"Нед. Перекресток судеб"

Через несколько минут там, где были спрятаны несколько десятков человек нападавших, не осталось ни одной живой души. Лежало несколько трупов, и как заметил Нед — тех, кто не мог идти сам — добили. Свои добили. Что не противоречило Закону Ширдуан — раненые, которых нельзя забрать с собой, должны быть уничтожены товарищами, или же покончить с собой — чтобы не попали в руки противника и не разгласили информацию. Что и было сделано.

Куда ушли Ширдуан? Нед был уверен, что они снова растворились среди тысяч рабочих, и возможно — ночью стройка недосчитается нескольких десятков разнорабочих и каменщиков, ушедших в никуда. Впрочем — возможно, что все останется по-прежнему — шатрии так и будут изображать из себя обычных строителей, ведь им еще нужно сделать запрос Великому Атроку, а как она отреагирует на сообщение о возрождении Северного Испаса — только богам известно. Возможно, она все-таки подтвердит приказ на уничтожение цели. Неизвестно, как изменился Закон Ширдуан за сотни лет, и насколько нынешние Ширдуан его придерживаются. Вернее — насколько его придерживается Великий Атрок Южного испаса. Она — женщина решительная и способная на ломку сложившихся законов...

* * *

— Обсудим? Нед, ты как насчет того, чтобы обсудить сегодняшний день и нападение?

— Не против — усмехнулся Нед — давай, обсудим. И кстати — нужно решить еще один вопрос...

— Хорошо, что один — пожал плечами Харалд — а мне кажется, их много, вопросов-то. Тебе не кажется? Или ты решил с нами не советоваться?

— Харалд! — предупреждающе буркнул Бордонар — мы уже это обсуждали! Он — главный. Потребует совета — тогда и будем советовать. А требовать от него ответов на вопросы — это просто глупо. Это — неправильно.

— Ты тоже так считаешь, Нед? — нахмурился Харалд

— Хара, что ты хотел спросить? — спокойно ответил Нед — я отвечу, если смогу. В общем-то я и сам хотел поговорить — завтра мы уходим. Я ухожу. Ну и Гира — само собой. Давайте обсудим все, что нам предстоит.

— Что хотел спросить? — Харалд снова уселся за стол, на котором стояли кувшины с соком и водой, кружки и тарелки с печевом — ну...первый вопрос — ты оставил Амелу на попечение демонов замка. Не боишься? И как они будут за ней ухаживать, если демоны не могут воздействовать на другого человека?

— Я могу пояснить! — вмешался Бордонар — не совсем так, чтобы не могли. Напрямую — не могут. Например — держать, не пускать, тащить куда-то — если только те сами не пожелают. А вот накрыть простынкой — запросто. Притом — у Амелы все жизненные процессы заторможены. Чего за ней ухаживать? Пыль только стирать, да простыню менять, когда ткань истлеет. А так — лежит 'статуя', и лежит. Что ей сделается? Лишь бы крысы не сожрали. А крыс там нет — вот что значит забота демонов. Чужих в замок они не пустят — снаружи вход закрыт, открыт только изнутри, через колонны. Шанс того, что через колонны кто-то придет совсем минимален, практически ноль. Если за тысячи лет никто не пришел — вряд ли сейчас это случиться.

— Ясно — кивнул Харалд — так куда мы завтра уходим, Нед?

— Я ухожу. Уходите ли вы — большой вопрос — хмыкнул Нед — я не могу требовать от тебя, Харалд, меня сопровождать. И от тебя, Бордонар — тоже. Вот кто обязательно со мной пойдет — это Гира — по понятным причинам. И вообще, Хара, я хочу тебя попросить остаться здесь. Мне нужно, чтобы кто-то близкий оставался здесь, в крепости — мало ли как все повернется? Видишь, как сегодня вышло — думали, что всех атроков, посланных из столицы искоренили, а что оказалось? Вот так.

— Ценит тебя Великий Атрок! — усмехнулся Харалд — столько атроков извести, и не жалко? А сколько шатриев погибло! У нее, интересно, еще кто-то остался?

