— Надеюсь, нам все объяснят в штабе, — раздраженно заметил Гжегошь, покосившись на идущего впереди сопровождающего. — Бардак. Вместо танковой школы зачем-то привезли в столицу. Делать нам нечего, кроме как в экскурсии ходить.

— Не спеши, Гжесь, — успокоил его Ярош, — думаю, все скоро будет ясно, — и кивнул на свернувшего к ближайшему зданию испанца.

— Это же отель? — удивленно замечает Кос. И действительно, построенное в стиле классицизма здание несет вывеску 'Отель 'Флорида'. — Что мы тут забыли?

— Сейчас узнаем, — обернувшись назад, Ярош окликнул отставшего вместе с девушкой Арцишевского. — Пани Анна, Атос, не могли бы вы помочь нам выяснить, в чем дело?

Но, как оказалось, его призыв несколько запоздал. Из дверей отеля уже вышел подтянутый моложавый мужчина в полувоенном костюме. Осмотрев остановившихся на лестнице поляков, он вежливо спросил по-польски.

— Поляки? Панове прибыли из Барселоны?

Ему ответил стоявший ближе всех Пресс.

— Так есть, пан. С кем имеем честь...?

— Капитан Грейзе . Прощу следовать за мной, панове.

В вестибюле отеля было довольно шумно. Люди — в полувоенной форме, чисто гражданские, военные, двигались в одиночку и группами в разных направлениях. Некоторые несли с собой ящики, по внешнему виду и окраске — с боеприпасами. Попадались и очень экзотические на вид типы. Янека поразил увиденный мельком высокий полный испанец в белой рубашке и летних брюках, увешанный пулеметными лентами, с двумя большими маузеровскими кобурами на поясе.

— Шумновато здесь, пройдемте ко мне, — на ходу приглашающе махнув рукой в сторону широкой лестницы, предложил капитан, одновременно отпуская сопровождающего.

На втором этаже гостиницы они нашли роскошный двухместный номер, в котором их ждал еще один человек, на этот раз в форме.

— Знакомьтесь, панове. Лейтенант Осадчий, — представил Грейзе вставшего при их появлении танкиста.

— Русский? — с нескрываемой ненавистью в голосе бросил Гжегошь, игнорируя протянутую встречающим руку.

— Мы здесь все сражаемся за Испанию, панове, — реплика Грейзе напоминала команду.

— Так есть, пан капитан, — подтвердил Пресс, продолжая сверлить взглядом насупившегося русского, — но это не значит...

— Подпоручник Пресс! — окрик Ольгерда невольно заставил Гжегоша принять стойку смирно. — Вы забываетесь!

— Так есть, пан поручник. Извините, — ответил Пресс. — Виноват, пан капитан, — добавил он, повернувшись к Грейзе.

— Мы здесь все делаем одно дело, панове, — примирительно заметил тот. — Поэтому предлагаю забыть обо всех разногласиях и вспомнить, что наш ждет фронт. Садитесь, где кому удобно. Вас, синьора, лейтенант Осадчий проводит в ваш номер.

Дождавшись, пока переводчица покинет номер, капитан достал откуда-то из-за стола школьную карту Испании.

— Панове, вы, как мне известно, хорошо знаете танк 'Виккерс-шесть тонн'? — дождавшись утвердительного ответа, капитан удовлетворенно кивнул. — Противник перешел в наступление вот в этом районе и добился серьезных успехов. Нашему танковому батальону поставлена задача...

Испания. Фронт у р. Харама

Поднимающееся к небу огромное облако пыли выдавало продвижение атакующей колонны фалангистов. Заметно выросшее за последние несколько минут, оно приближалось с угрожающей быстротой.

— Кавалерия? — предположил Янек.

— Мне кажется, ты прав, — подтвердил Атос. — Эти, как их, марркоканцы...

— Нечего гадать, — перебил их Ярош. — Командир идет, сейчас все узнаем.

