Отражение Мира: Шестой Престол

И поэтому чей-то наполненный боли, но очень короткий вскрик слева оказался абсолютной неожиданностью. Встряхнув головой и рефлекторно подняв огненный щит, немного ошарашенно наблюдал, как рядом падает на землю какой-то простенько одетый чернобородый гном, а Нортмир тем временем, постепенно выворачиваясь, пытается прикрыть своим телом Ирналу и одновременно вскидывает руку... рукав которой покидает тяжелый дротик. А через секунду из узкого проулка, уходящего направо от нас, эхом доносится еще один предсмертный выкрик.

Наконец придя в себя, быстро осматриваюсь, стараясь заметить любую новую угрозу. Но без толку, тем более что народа вокруг далеко немало, да в любом здании можно спрятать хоть десяток стрелков. Странно, что тот арбалетчик промахнулся, ведь стоял он достаточно близко...

Хотя если бы некто желал довершить начатое, для этого было уже полно времени... Вот, наконец Ирнала подняла свою защиту. Теперь ей можно не опасаться одинокого болта. Такого, как, например, торчащий из груди распластавшегося рядом на камне бедолаги.

— Пошли посмотрим, кого ты наказал. — тихо говорю я Нортмиру.

Тот только кивнул в ответ, и вскоре мы втроем уже стояли в узком проходе меж двух невысоких строений и взирали на труп гнома, разодетого в легкую кожаную броню, который и после смерти не выпустил своего небольшого арбалета из рук. А позади постепенно собирались зеваки.

— Жаль, мертвые не разговаривают! — коротко сплюнув на землю, вымолвил жених Ирналы.

— Ошибаешься. Они даже станцевать тебе могут, если правильно их замотивировать, конечно. — грустно усмехнувшись, вымолвила та в ответ. А следом сплела какое-то достаточно сложное заклинание.

Мгновение спустя тело неудавшегося убийцы забилось в сильнейших судорогах, и его оружие с глухим стуком ударилось о камень улицы. Но закончилось все так же быстро, как и началось. Труп застыл в нелепой позе, согнувшись в три погибели. Но гному это не смутило, и она громко задала вопрос:

— Кто ты?

— Гирадер... Граон... солдат... второй... сын... Датдана... Граона... солдата... Штах'Грона. — очень медленно, почти по слогам произнес мертвый убийца.

Нет, название клана еще ничего не доказывает. Ведь в каждом из них десятки тысяч гномов. И любой мог нанять кого-то из простой семьи...

— Что ты должен был сделать сейчас? — немного подумав, спросила Ирнала.

— Убить... первую... дочь... шадара... Арх'Атуна. — совершенно без эмоций ответил бывший солдат.

— Кто тебе приказал это сделать?

— Датшод... Кравек... первый... советник... Штах'Грона.

А вот это уже серьезно. Хм, редкий случай, когда мне довелось услышать не только имена, должности, но и фамилии родов гномов. Они ведь почти никогда их не произносят. Для других важно знать лишь старшинство в клане.

— Я же говорил! — громко произнес в этот миг Нортмир, поднимая арбалет и внимательно его рассматривая. Чтобы через полминуты пробормотать: — Прицел чуть сбит.

— Поэтому он промахнулся? — спросил его я.

— Должно быть так. Хотя этот сволочной болт у меня почти перед носом пролетел! Мог и попасть ведь. Ладно, Ирнала, мы тебя сейчас быстро отведем домой, и сиди там безвылазно! А потом слов, сказанных нами тремя вполне хватит на суде совета в качестве доказательств... Где вообще стража шляется, когда она нужна?! — выкрикнул Нортмир, разглядывая толпу народа, собравшуюся у входа в переулок и создающую сейчас порядочный гомон у тела случайного прохожего, словившего болт.

Все, похоже, гномский мне теперь предстоит доучить еще ой как нескоро.

До дома Ирналы добрались только через полчаса, зато с почетным эскортом. Стража появилась как раз через минуту после того, как ее помянули, и на наши головы тут же посыпались многочисленные вопросы. Позже отвечать на них пришлось вновь уже перед Датирином. По нескольку раз. Отец гномы был взбешен, но он не ругался и не бил посуду. Нет, он тихо, но грозно кипел. А потом заявил, что Штах'Грон совершил грандиозную ошибку, и теперь первый кандидат в шадары клана после смерти Минарена полетит головой вниз с моста над глубинными путями. Причем прихватив с собой нынешнего шадара, без ведома которого подобное не могло произойти.

А я же пытался понять, почему все столь однозначно? Этот прокол не просто выходит боком одному клану, он очень выгоден двум другим. Да и если судить по всему, что слышал за время пребывания в Агат'Адаре, тут распространены несколько более тонкие методы подковерной борьбы.

После разбора полетов, когда Нортмир уже собирался уходить к себе, я подловил его у самого выхода. Было у меня желание поделиться с ним своими сомнениями.

— Ты не знаешь случайно никакого тихого места неподалеку отсюда? Думаю, нам нужно кое-что обсудить, и желательно без лишних ушей.

— Ал'Крояр, вообще-то завтра нам, скорее всего, придется явиться на совет, а перед ним еще надо хоть как-то выспаться! — ответил мне гном, переступая через порог.

— Именно. Совет имеет все шансы превратиться в суд. Мы же почти ни в чем не разобрались. — произнес я, следуя за ним.

— Ладно, тут есть рядом каменный сад, и там сейчас должно быть пусто. — махнув рукой, недовольно пробурчал Нортмир.

Не знаю, почему это назвали садом. Куча абстрактных глыб разных форм и размеров, в беспорядке установленных на большой дугообразной площадке, в тени возвышающихся позади зданий верхнего яруса. Ну и множество скамеек, на которых можно передохнуть после плодотворного рабочего дня. Хотя как раз с отдыхающими тут проблема небольшая. Нет их, пусто вокруг.

— Это была инициатива одного дурного на голову каменщика из моего клана. Не менее дурная, чем он сам. Любой гном скорее будет проводить свободное время дома или в ближайшем кабаке, чем здесь. Но насмешки ничего не изменили, Мегтмир все так же грезит новыми грандиозными проектами! Хорошо, что устроил он все на свои деньги, а не на клановые. — вымолвил Нортмир, понаблюдав немного за моим лицом.

— Удачи пожелай от меня при встрече этому непризнанному художнику! Твой рассказ, кстати, мне об одном забавном деятеле напомнил... Ладно, неважно. — усмехнувшись, ответил ему я, присаживаясь на одну из ближайших каменных скамеек и активируя нажатием пальцев свой старенький амулет полога.

Хотя раньше он все больше в других целях использовался.

— Так о чем нам было нужно поговорить?

— Для начала, тебе не кажется, что это покушение смотрится слишком топорным? Ведь не должны же шадары кланов поступать столь неосмотрительно!

— Не должны, но ведь, не сумей Ирнала допросить мертвеца, у нас не было бы почти никаких доказательств...

— Кроме клановых татуировок. Но даже этого было бы достаточно, чтобы выдвигать обвинения и как минимум расшатать позиции Штах'Грона. И подорвать доверие к ним.

— Да, если взять во внимание сбитый прицел... Ты думаешь, что все было подстроено Кир'Лагидом? Ведь больше некому. — задумчиво произнес гном.

— Сомневаюсь, что отец Ирналы стал бы подвергать опасности свою дочь. Болт мог ведь и попасть в цель. Причем печати нисколько не помогли бы.

— Не боишься так в лицо обвинять мой клан? — стиснув зубы, заявил Нортмир.

— Ирнала для тебя важнее. Ведь так? И я не предлагаю защищать на суде Штах'Грон. Разве что... чуть затянуть процесс. — выдержав небольшую паузу, вымолвил я.

— Как? И зачем? Ведь некая эфемерная опасность существовала и для меня, значит, отец будет обвинять наравне с Датирином. Против двух кланов Минарен не выстоит, его сожгут завтра же! И Штах'Грон в полном составе не скажет ни слова.

