Темный кот, белая кошка

— Вы молодцы, и Гарри нам очень понравился. Главное, будьте осторожны.

— Обязательно будем, мам. Я не хочу потерять их, а они не дадут в обиду меня.

— Надеюсь, летом твои друзья нас навестят?

— Не буду обещать за них, но знаю, они постараются сделать все, чтоб приехать.

— Поздно уже. Пойдемте спать, красавицы.

* * *

Невилл был рад увидеться с бабушкой, и даже обязательное посещение палаты в Мунго, где лежали его родители не отдавало тоской и безнадежностью. Обычно он не любил эти походы. Умом он понимал, что это его мама и папа, но видеть двух заблудившихся в тенетах безумия людей было тяжело. Приходя к ним, он отбывал неприятную повинность. Сейчас же, когда появилась робкая надежда, он смог посмотреть на пациентов волшебной клиники по-новому. Может, он просто повзрослел за эти месяцы? Ведь правильно говорят: «Важны не годы, а события». Кто-то и в десять видел столько и такого, что не каждый старик встречал.

Изменения, случившиеся с внуком Августа Лонгботтом прочувствовала еще по письмам. Как-никак, она чуть не полвека следователем отработала. Встретив его на вокзале, дама ужаснулась, он был таким худым. Где его милые щечки? Куда пропала неуклюжесть, суетливость, постоянная скромность и стеснительность? Увидев его глаза, она даже на миг усомнилась, ее ли это Невилл?! Но стоило тому улыбнуться и сказать: «Привет ба», — все сразу встало на свои места. Мальчик просто повзрослел. О нет, еще не вырос, но годы летят быстро. Уж эту истину старая волшебница знала по себе. Наконец-то она могла им гордиться. Конечно же, она безумно любила внука, вот только поводов для сакраментального «а вот мой Невилл», у нее было до обидного мало.

* * *

Воландеморт был задумчив. Все началось с первого педсовета, на котором Дамблдор рассказал о пророчестве и был так любезен, что даже озвучил его полный текст. Тогда Темному Лорду впервые захотелось побиться головой о стену. Да если бы он знал это чертово пророчество, пожиратели бы всем составом мальчишку охраняли! Впрочем, тут же выяснилось, что это только прелюдия. Выдержав драматическую паузу, директор самым неприятнейшим образом заржал. В голос. До слез. Справившись со смехом, этот гад заявил, что Том дурак и верить пророчествам Трелони может только полный кретин. Наличие самой прорицательницы Альбуса, видимо, не волновало совершенно. Далее, директор просветил всех, что дело было в крестраже, который недоумок Воландеморт случайно создал и поместил в Поттера младшего. Новость была неожиданной, ведь Том, как раз планировал прибить пацана, по-тихому, но сейчас это было как минимум глупо. Лишать себя якоря? Нет уж, он не самоубийца.

Спустя примерно полчаса, Том был вынужден признать — Дамблдор отчасти прав. Дед не поленился рассказать о крестражах то, чего он не знал. Вообще-то, дед всего лишь поразглагольствовал на тему того, что Воландеморт и раньше был в лучшем случае равен ему, а теперь, лишившись части души и возродившись, станет заметно слабей. Еще и деланно изобразил сожаление. Мол, мог бы и окончательно помереть, а не носиться где-то бесплотным духом. Впрочем, заверил собравшихся Альбус, как только он обнаружит Лорда, так и закроет вопрос окончательно. Ради этого он даже подготовил приманку с настоящим философским камнем. Кстати, коллеги, надо бы организовать что-то вроде полосы препятствий на пути к нему. Только не переусердствуйте, Том должен слегка запыхаться ее преодолевая, а там уже и я его встречу. «Хрен тебе, Альбус, не полезу я в твою ловушку», — оскалился Воландеморт. Отработаю годик, не вызывая лишних подозрений, и пойду крестражи собирать. И без булыжника твоего есть много способов тело вернуть.

