Теперь я прекратил медитировать на вершине своей башни, перенеся место занятий к водопаду в лесу Магнолии. Вместо этого, я упорно совершенствовал контроль над водной стихией, стремясь создать и удержать как можно больше потоков воды. После сражения, я поговорил с Макаровым — заказ я смогу выбрать уже завтра. Поэтому, стремясь использовать быстро утекающее время наиболее плодотворно, я сразу направился сюда, не взирая на почти полностью опустошенный резерв. Уже 23 небольшие водные струи, причудливо изгибаясь, вздымались над гладью водоема — устало подсчитал я, стараясь не обращать внимания на заливающий глаза пот. При попытке добавить следующий поток, я сбился в концентрации, и вся сложная конструкция рухнула обратно, забрызгав меня с головы до ног. Что ж, и так неплохо. Занятия с Дождией я прекратил еще вчера, все что нужно для нормального изучения водной магии, я уже узнал и успешно запомнил. Теперь лишь практика и поиск новых заклинаний в книгах или у других магов.

Вновь и вновь я перематывал в памяти последние мгновения боя с Эльзой, пытаясь разобраться в своих желаниях на тот момент. Хоть я и остановился, но мог развеять заклинание сразу, как стало ясно что она уже не в состоянии представлять угрозу, но сделал это немного позже, уже нанеся солидные повреждения. Еще бы немного, и ранения были бы смертельны. Словно какая-то часть в глубинах моего сознания желала именно убить ее, и я не сразу смог совладать с внезапно вспыхнувшей жаждой крови. Это было немного необычно, такого раньше за собой я не замечал. Да, за свою жизнь я убил много противников, даже более того, я предпочитал не оставлять в живых своих врагов, ибо так эффективней. Но делал это всегда хладнокровно и рационально. Хм, если задуматься, то и Арию было необязательно убивать, но я выбрал именно такие условия боя, из-за которых дуэль бы почти непременно закончилась чьей-нибудь смертью. Неужели, это из-за тех событий возле Водного источника? Так ли это или не так, мне пока явно не разобраться. Но необходимо быть более осторожным впредь, в своих желаниях, чувствах и эмоциях, чтобы не допускать ненужных для реализации моего плана ошибок.

На следующий день Макаров выполнил свое обещание, пропустив меня в свой кабинет и выложив на стол список заказов S-класса.

— Можешь выбрать любое задание, Айзек. Но выбирай внимательно, рассчитывая свои силы. Немало магов прогорели на своем первом задании высшей сложности, — посоветовал Макаров.

— Я учту, Мастер.

После тщательного пятиминутного изучения всех доступных вариантов, я остановился на почти самом дорогом — 23 миллиона джевелов, место выполнения которого на юге Боско. Эта страна граничит с северо-восточной частью Фиора. Я бывал там, довольно паршивенькое место для того, чтобы жить там, но идеальное место для всякого сброда: работорговцев, наемников, контрабандистов и прочего отребья. Законная власть там довольно слаба, как и регулярная армия. Чтобы выполнить заказ, необходимо добраться до старого архива, утерянного пару сотен лет назад во время одной из многочисленных войн того периода истории. Документы с генеалогическим древом одной из побочных ветвей королевской семьи Фиора, способные решить какую-то проблему со спором из-за наследства, находятся там. Среди дополнительной информации есть неподтвержденные сведения о том, что проход к архиву находится в логове некоего чудовища. Монстры, конечно не мой профиль, но по своему подходящих заказов я не нашел. Да и пора уже начать получать такого рода опыт.

— Эх молодежь, молодежь. Нашел, конечно, себе задание подороже. Что ж, я сообщу клиенту о принятии заказа. Так что ты уж не подведи, Айзек, и удачи тебе! — с такими напутствиями я и вышел из кабинета Макарова.

Глава 7.