— Остались, уверен. Ну что там погибло? Сотню шатриев? Из них большинство вообще не знали, что они шатрии! Обычные разбойники, и все. Считали, что были членами какой-то из преступных шаек. Я не знаю, сколько у Ширдуан Южного испаса людей, но возможно, их количество может измеряться тысячами. Запросто. В Северном испасе на момент его гибели было полторы тысячи человек. И это постоянных членов Братства, а сколько даже не знали, что работают на Ширдуан? Чтобы перебить шатриев и атроков понадобилась вся армия Замара. И я уверен, что не смогла уничтожить всех. Они просто растворились в Шусарде, и стали жить как обычные жители, не выдавая себя. Не удивлюсь, когда выяснится, что если пошарить в родословной некоторых дворян Шусарда, можно найти потомков членов Северного испаса. Но вопрос не в том. Я не доверяю власти королевства. И как ты думаешь, почему я истратил столько средств, чтобы быстрее поставить крепостную стену в кратчайшие сроки? То-то же... Итак, завтра нам нужно уходить. Мы обсудили этот вопрос с Бордонаром, с Устрой и Геором, место перемещения выбрано. Кто уходит со мной? Магар, Игар — вы остаетесь с отцом. Герлат — само собой, тут, в крепости. Иса с Арнотом — в Шусарде. Хара, мне бы хотелось, чтобы ты остался здесь.

— Нет. Я с тобой — мотнул головой Харалд — мы вместе шли, вместе и дальше пойдем. Я отказываюсь оставаться. Достаточно Герлата, чтобы командовать в крепости.

— А мы тоже отказываемся! — Магар вызывающе посмотрел на Неда и подмигнул брату — вы без нас не уйдете! Мы будем тащиться сзади, а когда вы начнете перемещаться, прыгнем к вам! И вы нас не остановите! Мы тоже хотим путешествовать! Правда, Игар? Что за свинство оставлять нас в самый интересный момент? Нед, ты не можешь так с нами поступить!

— Дураки! Там страшный холод, опасность, ну зачем вам это надо? Здесь сытно, тепло, много девушек — зачем вам в ледяную пустыню?!

— Мы хотим увидеть драконов! Хотим, чтобы про нас пели музыканты, складывали баллады о том, как мы с тобой шли на север, к драконам! Как добыли яд для противоядия! А ты заставляешь нас сидеть в этом глухом углу! Нет — мы отказываемся!

— Я могу приказать связать вас и, и выпустить только тогда, когда мы улетим — усмехнулся Нед. Близнецы покосились на командира, потом встали с места и пошли к дверям:

— Не выйдет! Сбежим!

— Конор, задержать их? — Хелда с другой Тенью перекрыла выход, встав перед парнями, как стальные статуи.

— Не надо — вздохнул Нед — если они такие дураки, пусть идут со мной. Сядьте на место. Неслухи! Надеюсь, что вы останетесь живы... Герлат, может ты на них подействуешь? Убеди их не ходить со мной — это смертельно опасно, ты же знаешь.

— Как я подействую? — вздохнул маг — бить их? Приковать к столбу? Ничего не могу сделать, увы. Я уже смирился. Предупреждаю, поганцы — если кто-то из вас погибнет, я возьму его труп и буду сечь, пока не сломается палка! Ну что из вас выйдет — уму непостижимо! С вашей дисциплиной вы в конце концов отправитесь на плаху!

— Нет. Мы хотим стать магами-экспериментаторами — ухмыльнулся Магар — разрабатывать новые заклинания. Не хотим служить в армии, и вообще служить! Мы хотим быть свободными, как птицы!

— Ага — вы уже умеете гадить на людей, как настоящие птицы — усмехнулся Бордонар — осталось научиться летать.

— Неплохо бы — вздохнул Игар — всегда хотел летать!

— К делу давайте — Нед постучал пальцами рук по столу, и продолжил — итак, я, Гира, Харалд и близнецы. Еще — нам нужны арды. Те, кто хорошо знает обычаи Ардии, а еще — хорошо разбирается в том, как надо путешествовать на севере, в снегах. Без такого человека мы погибнем.

