Сваб стал по одному отзывать ребят из круга. Щупал пульс и отсылал в другой круг, поменьше. Там нагрузка снижалась, и командовал Чарли Макмиллан. Четверо из шести новичков сошли первыми. Сваб подозвал Гордона, пощупал его пульс и велел возвращаться в строй. Сэм, сверкая белками огромных глаз, вновь побежал, выполняя разные упражнения следом за Крисом. Мак-Робертса Курт пока не трогал, лишь приглядывал за ним. Всё в порядке, он держится, как будто эти упражнения для него выполнять сущий пустяк. Хоть и майка тёмная уже от пота.
Постепенно сходить стали и бывалые металлики. И круг из большого превратился в малый. Гордон, всё реже видя перед собой мелькающие пятки Криса, почувствовал, что больше не может выдерживать этот темп. Он выдыхался. Даже бывалому атлету нагрузка оказалась чрезмерной. Блэк, единственный из 'броненосцев', как их называли металлики, был ещё в основном кругу. Темп бега уже замедлили все. Но Сваб неумолимо подгонял:
— Не спать! Живее!
Сэм чувствовал, что ещё немного, и он рухнет. Но тут раздался спасительный сигнал, и кэп велел переходить на бодрый шаг. Сваб опять подозвал Сэма, подержал его за запястье и кивнул на запасной круг. Гордон с сожалением и завистью глянул на Криса, которого кэп даже ещё ни разу не проверял.
Наконец, Сваб подозвал и Мак-Робертса. Дыхание Криса было довольно ровным. Пульс — в пределах нормы.
— Неплохо, парень, — Сваб одобрительно кивнул и отправил его обратно.
— Он двужильный, — тоскливо протянул Сэм.
— Эй, разговорчики! — прикрикнул Макмиллан.
— Стоп! Разминка окончена, — Сваб удовлетворённо поглядел на ребят.
В основном кругу осталось всего пять человек. Из новеньких — один Крис. Остальные новички с завистью смотрели на него: им бы так выдержать первую серьёзную тренировку!
— А теперь — тренажёры,— скомандовал Сваб. — Вольно.
Все отправились в уже знакомый Мак-Робертсу и Гордону зал с рингом посередине.
— Новички могут быть на сегодня свободны, — передал им Чарли распоряжение кэпа.
— И что, вот так будет каждый день? Я умру! — Джой со стоном упал на скамейку, не чувствуя в себе сил даже стянуть одежду и отправиться в душ.
Никита, Стью-Джонс и Марли находились не в лучшем состоянии.
— Мак-Робертс, не выпендривайся, хоть для виду сдуйся, — простонал Филлинг, не в силах наблюдать, как Крис спокойно раздевается и берёт полотенце.
— Ты что, совсем не устал? — Сэм расстроено растирал тело под струями горячей воды.
— Устал, конечно, — Крис с наслаждением вытянулся под упругим горячим потоком, чувствуя, как тяжесть неохотно сползает с натруженных мышц.
— Как тебе это удаётся?
— Что?
— Выдерживать лошадиные нагрузки. Ты же тренировался меньше нас.
'Лошадиные нагрузки'? Крис отключил воду.
Учитель Су иногда уносил их с Миком из спортзала на плечах. Вот это были 'лошадиные'. А тут.... Конечно, с непривычки тяжеловато. Хорошо, что он всё-таки старался не упускать возможности для занятий. Иначе, быть бы ему сегодня в 'малом круге'.
— Подумай над своим дыханием, Сэм.
— Я правильно дышу, Крис. Я же атлет. Нас учили.
— Ну, не знаю тогда, — Крис пожал плечами.
В душ, наконец, приползли остальные новички.
Показался и озабоченный сержант Макмиллан:
— Эй, парни, вы как? Всё в порядке?
— Да, сержант, — простонал Джой, едва сумевший сдвинуть с места краник душа.
— И что, тут так всегда? — Стью-Джонс умоляюще поглядел на Чарли.
— Ну, считайте, сегодня это было 'боевое крещение', — засмеялся Макмиллан.
Он с уважением глянул на Криса и добавил:
— Вообще-то, кэп сегодня немного перестарался.
Никита, Джой и остальные вздохнули с некоторым облегчением.
