Перед пробуждением

Общаясь с Рей, Синдзи все больше ощущал усталость, от падения в сон удерживали только внимательные красные глаза хозяйки, но его непривычное к спортивным перегрузкам тело все более настойчиво требовало отдыха. Некоторое время он еще продержался на смятении, когда Аянами озадачила его описанием чувства брезгливости, а потом, прямо посреди фразы, широко зевнул, едва успев прикрыть рот.

— Ты очень устал, Икари-кун, — констатировала Рей. — Прошу прощения, что не сразу обратила внимание.

— Нет, что ты, Аянами, я просто... — смущенный Синдзи с трудом подавил еще один зевок. Легкая голова почти не болела, но на плечах держалась очень неуверенно.

— Икари-кун, я вызову тебе машину...

Парень испугался: дома ждала разозленная его бегством и выключенным мобильником Аска, которая наверняка не даст ему поспать. Он представил себе неоднократное пробуждение от ударов по голове и задрожал. Синдзи вдруг понял, что знает выход, был ужасно смущен своими мыслями, но тяжелое, давящее желание отдохнуть оказалось намного сильнее предрассудков:

— Ааааянами... Могу я... недолго поспать у тебя?

Рей застыла с телефоном в руках, и Синдзи почти проснулся, понимая, что его сейчас, скорее всего, отчитают. Девочка сложила "раскладушку" и подошла к кровати, внимательно глядя ему в глаза:

— Разумеется. Когда тебя разбудить?

— Ооо, спасибо!!! — простонал счастливый Икари, вновь зевая. — Мне всего пару часов нужно...

— Хорошо. Ложись, я разбужу тебя в восемь пятнадцать, — она убрала с постели блокнот, ручки и свой портфель, позволяя парню устраиваться. — Я займусь подготовкой уроков.

— Аянами, ты... самая лучшая, — промурлыкал ничего не соображающий Синдзи, уже находясь за гранью реальности. Если бы он задержался еще на пару мгновений, то мог бы увидеть изумленную розовощекую Рей, которая от этих слов замерла у кровати.

Девочка стояла над ровно дышащим парнем, погрузившись в размышления.

"Почему он это сказал? Что это? Это благодарность? Или нечто большее? И почему я так странно себя чувствую? Я надеюсь, что это нечто большее?"

Рей сомневалась. До разговора с Директором она оформила бы сомнения в блокнот и потом вогнала в краску Икари прямым вопросом. Он, скорее всего, не ответил бы сразу, и выяснение затянулось не на один день. И раньше это было приемлемо. Но после вызова к Фуюцки девочка поняла, что значит для нее время. Рей села рядом со спящим мальчиком, протянула руки над его головой и, запрокидывая голову, закрыла глаза.

"Я спрошу сейчас".

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Синдзи проснулся в полумраке от хорошо знакомого пиликанья будильника. На его лице блуждала счастливая улыбка — он возвращался в явь в отличном настроении. Парень слепо пошарил вокруг, наткнулся на телефон прямо у своего носа и выключил звук, а потом потянулся и упал куда-то вниз. Перепугавшись, он вскочил и обнаружил несколько вещей: во-первых, он у Аянами, во-вторых, он свалился с ее кровати, в-третьих, самой девочки нигде нет. Вспомнив обстоятельства последних часов, Синдзи, наконец, погрузился в свое привычное состояние: "Слабак! Что я наделал? Что она теперь обо мне подумает??? Она даже ушла куда-то, чтобы меня не видеть..."

Последняя тревожная мысль вернула его к действительности, и он, поборов смятение, решился набрать номер мобильного Рей. Звук рингтона из лежащего на полу портфеля девочки еще больше встревожил Синдзи. Парень задумался: она оставила телефон, значит, просто вышла ненадолго, вряд ли ее не было все два часа, пока он спал. Если так, то он найдет ее недалеко от дома, все равно ведь ему пора.

