Вдруг она услышала, как кто-то возится дверью в соседнее помещение, это была комната Алекса. Она осторожно открыла дверь, выглянула из комнаты, и увидела Алекса собственной персоной, тот пытаясь открыть двери, но уронил ключ и сейчас поднимал его. Иваста, не сдерживая себя кинулась к нему, и в тот самый момент когда он разогнулся, повисла у него на шее и дала волю слезам. Она не сколько не сдерживаясь, рыдала у него на груди, а тот гладил ее по голове и приговаривал.

-Ну что ты, успокойся, ведь все хорошо, не плачь.

Наконец Алексу удалось открыть дверь в комнату, и втолкнуть туда Ивасту, и уже там, она немного успокоилась. Но еще некоторое время хлюпала носом. Ее просто прорвало, постоянно молчавшая, до сих пор, Иваста начала говорить и ее просто невозможно было остановить. Она выплеснула все свою боль, испуг, свой страх и не только за жизнь Алекса а и за свою. Остановило Ивасту, только появление Брюса.

* * *

Брюс появившись на постоялом дворе, сразу же рассказал, что Бонто Пастер не имеет ни каких претензий к Алексу эль Зорго, и полностью удовлетворен.

-Ну еще бы, он имел претензии, — подумал я про себя— остался живым, когда мог просто лишится головы. А сказал совершенно другое.

-Благодарю вас шевалье, за помощь в разрешении спора с Бонто Пастером.

-Ну что вы баронет, не стоит благодарности, всегда рад помочь, а сейчас разрешите я удалюсь,— и он вышел.

После обеда, прибыл посыльный от управляющего замком, и передал мне послание, в котором мне предлагали незамедлительно прибыть в замок, по просьбе герцога. А так же, с собой иметь нужные вещи. Ну тут было ясно, что все эти недомолвки, для конспирации. Короткие дороги, это была тайна за семью печатями. Кстати на нашем континенте это вообще упоминалось только в легендах и преданиях, а почему так не знаю.

Мы с Ивастой быстро собрались, и отбыли в замок. На воротах, сержант дежурной смены стражников, зачем-то выделил нам провожатого и тот сопровождал нас до самой ограды замка. Там тоже один их охранников отвел нас к месту, где нас встретил слуга в ливрее, и уже он повел нас по гулким переходам и коридорам дворца. Замок был большой, не меньше чем дворец Алексии, правда более скромно оформленный, можно даже сказать более аскетичный. Слуга довел нас до двери, и не надолго исчез за нею, после появления предложил войти.

В большом кабинете сидел тот же человек, с которым я разговаривал вчера. Он внимательно посмотрел на нас с Ивастой и после небольшой паузы проговорил.

-Не хорошо принц, — увидев мое недоумение он усмехнулся— очень не хорошо, нет не думайте что я имею в виду то что вы назвались баронетом. Это ваше личное дело, нехорошо то, что одна милая особа очень надеется на вашу помощь, а вы по своей глупости ввязываетесь в дуэли, и всевозможные драки. Вы что настолько неуправляемый, или кровожадный? Он некоторое время помолчал, выдерживая паузу, а у меня кровь прилила к щекам, и почему-то стало жарко.

-Ладно, читать нотации я вам не буду, хорошо, что все хорошо закончилось, мне просто надо было не слушать вас, а приказать остаться в "белом городе", ну да что произошло, то произошло. Сейчас вас и молодую леди, проводят к выделенным вам покоям, располагайтесь, а вечером с вами хотел поговорить герцог, вас позовут. Он поднялся из-за стола за которым сидел, и я понял что аудиенция закончена, и развернувшись мы с Ивастой покинули кабинет. Тот же слуга проводил нас в гостевое крыло замка и указал на двери комнат, в которые нам надо было заселиться. Ужин нам подали в покои, а под вечер меня пригласили на беседу с герцогом.

Слуга в ливрее с цветами герцога, довольно долго вел меня по гулким коридорам и переходам, наконец, остановились перед массивной дверью, и слуга исчез за нею, появившись буквально через мгновение, и пригласил меня войти.

