Капкан для Империи

Оторвавшись от записей, которые он сейчас вёл, глава секретной службы осмотрел вошедших, остановив свой внимательный взгляд на переговорщике:

— Неудача, я полагаю? — приятным молодым голосом поинтересовался он.

"А ведь этому сукиному сыну уже за сотню", — глядя на моложавого мужчину, которому не дашь больше тридцати пяти, в очередной раз подивился Бруго.

— Именно так, господин майор, — слегка поклонившись, ответил он.

— Есть смысл вызывать Хайнца? — недовольно поморщившись и посмотрев на лежащий рядом с бумагами молочного цвета кристалл, поинтересовался Эрго.

Заметив кристалл, Бруго про себя присвистнул. Судя по интенсивности свечения, экземпляр вышел что надо.

"Поговаривают, что, когда императорский совет начал данными побрякушками приторговывать, имперская казна перестала наконец испытывать дефицит. Но отчего-то я не хочу знать, сколько отваливают за эти камушки старые толстосумы, чтобы получить лишних пять-шесть лет жизни".

Вслух же мужчина чётко ответил:

— Я был бы искренне рад, если бы Хайнц смог переломить ситуацию, но уверен, этого не выйдет. Объект относительно спокоен, взвешен, после первой процедуры показал критическое неверие легенде, как и полную блокаду моих навыков. Утверждает, что читал в своём мире книгу, детально описывающую то, что мы с ним делаем.

Эрго, проявив на своём лице искреннюю заинтересованность, заговорил:

— Хм, интересно, крайне интересно. Подобное возможно, хотя у нас в таком виде впервые. Что же, я вас понял. Меня только слегка беспокоит ваша нелюбовь к своему коллеге. Я бы предпочел, чтобы вы и Хайнц работали в тесном сотрудничестве.

"Да чтоб меня, я с этим иномирцем совсем нюх потерял, — чертыхнулся про себя Бруго, забыв о том факте, что начальник секретной службы Пробуждённый. И что он, как и многие старые маги, способен отличить правду от лжи.

"В прочем, может оно и к лучшему", — дополнил про себя он.

— Извините господин майор, профессиональная конкуренция и сложные характеры, — ещё раз поклонившись, виновато произнёс Бруго.

— Да, это случается, — проморгавшись и потерев глаза, бесстрастно прокомментировал Эрго, после чего дополнил. — Не накручивайте себя, лично у меня вы на хорошем счету. Можете быть свободны. А вы, — обратился он к дежурному офицеру, — попросите ко мне капитана. Выполняйте.

Потеряв к визитёрам интерес, хозяин кабинета взял в руку самопишущее перо и немедленно сосредоточился на своих записях.

"Извини парень, но ты сам напросился", — облегчённо подумал Бруго, прикидывая, что премии, вопреки меткому замечанию иномирца, его в конце месяца всё же не лишат.

* * *

— Вставай сынок, начальство вызывает.

Я проснулся от того, что крепкая рука трясла моё плечо.

Боже, и как, спрашивается, я умудрился уснуть?

Стоило Бруго уйти, как я опять занялся привычным уже делом — пересмотром чужих воспоминаний. Те, словно утрясясь наконец в голове, в какой-то момент перестали мелькать разрозненным калейдоскопом. На одном таком воспоминании, а именно на не поземному прекрасной сцене величественного осеннего леса, моё сознание предательски провалилось в сон.

— Вы опять поведёте меня на эту пытку? — промаргиваясь и приподнимаясь в своей нише, сонно поинтересовался я, после чего, наконец, рассмотрел будившего меня индивида.

И зачем, скажите мне, облачать в доспех снежного человека? И ладно бы обычного — белого или серого, так нашли чёрного, с глубоко посаженными карими, почти янтарными глазами.

И всё же, будил меня никакой не йети, а самый обычный человек, имеющий однако, непривычно густую растительность на лице. Не отставали от его бороды и усов спадающие на глаза густые скомканные волосы, которым наверняка позавидовала бы героиня японских ужастиков и не та, которая самая главная, а та, которая самая ужасная.