* * *
Поспешившие записать Криса в любимчики Сваба, здорово ошиблись. Если только 'любовью' считать то, что кэп ни на минуту не давал ему расслабиться. Более того, выделяя Криса из остальных, кэп, словно старался испытать его на прочность.
Уже на третий день в Металлике перед вечерней тренировкой Чарли подозвал его:
— Крис, кэп велел надеть тебе это, — он с сомнением протянул парню пятидесятифунтовую 'броню'.
Крис беспрекословно натянул утяжелители, прикидывая, как долго сможет в этом продержаться.
— Я говорил Свабу, что эта для тебя тяжеловата. Но он и слушать не захотел, — Макмиллан пожал плечами.
Обычно кэп давал возможность ребятам самим определить себе вес брони. Но с Крисом вообще всё было иначе. Чарли поправил ему ремень поясного утяжелителя и сочувственно хлопнул по плечу.
— Давай, если что, думаю, снимешь.
Выйдя в общий круг, Крис встретился глазами с кэпом. Тот, не моргнув, бросил ему:
— Почувствуешь, что тяжело, Мак-Робертс, перейдёшь в малый круг.
И отвернулся.
— Все готовы? Марш!
В малый круг, значит? Отлично. Постараюсь не доставить тебе такого удовольствия, кэп.
Но тяжело было практически сразу. Нечего и думать, что в таком темпе ему удастся всю тренировку протаскать на себе треть своего веса. Вот только в 'малый круг' его понесут! Крис стиснул зубы. Не сдаваться. Не думать.
Как говорил УчительСу? Мы сдаёмся прежде всего вот тут, и указывал на свой лоб. И вот тут — на сердце. Это правда, 'трусливо не тело, труслив мозг'.
И всё же, уже через минуту Крис взмок до нитки. Сваб делал вид, что не обращает на него внимания, но сам краем глаза постоянно следил за ним.
Экономит силы, старается распределить нагрузку. Это правильно. Но как надолго? Сердце у парня хорошее. И если не будет сильно упрямиться, опасности нет.
— Прибавить темп! Монтана, не зевать! Нечего оглядываться на Мак-Робертса. Он в порядке. Ведь ты в порядке, Крис?
— Так точно, сэр, — выдохнул Крис, пытаясь не сбить дыхание. Ему это стоило усилий.
Первые металлики уже покинули основной круг. Сошли двое в броне. Но Крис держался.
Сваб все-таки подозвал его. Взял руку, прислушался к дыханию, глянул на зрачки. Пульс увеличен, но в пределах нормы.
— Как ты?
— Нормально, сэр.
По его глазам Курт понял, что парень сдохнет раньше, чем сдастся.
— Хорошо. Но для начала хватит. Снимай груз и в малый круг.
— Есть, сэр.
Крис неохотно подчинился приказу.
И отправился в малый круг, хоть сейчас ему впору было идти под душ, а ещё лучше — прямо в койку.
Сэм, вращая белками глаз, следил за ним из основного круга. Он гадал, почему это кэп предложил броню первому Мак-Робертсу, а не ему? Да и для себя он не хотел бы сразу такой нагрузки. Что-то перегибает кэп палку. Ой, перегибает!
Стоя под водой, Крис ощущал, что всё тело гудит, как будто перетянутые струны в рояле, которые вот-вот лопнут. Если так пойдёт дальше, как долго он продержится? Ещё немного и он бы свалился без сил прямо в зале. А завтра? Да он ног с кровати не снимет! Что за ерунда? Чего хочет кэп? Чтоб он признался, что тяжело? Учитель не разрешал им жаловаться. Они с Миком могли скорее в обморок упасть, чем начать скулить, что им плохо. Этого Сваб, конечно, не знал.
Наутро всё тело болело так, словно его вчера крутили в мясорубке. Он заставил себя подняться, и после нескольких специальных упражнений привёл себя в норму. На утреннюю разминку явился уже как огурчик.
Перед вечерней Чарли снова выдал Крису доспехи. Весом немного поменьше, но Сваб больше не отсылал Криса в запасной круг. Каким чудом он вынес эту разминку и трензал затем, Крис понятия не имел. Просто заставил себя ни о чём не думать.
