Константа равновесия. Часть первая.

— В не меньшей степени, чем тот, с кем я договаривался. И не надо говорить, что о нем давно психушка плачет. Ядзири, пойми, в моем деле никогда нет твердых гарантий, и почти всегда существует вероятность того, что информация... несколько не совпадает с действительностью. Но, если бы я не рисковал, у меня не было бы ни имени, ни денег.

— Даже возразить нечего. Кроме одного: есть риск, а есть сумасшествие. Но... порой и оно вполне сгодится, — Ядзири широко улыбнулся. — Если правила игры таковы, постараемся извлечь из них максимум выгоды.

— Ради оклада? — не утерпел Саймон.

— Нет, именно ради самой игры. Я люблю головоломки, Тейлор.

— И кроссворды в газетах разгадывать тоже? — Саймона несло, он это понимал, но... безобидно же!

— А что, проблемы с каким-то словом?

Ядзири ухмылялся. Жрал соус едва не из бутылки и ухмылялся. И вернулся, сволочь. И совершенно все же непонятно, что с ним теперь делать. Саймону не нравилось так упорно думать эту мысль, но она возвращалась, как бы он ее не прогонял. Киллер же ничего в упор не замечал. Саймон не смог убедить себя, что Ядзири следует в этом обвинить, но не замечал же! Не видел растерянности Саймона, пусть и тщательно спрятанной за привычной улыбкой, не обращал внимания на то, что Саймон не может придумать, как правильно теперь себя вести. Или обращал, но тоже прятал свое понимание не хуже Саймона. Только вот Саймон-то иначе не мог, а какого киллер выделывается? Нарочно, чтобы позлить?

— И вряд ли мне одному понадобились эти данные, — невпопад закончил Саймон, но Ядзири его, разумеется, понял.

— А остальным заинтересованным известно о твоих планах?

— Не исключаю такой возможности. Равно как и того, что из-за этих планов твое глубоконеуважаемое руководство нас и отпустило.

— Ради непроверенной информации о мифическом источнике неиссякаемой энергии? — Ядзири все-таки оставил бутылку в покое и, скептически поджав губы, покосился на Саймона. — М-м... Кстати, а что там насчет прибора, позволяющего фактически читать мысли?

— А что насчет него? — удивился Саймон. — Пожалуйста, в любом крупном отделении патруля.

— Понятно, — Ядзири усмехнулся и... выдавил еще соуса на тонкий тост. Извращенец. — Значит, ты уверен, тебя действительно хотели убить?

— Хотел бы сомневаться.

— Тогда странно. Мне пока кажется правдоподобнее вариант насчет нашего контракта. Кому-то стало интересно именно, что мы собираемся натворить вдвоем. Что, впрочем, не отменяет последующего вмешательства Синдиката. Тейлор, если ты не уверен, что твои замыслы кому-либо известны, может быть, и сделать вид, что их нет?

— И кто-то нам поверит?

— Даже если нет, обратного не докажешь. Имеешь ты право просто... допустим, подбирать себе подходящее дело?

— Имею. Но это скучно, и нас тогда обязательно прикончат.

— Тейлор, с тобой даже ужинать чересчур весело. Ты же все равно это не ешь, зачем воруешь бутылку?

— Хочу выяснить, когда ты устанешь ее отбирать, — признался Саймон. Его внутренний голос на всякий случай прижал уши, исподтишка поглядывая на Ядзири.

Но киллер лишь расхохотался.

— Тейлор, ты... неподражаем. Вот если тебя прикончат — точно станет скучно. Поэтому, не думаю, что кому-то понадобится это делать.

— Ядзири, ты способен говорить серьезно?! — возмутился Саймон.

— А я как говорю? По смыслу.

— Что мне твой смысл... — поежился Саймон. — У меня жизнь одна.

— Я тоже не Нэка, — усмехнулся Ядзири, наклоняясь под стол, почесать мохнатый загривок. — Но если просто бояться смерти, ничего же не изменится.

— Как и если просто не бояться.

— Верно. Зато не бояться интереснее. Больше остается времени для иных занятий. Тейлор, философские рассуждения ни о чем тебя устраивают больше? Или мы уже со всем определились?

— Не со всем, — подумав, помотал головой Саймон, — Мы еще не решили, как будем запихивать мазь в уши вон тому клубку когтей.

IX

Интаро сам удивлялся тому, насколько легко принял свое возвращение. Формально, условия его пребывания на борту не изменились, но зато сильно изменилось поведение Саймона. Нарочитая наглость в смеси с не слишком успешными попытками договориться сменились вежливым нахальством. Или нахальной вежливостью.

