Третий завет

— Я...

Ангел рассмеялся:

— Я пошутил. Впрочем, это шутка лишь наполовину.

Основные постулаты Веры тебе известны. А вот что не известно, так это то, что Бог создал не один мир. Он создал множество миров, и твой мир внизу, под теми облаками, не более чем песчинка в бескрайней пустыне бессчетного множества миров.

— Мир внизу?

— Смотри!

Я не знаю, что сделал ангел, внешне он даже не пошевелился, но тучи снизу начали расходиться под порывами неощутимого на башне ветра, открывая залитую солнцем пустыню. И море. Я неверяще смотрел на открывающееся чудо. Горизонт вдали ощутимо закруглялся, и над ним виднелась толстая голубая пленка неба, вдали от земли наливающаяся фиолетовой синевой. С боков на разной высоте клубились облака. Охвативший меня душевный трепет, переходящий в восторг, сложно описать словами. Есть вещи, которые можно только увидеть самому.

— Под нами Святая Земля. Если иметь зоркое зрение, то можно рассмотреть паруса кораблей в море.

Я почти не слушал, в восхищении взирая на мир внизу. Если бы часть обзора не была скрыта летающей скалой, на которой находилось это место, то я бы, наверное, видел весь Левант, от Нила до византийских земель. Я не знал местность внизу и не мог определиться, что есть что, но вон тот крупный остров в море не может быть ничем, кроме Кипра. Как жаль, что остроты зрения не хватает разглядеть города, только угловатые контуры, в которых я опознал крепостные стены. И то скорее догадался, чем разглядел.

— Бог создал этот мир. И ещё множество. А огромное количество других миров было сотворено кем-то или чем-то другим. Их населяют всевозможные твари: не добрые, не злые, безмерно жестокие или равнодушные... Разные. Вряд ли ты с ними столкнёшься. Хотя всё возможно. Это миры Хаоса. Миры, к созданию которых Господь не прикладывал свои руки.

— Как такое возможно?

— Думаешь, что человеческое разумение может постичь промысел Божий?

— Нет. Конечно, нет.

— То-то же. — Ангел помолчал. — Наш мир относится к мирам Порядка. Это те миры, которые были сотворены Богом. А также те миры Хаоса, которые приняли Его Законы, Его Силу, признали Его Власть.

Я нарочно объясняю ситуацию упрощенно. Здесь и сейчас ты просто не сможешь осознать и принять более сложного объяснения. Менее подготовленным людям, чем ты, мои собратья-ангелы объясняют всё ещё более простыми словами.

Бог даровал всем своим созданиям свободу воли, дабы они сами могли отделять добро от зла и искать свой Путь к Богу. Он желает, чтобы все его создания могли войти в Царствие Небесное. Но Падший воззвал к Богу, указав, что будет несправедливо, если к Богу каждого будут приводить за руку или и вовсе силой. Он заявил, что Путь в Царство Небесное должен открыться только достойному. Бог согласился и поручил Падшему создать Систему и Правила, дабы они указывали созданиям Божьим Путь и отделяли достойных от всех прочих. Тогда-то Падший и проявил свою суть, так всё запутав, что достичь Царствия смертным стало практически невозможно. А может, в том и состоял план Бога? Неведомо. Но увидев результат, Бог рассердился на Падшего, и сказал тому, что будет несправедливо, если этот Путь будет открыт только младшим Его детям. И заявил, что это Испытание будет не только им, но и старшим детям Его. Нам, ангелам.

В каждый созданный им мир Бог направил Посланников Своих. В какие-то — ангелов своего воинства, в какие-то — падших ангелов. Все они вольны строить "Рай на Земле" и искать свой Путь в Царствие Небесное. Все, ибо надежда есть даже для падших. Для них это способ заслужить Его прощение.

