Прошлое

Атмосфера разговора резко переменилась. Я не собирался больше играть в светского аристократа, лениво беседующего о развлечениях или похотливо рассказывающего о красоте собеседницы. Взгляд Циллы так же изменился. Холодный, расчётливый, циничный. Из него пропали все намёки на веселье или флирт. При некоторых моих словах лицо её на мгновение исказилось в гневе, впрочем, следует отдать должное баронессе: она быстро вернула контроль над своими эмоциями и о чем-то задумалась.

— Ты просишь слепой веры в тебя? Хочешь, чтобы я стала твоей послушной куклой? Не слишком ли ты уверен в себе для семнадцатилетнего сопляка? — С вызовом бросила мне в лицо молодая баронесса.

Похоже, я задел её дворянскую гордость. Гордым быть не преступление, преступление — быть глупым и не понимать, кто хозяин положения, а кто слуга. Настало время продемонстрировать разницу в силе.

— Девочка, — мой голос изменился и стал холоднее льда, Цилла аж вздрогнула в кресле и поёжилась, — Советую тщательнее подбирать слова. Не думаю, что ты дура, если же я ошибся — то даже слегка расстроюсь.

Я не дёрнулся. Не делал резких движений. Не произносил заклинаний. Я всё так же сидел в кресле напротив баронессы и неспешно потягивал вино, однако стоило видеть выражение лица Циллы в этот момент. Внешне для неё в комнате ничего не изменилось, но все же цилла была магом и прекрасно чувствовала, что вокруг вдруг резко возросла плотность магии до уровня, когда становится трудно дышать. Она не видела угрозы, не понимала, откуда ждать удара, но на инстинктивном уровне чувствовала, что её жизнь весит на волоске. Я же продолжал ждать, пока девушка придёт в себя.

— Что это? Как? — у неё от страха пересохло в горле и слова давались с большим трудом.

Рядом с ней из воздуха появилось два силуэта. Я сделал возможным, чтобы Цилла смогла увидеть незваных гостей собственными глазами: не все же мне одному наслаждаться их присутствием. Медленно обернувшись, баронесса застыла на месте и не двигалась какое-то время. Со своего места я видел, что девушку била крупная дрожь. Раздался звук бьющегося стекла, остатки вина расплескались во все стороны.

А посмотреть и правда было на что. Чтобы легче понять зрелище, представшее пред глазами Циллы, советую нарисовать в голове образ скелета, с едва виднеющимся каркасом. Представьте, что очертания каркаса едва заметны в пространстве, будто бы расплываются в нем. Так вот. Этот расплывчатый скелет, а вернее, силуэт, целиком и полностью объят огнём с ног до головы. Пространство в комнате освещалось светом, исходящим от данного "нечто". На первый взгляд кажется, что скелет вот — вот сгорит в диком пламени, но я ведь просил представить расплывающийся в пространстве, едва заметный силуэт, вот он и есть. Чуть уловимый. Кроме того у данного творения отсутствовал череп, иными словами, вместо головы у создания был большой круглый сгусток огня, в котором виднелись глаза, горящие синим пламенем. Завораживающее и пугающее зрелище одновременно. Помню свою первую встречу с нечто подобным, тогда я испытывал не меньший шок, чем сейчас Цилла. В остальном же данное существо было похоже на человека: имелись и руки, и ноги, и по очертаниям именно человек, а не кто-то иной.

Теперь, когда имело некое представление о внешнем виде данных созданий, можно рассказать о них чуть более подробно.

— Познакомься, Цилла. Это элементали огня, не особо разговорчивые ребята, зато темпераментные. Согреют даже самой холодной ночью. — Я поднялся с кресла и застыл у окна, любуясь на ночные просторы баронства и допивая остатки вина в бокале. — Как думаешь, Цилла, может стоит их попросить, чтобы сегодня ночью согрели тебя? Они ребята податливые, выполняют все мои просьбы. — Я впился в баронессу взглядом как зубами впивается волк в свою добычу, почувствовав запах крови.

