Ника

Жара и тяжесть. Не то чтобы Ника жаловалась, но Денис весил прилично. Нет, Ника не задыхалась, Денис не мешал спать с точки зрения веса, но что лишний раз не пошевелишься — это, да, а еще жара... Денис, странное дело, был горячим. Может, и не так категорично, просто теплый.

"Теплый, значит — живой!" — ехидно отметила Ника.

— С добрым утром, — хрипло сказал Денис, целую девушку в шею.

— С добрым. Тебе не жарко?

Смешок:

— Нет. Спина замерзла.

— То есть?

— Я ночью кондиционер включил, чтобы ты не сварилась.

— Ясно.

Метод сработал: время — почти шесть, а Ника только проснулась. Денис провел носом по ее шее. Щекотно. Ника хихикнула:

— Не надо.

— Не буду.

Он перевернулся. Теперь Ника оказалась лежащей сверху. Интересное зрелище. Ей, пожалуй, нравится. Сонное, ленивое выражение лица, легкая щетина, добрые глаза — такая картинка ей точно по вкусу. Ника, утроив голову у мужчины на груди, услышала смешок, а главное — ощутила пробуждение отдельной части его тела. Наконец-то...

— Спрашивай, — вдруг сказал он.

— О чем?

— О чем хочешь.

— А... надо подумать. Ты завтрак готовить умеешь?

— Умею.

— Замечательно. Денис, я не хочу портить такое утро неприятными разговорами, — пояснила Ника.

— Я тоже. Но предлагаю сначала разобраться, а потом идти дальше.

— А давай — дальше...

Ника чуть потерлась об его тело.

— Ника, — простонал он.

— Да?

Денис аккуратно повернулся на бок, и Ника оказалась рядом.

— Хм, так нечестно! Ты просто сильнее.

— Есть такое, — довольно согласился мужчина.

— Уверен, что хочешь говорить?

— Да.

— Ладно. Поговорим, — тут Нику осенило. — А что было вчера ночью? Когда ты пришел, я не поняла.

Денис, приподнявшись, оперся на руку, после чего ответил:

— Это то немногое, что я вынес из своих предыдущих браков и опыта родителей: нельзя переносить ссоры в кровать. Если бы ты отказалась, мы бы просто расстались.

От его невозмутимого тона у Ники чуть челюсть не отвалилась:

— Не вижу логики.

— Все просто: совместный сон в общей кровати — один из залогов нормальной жизни. Считай это моей странностью.

— А почему ты тогда ушел? — не поняла Ника.

— Не стал вступать в открытый конфликт. Думал вернуться чуть позже, когда ты заснешь.

— А, ясно, — сказала она, но секунду спустя призналась. — Не-а, не понимаю, но каждый имеет право на свои маленькие слабости.

— Тоже верно. О чем вы с отцом говорили вечером?

— О моем предыдущем браке, — нехотя призналась Ника.

— Там есть что обсуждать? Мне казалось, это просто возрастное было, — Денис пристально посмотрел на Нику.

Та даже растерялась.

— Ты знаешь, — утверждала, а не спрашивала. — Ты — не я, и все сразу выяснил.

— Естественно. Как только вышел на работу после праздников, — со смешком отозвался Денис. — Ты меня заинтриговала: одна, да еще и трезвая в Новогоднюю ночь и готовишь хорошо.

— Надо же, какая я!

Ника улыбнулась.

— Я тебя смущаю? — неожиданно спросил мужчина.

— С чего ты взял?

— Ты снова натянула маску. Да, не только я в ней хожу, но и ты чуть что становишься "проницательной писательницей"

Ника даже растерялась:

— Не замечала.

— А видно-то хорошо. В маске ты становишься отстранённой.

— Настолько заметно?

— Ты же определяешь, когда я — это я, а когда — маска.

— У тебя проще: либо Денис, либо Егорыч. И когда ты возмущался, что называю по отчеству, то не понимал, что до того момента всегда был рядом со мной полицейским начальником, — пояснила Ника.

— Да?

— Именно. Но, наверно, это — как и моя маска: мне казалось, что я — это всегда я.

— Похоже, так оно и есть.

— С этим разобрались. Что дальше?

— Ника, — предупреждающе начал Денис.

— А?

— Не начинай, мне скоро уходить.

— Не находишь, что это нечестно? Я тебя домогаюсь, а тебе некогда...

Денис расхохотался так, что не удержался и упал с кровати. Ника, сев, возмущенно взглянула на веселящегося мужчину, потом сходила в ванную комнату.

К ее возращению Денис уже отсмеялся и был настроен более серьезно.

— Ника, ты как скажешь что-нибудь. Это, значит, было домогательство?

— Да... только не говори, что не заметил?