Путь в Царствие Небесное откроется лишь тому, кто пройдет через ступени уровней и рангов до самого верха. А строить Рай на Земле можно было бы и в процессе этого Пути. И всё это было бы безобидно, если бы не усилия Падшего. В злом умысле он устроил так, чтобы основной ресурс для всего перечисленного можно было отнять не только у тварей Хаоса, но и друг у друга. Дескать, сильный — всегда прав, а слабый телом и духом не достоин Царствия Небесного.

Бог ничего не мог поделать, ибо Слово было Им уже сказано. А всемогущество Бога закончится в тот момент, когда Он сам его ограничит, не сумев сдержать Слово. Так и вышло, что Падший присматривает за Системой, дабы она исправно работала. А Бог следит за соблюдением Правил, чтобы никто, даже Падший, не смел их нарушить.

С тех пор прошли эоны лет. Эоны лет миры воюют друг с другом в поисках могущества и иных ресурсов. Неисчислимое множество уничтоженных миров, порабощенных и разграбленных государств и народов, реки и океаны пролитой крови, но лишь единицы поднялись над всеми, и мы о них ничего не знаем. Тот, кто пытался взывать к благоразумию, в какой-то момент всё равно оказывался вынужден взяться за меч. Или пал под ударами врагов. Путь в Царство Небесное оказался вымощен чужими жизнями, чужими мечтами, чужими растоптанными надеждами и залит кровью. Что ж, по крайней мере, в одном Падший не ошибся. Слабый не пройдет по такому Пути. Но других Путей нет. Либо рваться вверх, в призрачной погоне за силой, либо сгинуть под ударами могущественных врагов. Так что нам остается попытаться пройти по этому Пути, сохранив в себе человечность. Что скажешь?

— Это и есть Страшный Суд?

— Да. Вот только судить на нем будут не отдельных людей, а народы и целые миры. И этот Суд начался не вчера, и окончится не завтра. Некоторые называют его Игрой, а многие — Великой Войной, за пролитые на ней реки слёз и крови.

Бог даёт каждому сотворенному им миру развиться и окрепнуть. А когда решает, что мир к этому готов, даёт ему доступ к Системе, Правила, указующие Путь, и защитника, в лице того или иного ангела. Для защиты этого мира Бог послал архангела Гавриила.

Дабы могучие миры не могли легко завоевать слабые, только-только вступающие в "Игру", — ангел как выплюнул это слово, — Правила ограничивают возможности нападения. В нашем случае это означает, что слишком сильным врагам или конкурентам в наш мир доступа нет. Но просто сильным, быть может, даже более сильным, чем мы сами, — есть. И вопрос, когда на нас нападут — это лишь вопрос времени. С год, примерно. Еще раньше в наш мир начнут проникать слабые существа из других миров. И люди для них будут лишь едой или источником Очков Системы. Впрочем, обычный грабеж и захват рабов тоже не стоит сбрасывать со счета.

— И... — мой голос дрогнул, — когда это начнется?

— Месяц? Три месяца? Полгода? Уже скоро.

Глава 6. По воле Бога! Часть вторая.

И здесь могут услыхать,

Какая честь служить Богу,

И какой дар Он преподносит тем,

Кто во имя любви к Нему

Желает подвергнуть себя опасностям...

(из введения к Книге Судей)

— Избрано было около пяти тысяч человек. После первого Испытания осталась одна тысяча. Все выжившие утверждают, что Голос свыше предложил им нечто, зачастую разное, тебе, вот, Спасение, если ты ничего не перепутал. И все они немедленно согласились. Но так не бывает. Кто-то обязательно стал бы обдумывать случившееся и колебаться. Где они? Гавриил полагает, что это и было первым испытанием для будущих Рыцарей. Испытанием решительности? Не знаю. Бог не даровал Гавриилу всеведения, ведь происходящее — это Испытание и для ангелов Божьих. А Систему и суть испытаний выдумывал Падший.

Я потрясённо молчал, а ангел продолжал, медленно и слегка печально роняя слова.

