За неимением других предложений совет был принят без обсуждений. Секунду промедлив, Мастер Аэрг пальцами одной руки коснулся кружков, расположенных совсем рядом. Зигзагообразная линия, соединявшая их, на мгновение засветилась, а потом погасла вновь, не более того. Однако начало было положено: стало понятно, что одна из комбинаций должна отключить 'адскую машину'. Вот только какая?

-Придётся пробовать наугад, — выразил общее мнение Варсами.

-Это может быть опасно, — засомневался Мастер Искитт. — Может, вначале лучше применить Тишину?

-Уверены, что сработает? — насмешливо осведомилась Мастер Вен'А'Саш. — Ладно, пусть так. Disift fieszt dikr!

Она оказалась права: несмотря на повисшее в воздухе сиреневое облако, машина продолжала действовать. При 'переключении каналов' в какой-то момент окрестности горы огласил низкий протяжный гул, в другой раз они испытали чувство беспричинной радости, в третий в небо ударил ослепительно яркий луч света. И лишь после этого учителю-анзимару улыбнулась удача: после очередного 'нажатия кнопок' пирамидка начала тускнеть, пока огонёк внутри неё не погас совсем.

Все вокруг облегчённо выдохнули, в том числе и учителя.

-Словно пелена с глаз упала, — признался Мастер Сааг-Коф. — Теперь могу припомнить и то, как много лет назад вызвали меня в кабинет директора. Тогда он вроде был ещё живой, хотя точно так же лежал в кресле-качалке, а вокруг суетился гоблин. Который предложил мне занять место учителя Красной магии, поскольку Мастер Лиитэн, тогдашний её преподаватель, намеревался оставить свой пост. Тогда я был всего лишь учеником, пусть и не без успехов в магии Стихий, и поэтому собирался отказаться от столь лестного предложения. Но язык не повернулся сказать нет, теперь понимаю, почему. Мастер Лиитэн вскоре действительно покинул школу и больше здесь не появлялся, и следующий набор учеников пришлось обслуживать уже мне.

-Удивительно, но практически так же обстояло дело и в моём случае! — взволнованно воскликнула учительница-эльф. — Мне тоже пришлось занять место Мастера Тасилиэна — вы все его прекрасно помните!

-Ещё бы, — ехидно отозвалась Мастер Вен'А'Саш. — До сих пор не забуду, как он меня перед всем классом незаслуженно опозорил. Хотя, если говорить беспристрастно, в Зелёной магии толк понимал.

-В моём случае в разговоре участвовал и директор, хотя произнёс всего пару слов, — поведал Мастер Искитт. — Вроде бы благословил на учительство вместо Мастера Пиэты. К тому времени моё обучение уже завершилось, но домой не отпускали, пока все остальные не разъедутся, тогда и сделали своё предложение.

Мастер Аэрг промолчал, лишь поморщился. Очевидно, ему не доставляли никакого удовольствия воспоминания, как его точно таким же образом сделали преподавателем. Услышанное лишь подтвердило давние подозрения Тима: никто из их наставников не был взят со стороны, все они бывшие выпускники школы.

-Однако где же гоблин? — наивно поинтересовалась Элтимель, и благодушный настрой, воцарившийся после остановки 'адской машины', сразу же куда-то улетучился.

-Он точно был здесь, поисковое заклинание не могло ошибиться, — пролепетала Мастер Энимиэль, в тот момент казавшаяся совсем юной, лишь немногим старше Юмиали.

-Однако сейчас его тут нет. Неужели, поняв, что деваться ему некуда, спрыгнул вниз со скалы? — с юмором предположил Мастер Сааг-Коф.

-Ага, жди, — съязвила в очередной раз Мастер Вен'А'Саш. — Гоблины не из тех, кто в безвыходном положении бросается в пропасть, слишком для этого себялюбивы. И всегда имеют путь к отступлению — если, конечно, не окружены со всех сторон или загнаны в угол. Найти их берлоги не всегда по силам даже тёмным эльфам — в чём-чём, а в искусстве сооружения надёжных укрытий они преуспели. Нет, ничего плохого про поисковое заклятие сказать не хочу, да и негде тут берлогу обустраивать. Здесь иное: гоблин воспользовался машиной!