— Нед, а какова необходимость ехать в Ардию зимой? — нахмурился Бордонар — дождаться лета, и нормально поехать на остров — на корабле. Зачем это дурацкое путешествие? Почему так срочно? Было бы разумно выждать, и все.

— Мы уже это обсуждали, забыл? По льду перейдем пролив между островом и материком, и...все. Посмотрим, что и как. Летом надо будет нанимать корабль, и...в общем — завтра, все. Не забывай — мы и так уже задержались с путешествием к драконам. Сколько мы уже сидим в Замаре?

— Я понимаю, Нед, что тебе не терпится разбудить своих женщин — осторожно сказал принц — ну да, Санда, Амела — ты соскучился по ним, тебе хочется с ними...хмм... пообщаться, но это не повод, чтобы забыв про все бросаться вперед! Зимой — опасно!

— Мы это обсуждали — слегка раздраженно парировал Нед — и Устра, и Геор сказали, что зимой меньше шансов нарваться на шайку бродячих безродных, или же на отряд ардов, которые отправились в поход на соседей! Я не хочу убивать больше, чем это необходимо для дела. Что касается холода — одеться как надо, и холод не страшен.

— Нед, а ты думал над тем — вот мы нашли дракона, и что дальше? Как ты его убьешь? — Харалд встал, и подойдя к окну посмотрел на море, покрытое белыми 'барашками' на вершинах волн — тебе нужно изъять у него ядовитую железу, вырабатывающую особую жидкость. И как ты это сделаешь? Непробиваемая шкура, огонь из пасти, когти, клыки — ты вообще на что рассчитываешь? Напустить на него демонов? Так вы же с Бордо выяснили — колдовство на драконов не действует! Как ты будешь его убивать? Матерными словами? Мечом? Для него меч, как иголка для человека! По-моему, прежде чем ты не уяснишь для себя, как будешь бороться с драконом — ехать к нему чистое самоубийство. До сих пор ты так и не высказал никакой идеи — что ты намерен делать с чудовищем. Не поделишься ли с нами своим планом?

— Хмм...Хара, как мы можем узнать, каким способом его убить, если мы никогда не видели дракона? Вернее видели, но лишь на картинках! Ты ждешь от меня невозможного... Вначале я увижу чудовище, узнаю, как оно живет, где живет, чем питается, как охотится, а уж потом... Считай — поездка разведывательная. Узнаем, и если не сможем убить дракона сразу — вернемся, чтобы подготовить другую поездку. Устраивает такое объяснение?

— Ну...что-то подобное я и ждал — улыбнулся Харалд и снова уселся в кресло — кого еще возьмешь с собой? И куда переместимся?

— Теней возьму с собой — иначе они будут потом смотреть на меня как побитые собаки — ухмыльнулся Нед — еще, Устра с Геором отправляют с нами двух ардов — Зигара и Агора, специалистов по выживанию на севере. Поправка — Тени отправятся не все — хватит четверых. Хелда, подбери самых выносливых и умелых. Чтобы не боялись холода.

— У нас все не боятся холода и все выносливые! — фыркнула Хелда — сегодня же устрою поединки за право отправиться с конором! Я сама поеду, и троих подберем по результатам схваток.

— Эй, ты чего? — Нед недоуменно поднял брови и осуждающе покачал головой — какие схватки?

— Не беспокойся, конор — схватки на тупых мечах, без крови...почти. Они же должны бороться за счастье отправиться в легендарное путешествие?! Если я просто назначу тех, кого посчитаю нужным — это обида. Нет уж, пусть дерутся, завоевывают право. Если позволишь — я сейчас же отправлюсь к Теням и сообщу твое решение.

— Иди. И не переусердствуйте там! Тупым мечом можно и башку разбить...лекари — посмотрите потом, что они натворили, вылечите. Девки злостные, могут быть последствия.

— Я посмотрю — торопливо сказала Гира — вылечу, если что!

— Ты? — хмыкнул Нед — а они тебе физиономию не набьют? Я помню, как девчонки отнеслись к известию, что ты меня захомутала! Ты мне нужна здоровенькая, а не с распухшим носом.