Подбежавший Грейзе, он же, к удивлению Коса, Поль Арман, остановился перед собравшимися двумя группами офицерами и приказал: — Становись! — по-французски, продублировав команду на трех языках, включая русский. После чего довел боевой приказ и скомандовал. — По машинам...

Янек опустился на свое место и закрыл люк. Ругнувшись про себя, надавил сапогом на плечо механика-водителя. Танк, коротко взревев мотором и покачиваясь на неровностях местности, двинулся вперед. Недалеко — всего лишь до ближайшей окраины оливковой рощи. Там и встал, заняв предписанное приказом место среди маскирующих позиции роты деревьев.

Впереди, в клубах пыли на позиции пехоты двадцать четвертой бригады надвигалась кавалерийская лава. 'Словно казаки под Варшавой', — подумал Кос, вглядываясь в приближающийся строй. В клубах пыли можно было различить несколько танкеток, от которых отражались солнечные блики.

Конники приблизились к окопам, на флангах атакующих на открытой позиции развернулись батареи легких пушек. Сразу вслед за последовавшим первым залпом пушек, быстрым и потому не слишком точным, кавалерия с ревом устремилась в атаку. Дикие вопли, залпы орудий, разрывы шрапнели в воздухе, крики раненых и ржание обезумевших лошадей донеслись до стоящих в засаде танкистов адской мелодией боя. Янек с огорчением заметил появляющиеся из окопов и разбегающиеся в разные стороны фигурки. Республиканская пехота не выдержала удара и теперь только танкисты могли переломить ход боя.

— Атака, — крик от соседнего танка был едва слышен в царившем вокруг шуме боя, но рев запускавшихся моторов не оставлял сомнения в его значении. Снова опустившись внутрь и захлопнув люк, поручник пнул в плечо механика-водителя, с трудом справляясь с нахлынувшим волнением. Танк устремился вперед, подминая растущий на опушке невысокий кустарник. Как только их Т-26 вырвался на равнину, башнер, испанец Фернанадо, выстрелил. И тут же крикнул, стараясь переорать рев и грохот, заполнявший башню. — Осколочный, — причем кричал он это название, к неудовольствию Янека, по-русски. Недовольно ворча про себя, Кос оторвался от триплекса, неуклюже, из-за отсутствия опыта, вытащил из укладки осколочный снаряд. Вспомнил Матку Бозку, чуть не уронив снаряд на пол. Бросил его на лоток, дослал до закрывания затвора. И все это — под стрекот спаренного пулемета. Опять прильнул к триплексу и тут же отпрянул назад, стараясь удержать остатки завтрака в желудке. Пока он возился с непослушным снарядом, танки ворвались в построение марокканцев. Конники разбегались под напором стали и огня, но ноги, даже четыре и даже столь быстрые, как у арабских скакунов, слабый соперник мотору. И теперь молодой офицер Войска Польского воочию увидел, как слаба плоть против девяти тонн стали, мчащейся на скорости двадцать километров в час. Наглядно увидел, что значит выражение, — 'Кровь, кишки, размололо' — которое часто употреблял столь ненавидимый его другом молодой русский танкист. И увиденное явно не понравилось его организму.

Впереди, в пустоте, образовавшейся среди разбегающихся конников, мелькнули орудия. Расчеты лихорадочно разворачивали их против атакующих. Грохнуло орудие, добавляя в атмосферу танка еще порцию запахов свежесгоревшего пороха. Янеку показалось, что разрыв встал радом с ближайшей к их танку пушкой, но ему сразу стало не до того. Впереди, заслоняя батарею, из толпы варваров выскочила низкая, приземистая танкетка. По брони танка словно постучали сотней маленьких зубил. Не дожидаясь окрика башнера, поручник схватил черноголовый бронебойный снаряд и с лязгом воткнул его в распахнутое зево пушки. Время словно замедлилось. Кос только успел подумать. — 'Лишь бы не выстрелили бронебойными...'. Пушка грохнула. Промах. Снаряд пропал где-то в толпе приободрившихся и развернувшихся навстречу кавалеристов. Танк и танкетка упрямо мчались навстречу друг друга. Руки Януша действовали абсолютно независимо от его разума. Снаряд медленно перекочевал из укладки в лоток. Неожиданно послышался звук лязгнувшего затвора, до того забиваемой ревом и грохотом, царившем в боевом отделении. Он успел удивиться высоко задравшемуся казеннику пушки, когда танк резко затормозил. В ту же секунду Фернандо нажал на спуск. Грохнуло. Танкетка, до которой по оценкам Янека, осталось метров сто-двести, вдруг дернулась. В переднем листе ее словно открылся люк внутрь, из которой тотчас полыхнуло пламя. Все трое что-то кричали в восторге, когда танк огибал горящую, похожую на небольшой могильный холмик итальянскую бронемашину. И тотчас же смолкли, увидев впереди замерший танк. Он стоял, выбрасывая в небо клубы черного, плотного дыма. Вокруг крутилась группа всадников, двое из которых держали в руках что-то дымящееся. Один из них махнул рукой и что-то блестящее, стеклянное полетело на крышу башни.