Синдзи быстро собрался и, не переставая себя ругать, вышел, захлопнув за собой дверь. У подъезда он остановился, повертел головой: девочки поблизости не было. Вздохнув, он сел на лавку в скверике напротив дома и приготовился ждать. Ему надо было возвращаться к себе домой, но Синдзи не мог уйти, не дождавшись Рей. Думая о ней, он вдруг вспомнил свой сон, засмущался, но светлая радость от пережитого была такой неожиданно отчетливой, что Синдзи погрузился в детали видения.

... Это было как продолжение их общения. Он вместе с Рей шел великолепным парком, в котором по причудливым законам сна переплелись цветущие и уже усыпанные плодами деревья, роняющие золотые листья кусты и вечнозеленые стрельчатые великаны. Над парком в самые небеса уходила величественная, нет — неимоверная! — черная башня. Синдзи говорил с Рей, она отвечала и... смеялась. Тихий звон ее смеха был таким странным и приятным... Потом Рей о чем-то спросила его, вдруг став серьезной, а он вместо ответа поцеловал ее в губы. Или это и был его ответ? Рей опустила голову на его плечо, и они пошли дальше, не говоря ни слова...

Синдзи вздрогнул и покраснел: будто подслушав его мысли, рядом на лавку садилась Рей.

— Аянами! Я так волновался... П-прости...

Девочка странно посмотрела на него. Уже было довольно темно, и выражение ее белого лица сильно скрадывали поздние сумерки, но Синдзи показалось, что она тоже смущена и обеспокоена.

— Я вышла пройтись. Ты хорошо отдохнул?

— Эээ... Да, Аянами, я очень... тебе благодарен. Мне так неловко...

Она промолчала, и парень собирался продолжить извинения, как вдруг позади зашуршало, и из-за спины ему кто-то засветил в ухо. Гудящая голова вспыхнула ослепительной болью. Синдзи упал с лавки на четвереньки, ощущая все свое ноющее после баскетбола тело. Он быстро поднялся и увидел, как из кустов выходят пятеро парней его возраста. Его сегодняшние соперники по игре.

— Давай, супермен, пообщаемся, — сказал самый рослый из них, капитан команды Сигэкадзу.

Синдзи поднялся, оглядываясь в поисках Рей: девочка лишь встала с лавки и внимательно оценивала ситуацию. Ребята обратили на нее внимание, и один из них тихо произнес:

— Альбиноска, кыш отсюда, к тебе вопросов нет.

Рей сузила глаза, но промолчала и не сдвинулась с места.

— Ну как хочешь, крошка, — нехорошо ухмыльнулся Сигэкадзу. — Главное, не лезь.

— П-послушайте, — выдавил Синдзи, которого обращение нападавших к Аянами наконец привело в чувства. — Что вам надо?

Парни живо окружили его, а капитан подошел вплотную, глядя сверху вниз ему в глаза:

— Что надо? А ты не допер еще сам?

— М-мы честно у вас выиграли...

Сигэкадзу схватил его за воротник рубашки и зарычал в лицо:

— Ты издеваешься, сволочь? При чем тут игра? Твоя рыжая сука унизила меня и Дзюна при всех! Защитница, мать ее!..

У Синдзи в голове будто щелкнуло: "Ну конечно. Аску они бить в ответ не станут, им после этого лучше сразу в другую школу. А за свою честь можно и по-другому отомстить... Жаль, что Аянами это все увидит..." — думал он, пропуская ударную часть ругани в адрес Аски.

— ...так что извиняй, но твое празднование с подружкой мы закончим, — закончил Сигэкадзу, отталкивая его от себя. В спину Синдзи немедленно врезался толчок стоявшего позади парня. Он едва не упал, но в просвет между телами баскетболистов вдруг увидел Рей: с острым блеском в глазах девочка подходила к ним.

"Только не это! Они не должны ее задеть!!!"

Мир вспыхнул и застыл, кулак, летящий в его ухо справа, замер, не долетев до цели. Мысли звоном отдавались в свободной от боли голове. В воздухе повис тоненький писк на грани слышимого, странно изменилось поле зрения.

"Все так просто, — вдруг понял Синдзи с отчетливой ясностью. — Надо лишь слегка наклонить корпус вперед, избегая удара. Одновременно основанием правой ладони — в челюсть Сигэкадзу, и сразу же — левой ногой в колено стоящему сзади. Падая, капитан заденет Второго-Справа, тот растеряется, и на целую долю секунды его можно не брать в расчет..."

