Кстати, на мой взгляд, ничто не вызывает такого страха как искаженные образы детей и стариков. Наверное, это как-то связано с событиями прошлого, когда ведьм и мавок встретить было так же легко, как сейчас представителей кавказской национальности. Но эти мысли мне пришли гораздо позже, а сейчас повинуясь животным инстинктам и сглотнув холодный ком в горле, я ринулся бегом из кухни. Точнее, попытался ринуться.. Первый шаг дался легко, второй был как в замедленном просмотре фильма. Третий шаг я вообще не смог сделать. Вместо этого с очередной порцией холодной паники обнаружил, что падаю на пол. Бабка тем временем продолжала мерзко хохотать.

Упав на пол я понял, что полностью обездвижен. Что же делать? Мысли лихорадочно скакали в поисках выхода из комнаты страха. Но мышление снова стало линейным и я напрочь позабыл, что могу просто исчезнуть. Увы, в голове ничего разумнее кроме, как позвать Лёху, так и не родилось. Но если его тут нет, значит вряд ли он прийдет на помощь. Ведь Лёха все это время полностью контролировал мое передвижение по миру снов. Все же попробовал закричать. Бесполезно. Ни одна мышца тела больше мне не повиновалась. Тут же возникла аналогия со смертью. Говорят ведь, что мозг умирает последним и человек какое-то время после смерти еще может слышать и думать. Надо сказать, что это сходство не прибавило мне оптимизма.

Тем временем старуха перестала смеяться и обратила ко мне свое хищное, похожее на печеное яблоко, лицо. С грацией заправского легко-атлета она подбежала и, нехорошо улыбнувшись, уселась на меня верхом. Ну почему же никто не приходит на помощь!? Ох. Видимо дальше будет еще хуже, — простонал внутренний голос.

Бабка, словно подтверждая это утверждение, запустила морщинистые, лоснящиеся руки в мою грудную клетку так, будто она было эфирной. Ее руки были обжигающе холодными. Если бы тело не оцепенело, меня бы обязательно вырвало. Тем временем старуха начала что-то вытаскивать из меня. Моему сознание же оставалось с невыносимой тоской наблюдать, как эта тварь совершает со мной что-то непоправимое. Тем временем, оказалось, что ковыряние в теле — это еще цветочки. Ягодки же вывалились из опухших глаз ведьмы в виде струи густого мрака. Медленно эта гадость приближалась к моим глазам. Едва мрак коснулся глаз, я почувствовал такую запредельную боль, как будто кто-то ткнул в глаз электрошокером. Мысленно заорал. Плакал. Звал Лёху. Причитал. Но с каждой миллисекундой новой порции боли, все больше проникался ощущением, что это конец. Помощи не будет. А если и будет, то непоправимое уже случилось.

Поток начал проникать в меня, пробираясь в память, изменяя ее. Создавая ощущение бессмысленности и пустоты в моей жизни.

Так продолжалось несколько невыносимо долгих секунд. Потом поток внезапно исчез и я почувствовал, что оцепенение медленно проходит. Где-то слева слышался треск и возня. Но мне было не до того. Мрак прогрыз память и кроме уходящей боли теперь ничего не имело смысла. Пустота, мрак, ядовитый привкус на губах. Никогда в жизни я не испытывал ничего подобного. Жизнь потеряла всякий смысл. Впрочем, смерть тоже. В нутро вселилась тотальная серость.

Прошло еще около минуты, мышцы потихоньку возвращались под контроль организма и меня вырвало. Повернул голову, чтобы не захлебнуться. Отдышавшись я открыл глаза. В любой другой раз увиденное мной зрелище я бы расценил как весьма впечатляющее. А теперь просто равнодушно наблюдал, как незнакомая фигура в темном балахоне каталась по полу с ведьмой в шизофренической пляске смерти. Наверное, мой защитник побеждал. По крайней мере утробный рык ведьмы с каждым мгновеньем все быстрее превращался в хриплый вопль отчаянья.

