В голосе его слышались нотки раздражения. Впрочем, Снейп никого не любил, возможно, сказывалась профдеформация преподавания предмета интриговарения. Лиза взяла себя в руки, выпрямилась, словно окостенела. Тейлор указала Эми на нее глазами, но Уизли ничего не поняла. При силе Лизы — суперинтуиции — не стоило давать даже таких намеков, иначе она тут же поняла бы, что Тейлор поняла ее страх перед Снейпом.

Не поняла только его причину. И почему Лиза молчала о нем? Ведь они подруги!

Грейнджер одарила Тейлор взглядом, точно поняла все сразу и без слов, отвернулась.

— А где профессор Люпин?

— Он заболел от воздействия дементоров!

Что-то я не видела его там, среди сражающихся мрачно подумала Тейлор. Укорила себя, но что поделать, все мысли о дементорах и Блэке выходили такими же мрачными и холодными.

— Откройте файл учебника, третью часть, перейдите на страницу 394!

— Но профессор Люпин сказал, что сегодня будет практикум по рукопашному бою с роботами без ограничителей!

— Драки на кулаках, как типично, — фыркнул Снейп. — Страница 394! Скрытники! Вот тема сегодняшнего занятия! Один из двенадцати классов сил, самый опасный для тех, кто любит помахать кулаками!

Формально даже возразить было нечего, ЗОТС: Защита и оборона, тактика и стратегия. Формально, Скрытники могли скрываться от органов чувств, камер, нахождения суперсилами и против них да, требовалась защита. Неясно только было, зачем все это Снейпу? Хочет показать, что от дементоров надо защищаться Скрытниками?

— Итак, чем Скрытники отличаются от Властелинов, воздействующих на органы чувств? Никто не знает? Плохо, плохо, как же вы собираетесь махать кулаками и защищаться от них, если не знаете разницы?

Лиза, сидевшая с мертвенно-бледным видом, медленно подняла руку.

— Как найти Скрытника? Двадцать баллов с Геройфиндора, мисс Грейнджер, отвечать нужно вовремя. Уж вам, любителям помахать кулаками, должно быть понятно, как важно нанести удар вовремя! То ли дело битвы разумов, интриги и манипулирование, в которых только ты определяешь рисунок действия!

— Это нечестно, профессор Снейп! — возмутилась Эми. — Она знала ответ!

— Знать и уметь применять — две разные вещи, мисс Уизли, еще двадцать баллов с Геройфиндора, — парировал Снейп.

Затем он приказал всем читать про Скрытников, попутно отпуская ехидные замечания и постоянно сравнивания умение сражаться с обезьяним размахиванием палкой, а также восхваляя интриговарение и силу разума.

— К следующему занятию напишете эссе, в котором перечислите все способы обнаружения и обезвреживания Скрытников, — напоследок скомандовал Снейп.

— Что-то не так с Лизой, — тихо сказала Тейлор Эми. — Ты видела, как она испугалась Снейпа? И она постоянно где-то пропадает, наверное, это связано.

— Разве ты не можешь ее отследить?

— С ее-то силой?

— Стрекозы?

— Стрекозы, попробую действовать издалека. Эта болезнь Люпина тоже наводит на подозрения.

— Ты же не хочешь сказать? — еле слышно ахнула Эми.

— Нет, но как-то подозрительно все совпало. Может, он заболел от приманивания дементоров сюда?

— Ты же сама сказала, что это сделал Блэк!

— Если он может управлять дементорами, то чего сидел в Клетке столько лет? Нет, тут что-то не то и с ним надо разобраться, иначе все повторится. Знать бы только как.

А чтобы знать, требовалась Лиза. Тейлор вздохнула и подумала, что эти темные дела год от года становятся все сложнее и сложнее.

— Глава 11

— Нам... мне нужно попасть в Вормсмид, — произнесла Тейлор.

У подруг с этим проблем не было, разрешения им подписали. Вормсмид, поселение возле Вормвартса, находилось в одном анклаве со школой и считалось "ученическим". То есть ориентированным на школу, раз, и предназначенным для обучения юных кейпов жизни во взрослом анклаве, два.