— Эта тысяча стала "рыцарями". И им досталось 10 заданий по 100 рыцарей на каждое. Я не ведаю, сколько из них прошло это Испытание и вернулось, но в это место явились 164 человека. Причём больше половины этого количества вернулась с необычной миссии, на которой выжили все участники. Но завидовать им не стоит. Я позже объясню почему. С двух заданий не вернулся никто. Мы уже вряд ли когда-нибудь узнаем, с чем именно они столкнулись.

Повторю суть грядущего Суда. Среди бессчетного множества миров Богу надо определить достойных войти в Царствие Небесное. Недостойные народы сгинут бесследно, как будто их никогда и не было. По плану же Падшего, создававшего Систему, призванную определять достойных среди всех прочих, войти в Царствие не должен суметь ни один народ младших детей Божьих. А это не только люди нашего мира.

Путь к Богу обязан существовать, и пройти по нему возможно. То есть это не иллюзия. Что бы ни замышлял Падший, но создавая Систему и Правила, прямо нарушить приказ Бога он не мог. Ибо такова его суть, как ангела. Мы не вольны над собой, а лишь исполняем волю Божию. Поэтому и не должны были предстать на Страшном Суде, в отличие от вас, людей. Сейчас это, конечно, изменилось.

Падшему, как любимому Его ученику было дозволено большее. Ещё тогда. И он использовал это доверие во зло. Из лучших побуждений, как сам он считал. Наблюдая собственными глазами несовершенство и слабость человека, он счёл, что таким существам не место рядом с Богом. Вот что стало причиной его Падения — гордыня и восхищение Богом, а не какое-то там извращенное удовольствие от сотворения больших и малых пакостей кому бы то ни было, в особенности столь ничтожным существам как искренне презираемые им Младшие. В поте лица своего, сбивая и совращая людей с Пути Истинного, он, быть может, утешает себя мыслью о том, что там, в далёком и прекрасном будущем, лишь он и другие ангелы будут стоять рядом с Богом. Гордыня и восхищение Богом — вот что толкнуло его на предательство.

Ангел помолчал и нехотя добавил.

— Хотя некоторые из нас в своё время высказывали мысль, что Падший всего лишь послушно исполняет волю самого Бога, делая тяжелую, грязную и неблагодарную работу. Или, выполняя повеление, он всего лишь перестарался, искренне пытаясь исполнить порученное как можно лучше. А может и это было лишь обманом со стороны Падшего?

Так или иначе, выяснять, кто достоин, а кто — нет, сотворённые миры будут между собой. Путей к победе в этом соревновании великое множество, но основным является путь меча. Ибо как определить достойнейших среди многих? Тебе это должно быть знакомо по рыцарским турнирам. Вот и Падший предложил просто столкнуть претендентов между собой. Кто выжил, тот и прав. Он-то и является наиболее достойным. Всё взятое с побеждённого — законная добыча победителя. Которую, впрочем, надо ещё суметь унести и сохранить.

В ходе тысяч стычек и войн какие-то миры неизбежно проиграют. Зато победители станут сильнее. И столкнутся с новыми противниками. Чем сильнее ты становишься, тем сильнее достающиеся тебе противники. Лестница в Небо высока, и пройти по всем ступеням к вершинам могущества практически невозможно. Ведь стычки между мирами не будут походить на рыцарские турниры. Нет, они будут походить на полноценную и беспощадную войну, на которой никто не просит и не даёт пощады. Но при этом допустимы любые альянсы и союзы. Подобно войнам государств нашего мира противники могут помириться, заключить союз против кого-то третьего, а потом опять вцепиться друг в друга.

Ангел замолчал. Пауза затянулась, и я сообразил, что он ждёт моей реакции.

— Так что, та демоница предлагает нам сделку?

— Ну да. А чего ты хотел от демона? Для неё такое поведение естественно. Наши будущие враги ненавидят друг друга куда сильнее, чем пока еще неведомого противника — нас. Вот только никогда не забывай: если лев убил и пожрал твоего врага, то это не делает льва твоим другом.

Я кивнул.

— Я запомню.