-Неужели для этого у него хватило мозгов? — с усмешкой прокомментировал Варсами.

-Построить её — нет, а вот нажать на кружки в нужной последовательности вполне, много ума для этого не требуется. Мыслю я, одна из комбинаций открывает телепорт, которым он и воспользовался. Поэтому столь слабым оказалось свечение, когда пришли сюда: устройство набирает свою мощь не очень быстро.

-К счастью, иначе не смогли бы отключить его. Неужели ему доступно волшебство перемещения в пространстве?

-Если есть другие объяснения, давайте, предлагайте!

Последнее было сказано таким тоном, что если у кого и имелись сомнения, высказывать их вслух никто не решился.

-Тогда осталось лишь установить, какой из комбинаций он воспользовался, — проворчал Мастер Аэрг.

-Смотри, случайно не ошибись!

-Ничего, я прекрасно помню, как её отключить! Теперь-то Пулсок никуда от нас не денется! Посмотрим, где его логово и что ещё он там насобирал!

Однако устремление его запоздало: не успел учитель-анзимар прикоснуться к плите, как внутри пирамидки вновь начал разгораться огонь. Но теперь не бледно-жёлтый, как поначалу, а мертвенно-синий, вдобавок изнутри послышалась переливчатый перезвон, и стёкла в такт принялись звенеть на все лады.

Кажется, сейчас что-то будет, подумал Тим, но Мастер Вен'А'Саш опередила его:

-А ну, все назад! Бегом отсюда!

Дважды повторять не пришлось: толпа школяров рванулась к спасительной лестнице, где опять, как и в случае с кабинетом директора, образовался затор. Однако растерялись не все; среди тех, кто не поддался общей панике, оказался и Мастер Сааг-Коф.

-Waznirr ivrogt! — произнёс он, и ураган, сорвавшийся с острия его жезла, выбил из опор стеклянные панели, перебросив их вместе с пирамидкой через парапет. Вовремя: преодолев на своём пути не более десятка метров, пирамидка взорвалась с оглушительным грохотом, а следом послышался звон разбивающегося стекла: панели врезались в скалу и просыпались вниз мириадами осколков.

-Эх, сразу нужно было, не пришлось бы мучиться с этим чудом вражеской техники, — резюмировал учитель-пэйрот, когда им уже ничто не угрожало.

-Тогда мы многого не поняли бы, — парировала учительница-дроу. — Кое-что, увы, до сих пор ускользает от моего понимания.

-И от моего, — признался учитель-анзимар, оглянувшись на панель управления: 'кнопки' на ней дымились. — Одно несомненно: больше никто не сможет дурить нам голову.

-Жаль лишь, теперь мы не узнаем, куда исчез гоблин, — вздохнул Варсами. Он оказался в числе немногих, кто не бросился наутёк, а наоборот, встал так, чтобы заслонить своим телом школяров.

-Но и ему теперь сюда ходу нет. Однако придётся смотреть в оба: если его берлога где-то в пределах школы, может в любой момент выползти наружу. И натворить немало нехороших дел. Заметите если его, ни в какой контакт не вступайте, сразу убегайте предупредить нас. Совместными усилиями одолеем, даже если обвешается крадеными артефактами. Ни в коем случае не своевольничайте!

-Мы и не собирались, Мастер! — почтительно и в то же время с едва уловимой иронией отозвалась Юмиаль.

-То-то же. Мы пойдём с вами — осмотреть ярусы, а заодно поговорить с Агыгом: Пулсок ему больше не хозяин и выполнять его распоряжения отныне запрещено.

-Думаю, с Агыгом особых проблем не возникнет, — наклонила голову в знак согласия учительница-дроу. — Огры, точно так же, как орки и эльфы, очень не любят гоблинов, иногда даже кушают их — правда, лишь когда очень голодны.