А ещё, скорее по общему впечатлению нежели по каким-то определённым деталям, я понял, что человек этот не молод.

Добившись результата и желая вероятно мотивировать меня на действия и сотрудничество, пожилой стражник произнёс:

— Вставай, вставай, коршуны в мантиях подождут. Тебя хочет видеть господин майор, он главный здесь. Хотя, знаешь сынок, лично бы я, наверно, лишний раз на том чёртовом кресле посидел, чем будучи тобой с майором встречался. Но ты меня не слушай, ведь я, сынок, не знаю о чём говорю, пусть и о многом догадываюсь. И ты давай, поторапливайся, важные люди ждут. Не заставляй меня тебе затрещины отвешивать. Затрещины у меня, сынок, тяжёлые.

Окончательно придя в себя, я обнаружил, что разбудивший меня бородатый стражник в камере не один и что его, стоя слегка позади, дожидаются ещё двое уже знакомых мне конвоиров.

Оглядев владельца бороды и янтарных глаз более осмысленно, я убедился, что он обладает далеко не старческим телом. Более того, от этого человека исходило отчётливое ощущение силы. И силы не столько физической, а... Даже не знаю, как её описать, ибо ощущение было новое, в прежней жизни аналогов не имеющее.

Взвесив за и против, я решил с задуманным ранее бунтом повременить, да и что-то мне подсказывало, что любой бунт обречён на провал изначально.

Тяжело вздохнув и встав на ноги, я своим унылым видом выразил готовность сотрудничать, не преминув, однако, переспросить:

— Что, правда не на процедуру?

— Правда. Сейчас правда, а вот будет ли эта правда правдой через час, я тебе обещать не могу, — в манере человека, который видел в жизни всё или почти всё произнёс бородач, после чего легонько подтолкнул меня к выходу.

В коридоре меня дожидались ещё двое стражников и, как итог, по коридору меня повели молчаливой коробочкой, позади которой шёл слегка удививший меня бородач.

Отчего удививший? Да как-то не шёл этот человек данному месту.

В таком порядке мы подошли к первому преграждающему коридор посту.

Что такое пост в местных реалиях?

Очень простая штука, а именно, рассекающая коридор небольшая комната, вход и выход в которую перекрыты решётками, с имеющимися в них дверями из толстых металлических прутьев.

В комнате с некоторыми удобствами в виде стола и пары стульев дежурят два стражника, задача которых, собственно, открывать и закрывать двери-решётки. И надо отметить, отпирались и запирались эти двери изнутри, с помощью имеющихся на стене комнаты рычагов.

Не особо надеясь на ответ, я, слегка обернувшись, поинтересовался у замыкающего группу бородача:

— А если со стражниками внутри что-нибудь случится? Ведь коридор окажется перекрытым.

К моему удивлению, мне без всяких кривляний ответили:

— На то их там и двое, чтобы ничего не случилось, — ровным голосом ответил бородач. — А если и случится, так оно на то и рассчитано, чтобы часть комплекса оказалась отрезана. Да и открыть двери кому надо не проблема, пусть этих "кому надо" всего двое — я и капитан. С капитаном ты, кстати, скоро увидишься и я рекомендую тебе вести себя при нём осторожно, злой он человек.

— А вы, значит, добрый? — скептически поинтересовался я.

— Людей не мучаю, пусть и пассивно такому мучению содействую. А что до оправданий, они у меня имеются, только легче тебе от них не станет. В общем, аккуратнее будь при капитане, хотя главная твоя проблема сейчас не он.

После второго поста я напрягся, ведь через двадцать шагов после него находилось ответвление направо и вело оно в чёртов круглый кабинет с каменным креслом. В голове возникла заманчивая мысль устроить драку и попытаться напороться на лезвие меча, пусть даже эти мечи при мне ещё ни разу из ножен не доставали.

