Похождения поручика Ржевского

— К аноду.

— Значит, нужно сделать что?

— Увеличить его сечение?

— Думаю, что да. Где у вас электроды?

— Они все единообразные....

— Но куски-то графита есть? Давайте сделаем пару новых, потолще.

— У меня есть уже помощник, из студентов....

— Ну, пусть он делает. А теперь скажите: в лаборатории есть установка Бойля-Гука для отка-чивания воздуха?

— Есть. С ее помощью показывают студентам знаменитый магдебургский опыт по разъедине-нию ничем не скрепленных медных полушарий....

— Отлично. Мы соединим электроды свечи мизерной оловянной проволочкой (для расплава в момент подключения), вставим свечу в колбу, подведем к ней трубку насоса, герметизируем все соединения смолой и откачаем воздух. Потом подключим к батарее и посмотрим, сколь долго будет теперь свеча гореть....

Эффект оказался поразительным: лампа светила около 6 часов! Напоследок полых-нула и погасла.

— Так это вполне приемлемо, — заулыбался Макс, успевший за время эксперимента и порисо-вать разные конструкции ламп и подумать над общественными местами их установки, а так-же пообедать и даже поспать после обеда по новообретенной привычке. — Ее хватит как раз на вечер. Причем для освещения всей гостиной достаточно будет одной свечи. Экономия налицо! И комфорт получится замечательный, особенно если колбу вставить в плафон по-больше и окрашенный в любой цвет: желтый, зеленый, голубой, серо-буро-малиновый....

— Какой? — растерянно спросил Отто.

— Не заостряйся, я пошутил, — хохотнул Макс. — Теперь пора подумать над конструкцией ка-беля для подводки к местам установки этих свеч: напряжение и ток в них будут о-е-ей!

— Шиллинг использовал толстые медные провода, обматывал их шелком и ватой, а потом за-прессовывал в свинцовую оболочку от воды — мины ведь были подводные — доложил Краузе.

— Ну, в доме Куманиных мы проложим кабели в стальных трубах, а изоляцию самих прово-дов сделаем из асбестового "теста", оплетенного такой же пряжей — этого, полагаю, будет достаточно. Асбест в лаборатории минералогии должен ведь быть?

— Наверно, должен, — замялся юноша. — Только сколько его там?

— Проконтактируй с минералогами и, в случае чего, пусть они срочно закажут партию асбе-ста с Урала — Куманин все издержки оплатит. Ладно, мне пора ехать в другое место....

Под другим местом он разумел дом Мещерских: Лиза, наверняка, закипает, не наблю-дая мил друга под окнами, да и самого туда уже потянуло. По дороге он сделал две останов-ки: в Торговых рядах, где купил складную металлическую лестницу, гитару и пончо, а также у модной парикмахерской. На Пречистенке, уже в густых сумерках, он надел лохматый па-рик и обширную бороду, напялил пончо, подошел к заветному окну с гитарой, заиграл на латиноамериканский манер и через некоторое время взвыл:

— Как прекрасны твои очи

Под собольими бровями

Под высокими бровями

Как прекрасны оба глаза!

Ты сюда же хочешь глянуть,

Только ты ведь своенравна

Только ты так своенравна

Что и виду не подашь?

И взвыл:

Малаге-е-е-нья капризуля!

Обожаю твои губы, дай же мне свои ты губы

Маленькая капризуля!

И еще скажу тебе я

Все, что я сейчас имею

Даже что иметь я буду

Все у ног твоих забуду-у!

Только тут окно Лизы открылось нараспашку, и она высунулась наружу (в пеньюаре), восклицая:

— Так вот кто устроил этот балаган! Я не верю своим глазам, Максим! То опять пропал из ви-ду, а тут нате вам, явился и еще в таком маскараде!

— Вам не понравилась эта мексиканская песня? — спросил Макс, снимая бороду. — Я столько сидел над ее переводом! А музыку с каким трудом осваивал — не передать!

— Песня, надо сказать, замечательная и вы исполнили ее с душой, — смягчилась Лиза. — Но при этом переполошили весь дом. Я слышу, что мать ко мне уже мчится. Надевайте бороду об-ратно!

