1. Иркат - повелитель страхов

На этот раз я оказался в знакомой пустоте с зубами в загривке дэнмиса. Теперь я точно знал, кого держу за загривок.

— Если ты меня слышишь и понимаешь, то знай, что я готов с тобой договориться. Мы оба хотим жить, поэтому нужно найти компромисс.

Один из когтей в моем теле вдруг исчез. Похоже, дэнмис меня понимал.

— Если ты меня понимаешь, верни коготь на место.

Коготь медленно вернулся обратно. Дэнмис меня понимал.

— Можно как-то сделать, чтобы я понимал тебя? Давай так. Два укола когтем — да, один укол нет, — меня укололи дважды.

— Что для этого нужно сделать? — никакой реакции. Ну конечно, нужно задавать вопросы с ответом да или нет. Собственно мне необходимо сейчас подумать о другом.

— Маг пустит по моему следу другого дэнмиса, ты с ним сможешь справиться? — два укола, затем один. Да и нет, значит, не уверен или не знаешь.

— Есть способ его гарантированно победить?

— Да.

Прежде чем задать вопрос, стоило подумать, самому, чтобы не тянуть время. Ну да, все логично.

— Тебе нужно стать сильнее?

— Да.

— Для этого нужно питаться страхом?

— Да.

— Еще много нужно, чтобы ты точно победил?

— Да.

— Ты можешь не убивать при этом людей?

— Да.

— Ты убил трактирщика потому, что мне грозила опасность?

— Да.

— Если нападет другой дэнмис, тело умрет, а мы вернемся в твой мир?

— Нет.

— Наши души могут умереть?

— Да.

— Если тело просто умрет, мы вернемся в твой мир?

— Да.

Понятно. Дэнмис мог сожрать душу. Это было самое плохое, что могло случиться. Для меня твердо было ясно одно, если я разожму зубы на загривке дэнмиса, то сам стану его обедом.

— Значит, будем пробовать жить вместе. Зубы я не разожму, это не обсуждается.

Только я сказал, что не разожму зубы, как провалился в пустоту. Похоже дэнмис на меня обиделся. Ясно было одно, мне нужно постоянно питаться страхом, чтобы победить второго дэнмиса при помощи моего. В этом направлении, на мой взгляд, шансов было больше, чем в краже артефакта.

Из сна меня выдернула чья-то рука, тормошащая мое плечо. До конца не придя в себя, смотрю на человека сонным взглядом. Меня тормошит начальник охраны каравана. Рядом уже сидит на кровати сонный Лоран.

— Чего? — спрашиваю я, уже вспомнив ночные события.

— Вы оба ничего подозрительного не слышали?

— Я нет, а что случилось?

— Да тут трактирщику ночью плохо с сердцем стало. Может он на помощь звал или шум, какой слышали? Он тут недалеко от вашей двери упал.

— Я спал. Я тоже, — говорит Лоран.

— Ну ладно. Поднимайтесь, скоро в путь.

Никакой особой суматохи не было. Наш маг подтвердил, что трактирщик умер от естественных причин. Видимо переработался, лишний вес, вот сердце и не выдержало. Раз нет криминала, чего беспокоиться, народ воспринял известие буднично. Обслуга завтраком нас накормила, в дорогу еды собрала, обоз готов был тронуться в путь. Я быстро отправился на поиски Борга.

— Доброе утро, торговец Борг.

— Доброе утро Иркат, правда, не для всех, — кивок в сторону дома.

— У меня разговор.

— Так садись ко мне, в дороге поговорим, — предложил торговец.

— Нет времени, — оглядываюсь по сторонам, чтобы рядом никого не было. — Меня ночью посетил святой Иркат с посланием.

— И?

— Мои опасения подтвердились. Нас заметили.

— Откуда информация?

— Говорю, святой приходил ночью.

— Это не он трактирщика наказал?

Тут стоило задуматься, что ответить. Вроде убийства не было, а вот если я к этому причастен, то со мной лучше не связываться. Боргу стоит подкинуть пищу для размышлений.

— Именно так уважаемый торговец.

— Однако. Святой не сказал, когда могут случиться неприятности?

— Нет. Но к неприятностям готовятся с ночи. Выводы делайте сами. Только я думаю, не стоит подавать вида, что мы чего-то опасаемся.