Угрюмо взирающие на окружающий их мир с высоты горы величаво устремлялись ввысь, теряясь вершинами в низко нависших над землей тучах. Почти как на моей Родине — пришла вдруг мысль в мой равнодушно созерцающий открывшуюся картину разум. Боско с двух сторон, с севера и юга окружали солидной протяженностью горные хребты. В путь я отправился почти сразу, лишь по дороге запасшись картой и провиантом. Несколько часов полета и я достиг примерной цели, в паре километрах от меня должен располагаться искомый мной схрон с архивом. Пришлось потратить пару часов на отдых, восполняя потраченную ману, но теперь пора двигаться дальше. Нет, в лоб я идти не собираюсь, надо вначале все тщательно разведать. Все-таки для первого сложного задания условия я подобрал идеально — в горах наиболее сильны стихии земли и воздуха. Да и сам факт услуги, оказанной хоть и побочной ветви царствующей королевской династии, но может оказаться ощутимым довеском к награде.

Неспешными шагами, словно находясь на прогулке, я шел к горе, которая и должна хранить в себе нужный мне архив. По мере приближения я начинал ощущать чужое присутствие все отчетливей. Обнаружив вход в пещеру, я остановился и попытался просканировать магией заинтересовавшее меня существо. Какая интересная аура скрывалась за толщей камня. Мощная, довольно мерзкая по ощущениям. И опасная. Приготовив рунные круги с защитными заклинаниями, я медленно начал продвигаться внутрь. Вот где бы пригодилась магия огня, но что уж поделать. Придется полагаться на магический сенсор, способный видеть ауры живых существ. И на свои чувства, обостренные до предела в родном для меня царстве камня и воздуха. Пройдя небольшой коридор, я внезапно оказался в гигантском по размерам помещении. Где и обнаружилось препятствие по выполнению этого заказа — гидра. Причем немалых размеров, что свидетельствовало о долголетии и могуществе данной твари. Многоголовые и ядовитые, гидры продолжали расти на протяжении нескольких веков и могли достигать размеров нескольких кораблей. Но что самое паршивое, они обладали потрясающей воображение способностью к регенерации и зачатками магии. Данная гидра прожила явно более века, что делало ее опасным и невероятно живучим противником. Будь бы она постарше на пару веков, я бы не раздумывая отступил, против набравшей такую мощь твари нужно несколько магов S-класса, причем могущих умело взаимодействовать в команде. А с этим 'середнячком' я уж должен справиться, рыскать по своему дому чужакам гидра явно не позволит, они известны своей привязанностью к логову и даже на кормежку удаляются раз в несколько лет. Ждать столько я уж точно не намерен, а значит придется отойти и придумать план, как справится с существом, прекрасно ориентирующимся в темноте своего жилища и способным проводить множество опасных атак с разных позиций. Отойдя от пещеры на несколько сотен метров, я присел в небольшой ложбинке, задумавшись. Вариант с ветряным барьером я отмел сразу, наложить его в таком ограниченно пространстве точно не получится. И применять могущественные заклинания опасно, может пострадать схрон. А значит, придется пораскинуть мозгами. Даже 'пыль камня' бесполезна против такого большого существа с невероятной регенерацией и странной аурой. Отойти от раздумий меня заставило обнаружение двух не слабых аур, чьи обладатели медленно приближались в мою сторону. Хм, явно не по мою душу, засечь мой полет или узнать о взятии мной заказа они не могли. Конкуренты? Но задание не могут взять несколько разных групп, как раз это и послужило одной из причин создания общегильдийской системы связи. Значит, пришельцам нужен скорее всего архив, но по другой причине чем мне. Тем временем они подошли на расстояние, с которого я смог их разглядеть поподробней. Девушка с волосами серебряного цвета, одетая под стать им, но весьма вызывающе, сухо констатировал я про себя, анализируя возможных противников. Аура слабее чем у другого пришельца, направленность магии непонятна. И здорового телосложения мужчина со странным угловатым лицом, словно высеченным в камне маленькими кирпичиками. Этот как противник намного опаснее, аура ощутимо сильнее спутницы, причем явно маг земли, но с какими-то мало узнаваемыми примесями. Впрочем, с любым из них я бы разделался без особых проблем, хоть и пришлось бы немного повозиться со вторым. Но вместе они могут быть опасны, расслабляться не стоит, тем более пока мне неизвестная их магия и стиль ведения боя. Подумав, я решил расправиться с ними, для начала понаблюдав за их действиями, и допросить их о цели посещения этого богом забытого места. Да и каждое сражение с подходящими по силам противниками дает бесценный опыт. Слившись с камнем, я принялся следить за передвижением будущего противника.