Да и вообще, странные здесь порядки, ведь руки у меня не связаны, не говоря уже о кандалах или чём-то подобном подобном.

Словно читая мои мысли, идущий позади бородач заговорил:

— Ты как в камеру вернёшься, попробуй поприседать, с удивлением обнаружишь, что силёнок в твоем теле до обидного маловато. Силы вроде бы и есть, но стоит начать ими активно пользоваться, как они вмиг заканчиваются. Да и реакция со скоростью у тебя сейчас очень так себе. Так что заняться глупостями ты, конечно можешь, но делать этого я тебе искренне не рекомендую.

Злополучный коридор пройден, меня ведут дальше. Похоже бородач не врёт.

"Стоп, а откуда здесь свет?" — задался мой мозг запоздалым вопросом.

Данное открытие настолько меня поразило, что я невольно сбился с шага и остановился, после чего с согласованностью опытных синхронистов остановилась ведущая меня коробочка.

Не став ждать обещанной затрещины, я посеменил дальше, удивлённо крутя головой по сторонам.

Удивительно, но какие-либо светильники, как и ниши с фонарями отсутствовали и тем не менее в коридоре было светло.

"Магия какая что ли?" — подивился я и довольно быстро определил, что свет исходит от потолка, который, в отличии стен, был покрыт аккуратной, молочного цвета плиткой.

— Её — родимую добытчики из Лабиринта приносят, хотя тебе это мало что скажет, — прокомментировал мои наблюдения бородач.

Он что мысли мои читает? Или у него навыки какие есть? Хотя шиза вроде молчит.

Метров через тридцать после столь неприятного мне коридора, конвоиры повернули и повели меня по-другому, уходящему налево. Ещё шагов через тридцать мы направились в новое, более узкое ответвление, перед которым коробочка разбилась, оставив двух стражников дежурить на входе. Ещё двое отделились от меня и бородача за несколько метров от совершенно не вяжущейся с каменными стенами деревянной двери.

У самой двери, бородач, слегка подтолкнув меня рукой в спину, поясняюще произнёс:

— Поворачивай ручку и тяни её на себя. Дверь сама себя не откроет.

Выполнив данное действие, я с удивлением ощутил, что несерьёзная с виду дверь имеет внезапно солидный вес, словно толкаешь обшитую древесиной створку бункера. Здесь мне стало не по себе, ведь перед хорошими местами такие двери обычно не ставят.

Шагнув вперёд, я слегка растерялся, попав в место, попасть в которое не ожидал совершенно. Усилило мою растерянность и то, что сопровождающий меня бородач следом не вошёл, а перехватив ручку, уверенно захлопнул за мной дверь. И что бы это значило?

— Как вам мой лейтенант Харди? Я предлагал ему повысить оклад на четверть, если он сбреет свою чёртову бороду. Представьте себе, он отказался, — привлекая моё внимание, заговорил сидящий за столом суховатый человек в бардовой мантии.

Обратившийся ко мне мужчина производил впечатление чего-то среднего между бухгалтером, однозначно старшим и слегка надменным библиотекарем, которому для полного единства с образом не хватало разве что педантских очков.

Стоило хозяину кабинета закончить свой вопрос, как проснулась дремавшая до этого "шиза".

<Вы ощущаете всестороннее магическое воздействие. Ваш собеседник является магом очень высокого уровня>

Надо бы что-то ответить, но отчего-то мне словно глотку заморозили. Не то чтобы я боялся собеседника, да и выглядел он как угодно, но только не грозно и всё же что-то в этом человеке меня сильно настораживало.

Не дождавшись ответа, хозяин кабинета продолжил:

— Признаться, мне пришлось потрудиться, чтобы найти капитану подобного заместителя, — кивнул обладатель бордовой мантии в сторону одной из стен, или точнее на стеллаж с книгами, которыми являлись положительно все стены в этом странном, хорошо освещённом кабинете-библиотеке.