— Для победы недостаточно быть миром самых умелых воинов. Нужна храбрость, ум, полководческий талант твоих военачальников, знание возможностей противника, нужны поля и руки крестьян, которые будут растить хлеб. Руки ремесленников, которые будут создавать военное и иное снаряжение для армии и тыла. Купцы, которые будут перевозить товары. Клир, который должен наставлять и пресекать брожение умов. Кто-то должен рожать детей, кто-то — их учить и воспитывать, кто-то — управлять и руководить. Нужны усилия людей всего мира, которые своим трудом будут приближать общую победу.

Повторю, все люди нашего мира должны объединиться, чтобы противостоять общей угрозе. Чтобы выстоять под будущими ударами врагов, познать Правила, о которых мы почти ничего не знаем, и, руководствуясь ими, попытаться найти Путь в Царствие Небесное. Найти сообща, так как одиночка не осилит тягот такого Пути. А тяготы обязательно будут. Как будут и искушения, и невольные ошибки, и превратности судьбы...

— Падший... — скривился я.

Ангел лишь кивнул.

— Дорогу осилит идущий.

Мы оба замолчали.

— Кстати...

Я недоуменно вскинулся, но ангел лишь отрицательно мотнул головой.

— Не туда смотришь. Открой меню своего персонажа. Я разблокировал тебе вкладку репутации с Богом.

С детским любопытством я исполнил требуемое.

Репутация (Бог "Господь Саваоф"): + 122 / +2 (благосклонность)

— Знай, что согласно Правилам, за соблюдением которых следит сам Бог, каждый значимый поступок адепта учитывается и взвешивается. За достойные поступки баллы репутации добавляются, за недостойные — отнимаются. За ослушание — налагается Кара. Обычно Кара принимает вид невыносимой боли, но может быть и иной. Может даже отнять жизнь, так что не шути с этим.

Ангел поднял руку, не давая мне вставить слово.

— Я говорю это без намёка, лишь для того, чтобы ты знал, как обстоит дело. И касается сказанное не только тебя, но и любого адепта, принявшего покровительство Его. Служение Богу — великая честь, и награда за него велика, но и спрос строг. И как я обязан об этом предупредить, так и ты должен это знать и постоянно иметь в виду. Постоянно, а не лишь тогда, когда это удобно или выгодно.

В соответствии с Правилами каждый балл репутации не просто поднимает отношение Бога, но и сам по себе обладает не малой ценностью. Жертвуя набранные баллы, человек может просить Бога через Его посредников — ангелов, таких как я, — даровать ему ОС, тот или иной навык (на выбор, а не случайным образом), умение или что угодно ещё. Чем выше репутация, тем шире выбор, который открывается перед Слугой Бога.

Так устроено, чтобы нигде и никому не было никакой несправедливости. Чтобы никто за одно и то же не получал разной награды, а лишь то, что заслужил.

Приобретение в дар оружия Системы F-ранга обойдётся в 25 баллов. Любое оружие на твой выбор.

Приобретение комплекта снаряжения новичка (включая оружие) — 50 баллов.

Улучшение оружия Системы F-ранга до Е-ранга — 75 баллов. Такое оружие может поглощать 50% жизненной и духовной силы жертвы. К тому же оно получит одно дополнительное свойство по твоему выбору. Если ты выберешь улучшение своего оружия, то я бы рекомендовал взять что-нибудь простое. Например, повышенную прочность или остроту, но конечный выбор всегда за адептом.

Любой, имеющий заслуги перед Господом, имеет право просить в дар карты навыков или любые иные карты, если они есть в списке вариантов, доступных к выбору. При изучении способности напрямую через Хранилище Знаний, то есть без формирования карты, способности F-ранга обойдутся в 10 баллов, а способности Е-ранга — в 100 баллов. Более высокоранговые способности для тебя пока недоступны. И дело даже не в существенно более высокой стоимости таких навыков, а в твоём личном ранге. Пока что его достаточно лишь для приобретения способностей ранга Е.