Интаро искренне забавляло то, что спасение жизни вызвало в Саймоне куда больший страх перед ним, чем попытка убить. Забавляло не значит смешило, конечно. Скорее, вызывало сочувствие. И желание почесать за ухом, как Нэку. Потому что понимал Тейлора Интаро очень неплохо. Но помочь ничем не мог: словами такое не лечится. Даже наоборот.

Поэтому Интаро продолжал просто общаться. Возможно, чуть мягче, чем раньше. Теперь это было несложно. В этом и была причина того, что Интаро ни о чем не жалел. Тейлор, чьих сил не хватало еще и на хамство, оказался весьма... забавным, не скажешь иначе, существом.

Поймав себя на мысли, что беседа с Тейлором о совпадении культур туземцев трех планет Менкара, ему интереснее вдумчивого уединения с планшеткой, Интаро... нет, на этот раз не удивился. А всего лишь мало что понял. Потому что, симпатия к Саймону на том же уровне, что и к Нэке — это одно, а вот с иными критериями... после всех выходок Тейлора? До сих пор Интаро за собой склонности к всепрощению не замечал. Да и сейчас не замечает. Только вот с Тейлором неувязка.

Влечения к Саймону не появилось, особой трепетности тоже, стремление придушить никуда не делось, а желание защитить и вовсе было прописано в договоре. Только вместо привычной стройности логических выкладок Интаро ловил себя на обрывках то ли мыслей, то ли оправданий. Утешало лишь то, что Тейлору не легче. Хотя, утешало слабо. В отличие от Интаро, Саймон вряд ли будет бороться с неопределенностью бесконечно. Сорвется. Вопрос, когда и в чем. Но тут не стоило беспокоиться: Тейлор обязательно придумает.

Вот решит с тем, какое же дело он будет безуспешно подбирать, и придумает. Иногда, в разгар принципиальной дискуссии, Интаро ловил на себе почти отчаянные взгляды и подумывал вспышку спровоцировать. Чтобы быстрее и под контролем. Но сдерживался, жалея Тейлора. Постоянное напряжение психике не на пользу, однако, Интаро сомневался, что вот именно сейчас Тейлору станет легче от истерики.

Затруднение оставалось только одно, и что делать с ним, Интаро придумать не мог: Нэка. Кошка с удивительным упрямством игнорировала хозяина, ночуя исключительно в ногах у Интаро. Он пытался с ней разговаривать, отволакивал в каюту Саймона за шкирку — зверюга прибегала назад максимум через полторы минуты. Интаро засекал.

Ощущать урчащую грелку под одеялом было приятно, а вот наблюдать, как мрачнеет Тейлор при виде Нэки у него на коленях, не слишком. Хотя, в довершение маразма в их отношениях, разругаться из-за кошачьего внимания было бы весьма логично.

— Не женщину же делим, — осторожно напоминал Интаро.

— Женщину бы и не стал, — огрызался Саймон, швыряя в угол миску с консервами.

Возражений Интаро не находил. По крайней мере таких, которые годились бы для аргументации. И предпочитал переводить разговор на те проблемы, которые у них начнутся после посадки. Как бы смешно не звучало, они были безопаснее. Но, в случае с Тейлором, Интаро данный факт уже не удивлял.

За сутки до выхода из прыжка, Тейлору приспичило провести диспансеризацию для наглой животины. До сих пор он откладывал развлечение, тем более, что кошка была здорова, просто профилактика. Закапывание ушей Интаро помнил хорошо, поэтому заранее смирился с царапинами и злобным шипением. Но Нэка сидела у него на руках, даже не дергая хвостом, и только наклоняла голову в нужную сторону.

Всю процедуру Интаро отчаянно прятал глаза. Опасался, что при виде лица Тейлора сдержать смех не сумеет. Кошка словно нарочно делала все, чтобы окончательно смириться друг с другом у них с Тейлором не получилось. Сюрреализм, конечно, только, каков хозяин...

— Ядзири, ты не способен не соблазнить даже животное? — прошипел Тейлор, скрутив едва не в узел пустые упаковки из-под лекарств. — И для каких же целей ты намерен увести у меня кошку?

Интаро вздрогнул и все-таки нервно рассмеялся. Не от несправедливости обвинения, а от его привычности. И, одновременно, дикости в данном контексте. Хорошо хоть, Тейлору не хватило фантазии изобрести причину для "совращения".

— Очевидно, для тех же, что и сотни две вполне себе гуманоидов. Прости, только в данном случае я слабо представляю процесс.

Наверное, усмешка вышла слишком циничной, Тейлор даже отшатнулся и недоуменно хлопнул глазами.

