Остроухий скиталец

— Нашли чего испугаться, — усмехнулся Карпов. — Вы разве не видите, что это за дракон?

— Он же может нас сожрать! — испуганно произнёс Адин.

— Исключено, — Карпов излучал уверенность. — Посмотрите на его клюв. Там нет зубов. Этот дракон питается рыбой. А его строение? Он настолько большой, а перепонки настолько тонкие, что дракон должен быть невероятно лёгким для полётов. Голова у него, конечно, большая, с клювом не меньше метра, но весит она как бумажная. Он даже при желании не сможет закусить гуманоидом вроде нас.

Олани верила Диме, но всё же переспросила:

— Точно?

— Конечно. На счёт этого дракона не переживайте. А вот в океан никому не следует лезть! Я видел там гигантских морских драконов. Вот они-то запросто перекусят сочным хлорави. Поэтому допускается купаться в озере, которое располагается в центре острова, или поплескаться на мелководье.

— А далеко до озера? — спросил парень с пшеничными длинными волосами до середины спины. — Меня Валес зовут, — поспешил представиться он.

— До озера не больше полутора километров.

— Простите, — подал голос скромно держащийся, худой и высокий юноша с коротким ёжиком фиолетовых волос, — меня зовут Декос, моя мать управляющая орбитальной станцией в системе Оливия. А на этой планете безопасно находиться?

— На этой планете? Нет, конечно! Это дикий мир. На континентах водятся гигантские драконы. Если интересно, Олани вам расскажет об одном таком. Океан кишит хищными гигантскими монстрами. Но на этом острове серьёзных опасностей нет. Мелкие хищные ящеры вам не страшны, но при встрече с такими лучше иметь в руках палку или камень. Да и ходить по острову нужно хотя бы в компании из двух хлорави. Так что проследите, чтобы поодиночке никто не шастал!

— А мы так и будем жить в диких условиях? — продолжил Декос.

— Да, ребята. Я не вездесущий, ресурсы мои не бесконечные. Конечно, кое-что могу раздобыть, но в пределах разумного.

— Извините, пожалуйста, — обратила на себя внимание дочка адмирала. — Дима, видите ли, какое дело. Я не знаю, как вы, но большинство ребят впервые оказались в таких сложных условиях. Никто не умеет пользоваться всеми этими примитивными штуками. Мы как-то привыкли больше к пищевым синтезаторам и цивилизации. Откровенно говоря, я и сама никак не пойму, чего, куда и зачем, хотя мы с отцом иногда ходили в походы в дикую природу. А у многих ребят и такого опыта не было.

— Хм... — Карпов задумчиво почесал макушку. — Это проблема. У меня на родине детей с раннего возраста приучают жить на природе. Придётся мне провести вам мастер-класс юного рейнджера. Значит так, ребята! С завтрашнего утра мы начинаем тренировки. Каждое утро по два часа я буду учить вас, тысячника и сотников, навыкам использования древних инструментов и выживания в дикой природе. Затем вы будете передавать эти знания десятникам своих отрядов. Они, в свою очередь, научат каждый свой отряд. Я бы и рад приставить к каждому десятку по взрослому инструктору, но сами понимаете, это из разряда несбыточных фантазий. Иначе тысячу хлорави никак не научить.

Загрузив инструкциями старших ребят, Карпов оставил инопланетных подростков играть в рейнджеров и вернулся к отложенным делам.

* * *

Сэм Корсак очнулся в странном помещении. Серые стены, пол и потолок, как будто каменные, но явно искусственного происхождения. Лежал он на мягкой раскладной кровати допотопного вида из ткани и серого металла, который напоминал алюминий, при этом спальное место выглядело новым.

Из одежды на нём оказалось лишь нательное бельё. Укрыт он был спальным мешком с застёжкой-молнией. Таких спальников он ещё ни разу не встречал, даже самые дешёвые из них оснащались магнитной застёжкой.

Небольшое помещение освещалось потолочной лампой. Окон не было. Лишь имелась дверь, причём из какого-то паршивого качества белого материала, похожего на пластик.