Проблема заключалась в том, что Вормсмид обычно был доступен двумя путями: через транспортные портальные кабины, где требовалось разрешение, карточка-пропуск, и ногами, через биосферу Запретного леса. Порталы можно было обмануть повязкой-невидимкой Дракон, через лес можно было бы пройти, даже несмотря на снег и прочие проблемы зимы, если бы не одно но.

Дементоры.

Стоило только Тейлор запустить рой насекомых разведчиков в Запретный Лес (насильно, вопреки холодам и желанию самих насекомых впасть в спячку), как сразу рядом появлялись дементоры, словно чуяли в них тьму. Аналогично и с портальными кабинами. В целях безопасности они были вынесены из Вормвартса, а прямые порталы внутрь школы отключены. Возможно, поэтому Маркус Блэк пытался вбежать в школу, вместо того, чтобы вломиться порталами. Но сути это не меняло, попытка подойти к порталам вызывала реакцию дементоров, тут же начинавших искать источник раздражения.

— Там, конечно, чудесно, не хуже, чем на Тойбокс-аллее, — вздохнула Эми, — но стоит ли так рисковать?

— Я же туда не развлекаться собираюсь! — воскликнула Тейлор и тут же сбавила тон. — В Вормвартсе Маркуса Блэка нет, иначе он не рвался бы внутрь. Окрестности я обшарила, до цепи ограничителей, его там нет. В лесу он вряд ли прячется, там снег и дементоры. Еще собаки Хагрид, но они тоже не в счет.

— А под лесом?

— Сама знаешь, манекены никого туда не пускают, даже Темный не смог пройти, — напомнила Тейлор о событиях первого года. — Анклавы охраняются, стало быть, остается только Вормсмид. Странно, что его там еще не вычислили.

— Помнишь, как директор Дамблдор говорила, — лицо Эми омрачилось, — мол, дементоры вместе образуют нечто вроде защитной сети? Особый механизм, блокирующий предсказания будущего. Так они защищаются от кейпов-ясновидцев, вроде нее самой, да и в целом сильнее влияют на Умников.

— Помню, — тоже помрачнела Тейлор, так как подумала в первую очередь о Лизе.

Пожалуй, будь здесь Грейнджер, она могла бы сказать больше, но Лизы здесь не было. После того урока ЗОТС, который вел Снейп, она избегала Эми и Тейлор. Не до конца, все-таки они учились и жили вместе, но всячески увиливала от разговоров, приходила поздно, когда все остальные уже спали и так далее, старательно отговариваясь кучей домашних заданий. В прошлые года домашняя работа никак не мешала ей выпячивать силу и стараться быть самой умной вокруг, так что оправдание было, что называется, шито белыми нитками.

— Может, поэтому его и не вычислили? — робко предположила Эми. — Что дементоры блокируют ясновидение?

Точно, подумала Тейлор, ощущая, как расширяются ее глаза. Прикрываться охранниками правопорядка для нарушения этого самого правопорядка! До такого могли додуматься только слуги Темного!

— А Вормсмид они, как раз и патрулируют, — вздохнула она. — Молодец, Эми! Так что теперь мне точно нужно попасть туда.

— Используй свои сильные стороны, — посоветовала Эми. — Или представь, что это матч по квиддичу и тебе нужно захватить флаг.

Тейлор уже собиралась возразить, но замерла, осененная идеей. Точно! Зачем усложнять, когда можно поймать снитч простейшей комбинацией из двух ходов! Отвлечь дементоров на насекомых, а потом скользнуть в портал, прикрывшись повязкой Дракон!

— Эми, ты опять молодец! — вскричала Тейлор, крепко обнимая подругу. — Теперь я точно туда попаду!

Впрочем, легко было сказать, да нелегко сделать. Потянулись дни декабря, занятия, уроки и домашние задания. Тренировки в квиддич, немного нервные, с оглядкой через плечо. Попытки пробиться через лес, всегда безуспешные. Несколько раз она пыталась провезти насекомых "контрабандой" на собаках Хагрид, но те бегали в лес играть и резвиться в сугробах, а не пробиваться в Вормсмид и из затеи ничего не вышло.