— Я промолчу, хорошо?

— Денис, я серьезно. Просто... как же сложно!

Ника прошлась по комнате и остановилась около столика, где лежал ее ноут и распечатанные листы.

— Потом почитай, может, так будет понятнее, хорошо?

— Ладно. Мне надо собираться, — с сожалением отметил мужчина, посмотрев на часы.

— Надо. А прогулять?

— Вчера прогулял.

— А сегодня?

— Ника все можно, но придется просить, — нехотя сказал Денис и вдруг невесело заметил. — Терпеть не могу просить об одолжениях.

— Вообще?

— Да.

— Бывает. А тебя просить можно?

Ника подошла и села рядом.

— Можно.

— Тогда я попрошу: приезжай пораньше, хорошо? Может, мы хотя бы вечер нормально проведем.

— Договорились. Я приеду, и мы куда-нибудь сходим, — согласился Денис довольно.

— А днем я думала пройтись по городу, — сообщила Ника.

Денис извиняюще посмотрел на Нику.

— Что? — не поняла она.

— Я не знаю, как к этому отнесется отец.

— Не поняла.

— Ну...

Впервые она видела Дениса растерянным и смущенным.

— Понимаешь, отец контролирует все. Мне хотелось, чтобы ты была в безопасности, и я не придумал ничего лучше, чем привезти тебя сюда...

— И? — подтолкнула она, когда он замолчал.

— И теперь надо все согласовать с отцом.

— А просто уйти я не могу?

— Ну...

— ДЕНИС!

— Ладно. Прости, но просто так тебя отец не отпустит.

Ника, сев, требовательно посмотрела на мужчину:

— Денис, не понимаю. Вот подойду сейчас и скажу, что хочу пройтись по магазинам. Меня что — не выпустят из квартиры?

— Почему? Выпустят, просто пойдешь не одна, а в компании человека отца.

— И?

— Все, если ты не против, — поразился он.

— А почему я должна быть против? — не поняла Ника.

— А свобода выбора? Отсутствие контроля? — Денис удивленно смотрел на нее.

— Пошли, поговорим с твоим отцом. Похоже, мы разговариваем на разных языках.

— Пошли.

Они перебрались на кухню, где через пару минут появился Егор Иванович — в форме. Он поздоровался и недовольно посмотрел на сына. Ника засуетилась у плиты, на что мужчины отреагировали на редкость спокойно и равнодушно, словно так и надо было. Девушка, пожарив сырники, тоже села за стол. К счастью, утренняя сервировка была проще. Пока Ника готовила, Денис оделся, но в Егорыча не превратился. Увидев его таким, девушка признала, что форма ему идет.

— Мы тут с Денисом обсуждали планы на день, — начала Ника, — и он высказал странную мысль, будто я не смогу пройтись по магазинам без вашего разрешения.

— Странная мысль, — согласился Егор Иванович и повернулся к сыну. — Почему она пришла тебе в голову?

— Не знаю. Опыт, наверное, — иронично отозвался мужчина.

— Опыт и странные выводы — разные понятия. В чем проблема? Я не имею ничего против Никиной прогулки по магазинам. Во сколько прислать машину? — спросил Егор Иванович у Ники.

Та посмотрела на часы:

— Где-то в начале одиннадцатого... Нормально будет?

— Да.

— И ты так спокойно соглашаешься? — недоумевал Денис.

— Да, а что?

Ника подняла глаза и поразилась. Денис переменился: лицо стало жестким, словно вырезанным из камня. Такого еще не было.

— В чем дело?

Ника, обойдя стол, подошла к недовольному мужчине.

— Денис?

Он обхватил ее за талию и негромко сказал:

— Не понимаю. Просто не понимаю.

— Чего? Я не пленница и могу выйти, пройтись по магазинам. Отчего из-за этой мелочи возникло непонимание? — Ника действительно никак не могла сообразить.

— Опыт прошлого влияет на восприятие будущего, — вдруг вмешался Егор Иванович. — Объяснить? — спросил он у сына.

— Да.

— Ника — нормальный человек и не против сопровождения.

— Если они не будут мешать и не станут решать за меня, почему я должна быть против? — вырвалось у девушки.

— А свобода воли? — с усмешкой поинтересовался Денис.

— Они будут выбирать за меня? — не поняла девушка.

— Они будут видеть, что ты выбираешь, — пояснил он.