Поскольку делать на площадке больше было нечего, все они поспешили вернуться на четвёртый ярус. Тим по пути поделился своими сомнениями с друзьями: по-видимому, одна из комбинаций запускала механизм самоликвидации, и именно её не посчастливилось привести в действие Мастеру Аэргу. Хотя, с другой стороны, неизвестно, какие ещё сюрпризы могло преподнести то чудо вражеской техники — а вдруг облако Чёрного Яда?

Повторный осмотр апартаментов 'господина Пулсока' вновь не обнаружил ничего, что могло бы пролить свет на происходившее в школе: очередной набор 'безделушек' в шкафах да куча заплесневевших огрызков за изголовьем кровати — вот и все находки. Ри-Бо, правда, не упустил случая покрасоваться на троне, однако оплеуха Мастера Аэрга быстро привела его в чувство.

-Здесь ответа мы не найдём. Разве что в кабинете директора — в письменном столе могли сохраниться бумаги былых времён. Вдруг там найдётся разгадка?

Внутрь кабинета они заходили безбоязненно — покинули его совсем недавно, и вокруг по-прежнему царила тишина. И оттого не сразу заметили опасность, лишь когда Мастер Сааг-Коф зажёг Факел.

У противоположной от входа стены, там, где располагался стол и шкаф с сувенирами, суетился скелет. Слышать их приближение он не мог, но на яркий свет среагировал сразу — для любой нежити он что красная тряпка для быка. Схватив со стола жезл, он выстрелил им навстречу сине-зелёной молнией, поразившей некстати выскочившего вперёд Гиллмира. Но больше никакого вреда нанести не успел: град камней раздробил его кости, грудой просыпавшиеся на пол, а Истинный Свет испепелил их в труху, оставив лишь горсть белесоватой пыли.

-Теперь уж точно не оживёт, — с гордостью заявил Мастер Аэрг, опуская дымящийся жезл.

-Всё же нужно было проверить тщательнее..., — начал Мастер Искитт, но его прервал вопль Дем'О'Сут.

-Помогите! Ему плохо!!

Покачнувшись, Гиллмир попытался сделать шаг, но вместо этого завалился на пол, его глаза закатились, а лицо покрыла мертвенная бледность.

-Пожалуйста, спасите его! Он умирает!!

-От Пальца Смерти ещё никто не умирал, если рядом есть опытные целители, — мрачно пошутила Мастер Вен'А'Саш. — Сейчас наш коллега, профессионально владеющий Белой магией, быстро поставит его на ноги.

-Не самое лёгкое заклинание для исцеления, но постараюсь, — проворчал Мастер Аэрг. — Leanst dut celfarn tuppsio!

Не сразу, но кожа Гиллмира порозовела, а глаза приобрели осмысленное выражение. Но он оказался слишком слаб, чтобы встать.

-Ему потребуется некоторое время, чтобы прийти в себя и выздороветь окончательно. Эй, вы, двое, берите своего товарища и тащите его в медпункт, пусть там дадут живительного отвара, и побольше. Чуть позже я навещу его там.

Ургрот и Увлиат с готовностью подхватили эльфа под руки и повели вниз, вместе с ними ушли Дем'О'Сут и Юмиаль.

-Вот что случается, когда ученики игнорируют слова учителей и вылезают вперёд, когда им настоятельно рекомендовали держаться позади, — назидательно произнесла учительница-дроу. — Надеюсь, данный урок вы запомните надолго.

-Мастер, но каким образом смог ожить тот, кто давно уже мёртв? — вылез с вопросом Алкитми. Учитель-анзимар нахмурился, однако Мастер Вен'А'Саш сгладила ситуацию.

-Есть много путей и, если подробно вдаваться в детали, пришлось бы прочесть целую лекцию. Но сейчас для неё не время и не место. Позже, когда возобновятся занятия, мы побеседуем на эту тему. А сейчас держитесь подальше и не отвлекайте попусту!