Едва Макс успел выполнить ее приказание, как из окна выглянула Елена Ивановна, тоже в пеньюаре.

— Вы кто такой, сударь? — строго спросила она. — Чего ради вы воете под нашими окнами?

— П-простите, м-мадам, — изобразил Макс поддатого. — Душа поет! Как вы можете спать в та-кую ночь?

— Идите прочь, пьяница! Пойте где-нибудь в другом месте! Иначе попадете в околоток!

— С-слушаюсь и п-повинуюсь, сударыня, — поклонился Макс, повернулся, не забыв мотнуться в сторону, и пошел в сторону Хамовников, перебирая на гитаре и напевая "Во саду ли в ого-роде".

Минут через десять он крадучись возвратился, посмотрел на уже темное окно Лизы, поднял лежавшую все это время вдоль дома лестницу, разложил до необходимой длины и, забросив гитару за спину, стал взбираться к окну. Побарабанив пальцами по стеклу, стал ждать, а увидев подошедшую девушку, помаячил "Открывай".

— Вы сошли с ума? — спросила Лиза, приоткрыв окно,

— Еще с прошлого нашего свиданья, — горячо заверил Макс. — Я не мог уйти, не поцеловав вас.

— Глупый! Как вы сюда забрались?

— Я стою на лестнице, которая очень ненадежна. Позвольте мне войти.

— А что потом?

— Потом будет видно. Ой, падаю!

Лиза тотчас вцепилась Максу в плечо и помогла перебраться через подоконник. Потом по-смотрела вниз и сказала с удивлением:

— Она не упала!

— Слава богу, — сказал довольно Макс. — Как бы я тогда назад стал выбираться....

— Уходите, — слабым голосом промолвила Лиза.

— Обязательно, — шепнул пройдоха и обнял горячее тельце, полуприкрытое одной ночнушкой, сопровождая объятье градом поцелуев.

Глава двадцать первая. Первый бой Ржевского

Следующее утро он пропустил, проснувшись к обеду, что и понятно: нежились они с Лизой в ее постельке до рассвета. Идти до конца Городецкий в общем не планировал, но он не учел темперамент своей пассии: в какой-то особенно страстной фазе ласк Лиза решитель-но над ним взлетела и лишилась своей девственности. И в продолжение еще трех часов справляла по ней поминки. Спуск по лесенке ему тоже удался (любили поспать москвичи в этом конце города), а у Волхонки он поймал лихача.

— Ты барин грабил кого али к барыньке лазал? — хохотнул извозчик, кивая на лесенку.

— Хотел ограбить, да паненка больно файная попалась, — в ответ рассмеялся Макс.

Ну а после обеда он вернулся к своему поручику.

"Недолгим оказалось счастье Каролины Ржевуской и поручика: 13 июня прискакал из Вильно гонец, который сообщил, что огромная армия Наполеона переходит через Неман у Ковно и наступает уже на Вильно. Следует готовиться и Багратиону к нападению со стороны Белостока, куда, по сведеньям варшавских соглядатаев, нацелен корпус Жерома Бонапарта. Платов и Новосельцев направили 14 июня в поиск несколько отрядов самых удальцов, в том числе к городку Сокулка (находящемуся в 40 верстах от Гродно) помчал взвод поручика Ржевского, а до самого Белостока — сотня под командой подъесаула Чепраги.

Перед вылазкой Ржевский тщательно проверил путем пристрелки огнестрельное ору-жие своих гусар (им выдали все 16 мушкетонов, полагающихся эскадрону, и по два пистоле-та в седельных кобурах), забраковал 5 пистолетов (стреляли исключительно вбок) и вытре-бовал 5 других. Мушкетоны оставил все, ибо рой дроби с близкого расстояния уж всяко по-падет хоть в лошадь неприятеля. Себе добыл еще два пистолета (у своих друзей) и приторо-чил к седлу именной штуцер, выданный самим Новосельцевым за отличную стрельбу. Кар-ту-двадцативерстку бассейна среднего течения р. Неман (масштаба 1: 840 000) он успел изу-чить раньше. Но теперь тщательно наметил предполагаемый маршрут, отметил на нем ха-рактерные ориентиры, рассчитал примерное время их прохождения и все это записал каран-дашом на полях карты. Подозвал своего заместителя, корнета Арцимовича, рассказал ему об особенностях маршрута и лишь после этого скомандовал взводу:

— В походную колонну по два становись! Рысью марш!