Стоило Корсаку встать на ноги, как ступни обожгло холодом. Но Сэм заметил тумбочку без дверцы. На ней стоял прозрачный стеклянный графин с водой и гранёный стакан, а внутри тумбы лежали его одежда и обувь.

Сэм потрогал стены — они тоже были холодными. Дверь оказалась заперта.

Одевшись, он стал громко колотить по двери.

— Эй! Эй, есть там кто-нибудь? Я в туалет хочу. Выпустите меня!

Корсак услышал гулкие шаги за дверью. Затем раздался щелчок механического замка, и дверь отворилась. Напротив него в дверном проёме стоял среднего роста седой, но молодой с виду мужчина-человек.

— Привет, дружище, — добродушно улыбнулся он. — Пошли, провожу тебя в туалет. Иди вперёд.

Карпов подтолкнул пленника, задавая ему направление к санузлу.

— Где я? — Сэм вертел головой, осматривая коридор. Стены, потолок и полы были сделаны всё из того же искусственного камня. — Парень, ты кто? Где наш звездолёт?

— Хм... Много вопросов. Не волнуйся, делай свои дела, после мы спокойно пообщаемся.

Сэм, оказавшись в уборной, панически пытался сообразить, что произошло. Это место напоминало ему тюрьму, но до неё не дотягивало. В настоящей тюрьме всё более надёжно и современные технологии встречаются повсеместно. Например, где это видано, чтобы унитаз не утилизировал продукты жизнедеятельности, а смывал их с помощью воды? Это же безумная трата ценной в космосе жидкости! А странные лампы? Такие Сэму никогда видеть не доводилось, слишком большие.

Голова Корсака безумно раскалывалась от мигрени, в теле всё ещё ощущалась слабость. Последнее, что он помнил, это как внезапно его настиг паралич, потом дроид поместил его тело в медкапсулу, и он уснул. Проснулся же тут, непонятно где, но точно не на пиратском фрегате. Значит, его похитили? Неужели этот парень?

Он вышел обратно в коридор и обнаружил того же мужчину.

— Так, где я?

— Тебя как зовут, приятель?

— Сэм.

— Сэм, можешь звать меня Дима. Пойдём, я тебя накормлю.

Карпов привёл пленника в столовую. Сэма поразила миниатюрность помещения, словно на древнем космическом корабле, на котором активно экономили пространство. За небольшим раскладным столиком двум мужчинам едва удалось разместиться. Ещё больше в ступор его ввело то, что Дмитрий не пользовался пищевым синтезатором, да его тут и не было. Он выставил на стол натуральные продукты.

На тарелках из тонкого белого пластика лежали нарезанная колбаса, сыр, фрукты, хлеб. В носу Сэма засвербело от резкого дурманящего аромата горячего чёрного напитка в стальной кружке. По запаху было похоже на каф, но немного не то.

— Ого! — удивлённо вскинул брови Корсак. — Неужели еда натуральная?

— Самая натуральная.

Сэм набросился на еду, заглушая чувство дикого голода, словно он ничего не ел целые сутки. Скорее всего, так и было, поскольку нейросеть показывала, что почти сутки он провёл без сознания. Утолив первый голод, он с удовольствием отхлебнул горький напиток, который действительно был похож на каф, но это словно небо и земля. Искусственный каф казался помоями на фоне этого божественного напитка.

— Ох, — откинулся он на спинку стула, — давно я не ел натуральной пищи. И всё же, где я? Что произошло? Это не похоже на тюрьму, там меня бы не стали кормить натуральными продуктами.

— Нет, Сэм, это не тюрьма. Можешь считать, что ты у меня в гостях. И так будет продолжаться, если мы договоримся.

— Договоримся? О чём? Дима, не темни, скажи уже нормально, что произошло?

— Вы выбрали не ту звёздную систему, чтобы устраивать свои тёмные делишки. Из-за вас нарушились мои планы. А я, Сэм, этого не люблю. Поэтому я захватил ваш фрегат. Все твои коллеги по цеху, эти мерзкие похитители детей, сейчас голые, без еды и оружия высажены на необитаемый остров. Вначале я хотел вас всех убить, но пока решил повременить с этим.

— Э-э-э...