Последней каплей для Тома стал совершенно фантастический рассказ о том, как на самом деле развеялся Лорд. Выходило, что все сделал Дамблдор, лично, а Гарри тут и вовсе ни при чём. Мальчик получил незаслуженную славу, а чтобы он особо не возгордился и на кривую дорожку не свернул, его нужно потыкать мордой в навоз. Снейп прямо там на собрании чуть не расплакался от счастья. «Странно», — подумал тогда Лорд, он же вроде эту Лили, мать мелкого Поттера, любил до безумия, в ногах валялся, прося ее пощадить. Парнишка, конечно, на отца весьма похож, но все же… Вообще Тома удивило, что никто из профессоров не выразил даже тени сомнения. Надо мальчонку ни за что, ни про что третировать — нет проблем. Аве Дамблдор. Всегда готовы. Это ведь для блага мальчика. Сам великий Альбус сказал, какие тут еще могут быть сомнения? У Воландеморта возникло стойкое ощущение, что некто Дамблдор решил побить рекорд Мерлина и самолично упокоить трех темных лордов, а то и больше. Уж предсказать, что вырастет из мальчика, с таким к нему отношением, он мог легко. Достаточно было себя вспомнить. В принципе, дед мог себе врагов словно горячие пирожки печь. Как-никак, он директор школы. Да и Гриндевальд с ним был знаком с детства, что тоже дает пищу к размышлениям, а сам ли тот свой путь выбрал?

«Стоит ли пообщаться с Поттером?» — на миг задумался Лорд. После чего решил, что не стоит. Ему мальчишка совершенно бесполезен. Сейчас он просто школьник и в ближайшие десять лет никакой значимой фигурой не станет. Тем более, Альбус уничтожит его славу, а может и репутацию. Деньги Поттеров, конечно, были бы полезны, только до них не добраться, пока парнишке не исполнится семнадцать. «Вот когда время подойдет, тогда и решу», — отложил вопрос на будущее Воландеморт и принялся за проверку эссе. Свои обязанности он всегда старался выполнять от и до. Не манкировать и не лениться. Такой уж у него был принцип.

* * *

Рождество в рыжем семействе прошло под вопли Молли об идиотах сыновьях. Она столько лет из Джинни лепила Лили Поттер, чтобы на девочке женился богатенький магловоспитанный идиот, а Рон и близнецы все испортили. И ведь она случайно узнала, что Альбус отдал Поттера маглам. Это же давало возможность семье разом из нищеты выбраться! Да еще и сходу в высший свет магического общества вломиться. Как теперь дочурку под шрамоголового придурка подкладывать прикажете? Приворотного на вас не напасёшься! Вы хоть знаете, обалдуи, почем для Амортенции компоненты на черном рынке?! В общем, было шумно и грустно. Надо ли говорить, что Рон быстро понял, кто стал источником его бед?

Глава 6

Гермиона катила тележку с школьным сундуком к переходу на волшебную платформу и уже была готова пройти сквозь стену, как ее отвлек потершийся о ноги кот. Очень знакомый ей кот. «Мяу» — сказал хвостатый и ловко запрыгнул на багаж. Однозначно махнув лапкой, животное улеглось поверх сундука. Рассмеявшейся девушке ничего не оставалось, как подвезти неожиданного пассажира.

— Привет, Гермиона, — поздоровался с подругой Невилл, — давай помогу.

— Привет, Нев. Спасибо.

— Мяу.

— Э, привет, Гарри, — кивнул коту мальчик.

— Уф. Чуть не растоптали, — пожаловался обернувшийся парень, как только багаж был занесен, а дверь купе закрыта. — Все, теперь не побеспокоят, — убрал он волшебную палочку, — ну привет, — троица обнялась, после чего расселась по местам.

— Не боишься, что тебя поймают?

— Пф, да кому я нужен, в школе готовятся встречать учеников, под ногами не путаюсь и ладно. На завтраке вон помаячил и хватит. Обед можно и пропустить. Пусть думают, что пузо к ужину готовлю.

— Чтоб больше вкусностей сожрать.

— Ага.

— Проглоты.

— Мы растущие организмы.

— Магические!

— Редкий вид.

— И голодный.

— …

Под шутки, болтовню, пикировки и рассказы о каникулах время пролетело незаметно. Обернувшегося котом друга, Гермиона вынесла из поезда и незаметно отпустила. К моменту их прибытия в школу, Гарри был уже там и вторично поприветствовал друзей. Причем, с не меньшим энтузиазмом чем утром. Праздничный ужин даже разглагольствования Рона не смогли испортить. Выручай комната смогла предоставить разработанную каким-то учеником модификацию заглушающих чар. Совсем не слышать конкретного человека они не позволяли, но вот «убавить громкость» до минимума могли запросто. Распинающийся рыжик очень быстро перешел в разряд белого шума. Пока внимание на нем не сосредоточишь, его считай и нет, мозг отфильтровывает на подсознательном уровне.

* * *

В учебный ритм вошли сходу и без раскачки. У нас вообще сложностей с материалом не было. Еще бы, на деле уже за третий курс учебники штудируем. В библиотеке богатый выбор. Особенно много пособий по ЗОТИ. Чехарда с преподавателями привела к тому что под них целую секцию выделили. Между прочим, несмотря на то, что из тандема Квиррелл-Том преподаватель вышел никакой, в силу выбранного ими образа, список литературы они разослали дельный. По другим предметам все было проще, три-четыре основных учебника и пять-шесть книг с дополнительными материалами. Невилл, под нашим чутким руководством, освоил скорочтение и хоть за нами все еще не мог угнаться, но десяток книг за три недели с гарантией «проглатывал» успевая еще и выписки делать. В планах было, к концу года, хотя бы теоретически освоить учебный материал за первые пять курсов.

Если удастся, жить станет намного спокойней. И не потому, что мы будем такие все умные и наперёд чего-то знающие. Дело в СОВ, что сдают пятикурсники. Просто аттестация этого уровня делает тебя совершеннолетним. Вообще-то магическое совершеннолетие в семнадцать наступает. И это событие ни к каким людским правилам отношения не имеет, обычная магофизиология. Просто министерство решило наделять полноценными гражданскими правами тех, кто сдал СОВ. Это что-то сродни тому, как в США водительские права выдают в восемнадцать, а крепкий алкоголь продают с двадцати одного. Впрочем, все это ерунда. Главное, если случится так, что нас решат из школы отчислить, имеем право заявиться в министерство и так же, как сидящие на домашнем обучении детишки, сдать экзамены. Справимся — молодцы, никто нам память не сотрет и палочку волшебную не отберет. Честно говоря, дико хотелось уже летом попробовать организовать себе процедуру эмансипации. Мечты-мечты, понятно, что специально делать это не стоит, лишнее внимание нам противопоказано, но пофантазировать-то можно.

Газеты перестали педалировать тему Гарри Поттера и сосредоточились на героях прошлой войны с Воландемортом. Причем, мальчик-который-выжил среди тех самых героев не числился. Глядишь, к лету и о злодеях вспомнят. Ведь что-то же заставило Малфоя старшего от дневника Тома избавиться. Вряд ли бы он, почувствовав через метку господина, на такое пошел. Скорей уж наоборот. Хотя, что я про Люциуса знаю? Мало ли какие у него в голове тараканы водятся. Профессора явно выдохлись. С прежним задором меня только Снейп достать пытался. Из школьников лишь Рон никак не унимался. Даже близнецы отстали и вернулись к обычным делишкам.

Все было хорошо, только у Хагрида избушка сгорела. Мы его не сказать, чтобы часто навещали, но иногда заглядывали. Весной вот только не до него как-то было. С головой в учебу ушли. Что-то вроде второго дыхания открылось. Вот тут-то она и полыхнула. Черт его знает, где он достал драконье яйцо, не верилось мне что тут Квиррелл потрудился. Воландеморт, если он вообще в профессорском затылке обитает, явно ни за каким философским камнем идти не собирается. Он вообще после случая с троллем никак себя не проявлял. Кровь у единорогов пока никто не пьет, но вид у профессора еще тот, краше в гроб кладут. Похоже леснику просто повезло. Судьба ли, канон ли, впрочем, жив остался, вот и ладушки. Зверушка от него сбежала, вот и славненько, нашим легче, все равно ни на какую башню я этот огнемет крылатый тащить не стал бы. Пустить на ингредиенты, еще мог согласиться, на остальное, ни-ни. Дракона без самки-матери свои же в заповеднике сожрут. Впрочем, в Запретном Лесу у него тоже шансов нет.