— Бутылки, пся крев! — крикнул во весь голос Кос, вспомнив рассказы о сожженном в прошлом бою танке лейтенанта Семецкого или Селецкого. Расслышал ли крик башнер, он так и не понял. Но пулемет застрекотал вновь, заставляя варваров разлетаться, словно стаю голубей, в которую попал камень. Нескольким не повезло, они упали. Их танк проскочил мимо горящей машины, переваливаясь на неожиданно возникающих препятствиях. Янек старался не думать, что мешало гусеницам нести их машину вперед. Неожиданно его танк выскочил на позицию артиллерии мятежников. Одно из орудий валялось на боку. Вокруг второго суетились, не обращая внимания на пулеметный огонь, солдаты. Пушка, торопливо подкармливаемая снарядами, дергалась, отправляя снаряды куда-то вперед. Заметивший танк подносчик снарядов успел, как разглядел поручник, закричать, но рядом уже вырос куст разрыва. Уцелевшие артиллеристы бросились в стороны, словно тараканы от света. Танк, идущий на большой скорости, ударил пушку лбом и на несколько минут завис, скрежеща гусеницами по железу. Дернулся туда и обратно, заставляя Януша мучительно думать о подбирающихся сбоку 'бутылочниках'. Наконец гусеницы пережевали нечто, попавшее между траков, и их бронированный зверь развернулся и бросился вперед. Янек успел заметить цепь пехотинцев в характерных пилотках и обрадовался. Теперь его прикрывала пехота...

Вышел он из боя где-то через час. Медленно, словно усталый, танк дополз до исходных и остановился, фыркнув мотором на последних каплях горючего прямо рядом с автоцистерной.

Кос открыл ставшую неимоверно тяжелой крышку люка и задохнулся, глотнув свежего, пьянящего, словно шампанское воздуха...

США. Вашингтон

Сегодня погода была типичной для Округа. Низкие тучи мрачно облегали небо, грозя в любую минуту разразиться дождем. За закрытым окном по улице мчались, словно убегая от непогоды, автомобили.

— Итак, подведем итоги, джентльмены, — отошедший от окна высокий, чуть полноватый благообразный мужчина с невозмутимым лицом, одетый как настоящий денди из южных штатов, с безупречно завязанным узлом галстука, сделал пару шагов и устроился в кресле, стоящем на торце стола для совещаний.

— Англо-французы продолжают требовать от всех европейских держав поддержки их политики невмешательства, — вставший у карты докладчик выглядел столь же безупречно. — Но их политика, фактически направленная на поддержку националистов, встречает все большее сопротивление. Даже поляки, которых мы подозревали в заключении секретного соглашения с Германией, поддержали прокоммунистическое правительство, послав так называемых 'добровольцев'. Установлено, что, несмотря на внешнее сохранение дружественных отношений, после отставки Бека и замены его на Тарновского, польское правительство прохладно относится к немецким предложениям. Что вызвало уже недовольство германского рейхсканцлера.