И помчал впереди всех по хорошо известной дороге на Белосток, наблюдая на ней следы копыт казацкой сотни.

Пропутешествовав таким образом половину дня, он выглядел недалеко уже от Сокулки укромное место на берегу речки, где взвод мог бы слегка отдохнуть и перекусить, не рассед-лывая лошадей, и все даже успели спешиться, как вдруг впереди на дороге послышался то-пот множества лошадей, крики и редкие выстрелы. Крикнув вполголоса всем "Залечь! При-готовить мушкетоны!", Ржевский, прихватив штуцер, в сопровождении двух самых снорови-стых гусар (вахмистра Говорова и рядового Демидова) скрытно поднялся к бровке склона и увидел казаков, врассыпную удиравших от значительного количества польских улан, наста-вивших на них свои пики.

— Казаков всего полсотни будет, — шепнул ему Говоров. — Где же остальные?

— В засаде, наверно, — сказал сквозь зубы Ржевский. — Хоть мы ее и не заметили....

Тут вся эта толпа промчалась мимо них и стала удаляться в сторону Гродно. Неожиданно от того же берега речки на дорогу выскочили новые казаки и с гиканьем напали с тыла на поля-ков, коля их пиками и рубя саблями.

— Вот он, их любимый "вентерь", — сказал поручик. — Видать, они давно польский разъезд углядели и сюда его заманили.... Стоит ли нам вмешиваться?

И тут в стороне Сокулки послышался новый топот! Ржевский пригляделся и понял, что по дороге мчатся еще уланы., как бы не эскадрон!

— Стрелков сюда! — лихорадочно скомандовал он вахмистру. — Остальные "на конь" и ждать команды!

Сам же подсыпал на полку порох, закрыл ее и стал выглядывать командира. Тут слева и справа от него стали укладываться стрелки.

— Не дурить, целить по коням! Стрелять после моего выстрела! — скомандовал поручик. А сам уже определился и стал выцеливать беломундирного ротмистра, державшегося в сере-дине кавалькады.

"Пора, — сказал он себе, когда первые преследователи уже пронеслись мимо и спустил курок. Жертва кулем свалилась под копыта коней, а цепь стрелков разразилась выстрелами. Кони под уланами массово заспотыкались и стали ронять их на дорогу.

— По коням! — закричал Ржевский. — Курс через дорогу на рощу! Применять только пистоле-ты, в схватки не вступать! Вперед!

Гусары ринулись в развернутом строю к дороге, стреляя во всех, кто пытался им про-тивостоять и вскоре уже мчались к дубовой роще, расположенной в полуверсте. Ржевский, разрядивший два пистолета с уроном для поляков, доставший саблей еще двоих и потому скакавший в арьегарде, обернулся и удовлетворенно осклабился: его затея удалась, поляки забыли о казаках и неслись теперь за ними. Причем, нахлестывая лошадей, настигали, наста-вив грозные пики. Обнаружив ожидаемо по обе стороны от себя Говорова и Денисова, пору-чик крикнул:

— Возьмите в повод мою Машку! И заряжайте пистолеты, отдавая мне!

После чего спрыгнул, держась за луку седла, на землю и тотчас совершил "курбет", оказав-шись в седле задом наперед. Тут он получил возможность рассмотреть в упор своих против-ников, а также их пики. Выхватив третий пистолет из-за луки, Ржевский поднял его к на ли-нию огня и стал ловить удобный момент для выстрела. Правый преследователь, защищаясь, вздыбил своего коня, а левый стремглав ткнул пикой. Митя выстрелил в грудь коню, тотчас нырнул своей Машке под брюхо и, вынырнув с другого ее бока, ссадил из четвертого писто-лета стремглавца. И сразу крикнул:

— Пистолеты!

