Меня внезапно начало тошнить. Что, если бы там были люди ? Что делать , если это произошло вцентре города , где бы были люди в этих зданиях? Я бы их так убил, не так ли? Совершенно не желая этого, я бы ...

Я сглотнул.

"Ага", — сказал я немного слабо. "Да, Лунг сделал большую часть этого. Он повсюду бросал огонь, когда не плавил, просто стоя там ".

Я надеялся, что он не спросит, не попросит разъяснений, но Оружейник был слишком умен и слишком опытен для этого.

"Большинство из этого?"

"Я, э..." Я снова сглотнул и подумала о том, чтобы солгать, но это, вероятно, ничего не решило бы. "Это был мой первый раз, когда я использовал свои силы в бою. Я сделал некоторые тесты раньше, но я предполагаю , что я никогда не понимал ..."

Просто насколько мощными являются моими героями, так или иначе?

"Вот почему я тоже потерял сознание", — признался я. "Я никогда ... не толкалЯ так сильно, так быстро. Я ... не знала, что это отнимет у меня столько сил.

Была ли у Armsmaster какая-то аура "правды"? Почему я рассказывала ему все это?

"Вот для чего предназначена программа Wards", — сказал Оружейник. "Помогите вам разобраться в своих силах, помочь вам выяснить, где находятся ваши пределы, помочь вам, когда вы в беде..."

Он остановился на полпути и пристально посмотрел на меня на мгновение, затем, казалось, было прозрение, и он внезапно изменил тактику .

"Но тебе это не нужно, не так ли?" он сказал. "Вы сражались с Лунгом до упора до такой степени, что любой другой герой, даже целые команды, свернул бы хвостом и отступил — до такой степени, что даже Протекторат отказался от этого как безнадежное дело ".

Он на мгновение оглянулся на дорогу, затем спросил: "Сколько конечностей ты отрубил, когда дрался с ним?"

"Я не знаю?" Я сказал, застигнутый врасплох. Мне показалось, что это должен быть вопрос с подвохом, но то, как он сказал, звучало как искреннее любопытство или как будто он двигался к цели. "Его правая рука, его левая рука, крыло, его хвост... Думаю, я получил почти все, кроме его головы, по крайней мере, один раз".

"И вы боролись с ним вот так, сдерживая борьбу на одной улице.— решительно сказал Оружейник. "Тебе не нужна помощь, нет, но нам нужна . Aegis, Vista, Wards, даже Miss Militia и я — мы делаем все, что в наших силах, с тем, что у нас есть, но иногда этого недостаточно. Иногда у нас возникают проблемы или мы слишком разбросаны. Даже при использовании PRT в качестве резервной копии есть вещи, которые мы не можем делать, или места, где мы не можем всегда находиться. Людей, которых мы не всегда можем спасти ".

В своей голове я мог видеть объединяющиеся образы: осажденный протекторат, ведущий долгую битву против Лунга, с Вардами на заднем плане в качестве поддержки. Солдаты PRT будут пытаться подавить его, только для того, чтобы все сразу бросилось в глаза, как будто это было ничто. Они проигрывали, и проигрывали плохо.

Тогда я был там в образе Медеи, Ланселота или Зигфрида. Я использовал заклинания, которые замедляли его или делали моих союзников сильнее, исцеляя их раны, или же я бросался вперед, отбрасывая все, что Лунг бросал в меня, и заставлял его отступить. Солдаты за моей спиной приветствовали меня, а Защитники и Протекторат сплотились вслед за мной, пользуясь отверстиями, которые я делал своим мечом.

Это был соблазнительный образ — быть таким нужным, чтобы иметь возможность помогать таким людям. Раньше я немного думал об этом. Немного. Если бы мне пришлось попытаться объяснить, почему меня не воодушевила эта идея, я бы сказал, что боюсь вписаться, могу ли я быть частью Стражей, не будучи для них слишком большим . Я не хотел... выставлять их в плохом свете только потому, что сорвал джекпот. Я не хотел их затмевать.