— Н-не надо, — её голос дрожал, слова давались Цилле с трудом.

Элементали исчезли, оставив комнату во власти лунного света в очередной раз. Я вернулся обратно в кресло. Баронессе потребовалось довольно много времени, прежде чем та смогла полностью прийти в себя и вернуть остатки утраченного самообладания.

— Цилла, — обратился я к девушке, как только понял, что та снова может вести беседу, — Хочу, чтобы ты правильно все поняла и запомнила, что я скажу дальше. У тебя есть талант. Есть задатки сильного мага. Останешься со мной, я помогу раскрыть весь твой потенциал, обещаю. Кроме того тебе не нужно будет больше беспокоится о будущем своей семьи и в частности об отце. К началу лета, обещаю, твоя семья перестанет нуждаться в чем бы то ни было, избавившись от всех долгов. Однако за это прошу доверять мне. Прошу преданности. У тебя есть ночь, чтобы решить. Завтра с утра жду. Если откажешься, то Нао подправит твои воспоминания и ты вернёшься в Академию. Тебя никто не тронет. Если согласишься — то с завтрашнего дня начнём тренировки. Придётся нелегко. Бежать не советую — я найду и лично отправлю тебя на тот свет. А теперь доброй ночи, баронесса. — Я поднялся с кресла давая понять, что разговор на сегодня окончен.

Когда дверь за Циллой беззвучно закрылась, я смог полностью погрузиться в свои мысли, которые в тот вечер к баронессе больше не возвращались. Предстояло обдумать план ведения войны на три фронта, а так же было дело, не терпящее отлагательств. Раздевшись, я пластом улёгся на кровать. Стоило только закрыть глаза, как сновидения устремились захватить власть над моим уставшим сознанием, но я лишь отмахнулся от их надоедливых посягательств. Со стороны выглядело, будто человек погрузился в восстанавливающий сон, но покой мне только мерещится и будет мерещиться ещё долго. Этой ночью я не поспал и минуты.

Утром я очнулся от стука в дверь. Заботливая служанка принесла завтрак в комнату, забрав грязную (вчерашнюю) одежду и оставив чистые повседневные вещи. После чего без лишних слов или намёков удалилась. Позавтракав и быстро одевшись, я взглянул на отражение в зеркале. Картина маслом: круги под глазами, невыспавшийся вид. Так не годится. Потратив несколько минут на приведение себя в порядок, разогнав кровь по организму и убрав все последствия недосыпа, решил выйти в крепостной двор и своими глазами убедиться как продвигается подготовка солдат.

На улице обнаружился и Освальд, и Брумир. Парни явно встали раньше меня и сейчас разминались по отдельности. Кроме них во дворе я обнаружил и Нао с Трисом, разминающихся с мечами. Решили с утра пораньше устроить спарринг друг с другом. Увидев меня, друзья вскинули руки в приветствии и вернулись к своим делам. Я ответил им тем же, после чего решил не отвлекать людей от тренировки. Понаблюдав за тренировкой рядовых воинов под нескончаемые крики их командиров, решил, что пора вернуться в замок.

У двери меня ждала Цилла, но не решалась войти внутрь. Поразительные изменения по сравнению с ночным ее визитом.

— Заходи, по утрам я не кусаюсь, — пригласив баронессу внутрь, я первым последовал в комнату.

Девушка вздрогнула от неожиданного голоса у себя за спиной, но самообладания не потеряла. Собравшись с духом, она зашла следом.

— Твой ответ?

— Я согласна, но с одним условием.

— Думаешь, у тебя есть право ставить мне условия? — это что-то новенькое. Мне казалось, что вчера я доходчиво все объяснил.

— Я не буду ни с кем спать без своего желания.

Что, баронесса, печёмся о своей чести аристократки? Ну ладно, тогда и у меня есть, что на это ответить.