Демидов сунул ему пистолет, а Говоров замешкался. Меж тем из-за первых неудачников вы-сунулся еще улан, тотчас ставший неудачником третьим. Был еще четвертый, потом пятый и шестой.... Прочие уланы притормозили, а тут и роща подоспела.

Влетев вслед за своим взводом в рощу, Ржевский скомандовал:

— Спешиться и бегом заряжать мушкетоны! Тем, у кого заряжены пистолеты, сгуппироваться возле меня! На опушку не соваться, встать под прикрытие дубов!

Сам он быстро выглядел удобный дуб с горизонтальной ветвью на уровне груди, встал за не-го и начал все с тем же успехом разряжать в подскакавших к роще поляков подсовываемые со всех сторон пистолеты.

Поляки, разумеется, осознали, что с пиками в рощу соваться бесполезно, отбросили их и тоже достали пистолеты и карабины. Но одно дело палить в рощу по смутным целям и другое выступать в роли хорошо видимых мишеней у меткого скорострела. В отчаяньи они выхватили сабли и гурьбой кинулись в рощу, но к этому моменту мушкетоны были переза-ряжены и выстрелили в них дробью в упор. Оставив на опушке рощи более двух десятков товарищей, уланы попрыгали в седла и помчались прочь от гусарского отряда, оказавшегося им не по зубам.

К вечеру гусары Ржевского возвратились в расположение полка, а через полчаса весть об их победе пошла гулять по улицам Гродно. И когда Дмитрий явился под окно своей воз-любленной, Каролина была взвинчена до предела.

— Проклятый москаль! — возопила она. — Убийца, лайдак, вор! Ненавижу тебя!

— Что случилось, моя ласточка? — спросил ошарашенный Митя.

— Ты напал на польских воинов подло, из засады! Они шли сюда освободить нас, а ты их пе-ребил!

— Они шли в авангарде огромной французской армии, решившей разгромить Российскую им-перию. А я — русский солдат, обязанный ее защищать. Это был мой долг!

— Если бы ты поступил честно, помчался на улан с развернутым прапором и бился с ними грудь в грудь, я бы тебе рукоплескала! Но вы ударили им в спину и тем запятнали свою честь! Поляк никогда бы так не поступил. Поди прочь от меня, жалкий человек!

Ржевский вскинул голову, хотел что-то сказать, но увидел, что его дева уподобилась кобыле, закусившей удила, и к любым доводам кроме кнута будет невосприимчива, покрутил сокру-шенно головой, сказал "Эх, Каролина" и пошел действительно прочь".

Глава двадцать вторая. Московские страсти

Следующим днем Городецкий явился к Куманину (предварительно заглянув к Крау-зе) и пригласил его на демонстрацию электрической лампы. Александр Алексеевич как раз куда-то собирался ехать, но живо переменил свое намерение, послал к прежнему адресату своего человека и направил коляску в университет. Когда лампа вспыхнула белым светом и озарила специально зашторенную комнату, купец не удержался, захлопал от удовольствия в ладоши и радостно засмеялся.

— Погодите, — сказал, улыбаясь, Максим. — Вы должны сделать выбор, какого цвета должен быть свет в ващем доме.

И Краузе стал подключать к батарее другие лампы: желтого, зеленого. голубоватого и розо-ватого цветов. Куманин заулыбался вновь и сказал:

— Пожалуй, остановлюсь на желтом: он приятен глазу и не такой ослепительный. Но у себя в кабинете хотел бы иметь зеленую лампу, а в гостиной — розовую. Сколько же эта лампа бу-дет гореть?

— Она рассчитана на вечер, 6 часов, — сказал Отто. — На следующий придется вставлять но-вую.

— Это чудо! — истово сказал Куманин. — Я готов вложить пятьсот тыщ в производство таких ламп под вашим руководством. И это для начала. Через год сей капитал к нам вернется, а дальше будет чистая прибыль!

— Не спешите, Александр Алексеевич, — осадил его Городецкий. — Нам еще предстоит создать надежный провод, к которому будут подключаться эти лампы и дело это будет непростым. Даже в вашем доме электрическое освещение вряд ли появится раньше, чем через месяц.