А дальше наступила уж вовсе нелицеприятная сцена. Мой защитник начал рвать старуху на куски. Вот он схватился за руку старухи и с какой-то нечеловеческой силой рывком потянул на себя. Послышался отвратительный треск костей и левая кисть ведьмы отлетела в стороны, забрызгав кровью и без того грязную кухню. Бабка еще пыталась сопротивляться. Ее сила была тоже несоизмерима с тем, что может предоставить среднестатистическая российская пенсионерка, но все же моему защитнику она уступала. Зато ведьма постоянно шипела и плевалась Там, куда попадали ее плевки, образовывались пенящиеся дыры. Удивительно, но не смотря на то, что противники просто катались друг на друге ни один плевок так и не попал в лицо моему защитнику. Зато в районе груди дырок на балахоне было, как на эротическом белье проститутки.

Тем временем мой защитник резко выбросил руку вперед и пробив насквозь грудную клетку ведьмы, сильным рывком вырвал ей сердце. Теперь все было кончено. Мерзкая тварь пошатнулась и грохнулась на пол, задев в полете кухонный стол и опрокинув его. Ее тело недолго билось в конвульсиях, а потом затихло. Фигура в балахоне присела на карточки и с ее руки спрыгнула маленькая голубая искорка. Она пробежалась по телу старухи увеличиваясь в геометрической прогрессии и через считанные секунды превращаясь в адское пламя. Спустя мгновенье от старухи осталась лишь горка серого пепла. А еще через время и он развеялся под напором дующего из под кухонной двери сквозняка.

Расправившись с соперником, фигура в балахоне повернулась ко мне. Я ожидал увидеть кого угодно — Леху, Бога, нима или даже Санта-Клауса, но личность человека в черном меня все же стала для меня полным сюрпризом. Черная ткань скрывала красивое, знакомое до боли лицо Милы! До боли? Я почувствовал, как что-то кольнуло в душе. Мысли о Миле пробили даже тугую непроницаемую серость, заполонившую все мое нутро.

Тем временем девушка озабоченно посмотрела на меня и нахмурилась. Подошла. Я думал, что она броситься мне на шею, но вместо этого моя спасительница отвесила мне сокрушительную оплеуху и я отлетел куда-то к злосчастному столу. Вытаращил глаза совершенно перестав понимать, что происходит и на всякий случай приготовившись снова отражать атаку. Но вдруг заметил, что мир изменился. Прибавилась большая палитра красок. И внутри как будто что-то начало оттаивать.

Девушка при этом внимательно наблюдала за метаморфозами, творившимися в моих душе и теле. Еще раз подошла. Заглянула в глаза. Теперь ее взгляд начал смягчаться и, приблизившись вплотную она прошептала: "Извини, нужно было действовать быстро. Еще минута и я тебя не спасла бы. Потом девушка обняла меня и мир окончательно вернулся на свое место. Мрак и пустота, еще недавно казавшиеся неотъемлемой частью, которая будет теперь сопровождать меня до конца жизни, теперь воспринимались, как дурной сон. Впрочем, это и был дурной сон.

Мила продолжала что-то шептать, но я, не слушая, вцепился в нее, как в спасательный круг и не заметил, как заплакал. Только что испытав самые кошмарные в жизни ощущения, я тут же ушел в другую крайность. Благодарность и любовь к девушке затопили мое сердце. Было и еще кое-что — совершенно новое ощущение, как будто кто-то теплой рукой прикоснулся к моему одиночеству. Не социальному, которое у кого-то есть, а у кого-то нет, а к внутреннему одиночеству, которое сидит в каждом.

Заметив, что со мной происходит, Мила замолчала и лишь сильнее прижалась ко мне. Какое-то время мы просто стояли обнявшись посреди серой кухни одного из жилых домов моей личной преисподней. Я вроде бы не знал эту девушку, но и дороже ее в моей жизни в этот момент никого не было.

Насладившись тисканьем я немного отодвинулся -котелок снова заработал на полную катушку и в голове застрял уже целый ворох вопросов. И уже даже открыл рот, собираясь огласить весь список, но увидев глаза Милы так и остался стоять с открытым ртом. В голове пронеслось: это она, Та самая, которую я всю жизнь искал. И мой внезапный подкат тогда на улице был не случайностью и не побочным эффектом всплеска весенних горомонов. Но одновременно это была и не она. Не та, у которой я несколько часов назад травил свое тело зеленым змием. Эта Мила была глубже, красивее, пронзительнее, роднее. Хотя внешне она и выглядела точно так же.