Проследив взгляд, я невольно вздрогнул. У стены стоял высокий, абсолютно бычьего вида мужчина. Он, в отличии от уже виденных мною стражников в латных доспехах, был облачён в лёгкую кожаную броню, а на поясе его висел явно не типовой работы короткий меч. Как и от бородача, от мужчины исходила хорошо ощутимая аура силы и если от Харди, так судя по сказанному звали моего конвоира, она была почти приятной, то аура этого человека ощущалась колкой и давящей.

Тем временем хозяин кабинета как ни в чём не бывало продолжал:

— Представьте, мой лейтенант искренне ненавидит и меня, и капитана Грама, и данное место в целом. И вы наверняка уже задали себе вопрос, зачем мне понадобилось подобного человека нанимать?

— Ничего я себе не задавал, — мрачно буркнул я. — А понадобилось чтобы подчинённые не расслаблялись, и рабочая атмосфера не закисала. Или вы намекаете попросить у вашего лейтенанта помощи? Он не произвёл на меня впечатление человека, который мне её окажет...

Сидящий за столом "интеллигент" переглянулся с "быком" у стены так, как обычно переглядываются, когда разрешается заключённый ранее спор или затрагивается обсуждаемый до этого вопрос.

Улыбнувшись, хозяин кабинета продолжил:

— Не то чтобы я сомневался в Бруго, но теперь понимаю, что шансов у него действительно было немного. Кстати, меня зовут Эрго, — продолжил он. — И для вас будет лучше если вы будете называть меня господин Эрго.

— Может лучше товарищ? — отчего-то дернуло спросить меня.

Однако собеседник отреагировал спокойно:

— Почему именно товарищ? В вашем мире так принято? — поинтересовался Эрго.

— Когда-то было принято, а сейчас у нас тоже всё больше господа. Но у тех господ всё как в курятнике: клюнь ближнего, нагадь на нижнего...

— Ударить его разок? — бесстрастно поинтересовался со своего места капитан.

— Ну зачем-же, пока наша беседа имеет вполне светскую тональность, — ответил на это Эрго, после чего обратился ко мне:

— Ну хорошо, не нравится господин, можете называть меня просто майор. Вас это устроит?

— Вполне, господин майор... — решил не нарываться я.

— Вот видишь, мы достигли консенсуса, — улыбнулся Эрго капитану, после чего продолжил разговор со мной:

— Наш переговорщик Бруго сообщил мне, что вы отказываетесь добровольно с нами сотрудничать. Могу ли я узнать причины данного отказа? И да, буду честен, домой вы уже не вернётесь, как и полностью верны ваши подозрения на счёт того, что именно мы с вами делаем. Точнее не так, домой вы попадёте, но, вероятно, уже при следующем перерождении. Возможно даже напишете в следующей жизни непонятно чем навеянную сказочную историю. Но вернёмся к нашему делу. Как я говорил ранее, я желаю услышать причины вашего отказа добровольно проходить процедуры.

Сейчас в данном помещении находятся три человека, и я мучительно пытаюсь понять, кто из них клинические идиоты. Либо два, либо один и если один, то этот идиот я, ибо совершенно не понимаю логику собеседника. Что значит "каковы причины того, что вы отказываетесь с нами сотрудничать"? Этот парень за столом случаем ничем наркотическим не обдолбался?

Я настолько обалдел от услышанного, что ответил не сильно оригинально, пусть в целом и верно:

— Мне не нравится то, что вы со мной делаете...

— Постойте, постойте, что значит "не нравится"? — в непонимании уставился на меня хозяин кабинета. — Хотя, попробую зайти с другой стороны, в твоём родном мире держат, скажем, коров? — перешёл собеседник на "ты".

Я уже чувствовал, что разговор идёт в некое, не сильно благоприятное для меня русло, однако моё общее состояние таково, что всё на что меня хватило, это лишь утвердительный кивок.