В апреле погода как-то резко наладилась и стала радовать солнечными деньками. Уставший сидеть в четырех стенах народ, при первой же возможности, бежал на улицу. Мы исключением не были и с удовольствием подставляли бледные лица теплым лучикам. Ближе к концу месяца начали даже пикнички устраивать. Домовики Хогвартса были весьма любезными ребятами и никогда не отказывались собрать корзинку с припасами. Гермиона освоила заклинание копирования книг. После его применения получалась материальная иллюзия. Сил ей хватало на пять-шесть томов, которые держались от суток и до двух. Так что мы теперь совмещали приятное с полезным, а не просто пыль глотали и над вековой мудростью чахли.

В конце мая отметили окончание учебного марафона. Чисто теоретически, мы могли сдать СОВ. Практика хромала на обе ноги, но удовлетворительно можно было получить и просто написав большущий тест. Мы его трижды сами себе сдавали, пока Гермиона не успокоилась. Спасибо министерству, для самопроверок имелись методички и целые сборники-подшивки за прошлые годы, плюс стопка брошюрок с ответами в конце. Уверенности это нам прибавило, а будущее стало чуть безоблачней. Весьма халтурно министерство к проверке теории относится. Треть вопросов были один в один. Остальные, в принципе, тоже мало чем отличались, просто разные формулировки и исходные данные. Впрочем, что-то не припомню, чтобы хоть где-то слышал о том, как кто-то СОВ завалил.

Успокоенные, дали время головам остыть и просто позволили себе немного отдохнуть. Первую неделю даже Гермиона книги в руки не брала. Впрочем, совсем уж ерундой не занимались, привыкли как-то уже постоянно учиться, вот и компенсировали практикой. Повторили все заклинания первого и второго курса, благо, они были отработаны полностью, оставалось лишь отшлифовать и на уровень рефлексов вбить. Понятно, что выборочно. Вот третий курс — да, зубрить стоило чуть ли не все. Правда, с ним дела у нас обстояли хуже. Магических сил у друзей хватало впритык. Собственно говоря, по большей части практикой в чарах и трансфигурации до самых экзаменов и занимались.

Первокурсникам комиссий не полагалось, так что табели у нас были посредственные. Сплошные удовлетворительно. На самом деле за все время учебы только оценки за СОВ и ЖАБА имели значение, а остальные были для родителей и педагогов. Может еще и попечители иногда просматривали. Вдруг кто из них реально за школу болел, а не для статуса себе место в совете выгрызал? Ну так, в порядке бреда. Почему бы и нет?

* * *

— Ну что, пойдем за камнем?

— Директор с помпой убыл и Снейпа прихватил. Либо сейчас, либо никогда.

— Я пойду, а вы тут сидите и алиби обеспечивайте.

— Нет, если идем, то вместе.

— Вы освоили анимагию? Вот и подождите тогда здесь. И не волнуйтесь, я не собираюсь рисковать.

— Ладно, но если что, наплюй и возвращайся.

— Будь осторожен.

— Мяу.

В кошачьей форме пробежался по вентиляционным трубам и попал сразу в последнюю комнату. Огляделся, принюхался, послушал. Вроде чисто. Спрыгнул на пол, побродил вокруг зеркала, еще раз проверил помещение. Мысленно, трижды сплюнув и попросив высшие силы помочь, вернул себя человеческий облик. Посмотрел на отражение. Увидел Гарри, только лет на пять старше. Тот подмигнул, улыбнулся и показав крупный красный камень сунул его в карман. Как только ощутил дополнительный вес, так и перекинулся в кота. Проверять ничего не стал, итак шерсть дыбом, сходу деру дал. При трансформации возникает что-то вроде пространственного кармана, куда уходит лишнее, или не уходит, тут по желанию и ощущению влезет — не влезет. Чем-то схоже с чарами расширения пространства, во всяком случае, в описании к ним такое упоминается.