На занятиях у Трелони было весело, методы наблюдений и расчетов, развитие внимательности и интуиции, все это очень напоминало уроки выживания вместе с профессором Мисси Синистрой. Тейлор незаметно наблюдала за профессором Диной Трелони, пытаясь понять, повлияла ли на ту сеть дементоров или нет? В конце концов, стало ясно, что сила Трелони действует, как и раньше, и это было единственным мрачным моментом в ее занятиях. Не действие самой силы, конечно, а предсказания самой Дины Трелони, в которых шанс Тейлор выжить неуклонно падал.

Попытки слежки за Лизой заканчивались одинаково — она ускользала, скрываясь где-то в районе обитания профессора искусства интриговарения Томаса Снейпа. Возможно, она просто использовала защиты Снейпа для избавления от следа из насекомых, но возможно, что Грейнджер не шутила, когда называла себя "лучшей ученицей Снейпа".

Того самого Снейпа, который невзлюбил Поттер с момента ее первого появления в Вормвартсе.

Все попытки как-то намекнуть Лизе, что они все еще подруги провалились. Воспоминание о предсказании Дины, словах "опасность грозит вашей лучшей подруге", еще какое-то время подталкивало Тейлор действовать, а затем пришло осознание. Раз Грейнджер отдалилась — они больше не подруги и, следовательно, слова Трелони не относятся к Лизе. Это было так печально и больно, что Тейлор в конечном итоге даже бросила за ней следить, дабы не расстраиваться лишний раз. В целом сократила слежку за Вормвартсом и количество насекомых в школе, а повязку-невидимку Дракон, образно говоря, забросила в дальний угол.

Впрочем, выиграли от этого только Тагг Филч и его робокошка, миссис Норрис.

Дементоров отодвинули от границ Вормвартса, Маркус Блэк больше не вламывался в Вормвартс и рыцарь системы Кэдоган тоже словно успокоился. Перестал требовать каждый раз порции крови и слюны на анализ, несколько раз даже пошутил что-то. Возможно, зародыш интеллекта внутри системы развивался или отрабатывал новые способы распознавания, основанные не на анализе генетического материала.

С приходом зимы радиус силы Тейлор неизбежно сократился, высылать наружу стрекоз-ретрансляторов означало погубить их, но все равно пару раз она ловила отдаленные отголоски битв. Словно Маркус Блэк пытался вломиться в Вормвартс или сражался с теми, кто пытался его поймать. Самого Блэка ей поймать, конечно, не удавалось, но разрушения, обломки роботов, куски каких-то странных химер, обломки стекла повсюду говорили сами за себя.

Брайан Люпин вернулся и снова преподавал ЗОТС, словно ничего и не было. Попытки поговорить с ним о Патронусе каждый раз натыкались на вежливый отказ и просьбы не лезть к дементорам.

А затем наступило Рождество и начались каникулы.

Проникновение в Вормсмид прошло легко, изящно даже. Тейлор дождалась, пока все желающие отбудут туда порталами, потом выбралась из укрытия и тоже направилась к одной из кабин. Вокруг не было ни души, ее отчаянно мерзнущие насекомые гарантировали это. Затем насекомые получили новый приказ и один, второй, третий дементор отвлеклись на них, отлетели в сторону.

Тейлор быстрым шагом — но не бегом — скользила между ними и быстро оказалась в кабине. Повязка Дракон сработала идеально, системы даже не подумали что-то спрашивать у Тейлор, какие-то разрешения или карточки-пропуска. Оставалась часть в самом Вормсмиде, но решение с насекомыми сработало и здесь, даже лучше, чем в школе. Там Тейлор требовалось расчистить себе проход, здесь лишь отвлечь дементоров, выскользнуть и сбежать прочь.

