Искупление

Кроган развернулся и потопал куда-то в сторону. Встречные быстро испарялись с его пути.

— Это может стать проблемой, — обеспокоенно сказал Киррахе, глядя ему вслед.

— Это не ваша проблема. Расскажите о системе обороны базы.

— Хорошо, — затараторил ксенос, — охрана состоит из, примерно, полутора тысяч платформ гетов и трёхсот клонированных кроганов. Командуют ими всеми два десятка Мастеров Войны.

Далее последовало описание схемы базы, которую мы и так знали. В целом, кроме численности противника ничего нового мы не узнали. Значит действовать будем по заранее утверждённому плану.

— Какие платформы в наличии?

— Все виды, кроме танков и Колосов.

— Понятно, будет весело. Ладно, Найлус, расспроси капитана поподробнее, а я пойду с Рексом поговорю.

Разозлённый кроган укатал аж на другой конец лагеря, который был ближе к вражеской базе. Судя по отсутствию саларианцев в радиусе тридцати метров от него, Рекс очень хотел поделиться с кем-либо своим плохим настроением.

— Ну, и чем вызвана столь бурная реакция, Рекс? — спрашиваю стреляющего в воду из дробовика крогана.

— Чем?! Да ты издеваешься, Шепард?! Турианец, на которого мы охотимся, нашёл лекарство от генофага и исцеляет кроганов! Вот и объясни мне — кто друг, а кто враг?! А то я что-то запутался!

— Ты понимаешь, что он лечит кроганов не просто так? Вспомни, как вы помогли совету как они вас отблагодарили. А Жнецы гораздо хуже Совета.

— Ты прав, Джон, — после недолгого раздумья сказал кроган, — от Сарена и Жнецов ничего хорошего ждать не приходится. Но знал бы ты, как тяжело смотреть на вымирание собственной расы...

— Догадываюсь. Кстати, от лица Земного Альянса я уполномочен предложить вождю клана Урднот союз. Излечение генофага мы берём на себя — работы уже ведутся. У нас только одно условие — в лекарстве будет заложено ограничение рождаемости в размере один ребёнок в год. Лавинообразное увеличение численности кроганов никому не нужно, даже самим кроганам. Ты согласен?

— Чёрт побери! Конечно согласен! Вот только лекарство у Сарена уже есть, — зловеще ухмыльнулся Рекс, — нужно только его отнять.

— Мы постараемся, но сам понимаешь, в бою бывает всякое. И ещё, не сильно фонтанируй радостью. Если Совет узнает о нашем союзе...

— Не учи учёного, Шепард! Всё будет в лучшем виде. Давай лучше командуй атаку своим головорезам. Пора взять Сарена за яйца!

Вернувшись к спектру и капитану, я заработал уважительный взгляд от последнего. Как оказалось, то, что мне удалось успокоить разъярённого крогана, воспринималось саларианцами как эпический подвиг. Думаю, с психологической оценкой Рекса Киррахе изрядно сел в лужу. Будь он таким отморозком, как представлялось ящерицам, дробовик в жопе у капитана уже торчал бы.

Ознакомившись с данными разведки ксеносов и признав годным план, разработанный перед высадкой, мы приступили к его воплощению в жизнь.

Бой, как оно и должно быть, начался с артподготовки. Все пять БМД выехали на намеченные позиции и начали планомерно утюжить базу снарядами. Не ожидавшие такой наглости геты, охранявшие внешний периметр, были полностью уничтожены, на обстреливаемом участке, и Лунные Волки ворвались на территорию базы.

Противник быстро оправился от оплеухи и устремился в контратаку, которую возглавляли кроганские Мастера Войны. Поскольку враг превосходил десантников числом раз эдак в шесть и удержать захваченное цели не стояло, они не стали цепляться за местность, а отошли на заранее укреплённые позиции, под прикрытие огня орудий БМД.