— Точно ли я тебе нужна? — грустно усмехнулась Гира — нет, не набьют. Мы уже помирились. Девочки всегда хотят что-то изменить в своей внешности — убрать шрам, выправить нос или подправить торчащие уши. Я всегда буду в почете, не сомневайся. Впрочем — как и ты. Девушки тебя просто боготворят. И очень обижаются, что ты перестал их приглашать в постель.

— Я тебя просил распространяться о моих пристрастиях? — резко спросил Нед — не нужно распускать язык! Иди к ним. Свободна!

Гира кивнула головой и быстро вышла из комнаты, низко наклонив голову. Впрочем -Нед успел заметить, как на ее глазах заблестели слезы. Заметили это и его собеседники, потому что Герлат с легким осуждением сказал:

— Жестко ты с ней. Надо ли? Так-то девочка хорошая, дельная. Как магиня она очень сильна, очень! Архимаг, не меньше. Хорошо, что она будет с тобой — сможет вас лечить. Ну — вышло так, да! Она, конечно, виновата, но не тиранить же ее всю жизнь? Как-нибудь развяжетесь...если захотите. Я верю, что ты сможешь когда-нибудь убрать связь между вами. Ладно, ладно, не хмурься! Ты сказал, что вы решили — куда отправитесь. Так — куда? Разве не туда, откуда пришли наши арды?

— Нет. Мы отправимся на материк, с другой стороны острова Хессерн. Колонна стоит в горном районе, и от нее десять ли до города Эссторг-Арду. По крайней мере, по картам Хозяев — десять ли. Может чуть меньше, может чуть больше. Насколько понял — этот город что-то вроде постоянно действующего рынка. Туда съезжаются арды, которые хотят что-то продать, или купить — от оружия, до рыбы и мяса. Больше всего продавцов и покупателей именно зимой — море перемерзает и позволяет всем, кто хочет, приехать в город без путешествия на кораблях. Там мы купим лошадей, снаряжение и поедем к Хессерну. От города до острова сто ли. Если все нормально — доедем за два дня. Да — я уже предвижу возражения, мол — это не лето, не надо рассчитывать на пятьдесят ли в день. Согласен. Но что поделаешь? Будем стремиться проходить в день расстояние побольше. Продукты — из расчета на десять дней, по дороге, возможно удастся поохотиться — вот так.

— Через какое время тебя ждать? На сколько дней ты рассчитываешь? — Герлат задумчиво посмотрел в окно, взял со стола печенье, хотел положить в рот, но с сожалением отложил в сторону — худеть надо! Что-то я потолстел в последние годы.

Нед проводил взглядом его руку и усмехнулся, не показывая виду — что такое случилось, что Герлат вдруг начал заботиться от своей внешности? Раньше ему было наплевать на лишний вес и мешки под глазами после вечерней выпивки. Неужто — влюбился?

— Я не могу точно сказать. Несколько дней мы будем жить в Эссторге, закупать снаряжение, ну а потом — пойдем на Хессерн. Что там будет — я не знаю. Потому — как могу сказать точные сроки? Ждите. Вернусь. Достраивайте стену, тренируйте бойцов, никто не должен войти в город без вашего позволения. Герлат — проверь всех работников. У шатриев в подмышке татуировка, я тебе ее показывал. Всех, у кого эта татуировка — выгоняйте. Еще — отбери из числа детей и подростков тех, кто может колдовать. Нам нужна своя агара. Пошли весточку Исе и Арноту — пусть в Шусарде набирают учеников в агару и присылают сюда. Ну что еще...все, вроде. Ждите, берегите город — мы скоро вернемся. Обязательно вернемся. Теперь — расходимся по своим домам...Герлат, останься на минуту.

Все встали с мест, будто только и ждали команды командира. Бордонар и близнецы пошли вместе — Нед чувствовал их предвкушение, похоже было, что они задумали что-то веселое, вроде попойки и других, не менее веселых развлечений. Харалд тоже куда-то заторопился — Нед подозревал — друг пошел смотреть на то, как девицы будут драться за право сопровождать Неда. Остались только двое — Нед, и маг, который едва не стал его приемным отцом.

Герлат выжидающе смотрел на Неда, потом не выдержал молчания и с виноватой улыбкой сказал: