Естественно, что сразу всему не научишься, но минимизировать количество ошибок необходимо, а для этого нужна информация. Но, информация — это далеко не все, что необходимо для того, чтобы вписаться в инфраструктуру любого общества, кроме первобытнообщинного. Кроме нее нужны деньги. Без денег можно по лесу шататься, или по пустыне, или в степи бродить, или еще в каком месте, где людей нет, а там, где они есть, нужны, как пелось в одном водевиле: "Ох, вы деньги, деньги, деньги, рублики! Франки, фунты-стерлинги да тугрики!".
В социуме без презренного металла не обойтись. В городе шалаш перед гостиницей не разобьешь, на зайца в городском парке не поохотишься и костер не разведешь — заметут в кутузку. Так что перед старшим помощником стояли две первоочередные задачи: раздобыть информацию и деньги, а уже потом, обогатившись новыми знаниями и золотом, ну, или, на худой конец — серебром и медью — интегрироваться в местное общество.
В принципе, раздобыть и то и другое было элементарно просто — нужно еще немножко побродить по лесу и обязательно, с вероятностью равной единице, услышишь из-за деревьев шум сражения, выглянешь, а там команда "плохишей" теснит и убивает охрану какой-нибудь эльфийской принцессы, следующей в Академию Пяти Стихий, или, на крайняк — наткнешься, в аналогичной ситуации, на юного аристократа, который, вместе со старым слугой, отбивается от разбойников.
Выскакиваешь, как черт из табакерки, крошишь плохих парней в навский шюрк и все тип-топ. Эльфийка влюбляется в тебя, как кошка (правда виду не подает и держится надменно), но ее начальник охраны, науськанный принцессой, дарит тебе огромный кошель с золотом и учит жизни, рассказывая всю историю с географией этого мира, а так же обучает этикету и стрельбе из лука.
Так что, через пару-тройку дней, максимум — неделю, ты готов к труду и обороне, тебе вручают золотой значок "ГТО" и отпускают в большой мир, а влюбленная эльфийка тайно следует за тобой и приглядывает, чтобы никто не обидел. В случае же со спасенным юным аристократом, все примерно то же самое — он предлагает тебе вечную дружбу и кошелек и вы вдвоем отправляетесь в Магическую Академию Строгого Режима, а на эльфийку натыкаешься уже там. Ну и понеслось... — магия, любовь, дуэли — все по полной программе. А еще у тебя открывается уникальный Дар и ты учишь местных тупарей магии.
Нет, конечно были и другие, не менее реальные пути интеграции, да вот, хотя бы, навскидку: наткнуться на хибару с умирающим старым магом, который последним, титаническим усилием, завещает тебе КНИГУ, в которой будет не только КОЛДОВСЕАЯ СИЛА, переходящая к тебе по наследству, но и ответы на все вопросы, которые только придут к тебе в голову.
А еще можно остаться израненным и без сознания после схватки с разбойниками/демонами/злыми колдунами/дикими зверями/магически измененными зверями/упырями (нужное подчеркнуть) и тебя подберет старая ведьма/молоденькая целительница/знахарка средних лет/колдунья неопределенного возраста (нужное подчеркнуть), которая пожалеет тебя и возьмет к себе жить... тьфу ты — вылечит, научит уму-разуму и отпустит в большой мир.
К сожалению, встретить в реальном, пусть и магическом, мире эльфийскую принцессу, или же бесхозного юного аристократа, неозаботившихся о надлежащей охране, или умирающего мага, или добрую знахарку, живущую в дремучем лесу, так же проблематично, как у нас юную девственницу, предпочитающую передвигаться на дальние расстояния с помощью автостопа и использующую для этого, преимущественно, дальнобойщиков.
Короче говоря, "реалистичных" вариантов интегрироваться в местную инфраструктуру была масса, но старший помощник по причине природной недоверчивости, осложненной логическим складом ума и цинизмом, благоприобретенным за время тесного общения с мудрым руководителем, решил действовать по-своему, не надеясь на принцесс, магов и аристократов, норовящих поделиться с ним знанием и деньгами.
Ну, что тут поделаешь... — не верил он, как в свою баснословную удачу в поиске эльфийских принцесс, юных аристократов, умирающих магов и прочих травниц, так и в бескорыстную помощь и альтруизм этого контингента, даже в случае его обнаружения. Шэф и жизнь, как выше упоминалось, привили ему трезвый взгляд на мир и поэтому решил Денис разобраться с проблемой получения информации по-простому — взять "языка", ну, а поправить финансы — банальным грабежом. Простенько и со вкусом — в стиле чемпиона!
"Язык" и грабеж были стратегией — скелетом, так сказать, плана, который старший помощник придумал во время скитаний по лесам (особой мудрости для этого, честно скажем, не требовалось), но каждый нормальный план нуждается кроме скелета еще и в "мясе" — конкретике, а вот ее-то умозрительно никак не добудешь — нужна разведка, ну, или шпионаж — смотря кто этим занимается. И чтобы раздобыть "мясо" фактов, старший помощник решил не торопиться и понаблюдать за переправой и ведущей к ней дорогой некоторое время, причем столько — сколько понадобится, без малейшего намека на спешку, ибо ошибка на этом этапе внедрения будет стоит очень дорого. Это, как вступительные экзамены и сессионные — последние можно пересдавать, пока не посинеешь (ты, или преподаватель), а вот вступительные — фиг! Провалил и в армию. Правда, сейчас все по-другому — и зачисляют по результатам ЕГЭ, и на менеджеров учат, и платно можно учиться, если вообще ни хрена не соображаешь — бардак, одним словом.
Не откладывая реализацию своего, не побоимся этого слова — конгениального плана в долгий ящик, Денис немедленно приступил к его реализации. Первым делом, старший помощник припрятал рюкзак в густом кустарнике, метрах в ста от начала вырубки. Почему так далеко? — а мало ли кому-то из караванщиков, или пассажиров, действительно приспичит до ветру и искатель ветра сунется в кустики и наткнется на рюкзак... — нехорошо может получиться — наказывать невиновных и награждать непричастных Денису очень не хотелось. И так уже много простых зольдатиков покрошил. Правда, назвать невиновными и непричастными участников уничтожения арендованного коттеджа в новогоднюю ночь язык не поворачивался — сами шли его убивать, но вот рядовой состав, полегший (старший помощник очень надеялся, что не окончательно) возле дома генерала Мерицкого — в рот ему пометом, действительно был непричастен ни сном, ни духом. И количество таких эпизодов старший помощник стремился минимизировать.
Наказав шкире, на всякий случай, запомнить место, где спрятан рюкзак — так-то Денис и сам помнил, слабоумием, чай, не страдал, но береженого Бог бережет, он врубил режим невидимости и приблизился к толчее, образованной двумя караванами. Постоял рядом с отдельными личностями и группами, поглазел на наряды и манеры поведения, послушал разговоры и пришел к выводу, что был полностью прав в своих опасениях — соваться в воду не зная броду, было бы верхом безответственности. Нет, отдельные слова и большая часть разговоров были понятны, но были и нюансы, на которых и можно было проколоться.
Ну вот, например, что надо ответить на вопрос, заданный одним мужичком — по виду явным крестьянином из загружающегося на паром каравана, другому крестьянину из прибывшего: "Гильдейские овес по честной цене берут, или лучше подождать Жатымскую ярмарку?". Что это за ярмарка такая, мать ее ити — то ли в городе Жатым, то ли название у нее такое, но это — хрен-то с ними, с названием, или местом, а по конкретике что отвечать — что с ценой-то, честная она у гильдейских, или надо на ярмарку переть, а может не переть, а ждать ее открытия? Вот то-то и оно... Или купцы, степенно выспрашивающие у коллег поднял Лорд-маг пошлины на гнутые игрушки, или нет, и не лучше ли брать целые. Вот что ответить? Что за игрушки такие странные — кукла, что ли гнутая, или дятел на палочке? И что перекручено — дятел, или палочка?..
Однако, становиться крестьянином, или купцом, старший помощник не собирался, но так и с аристократией было не меньше проблем. Конкретный пример: беседуют два хорошо одетых джентльмена с длинными шпагами, нагрудными цепями с висящими на них бляхами, по размерам, как у вокзальных носильщиков и вычурными перстнями, надетыми прямо на перчатки. Вопрос: "А не собирается ли уважаемый четвертый наследник посетить турнир выбора Лорда-мага Орисена?" Ответ: "Нет, уважаемый потерявший, заранее ехать не могу — дела не позволяют, а ближе к турниру цены будут неподъемные. Никаких солнц не хватит!". Первый понимающе кивает и не без желчи произносит: "Естественно, жирные коты со всех Протекторатов явятся, а для приличного человека там места нет...". Теперь кивает первый.
Вот и пойми о чем речь. Какой, нахрен, турнир? Какого, к черту, Лорда-мага Орисена!? Орисен — имя человека, или название места? Какие, к дьяволу, Протектораты!?! — ежу понятно, что речь о каких-то административных, или государственных образованиях. Но, о каких!? — Фиг знает. И наконец — кто такие, к чертовой матери, жирные коты!? — Олигархи, чиновники, бандиты, уважаемые бизнесмены, или вся эта кодла в целом!? — Хрен знает. А почему потерявший уважаемый? Ну ладно — наследник... Хоть и четвертый! Но, потерявший-то с какого перепугу уважаемый!?! Единственное, о чем можно было догадаться с большой степенью вероятности, что "солнце" — это золотая монета — и по цвету и сверкает и греет, но, и то — неточно. Короче говоря — надо брать "языка" и учиться, учиться и учиться, как завещал великий Ленин.
Прежде чем приступить непосредственно к "взятию языка", Денис тщательно продумал детали предстоящего мероприятия. Итак, первое — "язык" должен быть аристократом, ибо изображать из себя работающего старший помощник не собирался ни под каким видом — только присматривающего. Как его определить по внешнему виду? — очень просто — у аристократов имеется оружие. Нет, так-то оно, наверняка, есть у всех, но выставленное напоказ было только у немногих хорошо одетых людей с властным и брезгливым выражением лица — примерно, как у нашего начальства, когда оно не находится под прицелом видеокамер. Остальной народ тоже не выглядел забитым, а купцы так вообще держались степенно и с чувством собственного достоинства, но вот было что-то такое в их лицах, что говорило о том, что это не аристократы. Ну, "не царская у тебя рожа", как говорил Жорж Милославский. Не говоря уже об отсутствии шпаг на поясе.
Второе — "язык" предпочтительно должен быть богатым, чтобы получить "два в одном" — и информацию и деньги. Неохота два раза за водкой бегать. Так что основные требования к будущему "языку" были просты: богато одетый мужчина с мечом и властным выражением лица. Дополнительные требования укладывались в наличие нагрудной бляхи на цепочке и замысловатого перстня на пальце. В свете этих простых граничных условий, можно было считать, что по персоналиям, вроде как, определились.
Оставалось определить требования к месту проведения акции. Итак, оптимальное место для засады должно находиться достаточно далеко от паромной переправы, чтобы никакой компрометирующий шум, который может возникнуть во время захвата "языка", не достиг ушей кучкующихся там людей, не говоря уже о том, чтобы они заметили что-либо подозрительное. В то же самое время, засада должна располагаться достаточно близко от переправы, чтобы после завершения акции можно было быстро свинтиться на другой берег. Правда, Денис не исключал, что во время опроса "языка" может выясниться, что оперативный простор как раз на этом берегу, но пока интуиция подсказывала, что придется перебираться за реку.