Сэм квадратными от шока глазами посмотрел на Карпова. У него в голове не укладывалось, как один человек сумел справиться с целой командой пиратов. То, с каким спокойствием была подана информация, приводило в трепет и ужас. А ведь он помнил, что паралич разбил не только его, но и других членов пиратского фрегата. Помнил тот ужас от невозможности управлять медицинской капсулой.

— КАК? Как тебе это удалось?

— Это вам ещё повезло, что я действовал с выдумкой, а не использовал все свои способности, — высокомерно ухмыльнулся Карпов. — Если твою голову посетила глупая мысль сбежать, лучше выброси её куда подальше. Я скручу тебя, как младенца, и ни капли не запыхаюсь.

— Парень, слушай, я ни в чём не виноват! Я обычный медтехник. Когда я устраивался работать на этот корабль, то не знал, что его экипаж промышляет пиратством. А потом стало поздно, я замарался в их делишках, хотя не хотел этого. Но с такого звездолёта можно уволиться только без скафандра в открытый космос.

— Сэм, я даже готов сделать вид, что верю тебе. И даже не отправлю тебя к коллегам. Более того, я даже не сдам тебя копам... Если ты согласен со мной сотрудничать.

— Копам?! — Сэм не знал, что больше пугает его, то ли отправка на необитаемый остров к толпе оголодавших головорезов, то ли полиция и тюремный контракт. — А-э... Что от меня потребуется?

— Самая малость. Тебе, Сэм, всего лишь придётся выполнять свои обязанности медтехника. Ну и ответишь на мои вопросы, покажешь кое-что, немного поможешь.

— Всего лишь? А долго мне этим заниматься?

— Нет, недолго. Три-четыре недели. Потом можешь отправляться на все четыре стороны.

— Ум... — Корсак задумчиво помассировал виски в надежде, что головная боль отступит. Но это не помогло. — Мне бы в медкапсулу. Башка раскалывается!

— Это можно организовать. Ну, так что, ты согласен помочь мне?

— Д-да... — с неуверенностью начал он, но затем более твёрдо произнёс: — Да, согласен! Лучше месяц бесплатно поработать, чем потом десять лет гробить здоровье на тюремных рудниках.

— Здраво размышляешь, Сэм. Только давай без глупостей. Без моей помощи ты точно попадёшь в лапы копов. И убраться из этой системы ты не сможешь без меня. Понимаешь?

— Понимаю... — кивнул Корсак. — Я что-то не замечал тут космодрома. Ты же подбросишь меня до цивилизации?

— Легко!

Широкая ухмылка на лице Карпова заставила Корсака занервничать.

— Точно? — прищурился Сэм.

— Да точно-точно! Я слов на ветер не бросаю. Если что-то обещаю, то выполняю.

— Давай под договор! — Корсак с ожиданием уставился на Карпова.

— Извини, — развёл руками Дмитрий. — Не выйдет.

— Почему?

— У меня из-за некоторых обстоятельств отсутствует нейросеть.

— Как нет нейросети? — сделал большие глаза и приоткрыл рот изумлённый Корсак.

— Да вот так. Нет, и всё. Сэм, да ты не дрейфь, я своё обещание выполню. Конечно, если ты не будешь выкидывать фокусов.

— Нет, я не буду делать ничего такого, — замотал головой в стороны Сэм. — Обещаю! Да и зачем мне это? Я ведь действительно не хочу возвращаться к пиратам. И в тюрьму мне не хочется...

'Конечно, он мне поможет, — подумал Карпов. — Я же не зря на него извёл свой фирменный отварчик и три накопителя маны на ментальные внушения. Правда, нейросеть добавила сложностей, поэтому пришлось не лезть напрямую в мысли, а ограничиться программированием эмоций по отношению к себе. Не так надёжно, как полноценная промывка мозгов, но лучше, чем обычные уговоры. По крайней мере, Сэм будет ко мне относиться как к старому другу. Капелька позитива от общения со мной, граммулька положительных эмоций при виде моего лица, отвращение и депрессия при мыслях о предательстве... Эх... Нужно было учиться на менталиста!'

Глава 7

Карпов взял свою кружку кофе, отхлебнул и произнёс:

— Итак, Сэм, раз мы стали партнёрами, расскажи мне, что ты знаешь про 'крышу' своей команды?