"Потом, не ставя левую ногу, перенести ее вперед и зафиксировать ею стопу капитану, чтобы он в падении назад своим весом сломал себе плюсны или вывихнул голеностоп..."

"Потом..."

...

— СИНДЗИ, НЕТ!!!!

Крик Рей не мог остановить удара, опускающегося в лицо лежащему врагу, но все же Синдзи дернулся, и его кулак влепился в асфальт, отдаваясь ослепительной болью по всей руке.

Шокированный парень встал с колена и огляделся. Вокруг него изломанными куклами лежали баскетболисты из параллельного класса и слабо стонали. Синдзи посмотрел на свой кулак и обнаружил на нем крошки дорожного покрытия. И ни единой ссадины.

Голова загудела, колени немедленно подкосились, и если бы не обхватившие его руки Рей, он осел бы на землю. Обнимая Синдзи, девочка дотащила его до лавки, потом решительно прошлась к каждому лежащему и ощупала их. Послышались стоны. Парень тупо взирал на это зрелище, его сердце вылетало через горло, мышцы крутило чудовищными спазмами, будто от ударов тока. Окончив осмотр пострадавших, девочка подошла к нему, достала из его портфеля мобильный телефон. Ему было все равно.

— Рей Аянами... Необходима команда прикрытия... Раненные могут ждать еще десять минут, после этого я буду вынуждена вызвать скорую... Да... Да.

Синдзи слушал ее спокойный голос, как с того света. Рей нажала отбой, подошла к нему и села рядом. Он вздрогнул и отодвинулся:

— Ч-что со мной?

— Это "Берсерк".

— Что?

Синдзи дрожал. Начинались постэффекты адреналинового шока, но зато понемногу возвращалось сознание.

— Ты очень захотел дать отпор, а не убегать, и твое тело восприняло это как команду...

— Команду?

— Да, Икари-кун. Ты заснул.

— Заснул?!

— Последней командой разума был приказ драться, а лучше всего внутри твоего "Я" умеет драться Евангелион... И ты на десять секунд психологически стал им.

Парень, не соображая, что делает, потянулся к ней и прижал к себе. Ему было плохо, холодно и очень страшно, он ничего не понимал, а ее спокойствие было таким теплым... Рей обняла его, поколебалась и все же положила голову ему на плечо. Синдзи вздрогнул и отключился.

Передав Икари агентам Второго отдела и медикам, Аянами попросила подождать ее и на секунду задержалась возле того места, где парень едва не убил лежащего противника. Она присела на корточки, внимательно глядя вниз.

Ей не нужен был свет, чтобы увидеть, что место удара кулака в асфальт оплавлено.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Синдзи пришел в себя в уже знакомой ему палате госпиталя NERV. Болело все тело, ужасно ныла, по-видимому, отлежанная левая рука, но он первым делом, испытывая чувство дежа-вю, посмотрел на стул в углу у входа. Пусто.

Парень взглянул на свою онемевшую конечность и окаменел: на его предплечье покоилась голова искомой девочки. Она спала, сидя на придвинутом к постели стуле и наклонившись вперед так, чтобы голова лежала на его руке. Парень покраснел и постарался дышать тише, но, видимо, его пробуждение все же не обошлось без движений: девочка просыпалась. Рей поднесла сжатый кулачок к лицу и потерла глаза, с тихим стоном выпрямляясь в сидячее положение. На бледном лице сразу же появился румянец, почти скрадывая покрасневшую отлежанную щеку.

Синдзи напоминал себе, что перед ним та же Рей Аянами, которую он почти месяц назад впервые встретил в подземельях NERV, и сам не верил в это. Перед ним, все еще сонно глядя ему в глаза, сидела заботливая одноклассница и розовела от того, что ее заботу обнаружили.

Дверь открылась, и в палату влетела Аска, сразу подбегая к постели:

— Привет, дурак Синдзи! Говорят, будешь жить?