— Зависит от тебя. Если сможешь за короткое время внятно использовать магию разума, то и спать не придётся. Будешь менять воспоминания по своему усмотрению, телом пользоваться не придётся.

— Я согласна, — чуть поколебавшись, Цилла все же согласилась.

— Отлично. У нас не так много времени в запасе, поэтому начнём прямо сейчас.

Примерно час я потратил объясняя в деталях силу Циллы и то, какой я вижу все её перспективы. В объяснения входили понятия об астрале, о том, как им пользоваться, что он из себя представляет и то, какие выгоды сулит. Кроме тем, связанных с астралом, я рассказывал девушке и о магии разума. Естественно, за короткий час всех тонкостей не передать, но я преследовал иную цель: мне нужно было, чтобы Цилла в общих чертах осознала, как пользоваться магией астрала. Это значительно облегчит процесс обучения и сократит его.

Процесс затянулся. Теоретическая часть, подкрепляемая постоянными вопросами Циллы, выглядевшей и вправду заинтересованно, вместо часа или чуть более того растянулась до обеда. Девушка впитывала знания как цветок впитывает воду, постоянно уточняя интересующие её места. К счастью, на все вопросы в той или иной мере я мог дать достойный ответ, чтобы в дальнейшем обучение Циллы проходило легче.

После короткого обеда, я решил, что необходимо дать баронессе почувствовать магию астрала живьём. До самостоятельного входа в астра потребуется слишком много времени, которого у меня нет. Поэтому придётся использовать старый проверенный на Нао и Трисе метод, я дотронулся до лба Циллы и потихоньку начал погружать нас обоих в состояние сродни трансу. Если в прошлом, когда я пробовал данный способ на Нао и Трисе, процесс шёл туже некуда, то в этот раз погружение в астрал заняло на порядок меньше времени. Явно виднелся потенциал самой Циллы и её способности к данного рода магии: я не видел перед собой никаких преград, наоборот, девушка подсознательно старалась облегчить мне процесс.

Итак, как я рассказывал ранее, астрал — это все и ничего одновременно. То есть, это место, которое не существует нигде, но в то же время оно повсюду. Сложно, знаю. Это самое нечто, существующее на границе между реальностью и выдумкой, и называется астралом. Вокруг лишь серый бесконечный туман во все стороны. Ни ветра, ни звука, ни живой души. Только привыкший к такой обстановке я и слегка потрясённая Цилла. В первый раз от такого бесконечного пространства, протягивающегося бесконечно во все стороны, может закружиться голова.

— Как ты уже догадалась, в данный момент мы находимся в астрале. Это самый нижний уровень астрала, если можно так сказать. Сюда легче всего попасть и легче отсюда выбраться, оно безопасно. Кроме того, именно данное место связывает целиком всю Тиару. Иными словами, попав сюда и зная заклинания-маячки, ты можешь связаться с любым человеком на Тиаре, который, в свою очередь, так же знает эти заклинания-маячки. Таким образом можно обмениваться информацией на больших расстояниях, но, повторюсь, для этого и ты, и твой собеседник должны владеть одинаковыми маяками, чтобы они, как бы правильно выразиться, связали именно вас друг с другом.

— Другими словами, если заклинание составлено не так, то и связаться с другим человек не получится, верно?

Я кивнул, подтверждая слова девушки.

— Тогда возможен ли вариант, при котором заклинание связывает тебя с другим, совершенно посторонним человеком? — Цилла продолжала составлять картинку у себя в голове, подпитываясь новой информацией.

— Такой вариант возможен, но его вероятность чуть больше нуля. Во-первых, вы оба должны составить маячки таким образом, чтобы они совпали и нашли друг друга. Во-вторых, пользоваться астралом, даже этим, нижним уровнем, может очень маленькое количество магов. И, в-третьих, существуют отдельные типы заклинаний, позволяющие найти ближайшего к тебе пользователя астрала, который на данный момент находится здесь. Однако это явно не сегодняшняя тема и тебе, в ближайшем будущем, это не пригодится. Но это не значит, что я не собираюсь тебя подобным заклинаниям. Как и обещал, я передам тебе все свои знания, связанные с этим место и возможностями, что оно предоставляет.