— А если мы объявим о существовании неких дополнительных обстоятельств, которые якобы имеют место быть? Мол, предоставим новую информацию в ближайшие пару дней. И в результате полетит больше голов...

— Может сработать, но все еще не понимаю зачем.

— Скажи, тебе не надоело наблюдать за склоками гномов? И видеть, как от интриг своих гибнут твои родственники? А месть лишь порождает новые смерти. Может, это твой отец хотел отомстить Датирину за сыновей? И заодно окончательно свалить Минарена с его будущим приемником в придачу...

— Да, возможно, и надоело... Но что ты хочешь с этим сделать? Как? Кланы постоянно играют друг с другом вот уже тысячи лет! — чуть озлобленно проговорил гном.

— Одно слово. Шадрех'Кер. Иначе ничего не изменится.

— Думаешь, сможем? И почему я? — с некой надеждой в словах вымолвил Нортмир.

— Если не получится, то нам будет наплевать. А на второй вопрос... Предложи другую кандидатуру. Кто еще может, взяв в жены первую девушку другого клана, основать новый?

— Нам придется все ей объяснить. Она может отказаться идти против своей семьи.

— Да. Согласие Ирналы необходимо. Но если все пойдет как надо, пострадают только шадар Штах'Грона и его первый советник. Как самые непричастные. Что до остальных... отделаются уязвленным самолюбием. — легко усмехнувшись, ответил я гному.

Детали мы обговаривали еще около получаса, а потом разошлись в разные стороны. Хотя выспаться уже вряд ли удастся. Совет начнется часов через пять, а ведь до него надо успеть переделать кучу дел. И главное — предстоит еще разговор с Ирналой. Как ее убеждать? Именно с мыслями об этом входил в двери главного дома Арх'Атуна, минуя застывшие изваяния стальных големов. Что ж, незачем искать третьего владыку, надо просто создать его самому. И Нортмир отличный кандидат... но, может, я несколько зарываюсь? Хотя или все, или ничего! Над головой уже зависло дамокловым мечом знание о пересечении, так что новые проблемы мало что меняют.

А вот прикорнуть хоть на пару часиков мне не дали. Только начал засыпать, как услышал мелодичный перезвон, издаваемый связным амулетом Ластарха. Интересно, сегодня часом не понедельник? Выругавшись, встал с постели и двинулся рыться в вещах, чтобы извлечь на свет божий этот подлый будильник с функцией телефона. Когда в моих руках, наконец, оказался очередной резной клык с изображением пары кожистых крыльев, сжал его пальцами в отмеченных точках и тут же услышал ехидный голос демона:

— Ты там про нас совсем забыл?

— Не-а. Занят сильно, дел по горло, проблем еще больше. — отрешенно пробормотал я.

— Ладно, тогда слушай новости. Заклинание твоей короткой подруги оказалось довольно гадостным, но оно действует только на трупы вампиров. Так что связи с событиями у Астоля здесь нет. Хотя не знаю, что там может получиться в результате применения божественной си...

— Слушай, а обязательно было ради этого в такую рань меня поднимать? — перебив Ластарха, прошипел я.

— Какая еще, к светлым, рань? Вы что, там, на самый конец мира удрали? Вечер еще только на улице! — удивленно возопил демон.

— Залезь под землю, через неделю будешь дрыхнуть днем, а гулять ночью. Ладно, как понял, ничего особо важного ты мне не поведаешь. Тогда вот мои новости. По дороге в горы мы прибили наследника морванского трона, это раз. Я нашел на свою голову пересечение пары сотен силовых линий, это два. Фаэйра наказала-таки своего отца, это три. Сейчас мне взбрело в голову учинить маленький переворот в Седых Горах, это четыре. Тебе вопрос, что Вларна должна подумать об идее возможного союза с гномами? И как результат, совместный контроль над пересечением?