В большом кабинете за, столом, в удобном кресле, сидел человек лет пятидесяти, седой волос обрамлял высокий лоб, и серые глаза. Выражение лица было приветливым и доброжелательным.

-Проходите молодой человек, присаживайтесь,— проговорил он, и указал на стоящее на против него, через стол, кресло. Я прежде чем сесть, отвесил поклон и расположился в кресле.

-Что вам предложить из напитков?— спросил он— как вы смотрите на то, если мы что нибудь выпьем, разговор будет долгий. Он позвонил в колокольчик и в дверь проскользнул слуга с подносом, на котором лежал нарезанный сыр, тонко порезанное мясо, фрукты и кувшин с вином. Расставив все на столе, он так же бесшумно удалился.

-Прошу вас принц, не стесняйтесь,— и он поднял бокал,— за знакомство,— улыбнулся герцог. Вы принц, наверное удивлены, что мы раскрыли ваше инкогнито. Но странного тут ни чего нет, нам открыла его одна небезызвестная вам особа. Просто пришло время приоткрыть карты, и рассказать вам, что тут у нас происходит. Герцог отхлебнул из бокала и посмотрел, как я реагирую на его слова, видно осмотр его удовлетворил и он продолжил.

-Кстати, ваша супруга, моя очень дальняя родственница, да, да не удивляйтесь, сами понимаете, после их исхода прошло так много времени, но кровь рода священна, и теперь мои биографы введут новые данные в древо рода. Я расскажу вам, почему произошел исход , но не сейчас, сейчас мы поговорим о другом.

Герцог снова отхлебнул из бокала и продолжил.

-Вам принц, придется в ближайшие дни, отправится короткими тропами на сервер королевства, богиня редко когда предоставляет такую возможность, на моей памяти такого и не было ни когда. Но вам предоставляется отличная возможность, проделать трехмесячный путь за две недели. Там на севере ты получишь новые указания, я всего не знаю, пусть я и являюсь ее доверенным лицом. Но в последние года много чего произошло, и она, я так думаю, не доверяет ни кому. Многие ее предали, когда им предложили лучшие условия, именно те, на кого она возлагала свои надежды. Герцог замолчал, и задумался, пауза стала затягиваться, наконец он словно очнулся, и посмотрел на меня.

-Принц, а почему вы ни чего не пьете и не кушаете? Вам не нравиться?

-Не беспокойтесь ваша светлость, все прекрасно, просто я внимательно слушал вас. Мне и вправду было интересно, что тут произошло. Все рассказы, слухи, и различные недомолвки которые я слышал, реальной картины не предоставляли. И очень хотелось бы понять, что меня ждет впереди.

-Хммм...началось это давно, еще до исхода моих родственников, с континента, в то время боги уже не жили среди нас, но еще иногда появлялись. Вот и угораздило двух братьев близнецов, влюбится в одну и ту же девицу, дочь мелкого барона. Очень старая, и очень странная история, можно сказать легенда. Братья были сыновьями императора, в то время на континенте существовала империя, подмявшая под себя все свободные земли, и управлял ей мой дальний родственник. Из братьев еще не выбрали наследника, и они оба претендовали на трон империи, так как родились они в один день и час. Но это не главное. Девицей же оказалась ни какая не баронета, а нынешняя наша богиня, она и вправду на тот момент была молодой и можно даже сказать глупой девчонкой. Нравилось ей играть, и увлекать молодых парней, да только этот раз чуть не дошло до войны между братьями. И может быть она и произошла, только вмешались тут старшие боги, пригасили чуть страсти, и объяснили, что ни кто из них взять в жены девицу не может. Ну не женятся боги на смертных, да и замуж за них не выходят, и что бы окончательно погасить вражду, предложили одному из братьев освоить и заселить еще один континент. Герцог замолчал и посмотрел на меня...

-А как же они решили, кто останется, а кто уйдет, — спросил я.