-Да, заметив мой взгляд, улыбнулась она. Нам есть о чем поговорить. Сначала рассказываешь ты или я?

-Начни ты предложил я, наглухо застревая в милиных глазах.

-Хорошо, дорогой, слушай.

Она присела на краешек того самого стола, на который давеча так неудачно спикировала не в меру боевая бабуся и начала рассказывать.

-Мы познакомились с тобой лет сорок назад.

-Ух ты, восхитился я. А мне то еще и тридцати нет..

-Да-да. По меркам земной жизни прошло всего несколько ночей. Но в мире снов секунда может растягиваться до бесконечности. Так вот, я в тот момент бродила по мирам снов, в поисках.. ну сейчас не важно кого я искала. И совершенно случайно наткнулась на твой сон. И застряла в стране эльфов

-Это там, где замки, мельницы и единороги?

-Да. Мне там так понравилось, что я осталась там жить.

-Не понял. Ты же живешь в том же мире, что и я.

-Все не так просто. Когда-нибудь я тебе объясню это, но не сейчас.

-Ну ладно.

-В тот день я решила выбраться за пределы сказочной страны и посмотреть, что еще есть в твоем мире. А ты как раз пролетал мимо. Помнишь?

Я и вправду начал вспоминать, как после первого урока осознанных снов Леха разрешил мне немного полетать. И помню, что в конце сна заметил фигуру в черном балахоне.

Увидев, что я вспомнил нашу встречу, Мила продолжила:

Больше ты ничего вспомнить не сможешь. Та жизнь. Которая была у нас с тобой, отсутствует в твоей памяти.

-Почему? — удивился я

-Я специально так сделала. На то были особые причины, ответила она явно не собираясь посвящать меня в те самые причины.

-У тебя столько тайн, — сказал я улыбнувшись и поцеловал ее

-Да, ответила она высвободившись из моих объятий. -Теперь я знаю точно, что наша встреча не случайность. Поэтому не могу тебе рассказать о себе. Но, придет время и ты обязательно все узнаешь.

-Твои чувства ко мне, продолжила Мила, это единственное свидетельство наших с тобой отношений.

-И какие же это были отношения?

-Это была целая жизнь. Добрая, спокойная, творческая, необычная, местами грустная, иногда ужасная. Но в целом это была счастливая жизнь. Мы создали свой собственный мир. И жили в нем душа в душу целых сорок лет.

-А подробнее?

-Ты можешь в трех словах подробно описать свою собственную жизнь?

-Очень условно. Но все равно хочу от тебя услышать хоть какие-то подробности.

-Хорошо. Последний год жизни У нас был дом на берегу океана. Милые соседи, которых мы придумали. Собака хаски. Ты создавал миры на заказ, я добавляла в них краски. По выходным мы с тобой путешествовали по мирам снов, или становились героями голливудских боевиков, или летали. Много всего было.

-А для кого я выполнял эти заказы?

-Для существ о которых ты еще никогда в своей жизни не слышал.

-И, сегодня, видимо, тоже не услышу?

Ага, — улыбнулась Мила.

-Как жаль, что не помню этого, — расстроился я.

-Тогда я расстрою тебя еще больше. Этого сна ты тоже помнить не будешь. Точнее, божьего одуванчика ты конечно на всю жизнь запомнишь и будешь регулярно видеть в кошмарах, а вот про этот разговор забудешь.

-Может лучше все таки наоборот?

-Конечно наоборот лучше. Но будет именно так, как я сказала.

-И ты снова не расскажешь мне, почему?

-Отчего же, расскажу. Потому что я так хочу, ехидно улыбнулась она.

-Кстати, спохватился я. Мое тело же сейчас валяется в тухлом погребе и в любой момент какой-нибудь несознательный гражданин может проломить мне голову монтировкой!

-Не волнуйся, мы снова находимся в безвременье. Так что твои убийцы немного потерпят. А я вот ждать не собираюсь. Так что выкладывай дорогой, по какой нужде барахтался с бабкой на полу. Я конечно неревнивая, но вкусы у тебя знаешь ли..