Я не хотел быть похожей на Эмму.

И какая-то часть меня, я думаю, боялась, что Стражи возненавидят меня за это, если бы я был намного сильнее их. И будучи частью команды Wards, которая не хотела иметь со мной ничего общего... Я не мог не думать, что буду несчастным, вот так.

Но, как сказал Армсмастер, они были бы счастливы принять меня на борт, и я мог бы сделать так много хорошего ...

"Я ..." На мгновение я подумал было сказать "да" немедленно, но что-то, некоторая неуверенность, удерживала меня. назад. "Могу я подумать об этом несколько дней?"

Оружейник улыбнулся мне очень теплой, очень человечной улыбкой и кивнул. "Конечно", — сказал он. "Это не то решение, к которому следует спешить. Выделите несколько дней, неделю или две, поговорите об этом со своими родителями, и если у вас возникнут какие-либо вопросы... —

Он извлек визитную карточку откуда-то из своих доспехов и протянул ее. На нем были его логотип, его официальная электронная почта Протектората и номер телефона, аккуратно напечатанные на толстом прочном картоне.

"Не стесняйтесь позвонить мне".

Я взял карточку без малейшего колебания. "Я сделаю это", — пообещал я.

Он снова кивнул. "Если вы меня на минутку извините, мне нужно позвонить".

"Хорошо."

Он отошел и поднял руку к своему шлему, и я услышал, как он сказал "Консоль", прежде чем он повернулся и его слова стали неслышными.

Я просто стоял там, не зная, что делать и куда идти. Я бы победил Лунга. Оружейник пригласил меня присоединиться к Стражам. Что дальше? Мне просто ... пойти домой после всего этого?

Это было странно, как будто что-то такое большое и меняющее жизнь должно означать... Я понятия не имел, что, но мысль о возвращении домой после этого казалась странной и чуждой. Может быть, не трубы и фанфары, но мне казалось, что должно произойти что-то... нечто неописуемое, что должно произойти теперь, когда я наконец ушел и стал героем — и в процессе убил Лунга из всех злодеев. .

Но нет. Ничего особенного не происходило. Я просто стоял там, чувствуя себя слегка холодным и недоумевая, почему я изменился, но мир, казалось, чертовски хотел остаться прежним.

"Апокрифы".

Я моргнул и снова повернулся к оруженосцу. "Да?"

"Транспорт PRT для Lung будет здесь через несколько минут", — сказал он. "Если хотите, можете остаться и посмотреть. Получите непосредственный опыт работы с нашими процедурами и посмотрите, как они работают ".

Вроде как полицейская поездка на PRT?

"Эээ", — пробормотал я, — "конечно".

Это ... на самом деле звучало как бесценный опыт, и если бы я в конце концов решил присоединиться к палате, что ж, тогда это было бы очень полезно, не так ли?

Он еще раз кивнул мне, после чего мы замолчали, когда он направился обратно к своему байку и отодвинул его в сторону — чтобы освободить место для фургонов PRT, если мне придется гадать. Он настроил его так, чтобы фара светила прямо на Лунга, вероятно, чтобы облегчить солдатам работу, когда они появятся, и это дало мне возможность лучше рассмотреть сгоревшие обрубки рук и ног Лунга.

Я действительно был очень близок к тому, чтобы убить его, не так ли?

Казалось, прошел час, но через несколько минут по улице почти бесшумно мигали зеленые и белые огни — без сирен. Я догадался, что, поскольку они не реагировали на чрезвычайную ситуацию, и это должно было быть в час или два ночи, не было необходимости их кричать и будить всех в радиусе пяти миль.

Подъехавшие большие фургоны были белого цвета с лиловыми полосами, тянущимися по диагонали по бокам. "PRT" было набито сверху большими блочными буквами. Это было просто и относительно невзрачно; если бы не надписи и цвет огней, это мог быть практически любой другой автомобиль службы экстренной помощи.