— Это само собой. За предупреждение спасибо.

— Сочтемся, — махнул я рукой.

Внешне в обозе ничего не изменилось, но я видел, что отправка немного задержалась. Охранники по очереди ныряли в повозки. Подозреваю, что меняли броню или кольчуги. Свертки с оружием перекочевали незаметно в разные повозки к проверенным людям. Не привлекая внимания, все люди в обозе облачались в защиту и держали под рукой оружие. Если за нами наблюдали, то заметить издалека что-либо было невозможно. Ночной гость из дома ушел и вряд ли обслуга могла теперь предупредить бандитов. Сомневаюсь, что кроме хозяина, кто-то знал о его контактах.

Обоз тронулся с постоялого двора. Тягловые ящеры развивают приличную скорость. За день большой обоз без проблем проходит порядка семидесяти километров. Для такого большого, груженого обоза это очень много. На лошадях такое расстояние за день пройти не реально. Кстати в этом мире лошадей не было — только ящеры. Именно поэтому все охранники располагаются на повозках. Человеку бежать рядом нереально. Можно конечно, но недолго.

— Лоран, на нас могут напасть сегодня, — сообщил я другу.

— Откуда ты знаешь?

— Ночью приходил святой Иркат. Он мне шепнул. Знаю.

— Понял.

Друга я предупредил, только для нас ничего не поменялось. Когда меня грузили в обоз, никто даже подумать не мог о дополнительном снаряжении. У нас с собой не было никакой защиты. Ножи, с которыми я и Лоран никогда не расставались, не в счет. Нам оставалось лишь надеяться на умелые действия охраны. В том, что мы были предупреждены, был большой плюс. Наши шансы многократно возрастали. Плохо было, что противники знали, что у нас есть маг. Значит, нам будет противостоять отряд с магом, как минимум. Возможно и не с одним. Хотя, это я так думаю. Вдруг они здесь обвешиваются амулетами и прут в атаку. Нет у меня информации по характеристикам амулетов темных. Зато я могу с большой вероятностью предположить, что от взгляда мага они прикроются. Это при любом раскладе даст им определенное преимущество. Жаль, что с этим ничего поделать нельзя, остается только ждать. Я с удовольствием поглощал легкий фиолетовый дымок, которым окутался наш обоз. Люди боялись неизвестного, не сильно, но страх уже витал вокруг нас. Даже охранники были покрыты легким дымком. На мой взгляд, это нормально. Любой воин должен немного бояться перед боем. Может не за себя, а за людей, товарищей, груз, за свой долг, который не получится выполнить. Страх наполнял меня энергией. Я чувствовал себя весьма бодрым. Вся фиолетовая дымка втягивалась мною словно пылесосом. В каждом отрицательном моменте есть что-то положительное. Сейчас для меня точно есть.

Приблизительно час мы ехали в таком темпе. Я кормился страхом, все в обозе ждали нападения. Только ничего не происходило. Разбойники ведь могли напасть на нас во время дневной стоянки, могли ближе к вечеру. Постепенно люди привыкли к состоянию ожидания. Страх пошел на убыль. Фиолетовая дымка над обозом практически исчезла. Меня такой поворот событий расстроил, но не могу я пойти пугать своих. Вот бы еще где-то страхом подкормиться. Аппетит у меня постепенно разгорался.

Пока я обдумывал ситуацию — в голову закралась толковая идея. Если бандиты сидят в засаде и прикрылись от взгляда мага, то страх никуда не денется. Я смогу их засечь. Недолго думая, я выскочил из нашего обоза и рванул к первой повозке. Именно там ехал маг, сканируя путь перед обозом. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы догнать первую повозку. Хорошо, что у меня был хороший заряд энергии, я смог добраться до мага. Мужчина был сосредоточен. Чувствовалось, что постоянное напряжение выматывает его. Наверное, магический резерв тоже тратился попусту.

— Чего тебе? — повернул ко мне голову маг.

— Пришел тебе помочь.

— Я знаю, что ты видящий, только сейчас твой дар бесполезен.

— Почему?

— Бандиты прикроются от сканирования. Там не будет потоков магии. Ты ничего не увидишь.