— Об этом знают лишь старшие офицеры, — пожал плечами Сэм. — Я же медтехник, со мной такими сведениями никто не делился.

— Но что-то ты знаешь? Слухи же какие-то по кораблю курсировали?

— Ну... Я кое-что слышал об этой операции. Капитан обещал, что мы все разбогатеем. Его крышевали какие-то серьёзные люди то ли из военных, то ли из какой-то крутой корпорации. Среди похищенных школьников-хлорави должен был находиться гений. Старпом приказал мне после того, как гений найдётся, добровольно-принудительно установить ему какую-то дорогую нейросеть, вынудив согласиться на цену в пять раз выше реальной. И тогда гений был бы закабален. И даже если с заказчиком что-то произошло бы, гения можно было бы продать по цене долга, что многократно окупило бы всю операцию.

— Нейросеть, говоришь. Значит, она у тебя есть?

— Нет, что ты! — открестился Сэм. — Я всего лишь медтехник, мне бы никто не доверил на хранение такую дорогую штуку. Если она и имеется на фрегате, то только у капитана.

— А где капитан мог её хранить?

— Хм... — Сэм задумался. — Наверняка в капитанском сейфе, который находится в рубке управления. Обычно все ценности на корабле хранятся там, поскольку это самое защищённое место. Там же за толстым слоем брони спрятан не только сейф, но и корабельный искин. Вот только без капитана нейросеть не достать. Если только искин перепрограммировать, но для этого нужно иметь хакерские базы знаний в шестом ранге. А такие базы есть разве что у спецслужб...

— Толщина брони известна? — заинтересованно разглядывал медтехника Карпов.

— Это же стандартный фрегат-тройка, все схемы на него давно выложены в общий доступ, — как само собой разумеющееся, поведал Корсак. — Даже я, далёкий от инженерного дела человек, знаю о таких вещах. Броня там, что у сейфа, что у искина, метровая из сверхпрочного композита, который даже резаком не прожечь. Точнее, прожечь можно, но неделю придётся ковырять, чтобы не повредить содержимого.

— И хорошая нейросеть?

— Ну, так! — кивнул Сэм. — Конечно! Самая лучшая. Иную гению ставить бессмысленно. Какая именно модель, не знаю, но её реальную цену слышал — тридцать миллионов. Столько может стоить лишь бионейросеть производства эльдар. Такая сетка даёт плюс сто процентов к ИЕ. При том, что лучшие индивидуальные сетки хлорави и людей дают прирост максимум девяносто процентов.

— То есть, на гения должны были повесить долг в сто пятьдесят миллионов?

— Больше! — отрицательно качнул головой Сэм. — Ещё я должен был сразу установить лучшие импланты на интеллект. В эльдаровской сетке должно быть девять мест для имплантов. Гению обычно ставят три-четыре стопятидесятки на интеллект и две стопятидесятки на память, иначе семиранговая база знаний в сетку не поместится. Итоговый долг должен был вырасти до двухсот пятидесяти миллионов.

— Откуда такие дорогие вещи у пиратов, летающих на старом звездолёте, который стоит в разы меньше?

— Я могу лишь предполагать, — пожал плечами Корсак. — У нашего капитана точно денег на покупку таких дорогих игрушек не было. Он либо у кого-то занял деньги на покупку под неприлично высокие проценты, что маловероятно, либо заказчик подстраховался и передал сетку с имплантами под договор.

— Это нормальная практика?

— Не то, чтобы нормальная, но весьма распространённая схема, — Сэм не отказал себе в удовольствии скушать кусочек вкуснейшей натуральной колбасы, после чего продолжил отвечать на вопрос: — Так можно выкупить контракт на законных основаниях. Допустим, прилетает заказчик под видом 'мимо летел', а тут ему 'неожиданно' передают сообщение с предложением выкупить контракт гения. Он с радостью соглашается, и вроде как перед законом чист, ведь он никого не похищал, ни к чему не принуждал, а всего лишь выкупил контракт. Знать о том, что всё нечисто, он 'не мог', нужная сумма в обезличенных картах у него оказалась с собой совершенно случайно, так что идите все гипером...