Копируя ее шуточную манеру говорить я ответил:

-сам не знаю, что на меня нашло. Но все по воле Господа нашего.

-В смысле?

-Сегодня я встретил свою подругу, которая сказала, что к ней во сне приходил Бог. И этот самый Бог сказал ей, чтобы я приходил в цирк. Вот твой покорный слуга и намылился.

-Странно.

-Еще бы. Я думал, что Бог подобрее будет.

-Тьфу. Да я ни об этом. Не будь таким наивным. Прикинуться Богом может любой турист, а уж ведьме это вообще раз плюнуть. Странно, что к тебе пришли в том мире. По неписаным законам хакеров сновидений, в реальности никто не воюет.

Я задумался, рассказывать ли Миле про Лёху и наши с ним мутные делишки. Дело вроде как государственной важности.. Но она, словно прочитав, а может и вправду прочитав мои мысли, заявила:

-Неужто ты думаешь, что за сорок лет совместной жизни ты мне не рассказывал про свои отношения с Советом Сорока?

-Ну тогда что же тебя удивляет? Наверное, это психи из черных снов проникли в реальность..

-Такого не может быть. Точнее сказать, никогда не случалось, -озабоченно сообщила Мила.

-А ты тоже из Совета?

-Нет.. Я играю за команду, о которой ты еще не слышал. И, надеюсь, еще долго не услышишь. Лучше продолжи свою историю.

— Ну вот. Пришел в цирк, а там меня скрутили, сунули под нос какую-то дрянь и вуаля, я уже скачу с бабкой на полу.

-Да. Чудная история. Но раз тебя усыпили, значит убивать не собирались. Скорее наоборот, пытались завербовать. Или, другими словами промыть мозги. Хотя, -добавила Мила сделав паузу, — это ненамного лучше смерти. И, кстати, говоря у них это почти получилось,— с грустью сказала она. Но я успела вовремя. Надеюсь, то, что произошло, не будет иметь для тебя серьезных последствий — не переживай. Расскажешь Лёхе, он тебя почистит.

-Ты его знаешь?

-Слышала, — уклончиво заявила Мила.

-Кстати, а как ты здесь оказалась?

-Ну это просто. Я всегда знаю, когда ты появляешься в мире снов. И наблюдаю за тобой. А тут такой разврат. Вот и решила вмешаться.

-Мила, а что же делать с обидчиками, которые сейчас дежурят возле моего бренного тела?

Я и не заметил, как упустил инициативу и стал во всем полагаться на девушку. Но ее видимо такой расклад вполне устраивал. Мила непринужденно заявила:

-Вызовем группу оперативного реагирования. А пока у нас есть немного времени, чтобы заняться чем-нибудь интересным.

Последнюю фразу Мила произнесла уже с совсем другой интонацией. И если бы перед этим она сказала что-то вроде: "ничего не поделаешь, скоро тебе придется сдохнуть" я бы даже не обратил внимание. Все мысли резко ушли из одной головы в другую. Я подтянул ее к себе, но она вырвалась и сказала: "ну давай хотя бы выберем место посимпатичнее.. Ты бывал в отеле Хилтон?"

* * *

Проснулся я, увы, не в Хилтоне, а все в той же проклятой подсобке. Переход из номера Хилтона в суровую постсоветскую действительность оказался невообразимо болезненным. Хотелось сдохнуть. И тут наверное найдется полно желающих выполнить мою прихоть. Правда, как только повернул голову, чтобы оглядеться, тут же почувствовал, что умирать перехотелось.

В этот раз в помещении был приглушенный свет. Он шел из приоткрытой двери. А рядом с дверью сидела здоровенная крыса и наблюдала за мной своими не в меру мудрыми глазками. Но приглядевшись повнимательнее, я понял, что это точно не крыса, хоть существо имело большое сходство с мохнатым зверьком. У моего спасителя был огромный живот, густая серая шерсть и стоял он на задних лапах так, будто делал это всю жизнь. Видимо это и есть Потаённый! Точь в точь, как описывал Лёха