Увлечённые преследованием отступающего врага, приспешники Сарена оказались на уже пристрелянной местности тут же получили в подарок шквал артиллерийского огня. Десантники тоже не стояли в стороне и внесли свой посильный вклад в истребление наступающего врага. Не ждавшие столь грубого обращения геты, от огромных потерь резко поглупели, и если бы не оставшиеся в живых Мастера войны, стали бы металлоломом все. Кроганы скомандовали отступление и около сотни платформ и два десятка кроганов смогли выйти из артиллерийской мясорубки. Спустя пару минут к ним подошло подкрепление и они снова пошли в атаку, но опять безуспешно.

Ситуация сложилась патовая: Лунные Волки не имели достаточно сил для атаки базы, а геты и кроганы не могли отбросить десантников. Стороны вели активную перестрелку, и гарнизон базы накапливал силы для повторной атаки. В общем, всё шло так, как нам было нужно.

Тем временем, пока первая рота отвлекала противника, моя группа пробиралась на базу вдоль побережъя. Особых препятствий на пути не попадалось. Сперва наткнулись на коммуникационную башню, где находились гет-снайпер, два гета солдата и кроган. Передовой дозор, блин.Снайпер моментально заработал дырку в голове от Гаруса. Солдатов собрала сингулярностью Лиара и подорвал броском Кайден. Кроган, успевший перекатом уйти от сингулярности, получил перегрузку от Тали и был расстрелян в три ствола Крайком, Эшли и Дженкинсом.

Далее, до самой базы, противника мы не встретили, видимо, все силы стягивались к месту основного прорыва. Нам это было только на руку. Слабенький караул обнаружился уже непосредственно у входа на объект. Два крогана и два гета. Эти балбесы стояли компактной кучкой и, по-видимому, о чём-то спорили. Ну, по крайней мере кроганы спорили, уж очень оживлённо они руками махали. Хрен его знает, могут ли геты разговаривать и тем более спорить. Точку в разговоре поставила отработанная комбинация сингулярность — бросок.

Двери, естественно, оказались заперты и Тали начала взлом системы. Остальные рассредоточились, заняли укрытия и приготовились ко встрече всех заинтересовавшихся нашей деятельностью лиц. Время шло, вот уже кварианка открыла дверь, а любопытные так и не появились. Обидно. Хотя им сейчас не до нас. У них на главном входе первый батальон отжигает по-полной, с подтанцовкой из пяти БМД, им есть чем заняться.

База встретила нас мерцаньем тревожных ламп и рёвом сирен.

— Всё нормально, Шепард, — сказала Тали увидев мой вопросительный взгляд, — это сигнал общей тревоги. О нас они не знают.

Я одобрительно кивнул, и мы двинулись к апартаментам Сарена. Ушлая кварианка, после того как взломала систему, скачала планы базы. Почему туда, а не в командный центр? Ну, во-первых потому что ближе, во-вторых — ксеноска выяснила забавный факт, любую команду системе обороны можно отдать с личного терминала спектра — отступника, и она будет иметь высший приоритет.

Некоторое время нам никто не встречался, и мы спокойно прошли несколько комнат и коридоров. Затем мы вошли в одну из лабораторий. Помещение размером с футбольное поле занимали капсулы с хасками, стоящие ровными рядами. От увиденного мы слегка охренели, поэтому, крогана, который тут всем заправлял, заметили аж через пару секунд. Срезали мы его быстро, но эта сука успела отдать капсулам приказ на открытие.

На нас попёрли хаски. Десятки. Со всех сторон. Неудержимым потоком. Сначала мы попытались удержать их огнём из оружия. Не вышло. Нас было слишком мало. Они неумолимо приближались. Ещё пара секунд и нас бы захлестнуло накатывающим валом. Тогда мы с Рексом приняли удар на себя.