Изучив останки и согласившись, что воскреснуть тут уже ничто не сможет, учителя занялись осмотром письменного стола — его ящики оказались завалены документацией, к которой очень давно никто не притрагивался: листы порыжели и слиплись, записи во многих местах расплылись и перестали быть читабельными. Тем не менее, их наставники настолько увлеклись перебиранием бумаг старых времён, что позабыли обо всём на свете, в том числе и о учениках, и тем оставалось лишь сгорать от любопытства и переминаться с ноги на ногу, дожидаясь, когда про них вспомнят.

-Прошу прощения, мастера, — первым не выдержал и нарушил молчание Мез'А'Шиб. — Мне кажется, мертвец не просто так суетился около шкафа. И даже немного сдвинул его с места.

Глава 71.

-А ведь верно! — первым опомнился Мастер Искитт. — Посмотрите, вот участок поверхности, более светлый в сравнении с остальными: ранее его прикрывал шкаф. Наверняка за ним находится нечто более ценное, чем в самом шкафу.

-Это недолго проверить, — загорелся идеей Мастер Аэрг. — Ну-ка, отойдите в сторону, я подтолкну его в нужном направлении.

Вооружившись Сверхсилой, он приступил к делу. Шкаф жалобно заскрипел, но поддавался еле-еле, пока внутри не хрустнуло что-то, и тогда он с оглушительным грохотом завалился набок, и всё содержимое высыпалось наружу.

Сила есть — ума не надо, подумал Тим, и улыбки появились на лицах не только у учеников. Но вслед за тем их внимание привлекло круглое отверстие в стене, которое как раз и прикрывал шкаф. И хоть ни единого порыва ветра не вырвалось из той дыры, Тима словно обдал леденящий холод, невольно заставив поёжиться.

Там, внутри, царство страха и смерти, лучше не заходить туда, донеслись до него встревоженные мысли Сэлкисэ. Не бойся, учителя справятся, как мог, утешил он её. А мы поможем чем сможем — хотя прекрасно осознавал: вряд ли от их помощи будет много толка.

Наставники, похоже, тоже почувствовали неладное, поскольку наложили друг на друга Щиты. А затем по одному скрылись в темноте открывшегося прохода. Школяры замерли, но ни единого звука не донеслось изнутри, и оставалось только гадать, что там происходит. Наконец, сжалившись над ними, наружу вылез Мастер Сааг-Коф.

-Можете заходить по одному, но осторожно, и ничего не трогайте!

-Что вам удалось найти? — не выдержал Элиавин, однако учитель-пэйрот уже скрылся в проходе.

Самыми смелыми оказались орки: Румара и Шугиз словно имели иммунитет к мертвящему холоду; за ними последовали остальные. Проход оказался совсем коротким и вывел их всех в зал — не столь величественный, как Главный, и размером поменьше, хотя и ненамного. И почти всю его площадь (из-за чего им пришлось рассредоточиться вдоль стены) занимала ложбина, спиралью устремлявшаяся к центру, где на гранитном постаменте покоилась человекоподобная статуэтка из обсидиана. Через равные промежутки ложбину пересекали округлые отверстия, в каждый из которых были вставлены камни цилиндрической формы, но с округлыми краями. Они казались прозрачными, но разглядеть сквозь них что-либо не представлялось возможным: казалось, внутри клубится серый туман. Лишь несколько отверстий у самого края спирали оставались свободны, все остальные занимали камни.

Чилайт и Микпир, оглядевшись по сторонам, шёпотом сообщили: ни от камней, ни от статуэтки не исходит никакой магии. Но, памятуя произошедшее на вершине горы, даже без учительского запрета вряд ли кто из школяров отважился бы потревожить покой странных камней — неизвестно, что может тогда произойти.

Увиденное озадачило не только их, но и учителей — даже тем не приходилось сталкиваться с чем-либо подобным.

-Коллеги, у кого-нибудь есть предположения, чему служит данная конструкция? — первым высказал общее недоумение Мастер Искитт.

-Очень напоминает капище, где проводят свои нечестивые ритуалы адепты тёмной магии, — проворчал Мастер Аэрг. — Однако ничего подобного ни в одной известной мне книге не было описано. Возможно, тут задумывался некий эксперимент, провести который помешало наше появление.