-Как? Очень просто в присутствии императора и герцогов бросили жребий, тут уже не открутишься. Потом почти год на сборы, набор желающих на переселение, с земледельцами поступили просто, часть дал император, часть герцоги которых он обязал так поступить. Так же набирали и мастеров, всех отправляли семьями, а вот дворян и солдат поманили новыми должностями, званиями и перспективами. Караван вышел огромным, более тысячи кораблей. А вот что было с ними дальше, ни кто не знает.

Я тоже рассказал герцогу, что знал из истории заселения континента, пояснив что я выходец народа, из населявшего континент до прихода переселенцев. Сильно углубляться в историю не стал, рассказал только, что по прибытию, переселенцы почти сразу начали делиться, и образовали несколько королевств. И стали жить по своему разумению.

Мы довольно долго еще беседовали, я узнал от куда на континенте появились оборотни, оказывается они пришли вместе с Урху, и было это более столетия назад. И когда на континенте появился культ Урху, а появился он намного позже чем сам Урху, то некоторые оборотни поддержали его, а некоторые нет. Правда не сразу они пришли к этому, и когда попытались удрать на земли богини, то Урху "закрыл их в проклятом лесу" а богиня не стала помогать, подумав что это подсылы.

Расстались мы с герцогом уже поздно ночью, но видно было, что он остался доволен разговором. Я же отправился в свои покои, и спал без сновидений. Следующий день мы с Ивастой провели в безделии, она посетила парк и сад, я же осмотрел герцогские мастерские и пришел к выводу, что им еще до наших мастеров расти и расти не один десяток лет, а то и век. Вечером за ужином, управляющий сообщил, что с нами отправятся еще два человека и завтра надо быть готовыми выехать. Ночью спалось плохо, я ворочался и долго не мог заснуть, в предвкушении, наконец узнать, что же это за короткие дороги.

Глава седьмая

Утром после завтрака нас отвели в комнату, где предложили подождать, через некоторое время в нее вошли два парня один из них был Брюс, что очень меня удивило, а второй довольно симпатичный молодой парнишка лет шестнадцати, с правильными чертами лица и сосредоточенным выражением лица. Брюс при виде нас улыбнулся, и подсев к Ивасте стал негромко говорить ей комплименты. Паренек же, сел на одно из кресел и погрузился в мрачную задумчивость. Где-то через пол часа, дверь снова открылась, и в комнату шагнул высокий, стройный человек с гривой седеющих волос стянутых на затылке в хвост и открывающих заостренные уши. Если бы на этой планете водились эльфы, то я бы точно сказал что это он.

Вошедший с усмешкой оглядел нас и что -то произнес на языке который судя по реакции ни кто из нас не понял. Он немного помолчал и снова произнес.

-Прошу вас, отправиться за мной, — наконец с ужасным акцентом проговорил вошедший, и повернувшись вышел в дверь. Мы дружной стайкой, направились за ним. Пройдя по гулким коридорам, мы вышли в сад, где нас ожидали уже наши кони и слуги держащие их. Усевшись в седла, мы двигаясь по небольшой тропинке и вытянувшись в цепочку по одному ,так же продолжили путь за спиной нашего проводника. Через некоторое время он остановился, огляделся вокруг, и резко повернув, двинулся к только ему известному ориентиру. Мы двинулись за ним, и вдруг миновав подстриженные кусты, оказались под солнцем, льющим немного фиолетовый свет.

Под этим освещением, трудно было понять какое время суток в этом месте. Проводник, не обращая внимание, на наше удивление, спокойно двигался по утрамбованной дороге, и нам ни чего не оставалось делать, как последовать за ним. Нас окружали странный ландшафт, словно кто-то нарочно, перемешал горы и леса, пустыню и болота, странные карликовые деревья и огромные высотой как хороший небоскреб моего прошлого мира. Парни да и я в принципе неустанно крутили головами, осматривая расстилающуюся перед нами природу. Ехали довольно долго, дорога выделялась странной черное полосой, среди зелени подкрашенной фиолетовым солнцем, было тепло но не жарко, легкий ветерок обдувал нас при движении. Потом тени стали удлинятся, говоря о том что день близится к вечеру. Наконец вдалеке, мы увидели что светилось окнами какое-то здание. Наш проводник направился к нему, и кивком головы показал, что бы следовали за ним.