Маг, конечно, был прав. Только я не собирался искать магические потоки. Я собирался искать страх. Не могут бандиты перед нападением оставаться невозмутимыми. Единственное чего я пока не знал — расстояние, на котором я могу чувствовать эмоции. Именно это немного приглушало мою уверенность.

— Я попробую. Говорят, дуракам иногда везет.

— Как знаешь. Только не отвлекай.

Я замолчал, глядя вперед. Мне нужно попробовать почувствовать страх преступников на расстоянии. Чем дальше я их замечу, тем больше шансов у нас выжить. Прошло примерно полчаса, но ничего не происходило. Мы с магом напряженно всматривались вперед. Оба безрезультатно. Напряжение действительно утомляло. Тем более поток страха от наших становился все меньше.

— Слушай дэнмис, надеюсь, ты меня слышишь, — мысленно обратился я к своему пожирателю страхов. — Есть шанс тебе неплохо подкрепиться. На нас нападут разбойники. Но мне хотелось бы сохранить это тело в живых. Чтобы увеличить наши шансы на успех, нужно засечь разбойников. Если можешь, вытяни свои щупальца вперед, я пока не умею.

Не знаю, слышит дэнмис меня или нет. С меня за просьбу не убудет. Но сейчас умение управлять его способностями мне очень могут пригодиться. Дэнмис может на меня обидеться и не откликнуться. Ведь в его интересах, чтобы тело умерло. Да, жаль, что он не захотел продолжить диалог, вышвырнул меня. Может, отойдет. Перспективы ведь есть.

Отключившись от размышлений, я вновь сосредоточился на дороге. Прошло еще полчаса, но ничего интересного не проходило. Я по-прежнему ничего не чувствовал. Меня потихоньку стало накрывать разочарование. Похоже, дэнмис реально на меня разозлился и не хочет помочь. Значит придется умереть во второй раз. Только я это подумал, как рядом с обозом на небольшом бугорке возле дороги увидел фиолетовую дымку, очень слабую, но я заметил. Первой мыслью было поднять тревогу, хорошо, что я этого не сделал. Сердце учащает свой ритм, я быстро осматриваю прилегающую территорию. Ничего. Значит, это был наблюдатель. Никто ничего не заметил, маскировка оказалась на высоте. Очень мало времени до нападения.

— Скоро будет засада. Мы проехали наблюдателя. Сообщи охране, — обращаюсь к магу.

— Я ничего не заметил.

— Зато я почувствовал. Нет времени на объяснения. Просто предупреди.

Маг не стал спорить. Визуально он ничего не делал, но командир охранников вдруг поравнялся с нами и глянул на мага. Тот кивнул головой, подтверждая информацию. Командир отстал от нашей телеги. По обозу пошло незаметное оживление. Я снова почувствовал страх. Мой организм наполнялся приятной энергией. Правда, был побочный эффект, мне стало труднее сканировать дорогу впереди.

Пришлось изрядно поднапрячься, но у меня получилось. Страх теперь впитывался в мое тело со спины. Я мог сканировать дорогу впереди без помех. В итоге у меня получилось.

Впереди за поворотом в четырехстах метрах от нас затаились люди по обе стороны дороги. Количество определить я не мог, их страх сливался в два облака фиолетового тумана.

— За поворотом засада, — сообщаю магу. — Люди по обе стороны дороги.

— Точно?

— Да.

— Сколько?

— Много. Не знаю точно. Не тяни. Тревогу поднимай.

— Уже сообщил. Не отвлекай, мне нужно подготовиться.

К нам снова подъехал командир охраны.

— Где?

— За поворотом по обе стороны дороги. Много людей. Недавно проехали наблюдателя, — сообщил я, поскольку маг не отвечал. Он к чему-то готовился. Его рука покоилась теперь на сфере, которую он вытащил из сумки.

— Хорошо, — злорадная ухмылка промелькнула на его лице. — Не сбавляй скорость, — отдает командир приказ извозчику. — Нам нельзя их спугнуть.

Главный охранник несется вдоль обоза, отдавая на ходу распоряжения. До точки рандеву остается чуть более ста метров, когда я понимаю, что сижу в первой повозке, без какой либо защиты и оружия. Твою мать, я уже ничего не успеваю предпринять.