В тот момент, когда они остановились, спина одного из них распахнулась, и отряд людей в военной форме выскочил из машины и, пробежавшись трусцой, обогнул фургон. Они подняли сопло какого-то странного устройства, соединив шлангом с контейнером, привязанным к каждой из их спинок, нацелили его на Лунга и начали стрелять в него какой-то причудливой сероватой слизью.

"Стандартная оперативная процедура для поимки злодеев", — объяснил Оружейник рядом со мной. "Если они упали и не нуждаются в немедленной медицинской помощи или если они еще не были задержаны, на них распыляется защитная пена, которая расширяется и затвердевает. Прочный, устойчивый к ударам, огнестойкий и достаточно пористый, чтобы цели могли дышать. Это стандартный нелетальный ответ ".

Несколько мгновений спустя, после того, как Лунг был полностью прикрыт и слизь начала затвердевать, солдат, одетый в бронежилеты и с забралом, скрывавшим его лицо, подошел и отсалютовал оруженосцу.

"Сэр, — сказал солдат, — пленник в безопасности и готов к транспортировке".

"Хорошая работа, — сказал Оружейник. "Я ввел ему успокаивающее средство, которое должно удерживать его в течение нескольких часов, но для получения более подробной информации о его состоянии вам придется спросить Apocrypha здесь".

Он выжидающе повернулся ко мне, и через секунду, когда он уставился на Оружейника, солдат ГВП тоже.

"Ах." Я возился на мгновение, чувствуя себя оленем, пойманным в свете фар, когда меня внезапно поставили на место, но что-то еще загорелось во мне — немного удовлетворения и некоторая гордость, что Оружейник признал меня. "Я имею в виду, что это ... Я ударил его ... Думаю, это можно назвать атакой против дракона. Поскольку он больше не дракон, ему следует... выздороветь, как обычно ".

Солдат кивнул. "Мэм, — сказал он, — я приму это к сведению". Затем, после небольшой паузы, он добавил: "И мои поздравления, мэм, за то, что вы сбили Лунга".

Он еще раз поприветствовал оружейника: "Сэр!" и отвернулся, чтобы помочь погрузить Лунга в фургон, из которого он приехал.

"Оружейник".

Моя голова повернулась к новичку, женщине в военной форме с шарфом с американским флагом, накинутым на нижнюю часть лица, когда она подошла к мужчине, стоящему рядом со мной.

"Мисс Милиция". Оружейник кивнул ей в ответ.

"Отличный улов, который ты сделал сегодня вечером", — сказала она, и, судя по тому, как ее глаза сошлись, должно быть, улыбалась. Она взглянула мимо нас на то место, где был Лунг, или где он был до того, как его облили... пеной для сдерживания, как называл это оружейник. "Рыцарь в сияющих доспехах въехал на своем доблестном коне и убил большого, плохого дракона. Причем без единой царапины.

Она постучала костяшками пальцев по его нагрудной пластине, издав легкий металлический звон .

"Я могу только отдать должное успокоительному, которое удерживает его от него", — сказал ей оружейник. Он снова сделал мне знак, слегка поклонившись. "Сэр Рыцарь справа от меня".

"Ой?" Мисс Милиция посмотрела на меня, осматривая мой костюм с ног до головы. Она смеялась. — Тогда приношу свои извинения — леди Рыцарь. Если у вас нет чего-нибудь еще, вы бы предпочли, чтобы я позвонил вам? "

"Я, а..."

Черт побери, Тейлор... Можно подумать, что я привык, что меня знакомят со всеми этими новыми людьми за одну ночь.

"Это ее первая ночь". Оружейник меня спас.

Мисс Милиция удивленно посмотрела в его сторону. "И она уже избила Лунга?" Она дружески улыбнулась мне. "Довольно перышко в твоей шапке".

"Я, ах, да. Гм. " Я заставил себя сосредоточиться. Больше никаких заиканий. Я мог бы работать с этой женщиной в будущем, так что нервозность и поклонение героям будут мне мешать. "То есть, да, я победил Лунга. Но не ради славы.