Пока говорил, я сформировал материю вокруг нас в подобие небольшого уютного домишки. Пара кресел, окна на улицу, стол, книжные шкафы, даже кровать, камин, в котором потрескивали поленья. Обставлено помещение было таким образом, чтобы создавать хоть сколько-нибудь уюта вокруг.

— Как ты видишь, я сформировал для нас небольшое место тренировок, чтобы тебе было комфортнее учиться. Материя астрала — вещь непостоянная, но можно придать ей любую форму, что взбредёт тебе в голову. Единственное, что передать с помощью астрала невозможно — вкус и запахи.

— А боль? — поспешила уточнить Цилла.

— Боль. Удовольствие. Страх. Здесь ты можешь испытать различный спектр чувств будто наяву, однако ты не будешь чувствовать голода. Иными словами, — я решил не рассказывать, а показывать: сформировал в руке яблоко и протянул его баронессе, — держи. Ты можешь съесть яблоко, но не почувствуешь вкуса, к тому же, ты вообще не чувствуешь голода, однако это не значит, что в отличие от твоего астрального тела, твоя настоящее тело не нуждается в еде. Наоборот. Расход энергии увеличивается в несколько раз, пока ты находится в астрале. Другими словами, если задержаться здесь через чур надолго, то твоё настоящее тело умрёт либо от голода: хотя для этого должно пройти достаточно много времени, либо от истощения. Поскольку ты не просто маг, а обладаешь способностями к магии астрала, то и провести здесь времени можешь гораздо больше, нежели обычные маги жизни или стихийники.

Они задумчиво покивала моим словам, собирая информацию в кучу, а затем продолжила задавать вопросы:

— Ты упомянул о том, что сейчас мы находимся на нижнем уровне астрала и что здесь безопасно. То есть существуют и другие уровни, в которых существует одна или несколько угроз, верно?

— Абсолютно правильно. Хотя тебе это пока и не нужно, но существует множество уровней астрала. Каждый из них, кроме нижнего, где мы сейчас находимся, имеет своё собственное название и таит в себе определённую опасность. Так, допустим, следующий уровень называется духовным. По его названия ты могла понять, что на этом уровне возможно повстречаться с духами. Некоторые из них опасности не представляют и даже дружелюбны с гостями, другие коварством и хитростью заставляют тебя позабыть о времени, затягивая твой разум глубоко в свои сети, чтобы ты никогда больше не выбрался. Третьи просто намерены убить тебя при первой встрече и им глубоко плевать: кто ты, откуда и с какой целью пришёл сюда. Помимо этого существует ещё множество уровней, на которых я и сам никогда не был.

— То есть, ты был больше, чем на двух уровнях? — с интересом в глазах посмотрела на меня баронесса.

— Именно так.

— Тогда те духи, что ты призвал в своей комнате. Они тоже отсюда?

— Если говорить точнее, то это были элементали. Духи, тесно связанные с определённой стихией. Те два духа были связаны со стихией огня. Довольно агрессивные парни, должен сказать.

— И они служат тебе? — видимо, Цилла заинтересовалась возможностью заиметь и своих собственных духов.

— Да, но подчинить их было делом довольно трудоёмким. Существует множество факторов, лишь учитывая которые ты можешь подчинить себе духа. Если мы говорим об элементале, то, первое условие, это способности самого хозяина к данной стихии. Дух должен чувствовать превосходство в силе своего господина, только в таком случае склонит перед ним голову. Однако это касается лишь духов определённого типа, в основном же, все зависит от воли человека и от количества времени, которое человек способен провести в астрале. Знаешь ли, подчинение духов занимает не один месяц борьбы.