Я ударил биотическим зарядом вдоль одного из самых широких проходов, разбрасывая технонежить во все сороны. Рекс, со всей мощью трёхсоткилограммового тарана, побежал по второму. Останавливаюсь после заряда — брешь, пробитая в рядах противника, стремительно затягивается. Хаски берут меня в кольцо, но к остальной группе лезть перестают. Отлично. Удар сверх новой разбрасывает всех в радиусе двух метров. Неподалёку слышу рёв Рекса, выстрелы дробовика, трек ударов и хруст ломающихся костей. Кроган не тратит время зря. Активирую омниклинок и вновь бью зарядом в толпу, опять сверх новая — низко полетели, видать к дождю. Клинком обрубаю загребущие руки ближайшего хаска, а затем, ударом руки, усиленным биотикой, отправляю его в полёт. Снова заряд. Новая. Клинок. Заряд. Рёв крогана. Заряд. Удар сбивает меня с ног. Суки, достали! Новая, заряд, клинок. Алая пелена застилает глаза. Где-то на заднем фоне отмечаю треск автоматов, грохот гранат и биотических взрывов. Значит, наши тоже веселятся. Бой слился в одну сплошную картину и, внезапно, я понял, что убивать больше некого.

Внутренний дисплей шлема тревожно мерцал красным, показывая моё физическое состояние. Сломано два ребра, сотрясение мозга, более мелкие повреждения не в счёт. Панацелин мне уже введён, значит, скоро буду как огурчик — зелёный и в пупырышек.

— Ха, хорошо повеселились, Шепард! — пророкотал довольный Рекс, выходя из-за капсул. — После такого, — он указал на кучу перебитых хасков, — тебя можно объявлять почётным кроганом!

— Сейчас не время для поцелуев, — немного невпопад отвечаю крогану. К нам подходят остальные бойцы. — Вперёд, в апартаменты Сарена. Наше веселье здесь могли засечь.

Спустившись на лифте, пройдя два коридора и один мост, мы оказались на месте. В приёмной нас встретила какая-то азари, может секретарь, мы не разбирались. Синяя схлопотала дулом автомата в живот и прикладом по затылку, после чего надолго выпала из реальности.

Пройдя во вторую комнату мы все слегка подохренели — посреди помещения, на специальном постаменте, стоял протеанский маяк. Он был активен и светился зелёным светом. Помня свой предыдущий опыт осторожно подхожу поближе. Меня мягко подхватило силовое поле и в мозгу опять замелькали картинки уничтожения протеан. Когда кино закончилось, меня всё так же мягко поставило на пол.

Я хотел отойти от маяка и отдать приказ о начале взлома системы, но не успел. Внезапно перед маяком возникла голограмма, изображающая жнеца.

— Ты не Сарен, — констатировала очевидное креветка-переросток.

— Ты посмотри какой кальмар, а Рекс? Это ж скоко к нему пива надо? — как и ожидалось кроган заржал.

— Ты смеешь смеяться надомной, рудиментарное существо из плоти и крови?! Вы прикасаетесь к моему разуму в невежестве и неспособности к пониманию. Есть область бытия настолько далёкая от вас, что вы не можете даже представить её. Я недоступен вашему пониманию. Я Властелин — посланник Тёмных Богов!

После этих слов, я чуть собственной слюной не подавился — как эти суки смогли пролезть в эту галактику?! А кораблик-то явно одержим демоном.

— И как ты, сраный Жнец, стал посланником, аж целых богов?

— Жнец? Этот ярлык придумали протеане. Нам всё равно как нас называют. Мы это просто мы. Органическая жизнь это всего лишь пища. Слабая и ничтожная. Вы слабеете и умираете. Мы — вечны. Мы вершина эволюции — безупречные слуги Великой Четвёрки. Мы конечная цель всего.

— Вся галактика встанет на борьбу с вами.

— Самоуверенность порождается невежеством. Цикл не может быть нарушен.

— Что за цикл? — влез в разговор Крайк.

— Спираль совершила больше витков чем вы способны представить, приближая триумф Тёмных Богов. Органические цивилизации возникают и развиваются, а затем мы их уничтожаем. Протеане не были первыми. Не они создали Цитадель и ретрансляторы, они их лишь нашли — наследие моей расы.

— И нахрена вам и вашим лживым богам это нужно?

— Ваши технологии развиваются по выгодному нам пути, а мы уничтожаем вас во славу Тёмных Богов, прибавляя им сил и ускоряя их приход.