Оружейник хмыкнул и скрестил руки на груди. "Она сказала, что Лунг говорил об убийстве детей", — пояснил он. "Не то чтобы я был полностью удивлен, учитывая то, чем занимается ABB".

"Ой?" — сказала мисс Милиция и одарила меня еще одной улыбкой. — Действительно, рыцарь в сияющих доспехах. Может ли миледи Найт украсить меня своим именем?

Если бы она только знала. Она, вероятно, рассмеялась бы, когда Оружейник рассказал ей, как он нашел меня, все еще используя Зигфрида, доспехи и все такое.

"Апокриф", — твердо сказал я. Теперь мне придется жить с этим именем. Собери это. Все остальные имена, о которых я думал, больше не имели значения.

"Вы определенно немного загадочны", — сказала мисс Милиция. "Апокрифы. Неплохое имя. Вы не думали о том, чтобы вступить в Палату? "

"Я... э-э, хотел подумать об этом..."

"Понятно". Она кивнула. — Значит, "Армсмастер" уже вышел на поле. Извини, я не хотел давить ".

"Все в порядке."

"Если вы не возражаете, если я спрошу, — сказала она, — есть ли какая-то особая причина, по которой выне хотели бы вступать в Палаты? У вас были какие-то... опасения?

"Я..."

На мгновение я подумал о том, чтобы просто промолчать и попросить ее не любопытствовать. Однако чем больше я обдумывал это, тем больше мне приходилось признавать, что никто другой не мог ответить на вопрос, если бы я его не задавал. Никто не мог сказать мне, были ли мои опасения обоснованными, если я не озвучил их.

Таковы были мои отношения с отцом практически с тех пор, как умерла мама. Конечно, в основном я просто не хотел оказывать на него больше давления, особенно потому, что не думал, что он сможет решить какие-либо мои проблемы в Уинслоу, когда моим врагом был мой бывший лучший друг, ее друзья и ее адвокат отца. . Это не изменило ни того факта, что я ничего ему не рассказывала об издевательствах, ни даже того, что они все еще продолжались, даже после того, как заперли шкафчик.

Но я не хотел, чтобы в моей супергеройской жизни все было так же. Я не хотел, чтобы каждая часть моей жизни состояла только из ухмылки, терпения и тряски.

"Я ... думаю, я беспокоюсь о том, чтобы приспособиться", — сказал я, вторя своим предыдущим мыслям.

"Подходит?" — спросила мисс Милиция.

"Моя сила, — пояснил я, — это уровень Триумвирата. Я знаю, что звучит очень высокомерно... —

Ты победил Лунга в одиночку, — напомнила она мне, не злобно. "Я не думаю, что это несправедливое сравнение".

"Верно." Я немного нервно поерзал. "Ага, ну хорошо. Моя сила, ну, я полагаю, можно сказать, что я черпаю силу из мифов и легенд... —

Значит, "Апокриф", — вмешался Оружейник.

"Верно, да". Я кивнул. "Итак, я беру на себя силы героев из мифологии — на самом деле, любого из них. Геракл, Медуза, Ахилл, Сигурд или Зигфрид, Рыцари Круглого Стола... Я, эээ,... на самом деле еще не нашел ограничения? Каждый герой, с которым я встречался, был для меня вариантом. Кельтский, греко-римский, славянский — у меня даже есть несколько японских героев, которых я тоже встречал, которые тоже считаются ".

"Это то, что вы имели в виду под оружием против драконов", — сказал Оружейник. "И в той форме, в которой ты был, когда я подъехал — один из тех героев?"

— Вообще-то Зигфрид, — пояснил я. "У меня были другие варианты, например, у Святого Георгия, но когда дело дошло до других его преимуществ, Зигфрид был лучшим вариантом".

Мисс Милиция внезапно рассмеялась, и мы с Оружейником повернулись и уставились на нее. "Извини, — сказала она, когда заметила, что мы смотрим, — это просто... настоящий рыцарь в сияющих доспехах".