— Насчет особо важного ты ошибаешься! Я теперь консорт при Вларне Кроштэрской, так что мог бы и поздравить. А вот... значит, под цитаделью хид'ара все же есть силовые линии? Тогда как ты представляешь себе это... где гномы, а где мы!

— Догадался? Дело в том, что у меня, возможно, получится потом добавить к союзу объединенное княжество Морвы и Озгорода. Так что ты зря пропустил мимо ушей слова про наследника. А вообще, поздравляю! Очень интересно понаблюдать будет за результатом ваших совместных трудов, так сказать. Кто вообще на выходе-то получится, демоненок или вампиреныш? — спросил я, порядком развеселившись.

— Пока никто, потому что здесь я аватар. Возможность кого-либо зачать в нем не предусмотрена. Сдались мне потом в роду немощные полуэльфы! И не тащить же Вларну к себе в домен? Вот когда Шол... но это неважно... А в теории должен родиться демон с некоторыми особенностями и только, хотя да, на деле все может довольно сильно разниться. — проигнорировав мою подначку, проговорил Ластарх и после секундной паузы продолжил: — Ладно, если с морванцами получится, то такой союз имеет все шансы удержать пересечение. Как я понимаю, ты хочешь, чтобы я информировал тебя о событиях у наших соседей?

— Да, желательно. У меня есть контакт с одним якобы озгородским тайным, но думаю, он не лгал. Пряник в виде возможности сесть на два стула для Имитра Озевича должен как раз подойти, а уж если сдобрить доступом к пересечению... Но кнут тоже нужен, а здесь идей пока нет. И еще надо будет внимательно смотреть за ортонцами. Это опять же вам задачка.

— Ясно. Одно могу сказать точно, пока опасных движений там нет. У имперцев внезапно возникли порядочные разногласия на почве торговли с Альбораном, так что им пока немного не до Багротуна. Но если на востоке начнутся какие-то активные изменения, вроде объединения морван, не знаю, какова будет их реакция. — поведал мне в ответ демон.

— Ладно, а теперь прошу прощенья, мне нужно хоть полчасика поспать. Сегодня довольно важный день. Удачи тебе, Ластарх, передавай там привет Вларне.

— Эй, не убейся раньше времени. А то разочаровываться в тебе не хочется. — оставил за собой последнее слово мой друг.

Конечно, демон, ведь я зачем-то тебе буду еще нужен. От трупа же мало толку! Примерно с такими мыслями наконец-то откинулся на подушку и почти мгновенно заснул.

1344г. Сезон Полудня. 9 день Месяца Золота.

Агат'Адар. Зал Совета Кланов.

Нормально поговорить с Ирналой после побудки удалось не сразу. Пришлось ждать, пока Датирин закончит грандиозный инструктаж своих обоих чад, дабы те не ляпнули чего лишнего перед советом. А ведь там должно будет присутствовать изрядное количество знати, не меньше дюжины от каждого клана. Хотя никакого права голоса эти господа фактически не имеют. Они статисты и свидетели. В высшем правящем органе гномов Седых Гор решения принимают только шадары. Прочие же могут рассчитывать лишь на то, что их мнение выслушают. Может быть.

Собственно, уболтать первую дочь Арх'Атуна оказалось проще, чем найти время для разговора и обеспечить его конфиденциальность. Ирнала легко согласилась с большинством моих доводов и поддержала будущее начинание. Девушку, похоже, тоже давно допекли местные политические забавы. Вдобавок гнома заявила, что вчерашние намеки Нортмира о возможном виновнике гибели его братьев, вполне вероятно, и впрямь могут оказаться верны. Как бы неприятно ни было ей это признавать.

А уже через полчаса я вблизи взирал на дом совета. Это невысокое многоугольное сооружение было возведено прямо над пропастью, на перекрестке шести огромных мостов, сходящихся в самой верхней точке города, прямо под сводом пещеры. Хотя гораздо более интересное зрелище представляли собою виды остальной столицы, открывающиеся из этой точки. Должно быть, лучшего места обзора в этом городе не найти...