— Мы для них как урожай! Они нас выращивают и уничтожают! — со страхом в голосе сказал Кайден.

— Вы не живые! — в моей душе поднималась ярость. — Вы просто машины, хоть и одержимые, а машину можно сломать! И ваши лживые боги ответят за всё!

— Ваши слова пусты, как и ваше будущее. Я авангард вашей гибели. Разговор окончен.

Голограмма исчезла, но перед этим издала такой душераздирающий звук, что все стёкла в помещении полопались. Хоть по мелкому но нагадал, гандон.

Оборачиваюсь к группе. Выражение — охуели до икоты, это про них. Я и сам в душе такой же но лицо у меня вроде попроще.

— Так, харош удивляться. Подобрали челюсти и за работу. Тали, — поворачиваюсь к кварианке, — это всё, — обвожу рукой помещение, — в твоём полном распоряжении. Чтоб через пять минут ПВО и ПКО базы не работали. Остальные — внимательно следим, чтобы ей никто не помешал.

Всё прошло как по маслу. Кварианка блестяще справилась со взломом системы и уже спустя три минуты орудия базы стали не дееспособны. Воспользовавшись ситуацией, один из тяжёлых крейсеров, тут же опустился и отутюжил вражеские позиции из малокалиберных орудий с ювелирной точностью. А затем на головы остаткам гарнизона посыпался десант.

Спустя двадцать минут остатки кроганов и гетов отступали к башне связи. Руководил ими лично Сарен, который, как оказалось, находился на базе. Особых успехов у противника под его руководством лично я не заметил. Все их попытки отбросить Лунных Волков пресекались мною, руководившим боем из импровизированного штаба, устроенного в апартаментах бывшего спектра. Пару раз, при особенно неудачных попытках контратаковать, часть сил противника в мини котлы попадала. Последняя контратака вышла у них особенно неудачной. Наш ответный удар прорвал их хлипкую оборону и в образовавшийся прорыв прошли две роты, которые заняли позиции вдоль возможных путей отхода, не дали противнику стабилизировать линию обороны и , кроме того, накрыли противника огнём с тыла. Уйти не удалось никому. Только Сарен смог сбежать на челноке. Он, с небольшим резервом, находился в тылу, и когда наши прорвали оборону, оставил всех бойцов прикрывать своё бегство.

Мы надеялись перехватить челнок на пути к ретранслятору, но с обратной стороны планеты прятался Властелин. Он подобрал челнок и, на скорости в двое превышающей доступную нашим эсминцам, ушёл к реле. В самом начале, крейсера могли достать его из орудий главного калибра, но я отдал приказ не стрелять. Хрен его знает, смогут ли они его хотя бы поцарапать. Всё-таки сравнительная боевая мощь Жнеца, по сравнению с нашими кораблями, неизвестна.

В общем, операция прошла успешно. Особенно порадовали техники ухитрившиеся во время боя, не заметно для всех, скачать информацию с серверов, а затем запустить вирус, начавший её уничтожать. Тали так изобретательно крыла программистов Сарена и их хитрожопый защитный вирус, когда пыталась спасти данные, что я даже заслушался. К чести кварианки, нужно заметить, частично она успеха добилась, процентов тридцать спасла. Вот только данные по генофагу и, частично, одурманиванию увы, не уцелели.

Собрав всё, что представляло ценность, и расхерячив остатки базы из главного калибра, мы направились к ретранслятору. До подлёта было три часа, а мне позарез нужно было поговорить с Призраком. Не откладывая дело в долгий ящик я связался с главой Цербера.

Джек, как всегда, курил, просматривая инфопланшеты.

— А, Джон! — поприветствовало меня начальство. — Рад тебя видеть. Читаю отчёт о вашей операции. Весёлое дело вышло.

— И не говори. Но новости не радостные.

— Это да. Куда вы теперь?

— На Ил. Там находится какой-то Канал, который позволит Сарену вернуть Жнецов в галактику. Думаю, нужноему помешать.

— Правильно думаешь, — Призрак медленно затянулся. — Вот значит зачем Сарену нужен был мю-ретранслятор...