Здание оказалось чем-то вроде постоялого двора, в помещении, куда мы вошли, сидели люди или существа похожие на них. Смешение рас, цветов кожи, выражение лиц удивляло и вводило в ступор. Брюс, и парень который так и не представился, держали руки на эфесах мечей, Иваста, тоже словно что-то почувствовав, заволновалась, и постоянно озиралась. Наш проводник, увидев настороженность нашего отряда, что-то сказал на непонятном языке, а потом перевел.

-Не надо, волноваться, здесь вас ни кто не обидит, не надо хватать меч, — потом посмотрел на меня и увидев что я абсолютно спокоен одобрительно кивнул головой. После чего отошел к барной стойке, за которой стоял небольшой пожилой индивид, с зеленоватой кожей с большим ртом, толстыми губами глазами на выкате. Больше напоминающего огромную лягушку, ставшую на задние лапы. Проводник о чем-то с ним переговорил и бармен что-то рявкнув в помещение, себе за спину, от туда выскочил такой же представитель, только меньшего размера и кинулся к нам. Подскочив, он принялся кланяться и показывать руками, что мы должны пройти за ним.

Мы двинулись в том направлении куда показывало это существо, пройдя в дверь за которой стояла пелена тумана, мы очутились в большом помещении со множеством дверей. Показав на одну из них, нам предложили в нее войти, я потянул ручку двери на себя, и передо мной открылась лесная поляна. Ее окружали огромные деревья, крона которых, переплелась и создавала шатер, который полностью накрывал поляну. Через него, лишь местами пробивалось солнце.

На поляне горел костер над которым висел котелок и в нем что -то варилось, шел пар и булькало. Я первый шагнул на поляну, осмотрелся, но ни чего не опасного не заметил, прошел к костру и заглянул в котелок. Там просто кипела вода а в стороне не замеченный мной ранее стоял небольшой стол на котором лежали, мясо, какая-то крупа напоминающая гречневую, соль и у уже ощипанная тушка какой-то птицы.

Я взглянул в сторону двери, тот кто нас привел сюда улыбнулся мне и кивнув головой прикрыл дверь, которая тут же растворилась в воздухе.

— И что это было? — спросил ни к кому ни обращаясь Брюс.

-После поинтересуемся у нашего проводника, — ответил я, и достав кинжал принялся резать мясо — а сейчас давайте займемся приготовлением пищи.

Ужин удался, и мы поглощая кашу, успели познакомиться с нашим новым попутчиком, который ранее нам не представился. Парень как-то путано объяснил что он сирота и пробирается на север к своим родственникам по материнской линии, так как родственники отца все почитатели новой религии, а он приверженец старой. И что зовут его Ирвин Тальбот.

-Ха, ты случаем не родственник нашего короля, — засмеявшись, подал реплику Брюс.

-Нет, что ты,— побледнел парень — они же Тальбиты а я Тальбот.....да наш род древний, но мы и близко не родственники королю, да и всего лишь бароны.— проговорил Ирвин уткнулся в тарелку, и больше не проронил ни слова.

После того как поели, снова появилась дверь и в нее вошел тот же человек с лицом лягушки что и привел нас сюда. С ним было еще несколько человек его народности, которые тащили какие-то вещи. Поставил на стол кувшин литра на три и оловянные стаканы, забрал грязную посуду, остальные побросали то что несли почти у дверей, и улыбнувшись всем сразу, снова пропали вместе с дверью. Разобрав то что принесли, это оказались небольшие матрасы, покрывала и что -то на подобии подушек только в виде валиков. В кувшине оказалось, довольно приличное вино, которое мы не спеша выпили, после чего стали укладываться спать.