— Нам это на руку, — заметил один из сидящих за столом, справа, рядом с главйо заседания. — Попытка создания единого фронта европейских держав и попытки разрешения версальских противоречий за счет русских, к чему стремятся британцы, не позволила бы нам, американцам, занять подобающее место в политической картине мира. Я думаю, джентльмены, с этим согласны все?

— Полагаю, дополнительных объяснений не требуется, — улыбнулся кончиками губ сидящий во главе стола. — Меня больше интересуют ваши предложения по новым русским инициативам и рекомендации по нашей политике в отношении Комитета по невмешательству.

— По моему мнению, сэр, — господин, сидящий слева, высказался первым, — мы не должны прямо откликаться на предложение большевиков. Нам важно сохранить хорошие отношения с японцами. Отношения же с правительством Советского Союза должны строиться с учетом признания коммунизма воинственной верой, направленной на мировую революцию и 'ликвидацию', то есть убийство, всех в нее неверующих. Поэтому, не прерывая контактов с большевиками, мы должны мягко отклонить их экстремистские предложения. А что касается Комитета — я продолжаю рекомендовать придерживаться прежней политики.

— У кого есть другие предложение, джентльмены?..

— Разрешите, сэр? — стоящий у карты привлек внимание к себе. — Я полагаю, что поддержка Комитета по невмешательству позволит создать дополнительные возможности по маневру в отношениях с европейскими странами. Что касается отношений с СССР, я рекомендовал бы не стремиться к слишком сильному сближению. Несмотря на то, что большевики являются весьма вероятными нашими союзниками против Японии и Германии, но их строй и их идеология являются для нас неприемлемыми. Что мы должны подчеркивать при каждом удобном случае. Но ухудшение международной обстановки, угроза новой войны в Европе, агрессия Японии в Китае не оставляют нам иных возможностей...

Испания. г. Мурсия

Автомобиль мчался по дороге с такой скоростью, что Косу временами становилось нехорошо. Но вот сама дорога ему понравилась. Такие бы дороги, да в Польше построить. Утешало только, что рано или поздно, но и поляки смогут построить себе такие же, а может и лучше. 'Строят же отличные дороги швабы? Вот, когда от опасности с их стороны отобьемся, да с русскими разберемся, будут и у нас в Польше дороги не хуже' — подумал Янек, и тут же отвлекся на разговор, вернее, спор на заднем сидении. Гжегошь, с самого первого дня пребывания в Испании не скрывавший своего неприятия всего виденного, сейчас разошелся не на шутку. Его собеседник — инженер Лопес — чуть выше среднего роста, подвижный, веселый человек с намечавшимся брюшком, на половину анархист, на половину социал-демократ, отбивался от критики Пресса, как мог. Хороший технический специалист, он, как понял из услышанного спора Роман, в политике был дилетантом.

— Но, синьор Пресс, повторю еще раз, все священники поддерживали мятежников! — не выдержав, инженер тоже повысил голос.

— Прямо все, без исключения? Не верю! И даже если так, как вы можете запретить людям общаться с Господом? Матка Боска, я мог бы понять, происходи это в большевисткой Московии, но здесь в католической стране! Церковь....

— Вот именно, церковь! Может она у вас, в вашей Польше, и несла людям мир и общение с богом! А у нас она занималась политикой, поддерживая самых реакционных деятелей...

— Спокойно, синьоры! — вмешался в разговор Атос. — Не стоит быть категоричным, Гжесь. Это не наша страна и здесь — свои правила. Забыл?

Намек на инструктаж, проведенный с ними при отправлении, подействовал на Гжегоша отрезвляюще.

— Виноват, пан инженер, погорячился, — извинился он. — Но запрещать проведение корриды из-за войны, раз уж она настолько любимое развлечение, не стоило, — ворчливо добавил он. Лопес благоразумно промолчал.

'Да, — подумал Януш, — Гжесь прав. Но не стоит устанавливать свои правила в чужом доме. Тем более, что нам прямо приказали не вмешиваться. И вообще — выпала возможность отдохнуть, надо этим пользоваться. Завтра в Картахене примем танки, а там опять в бой'.