Сэм, да и другие ребята, раньше завидовавшие Крису, теперь смотрели на него с сочувствием. Кэп выжимает из парня все соки. И на разминке, и в трензале заставляет его пахать больше других. Но Мак-Робертс ни разу не попросил о поблажке. И каким-то чудом держался. Хотя, чего ему это стоило, Сэм и Ники знали, ежедневно наблюдая, как Крис замертво падает в постель, не имея сил порой даже стянуть обувь.
Он осунулся, под глазами залегли тени. Спал беспокойно, иногда что-то вскрикивал во сне, будя Грома и Сэмми. И с аппетитом у него начались проблемы. Завтрак и обед он ещё как-то проталкивал в себя, но ужин оставался почти нетронутым. Если он вообще на него ходил.
Ник больше не мог на это смотреть: он опять ни фига не ест!
— Крис, ну скажи Свабу! Это же неправильно! Он не может определять тебе такие нагрузки. Что он — не видит? Ты на себя не похож.
— Да, что-то кэп на тебя взъелся, — покачал головой Джой. — Чем ты ему успел насолить?
— Крис, ну хочешь, я сам скажу кэпу? — Сэм понимающе смотрел на друга.
— Да ладно, прорвёмся, — Крис постарался улыбнуться как можно веселее.
— Да зафиг прорываться! — возмутился Ник. — Не хочешь к Свабу, сходи к доку. Он тебя сразу в лазарет уложит, как только на физиономию твою глянет.
Ник оказался прав. Док Хортон давно присматривался к Крису. Не нравились ему его нетронутые тарелки. Да и бледноват что-то парень.
— Мак-Робертс, загляни-ка, дружок, ко мне, — сказал он ему, снова увидев почти не тронутую еду на подносе Криса.
— Есть, сэр.
— Не откладывая, слышишь?
— Так точно.
* * *
— Курт! — лицо дока в видеофоне было серьёзным, и Сваб проглотил обычную свою приветственную шутку.
— Да, Джек. Что-то случилось?
— Мак-Робертс.
— Что с ним? — Курт тут же насторожился.
— Парень на грани нервного и физического истощения, — Док был возмущён до предела. Это чувствовалось по его интонации и рубленым фразам. — Все жизненные показатели снижены. Ты что, задумал его угробить?
— Погоди, — Курт даже опешил.
Он видел, конечно, что Крис выглядит немного усталым, но не более того.
— Чего мне годить? Ты что там, рехнулся? Загонять решил пацанов своими тренировками? Я завтра проверю остальных, и возможно мне придется писать наверх рапорт.
— Стой, Джек. Что, всё так серьёзно? — Курт казался смущенным, так что док немного смягчился и с упрёком произнёс:
— Ты не в солдатиков играешь, Капитан. Это живые мальчишки. Не забывай.
— Да, наверное, ты прав, Джек, — Курт был явно расстроен.
— В общем, — продолжил Хортон, уже примирительно: — На сегодня я его отпустил — пусть отдыхает! — он сделал акцент на последнем. — А завтра, если после сна всё останется на том же месте, я положу его в стационар. Подальше от таких троглодитов, как ты. Парню надо прийти в себя.
— Да, — Кэп покивал головой. — Хорошо, Джек, как скажешь.
— Как остальные?
— Можешь проверить, — Курт пожал плечами. — Я не возражаю.
— Монстр, — уже совсем смягчившись, улыбнулся док.
И отрубил связь.
— Да, — задумчиво произнёс Сваб, — я это уже слышал.
Крис с физиономией галерного раба протянул руки за бронёй. Единственное, что хотелось — спать. Спать и спать. Неужели он когда-нибудь сможет просто вытянуться в постели и отоспаться? Не мучаясь от ежедневных кошмаров и ломоты во всём теле.
— Отставить, — Сваб появился внезапно, как он это умел.
Чарли с радостью отложил утяжелители Криса. Кивнул понимающе кэпу и отправился проводить вечернюю тренировку вместо него.
— Док мне сказал, что ты плохо себя чувствуешь, — Сваб не стал лукавить, сразу, как всегда перешёл к делу.
Ну как он мог так лопухнуться и не заметить по внешнему виду парня, что тот на пределе сил?
— Ничего страшного, сэр, я в норме, — Крис упрямо свел брови.