Глава девятая.

Время для меня замедлило свой бег. Все происходило словно в замедленной съемке. Наша повозка первой поворачивает на опасный участок. Дорога проходит через молодой лес, не знаю насколько удачно такое место для засады. В кино про всяких Робин Гудов показывают вековые деревья с лучниками на ветках. Здесь лес молодой, на деревьях никого не разместить. Возможно, место потому и выбрано так, чтобы не вызвать подозрения охраны. По моим представлениям сейчас перед нами должно упасть дерево. Ничего подобного не происходит. Медленно тянется время, мы продолжаем двигаться вперед на высокой скорости. Я вижу по бокам от дороги страх спрятавшихся разбойников. Их много, больше десяти с каждой стороны, точнее сосчитать не успеваю. Впереди по ходу движения тоже люди. Метрах в ста. Дальше никого нет.

Получается, через сто метров должно упасть дерево. Нас зажмут в клещи со всех сторон. Хотя больших деревьев здесь нет, странно. Не знаю, видит маг людей впереди или нет.

— С т о м е т р о в в п е р е д и п е р е д о в о й о т р я д, — словно в замедленной съемке кричу магу. Звук моего голоса вязнет словно в киселе, но маг услышал.

Когда до передовой засады остается метров тридцать, наш маг начинает действовать первым. С его рук в обе стороны от дороги летят заклинания. Я не знаю, что это, но магические сгустки силы вижу четко. Первые сгустки еще не достигли цели, а с рук мага два следующих заклинания уходят нам за спину. Я не знаю насколько силен его удар, для меня насыщенность магической энергии ни о чем не говорит пока. Но по сравнению с тем, что мне показывал раньше Малжан — энергии значительно больше. Первые заклинания достигают засады. Я вижу, как над людьми развертывается защитный купол, он ярко светится в магическом зрении. Наше заклинание пробует пробить его, вызывая яркую вспышку. Наше атакующее не успевает растечься по куполу, как наш маг посылает в обе стороны от дороги сразу несколько заклинаний подряд. Теперь они нацелены в определенные точки. Когда наше второе заклинание достигает щита, оттуда в ответ на нас летит заклинание противника. Я в страхе вжимаюсь спиной в тент повозки. На мне нет никакой защиты, с ужасом успеваю подумать я. Но мой страх тут же уходит в пищу дэнмису, оставляя в моем сознании странное чувство.

Дальше происходит неожиданное для меня. Все это время наша повозка, двигавшаяся вперед с прежней скоростью, достигла точки падения дерева. Это в моем представлении дерева. Разбойники поступили иначе. Хотя, может такая тактика здесь обыденность.

Земля перед самым носом ящера резко проваливается вниз, образуя яму, шириной в пять метров, не меньше. Наша повозка, словно в замедленной съемке летит вниз, вслед за телом ящера. Я вижу раскрытый от удивления глаз рептилии, вижу летящий ко мне сгусток заклинания противника, успеваю заметить, как неестественно выворачивается шея ящера после удара о противоположную стену ямы, и меня выкидывает из повозки. Удар вышвырнул меня очень своевременно. Уже в полете чувствую, как холодит бок прикосновение чужой магии. Заклинание прошло мимо, но даже его отголоска мне хватило, чтобы понять, как мне повезло. Не вижу, что стало с магом, но он не летит рядом со мной.

Перед повозки уже успел податься вниз вслед за рептилией, поэтому я летел не вверх, а вперед. Доли секунды и моя грудь со страшной силой ударяется о край ямы, выбивая из меня дух. Ощущение, словно пропустил удар в солнечное сплетение. Мои руки хватаются за землю. Дорога укатана повозками, мои пальцы с трудом впиваются в землю, чтобы удержать тело от падения в яму. До моего слуха доносится звук ломающихся досок повозки. Что-то больно рвет мясо на икре левой ноги. Справа и слева рев ящеров и звуки ломающихся досок. Возницы не смогли объехать яму, лишь отвернули повозки. Мое тело по плечи торчит из ямы. Сил нет, нужно восстановить дыхание, затем попробовать выбраться на дорогу. Падать вниз совсем не хочется. В голове шумит после удара, во рту вкус крови. Мне нужно совсем немного времени, я выберусь.