Сбежав и отдышавшись, она начала раскидывать "сеть" насекомых заново, собираясь найти подруг... подругу. Грейнджер, скорее всего, опять занималась своими загадочными "делами", да и не хотелось ее искать, но у Тейлор все еще оставалась Эми. Начала и поняла, что немного поспешила расслабиться, дементоры вернулись и затеяли прочесывание Вормсмида, под недовольные выкрики его жителей.

Вспомнив Тойбокс-аллею, Тейлор рывком устремилась к ближайшему робокафе. Затаилась, не смея обращаться к насекомым, заказала что-то для проформы, лишь бы робосистемы кафе от нее отстали и сжалась в углу, стремясь стать незаметной. Хлопнула дверь и не успела Тейлор удивиться, кто это зашел (ведь никто не ходит в робокафе), как услышала знакомый голос.

— Никто не ходит в робокафе, — сказал министр Гленн Фадж. — Зато можно согреться, пока эти тупые железяки опять патрулируют улицы.

Движения рукой, похоже, постукивания по сенсорному экрану. Тейлор выпустила чуть насекомых, недалеко, просто подслушать.

— Термобелье уже не помогает? — спросил пришедший с Фаджем.

Крепкий, крупный, в какого-то рода броне и пальто, шлеме.

— Три часа провел с дементорами и на связи с их центром в Клетке, — ответил Фадж, — а потом еще два часа отвечал на вопросы разъяренной общественности. Никакое термобелье тут не поможет, особенно, когда они снова разлетались по улицам, хотя я три часа их уговаривал!

— Радости в Вормсмиде мало, — согласился его собеседник. — Мне пива и пару стейков. Все недовольны дементорами, мешают бизнесу, мешают туристам, мешают детям.

— Это для их же безопасности! — возмутился Фадж. — Можно подумать, меня радует такой плохой и холодный, буквально холодный пиар?! Да ничего подобного! Ты же знаешь мой девиз!

— Плохой пиар хуже никакого.

— Вот-вот! Но я забочусь о безопасности! Пока Маркус Блэк на свободе, жизни всех в опасности!

— Столько усилий и вы его не нашли?

— Хуже всего то, — продолжал сердито Фадж, затем прервался на серию жадных глотков. — Ах-х-х, тепло, хорошо! Хуже всего то, то я не могу просто нажать кнопку и отправить дементоров домой, в Клетку, а потом вызвать, когда Блэк высунется из своего убежища!

— Мне казалось, что Министерство заправляет Клеткой.

— Заправляет, но есть вещи вне нашей власти. Ремонтный центр, где эти чертовы роботы размножаются, клепая друг друга. Программы в них. Протокол преследования. Его невозможно отменить. Его невозможно отключить. Причем, когда все это вводилось, когда еще жива была Дракон, тогдашние министры-кейпы настояли на этом пункте! Дескать, суперсилы опасны, преступники хитры...

Снова жадные глотающие звуки, как будто Министра мучила жажда. Возможно, так оно и было. Тейлор вжималась в угол, надеясь, что министру не придет в голову осматривать кафе. Стоило бы выглянуть наружу, но Тейлор сдерживалась, боясь привлечь внимание дементоров.

— ... поэтому сделаем все неотключаемым, чтобы суперзлодеи не могли сбить роботов с толку! — сердито говорил Фадж, постукивая по столу. — А я теперь мерзни!

— Не мне указывать тебе, Гленн, но что, нельзя передвинуть дементоров куда-нибудь еще, во взрослые анклавы? Ты же знаешь, что Вормсмид создавался как придаток в Вормвартсу, анклав для обучения детей, постепенного втягивания в жизнь во взрослом анклаве, которая обычно не сахар пополам с мёдом. Вон, от Вормвартса же их отодвинули, почему бы просто не убрать совсем?

— Он придет сюда, — мрачно ответил Фадж, щелкнул пальцами. — Повтори, дорогуша!

Робоофициантка послушно развернулась и покатила за новым заказом. Санитарные системы кафе пока не среагировали на насекомых Тейлор и она слушала в несколько сот маленьких ушей.