— Хортон так не считает, — Сваб видел, что парень не желает уступить собственному самолюбию. — Я, впрочем, тоже, а потому, быстро раздеться и на стол. — Он указал на массажный стол в углу тренерской.
— Снимай всё, да прекрати стесняться, пусть девки смущаются. Давай. На живот, вот так.
Он провёл ладонью по выпирающим буграми рельефным мышцам Криса — как камень. Док прав. Тут придётся попотеть. Курт скинул спортивную куртку и ослабил ремень, чтоб не мешал дыханию.
— Будет больно, Крис. Но потерпи уж. Готов?
— Да, сэр, — Крис смущённо отвернулся к стене.
Ужасно, все мышцы, как натянутая тетива. К глубоким даже не пробиться. Он словно в броне. Сваб приступил к делу.
Прикосновения его жёстких пальцев оказались столь болезненны, что Крис почти моментально отрубился. Ничего, так даже лучше. Сваб не стал приводить его в чувство, работая над его организмом, который требовал немедленного вмешательства.
Он делал массаж по особой восточной системе, которая позволяла снять напряжённый тонус, раскрепостить мышцы, заставить кровь и лимфу нужным образом циркулировать в организме. В принципе, в случае Криса сгодился бы даже обычный расслабляющий массаж.
Трудясь над ним, чувствуя пальцами, как ослабевает стальная хватка мускулатуры, Сваб невольно им залюбовался. Красивое тело. Загорелое, почти без единой отметины. Не зря Ферфакс пускает слюни. Мальчишка, действительно хорош. Поясница, бедра, ягодицы.... Стоп, Сваб оборвал свои крамольные мысли. Перевернул Криса на спину. Тот чуть застонал, но квадраты мускулов живота вздымались в спокойном и ровном дыхании.
Действительно, Ганимед, усмехнулся Сваб. Но Ферфакс захлебнётся, прежде чем доберётся до тебя.
Курт принялся осторожно растирать ему мышцы груди, плеч, косые живота, брюшные.
Теперь уже было полегче. Но Кэп всё равно взмок. Да, с парнем он перегнул палку. Больше такого не повторится. Ясно, что бесполезно выяснять предел его сил. Какова бы ни была физическая форма — планка воли и духа этого мальчишки где-то значительно выше.
И откуда ты такой взялся? Крис Мак-Робертс.
Смахнув пот со своего лба, Сваб приподнял Криса, заставил сесть. Тот, всё ещё в отключке, уронил голову на грудь. Сваб взялся за его шею и затылок. Идя по позвонкам вверх, дошёл до основания черепа, чуть надавил. Крис застонал и откинул назад голову. Сваб удержал её. Перехватился и, растирая аккуратно затылок, темя, за ушами, массируя осторожно мочки и раковины ушей /серьги так и не снял, упрямец!/, перешёл к вискам, затем под нижнюю челюсть.
Он заставил Криса дышать всё глубже, громче и тяжелее, до тех пор, пока тот не всхлипнул, и из глаз его не покатились крупные слёзы.
— Ничего-ничего, — бормотал Сваб, бережно удерживая Криса, — это хорошо. Надо поплакать. Плачь, это просто отлично. Ты сильный парень. Упрямый и сильный.
Вместе с тяжёлым дыханием и слезами, ушла последняя скованность мышц. Всё тело парня ослабло и тяжело навалилось на руки взмокшего Сваба.
Тот снова уложил Криса и принёс полотенце и нашатырь.
От аммиака Крис моментально очнулся, но Сваб удержал его, не дал вскочить.
— Тихо-тихо, спокойно. Лежи пока. Мне с трудом удалось расслабить тебя. Побудь таким ещё немного.
Крис непонимающе водил взглядом. Что происходит? Он, кажется, отключился. И ощущение, как будто он ревел, словно в далёком детстве. Он провёл рукой по щекe. Так и есть: глаза и ресницы — мокрые. Он подскочил.
— Ну, ты и упрямый, Крис, — Сваб по-доброму смотрел на него. Усталый.
— Что со мной? Я вырубился?
— Нормально всё. Я снял стресс. Это было необходимо, — пояснил Сваб. — Как ты?
Крис шмыгнул носом и смущённо пожал плечами. Вот еще не хватало! И нагишом перед кэпом сидеть было неприятно. Дурацки всё как-то.