* * *

— Черт, Хотей, ну почему именно нас Брейн послал проверить наличие в этом архиве нужных нам карт. Для этих дел лучше бы подошли Кобра с Гонщиком, для них добраться сюда — раз плюнуть. А мне теперь приходится таскаться по этим проклятым горам в компании с тобой.

— Всему причина — деньги! Нам же лучше, если мы внесем лишний вклад в наше дело, да и они вроде заняты в какой-то другой миссии. А это — деньги, лишь они и правят этим миром, ясно?

— Заткнись уже со своими деньгами. Ты уже в печенках сидишь. Нет, ну за что Брейн так наказал меня, дав в компаньоны такого зануду, который только и делает что твердит одно и тоже. Займись лучше делом, наша цель уже недалеко, просканируй на наличие сюрпризов местность, ясно? — передразнила Ангел своего спутника.

— Зло и хамство царят в нашем мире, лишь деньги могут спасти его, — вздохнул Хотей. — Ладно, сейчас гляну.

Здоровяк напрягся и принялся внимательно осматривать окружающее пространство. Внезапно Хотей выбросил вперед руку, и камни справа от них плеснули жидкой землей, отшвыривая чью-то фигуру в сторону. Неизвестный в воздухе развернулся и взлетел на несколько метров вверх.

— Хм, какая неожиданная и неприятная магия. Сумел меня обнаружить, досадно, досадно. Признаться, вначале я хотел посмотреть что вы будете делать с гидрой и лишь затем убить вас, но придется сделать это быстрее, чем я думал, — заговорил, как разглядела Ангел, молодой парень с седыми волосами и странной маской на лице. И меткой гильдии Фиора.

— Странно слышать такие речи из уст члена Хвост Феи, какой же ты светлый после такого?

— Светлый или темный — какая к черту разница. Вы явно прибыли сюда нелегально, и никто не увидит ваши трупы, уж я постараюсь их скрыть, поверь.

— Не слишком ли ты самоуверен, юноша? Мы из Орасьон Сейс или как называют нас подчиненные нам мелкие гильдишки — Шестеро Просящих. Одной из трех сильнейших темных гильдий Фиора. И ты всерьез рассчитываешь, что у тебя есть шансы против нас? Чушь, деньги — вот настоящая сила! И она на нашей стороне, ясно? — с пафосом проговорил Хотей.

— Я накажу его за дерзость сама, Близнецы — явитесь на мой зов! Разберитесь с этим непослушным мальчиком, по скудомыслию влезшим во взрослые игры.

— Да сегодня сама удача на моей стороне! Заклинательница духов, с ключом Зодиака, я неплохо разбогатею, продав их, — явно оживившись, ответил противник, наблюдая как на призыв волшебницы откликнулось два небольших синего цвета духа, парящих в воздухе и безмятежно хихикающих.

— Да ты не так уж безнадежен, раз знаешь, что деньги — величайшая ценность в этом мире, — неожиданно поддержал парня Хотей.

Тем временем близнецы перевоплотились в парня, и Ангел довольно скомандовала, — Покажите гаденышу его место, хм, что вы медлите? Близнецы?

Внезапно созданная копия рухнула на землю, вразнобой неразборчиво попискивая на два голоса что-то вроде,— Больно, прекрати. Убить, нет нельзя. И развеялись, возвращаясь в мир духов.

— Что это за бред?! — вскрикнула Ангел. — Небесного Жала откройтесь врата. Скорпион! Разберись с магом!