— Каких гуманоидов? Хочешь сказать, у тебя хобби такое, уводить чужих партнеров?

— Абсолютно не хочу. Но все так в этом уверены, что уже даже не вижу смысла отрицать.

— Сами к тебе липнут, да? — если Саймон и собирался устроить грандиозный скандал, то сейчас это желание слабело на глазах. Может быть, зря? Пусть лучше бы высказался? Но Интаро вдруг понял, что ему совершенно не хочется бессмысленных ссор с Тейлором.

Интаро неопределенно повел плечом. Наверное, сами. Он точно не провоцировал уже лет шесть. Когда наигрался во вседозволенность.

— А отшивать не пробовал? Не игнорировать, а именно отшивать?

Тейлор сгреб с его колен кошку и уселся на край стола. Видимо, ему эта тема была интересна. Какое несовпадение.

— Пробовал. И не один раз. Перестал после заявления, что я сам своего счастья не понимаю.

Интаро снова пожал плечами. Неуютная откровенность. Как бы намекнуть на это... пока вежливо?

— А если правда?

— Что правда? Счастье привалило, а я его упустил? Не в том конкретном случае. Тейлор, извини, но...

— Затыкаюсь, — кивнул Саймон. — Хотя, поведения Нэки твои объяснения не оправдывают.

— Можно подумать, его оправдывают твои подозрения, — фыркнул Интаро.

Они переглянулись и, не сговариваясь, перевели взгляд на вылизывающуюся заразу.

— Ты ее где такую взял?

— На помойке. Размером была с мою ладонь, шипела точно так же, как сейчас. А у меня как раз умерла кошка.

— Вы друг друга нашли.

— Характер у нее...

— Я и говорю, нашли.

— И у тебя тоже.

— Значит, и мне поделом, — расхохотался Интаро.

В перехваченном им взгляде Тейлора было столько грусти, растерянности и желания, что проигнорировать получилось с трудом. Интаро кое-как закруглил разговор и смылся в каюту, якобы перечитывать материалы.

Стало быть, Тейлор действительно его хочет? Это не игра, не демонстрация, не озабоченность даже, потому что иначе не стал бы Саймон ничего скрывать. Нежданное спасение заставило Тейлора увидеть в Интаро нечто большее, чем андроида? Настолько большее, что теперь он заслуживал уважительного отношения? Тейлор даже страдал молча? Тейлор. Молча.

Интаро упал на койку навзничь, не оглядываясь. Ударился затылком о край планшета, но даже не поморщился. Было не до того. Слишком неожиданное открытие. Он был почти уверен, что все это несерьезно. А после того, как Тейлор притих и даже не раздевал взглядом, едва не без "почти".

Шепотом, но четко и раздельно, выругавшись, Интаро засмеялся. Тейлор был неподражаем. Настолько, что уже окончательно непонятно, как с ним обращаться. Кто бы еще подсказал, что делать с новоприобретенным знанием? Откровенно посылать или невозмутимо игнорировать казалось неправильным, но как тогда? Переспать от скуки, благо, от обоих не убудет? Нет уж, неизвестно, как Тейлор, а Интаро без такого опыта обойдется. На пользу подобные развлечения, только если оба от скуки, а тут как-то уже непохоже.

Интаро вытащил планшет, опустил его на пол и закинул руки за голову. Раз уж дело зашло в такие дебри, ему лучше разобраться со своим отношением к Тейлору. Хотя бы для себя. Неопределенности в столь болезненном вопросе, как интимная жизнь, Интаро не любил.

Но ничего, кроме ставшей уже привычной насмешливой симпатии, он так из себя и не выдавил. Саймон был весьма привлекателен, объективно, по-человечески, по-мужски, как-там-еще? Однако Интаро это совершенно не беспокоило. Исключительно констатация факта. Обстоятельства, в которых даже при нынешнем уровне их взаимоотношений, Саймон мог бы стать весьма желанным, Интаро представить мог. Вот только обойдется он без такого всплеска адреналина.

Мелькнувшая в этот момент мысль заставила Интаро сесть на койке по стойке смирно. А сам Тейлор осознает, что именно испытывает к Интаро? Понимает ли, что не тянет уже его поведение на спонтанную похоть к сексуально притягательному объекту? С него ведь станется не замечать и злиться. На Интаро, естественно. Впрочем, на него злиться Тейлор может в любом случае. Это уже не просто негативная эмоция, это вид спорта такой. Судя по частотности, занимательный.

Оставалось надеяться, что на Третьей у них обоих будет и время и возможность разобраться с последствиями воздержания с помощью третьих лиц. И тогда уже определяться, что им нужно друг от друга.