Третье — засада должна располагаться недалеко от какого-нибудь ручья, или речушки. Дело в том, что земные продукты старший помощник подъел и теперь приходилось рассчитывать только на тетрархские "пилюли", а для их употребления нужна вода, но, главное в другом — не будешь же мотаться к РЕКЕ за километр, или сколько там будет, чтобы помыться.
Четвертое — желательно, чтобы около места проведения акции вырубка была поуже, а в идеале отсутствовала вообще, тогда можно будет засесть на дереве рядом с дорогой — высоко сижу, далеко гляжу! Но, это такое требование... — факультативное. Найдется такое место — хорошо, не найдется — переживем, а так-то в плане наблюдения за дорогой старший помощник надеялся в основном на шкиру и ее тактический экран.
Пятое — во время взятия "языка" он должен быть на дороге один. Ну-у... в крайнем случае, со слугой. Максимум — с двумя, но не более! Потрошить караван, чтобы изъять оттуда аристократа, старший помощник не собирался.
Сформулировав требования к засаде, Денис приступил к разведке местности. С этой целью, он прогулялся по краю вырубки вдоль дороги. Как только шкира сигнализировала о появлении людей, которые могли бы заметить старшего помощника, он возвращался в лес, где заметить его с дороги не было никакой возможности, и продолжал движение там, чтобы не терять время. Удалившись на пять километров от паромной переправы и убедившись, что ширина вырубки не уменьшается, Денис свернул в лес окончательно, углубился на километр и двинулся в обратный путь. Теперь целью его поисков была какая-либо водная артерия. Подходящий ручеек обнаружился в двух километрах от переправы. На его излучине, где глубина была побольше и можно было без труда помыться самому и прополоскать шкиру, старший помощник и разбил лагерь.
Как уже неоднократно упоминалось на страницах этой книги, любой боксер имеет план на бой. И чаще всего — это хороший план, жаль только, что действует он до первого пропущенного удара. План старшего помощника по захвату "языка" был, вне всякого сомнения, хорош, а особенно, когда выяснилось, что Небесный Волк умеет брать под контроль лошадей.
Это выяснилось, когда Денис ночью, лежа в своей палатке и продолжая обдумывать нюансы реализации своего прожекта, споткнулся на том моменте, когда плененного "языка" надо будет этапировать в лес, причем, на его же лошади. А если та убежит в процессе — лови ее потом... или заартачится — как тащить? Вот тут-то Небесный Волк и сказал, что лошадей берет на себя, чем обрадовал старшего помощника до чрезвычайности.
Стоит отметить тот факт, что Денис думал свою думку ночью, а это однозначно свидетельствовало о том, что дневная охота не задалась — "язык" взят не был. Причина этого была достаточно проста — никаких одиночных аристократов за весь день выявлено не было. Так-то их было достаточно много, но те, кто встретились, путешествовали или в составе каравана, или группами по несколько голов, что неизбежно превращало тихую спецоперацию по взятию "языка" в маленькую войну .
Охранниками караванов служили, к удивлению старшего помощника, аристократы. К этому выводу он пришел, из-за наличия у всех людей с оружием, гарцующих вокруг караванов, нагрудных цепей и перстней. Хотя, с другой стороны, эта бижутерия могла быть знаком принадлежности к какой-нибудь гильдии, ордену, или тому подобной организации. В любом случае, объектом охоты были именно носители блях и перстней — они по-любому были подходящим материалом — не работающими, а присматривающими. Однако, охранники караванов были мягко говоря — многочисленны, а самый маленький отряд аристократов без каравана состоял из десяти человек, так что и на них нападать старший помощник не стал. При таких раскладах, как бы тебя самого не взяли в качестве "языка". Но, расстраивался Денис не стал и надежды не терял, будучи твердо уверен, что удача приходит к терпеливым.