— Оу, еще один ключ Зодиака, это просто прекрасно. Но какое жалкое подобие песчаной атаки, — усмехнулся враг, взмахом руки на полпути останавливая песчаный ураган Скорпиона. И с удвоенной силой перенаправляя заклинание на создателя. Неожидавшего такой подлости от своей собственной магии, звездного духа с силой отбросило на несколько десятков метров, впечатывая в камни и развеивая. — И это все, на что вы способны? Маг свел руки вместе, создавая рунный круг, и направил заклинание перед членами Орасьон Сейс. Хотей быстро направил энергию себе под ноги, стараясь сдержать внезапно начавший хаотично взрываться камень, разжижая его. Парень этим не ограничился и снова атаковал, на этот раз сверху, неизвестным воздушным заклинанием разбрасывая врагов. Не успевших защититься от неожиданно быстрой атаки другой стихии магов с силой приложило о землю. Хотей быстро провел контратаку, и яростно извивающиеся каменные лозы попытались достать быстро взлетевшего повыше врага, но безуспешно. Черт, а он действительно сильнее. Если бы Близнецы сумели нормально перевоплотиться, то мы бы еще смогли бы наверное навалять ему как следует, а сейчас на победу нет шансов. Слишком непредсказуем, слишком разнообразными приемами защиты и нападения он владеет. Надо попытаться договориться, судя по всему, его, как и меня, интересуют деньги, если предположить что он прибыл для выполнения задания, связанного с архивом, то наши цели не совпадают, — лихорадочно раздумывал Хотей, отчаянно отражая многочисленные, следующие одна за другой, атаки.

— Постой, может мы сможем пригодиться друг другу? Ты же прибыл сюда, взявшись за заказ, связанный с архивом? — попытался забросить удочку здоровяк.

— Верно догадался, но похоже он и вас интересует, не так ли?

— Нам нужно лишь проверить наличие некоторых нужных нам карт, ясно? Все остальное можешь оставить себе, мы можем помочь тебе в поисках, и в бою, если там встретится охрана.

— Логично звучит, но не ударите ли вы мне в спину? А верить на слово представителям темной гильдии я не намерен.

— Мы готовы принести магическую клятву, ясно? Мы поклянемся сегодня не пытаться нападать на тебя!

— Хм, за дурака меня держишь? Есть много способов обойти такую клятву. Усыпить, обездвижить, прочитать память к примеру. А на следующий день убить.

— В таком случае мы дадим любую предложенную тобой клятву, ясно? Нона будет обоюдной, ясно?

Через несколько минут оживленных переговоров, мы синхронно произнесли сложную по смыслу клятву.

— Хорошо, нам надо первым делом нейтрализовать гидру во-оон в той пещере, а затем найти схрон. Ей около 100-150 лет примерно, так что втроем уж точно должны справится. Нужно лишь решить как, — поделился информациями маг. — И кстати, меня зовут Айзек.

* * *

А мага земли я все же немного недооценил, похоже его странная магия глаз способна видеть истинную природу вещей или различать ауру, точно не понять. Похоже, на мою прогрессирующую способность после посвящений. Да и в свою разжижающую камень магию земли он использовал элементы воды, правда на примитивном уровне, но все равно, неплохие комбинации получались. По крайней мере, очень эффективно против моих атак. А вот странное поведение одного из звездных духов Ангела дало мне новую пищу для размышлений, нужно порыться в книгах, содержащих информацию по ним. А предложением союза, они меня немного ошарашили. Но их помощь была весьма кстати, и немного поразмыслив, я решил объединиться с ними, тем более о случаях успешного нарушения магической клятвы я не слышал. Обойти условия — это да, существует множество ухищрений и уловок. А нарушителя метка, накладываемая в момент скрепления кровью произнесенной клятвы, наказывает незамедлительно и неотвратимо, нанося несовместимые с жизнью повреждения ауре. Это одно из немногих широко используемых заклинаний повсеместно запрещенной магии крови. После довольно продолжительной дискуссии, я согласился со следующим планом действий: Ангел приказывает Близнецам принять форму Хотея, и они вместе отвлекают тварь, используя его магию. Сам Хотей ищет в это время архив, а я защищаю всю группу от яда твари, содержащегося как в ее крови, так и в кислоте ее дыхания с помощью магии воздуха. После нахождения схрона совместными усилиями с Близнецами и здоровяком мы на некоторое время запечатываем гидру подальше от тайника в стене пещеры. И перетаскиваем архив наружу, причем после нахождения карт все остальное достается мне. Впрочем, я настоял на том, чтобы и на них я смог взглянуть глазком, на что они, немного поупиравшись, согласились. Не могли же они рассчитывать, что у меня почти абсолютная память.