Синдзи пробормотал что-то невразумительное. Аска внимательно смотрела на парня, широко улыбаясь. Она была рада, что дурак проснулся, что он скоро поедет домой, что... Сорью скучала по нему, но скорее отрезала бы себе палец, чем созналась в этом:

— Слушай, дурак, гони свою Чудо-девочку отсюда, пусть отдохнет. Пока ты тут два дня валялся без сознания, она, по-моему, только на тесты и в туалет от тебя отходила...

— Два дня? — шокировано произнес Синдзи, краснея и глядя на розовеющие щеки Рей. Она кивнула.

Аска ухмыльнулась. Эти двое так мило вместе смотрелись.

— Да, отдохнул ты не слабо. Но, хоть ты и слабак, а мерзавцев славно отделал! Их счастье, что они в гипсе с ног до головы, а то добавки бы отхватили...

— Сорью... — предостерегающе сказала Аянами, но было уже поздно.

Синдзи, на которого после слов Аски обрушилась вся тяжесть угрызений совести, ненависти к себе, страха и тысячи прочих чувств, вдруг сел в кровати, обнял колени и зарыдал. Он раскачивался, всхлипывая и подвывая, совершенно не заботясь, как это выглядит: тепло и очарование пробуждения рассеялись, как дым. Он чувствовал себя чудовищем.

— Девочки, вон отсюда.

В дверях палаты стояла Мисато Кацураги с тонкой папкой в руках. Тон беззаботной обычно женщины был весьма понятен: старший научный сотрудник однозначно не была настроена терпеть возражения. Аска кивнула Рей и они вышли, оглядываясь на всхлипывающего Синдзи.

Мисато дождалась, пока дверь закроется, села на кровать, бесцеремонно взяла парня за подбородок и вздернула голову, фиксируя его взгляд своим:

— Слушай сюда, Синдзи-кун. Ты ни в чем не виноват. Это первая мысль, которую ты должен сейчас усвоить. Если ты этого не поймешь, не примешь, — ты сломан. Навсегда. Ты больше ничем не поможешь Институту и своим друзьям.

Синдзи вытер под носом и сказал, отводя глаза:

— То есть, я так важен, что могу калечить и убивать каждого встречного без угрызений совести, да?

— Рей сказала мне, что ты уже знаешь от нее о "Берсерке". Тогда ты понимаешь, что ты лишь решил драться, остальное — вне твоей воли, — твердо сказала Мисато.

— Я опасен, Мисато-сан!

— Как любой человек, Синдзи-кун... Хорошо, — видя, что он собирается возразить, подняла руку женщина. — Как любой вооруженный человек.

Синдзи отстранил ее руку и освободил голову:

— Я чудовище. Со мной нельзя быть рядом. Это опасно!

Мисато впервые улыбнулась.

— Нельзя? Рей, на глазах у которой это все произошло, двое суток пробыла с тобой. Ты и бредил, и кричал, и бился, но она была рядом. Она жалеет тебя, а не боится. Ты не поверишь, заходила даже Аска, — Мисато откровенно ухмылялась. — Правда, она, зная правду, увы, скорее восхищается твоими действиями...

Синдзи уставился на свои колени. Он был смущен.

— Ми... Мисато-сан, а они... Тоже?

— Рей не может. Не знаю почему, но — не может... Аска способна стать "Берсерком", но у нее, ты будешь смеяться, очень высокий самоконтроль. Плюс годы тренировок... Мы бы и тебя подготовили, но ты не показывал никакой предрасположенности, все волновые показатели мозга свидетельствовали... Короче, — оборвала себя Мисато, — мы стратили. Прощелкали. Затупили.

Парень поднял голову. Теперь Кацураги смотрела в сторону:

— Если кто и виноват перед этими идиотами, то это мы.

— Что теперь будет? — спросил Синдзи, с изумлением понимая, что Мисато и правда винит себя.

— Ничего. Рицко... Команда доктора Акаги промыла им мозги. Новая разработка. Бедолаги уверены, что они нажрались после своего поражения, и их отлупили хулиганы. Полиция уже ищет этих... хулиганов, — неуместно хихикнула женщина.