— И? Денис, у тебя какое-то странное представление о выборе и воле. Когда жила у отца, я вообще с трудом выбила право выходить из дома. Знаешь, каково это быть под замком, выслушивая притом бесконечные заверения в заботе, беспокойстве и родительской любви? Или каково это ходить с сопровождающими, точно знающими, что тебе можно, а что нельзя? Когда нет возможности выбрать что-либо самой! Все только после согласования с отцом! На фоне этого адекватный охранник, который просто идет рядом и охраняет, а не надзирает буквально — счастье. Поэтому я не против сопровождающего, к тому же очень не люблю московские дороги — движение нервирует. У меня нет страшных тайн, которые я хотела бы спрятать, даже если тебе скажут, в каких магазинах я была, что в этом плохого? Денис, атомную бомбу я покупать не поеду, нет у меня таких тайных сторон жизни.

Денис сидел, с удивлением слушая Нику, а под конец монолога вдруг улыбнулся.

— Прости. Я дурак.

— Ты просто ошибся — бывает.

— Вот и разобрались, — подвел итого Егор Иванович. — Денис, время.

— Да, вижу.

Мужчина поцеловал Нику, попрощался с отцом и быстро ушел. Ника помыла посуду, и, налив чай, спросила у Егора Ивановича.

— Прошлые браки, я так понимаю?

— Именно. Не всегда опыт во благо.

— Но и редко бывает во вред, обычно виноваты сами люди.

— И то правда.

Ника провела потрясающий день. К вечеру ноги просто гудели, зато настроение было отличное. Охрана, приставленная Егором Ивановичем, отличалась молчаливостью и неприметностью, люди отца в этом плане были хуже. К тому же сопровождающие не мешали и даже отвечали на заданные вопросы, да и вообще общаться с ними было приятно. Впервые оказавшись в такой ситуации с наличием сопровождения, Ника нервничала и злилась, зато теперь знала, что и как. Рассказав о своих примерных планах на день, спросила, есть ли уточнения. Охрана удивилась, но сделала пару замечаний по маршруту, и Ника поехала по магазинам, где ее "стража" поразила тем, что забрала покупки. Обычно было как в анекдоте: хочешь, чтобы тебя охраняли, тяжести носишь сама — эти же спокойно перехватывали пакеты.

А дома Нику ожидал очередной сюрприз. Задумчивый Денис чистил яблоко, срезая тоненькую ниточку кожуры. Судя по лежащим перед ним трем почищенным фруктам, он занимался этим уже какое-то время. Ника невозмутимо начала перечислять покупки, вытащила футболку, купленную для него, и тут поняла, что причина поведения Дениса вовсе не какая-то мелочь.

— Денис? Как учеба?

— Нормально.

— В чем проблема?

— Ника, — он замялся.

— Знаешь, давай ты просто скажешь, — предложила она. — Я тут сегодня подумала, посоветовалась с охраной — нравится мне с ними советоваться, они всегда молчат, но слушают. А вот у нас с тобой представление о многих фундаментальных вопросах — разное. Во, какое умное слово я знаю!

Денис рассмеялся:

— Знаешь. И что с того?

— Давай, ты просто скажешь, а я подумаю, как к этому отнесусь, чтобы не было недоразумений, как в тот раз, когда я додумала за тебя, а ты за меня. Идет?

— Идет. Нас настойчиво приглашают на семейное сборище на этих выходных.

— И?

— Что — и?

— Денис, я не знакома с твоими родными, тебе не хочется ехать или здесь другое? Я даже тебя знаю недостаточно хорошо, чтобы правильно понять твое настроение.

— Мне хочется поехать, но я не знаю, как ты к этому отнесешься.

— А что с твоими родными? Они меня покусают? Отдадут на опыты инопланетянам? Я с ними не встречалась и не могу судить адекватно, хотя и в противном случае могла бы ошибиться с оценкой, — самокритично призналась Ника.

— Это ты о чем?

— О бывшей свекрови.

— Потом расскажешь.

Денис, выглядевший теперь гораздо спокойнее, прижал к себе Нику. И тут она запоздало поняла, когда Денис считает, что ей что-то не понравится — держится в стороне, но когда все нормально — прижимает ее к себе. Интересный феномен, надо запомнить.

— У нас большая семья: у отца два брата, и у каждого есть дети. У меня, кстати, куча двоюродных братьев и племянников.

— Да? И ты молчал? Хотя я сама не спрашивала, — пришлось Нике признаться.

— Я по дороге тебе расскажу. Просто народу будет много, и ты вызовешь интерес.

— Из-за твоего прошлого или просто как новый человек?

— Как новый человек. Семья изучает всех.

— Ага. Конечно, я рассчитывала на интимный вечер вдвоем, но не против познакомиться с твоей родней, тогда и составлю свое впечатление и буду знать, как реагировать в случае чего.

— Хорошо. Тогда поехали?

— Поехали. Так срочно? Может, с утра? Сейчас такие пробки, мы же за город.

— Мы за город, но без пробок.

— Это как? — не поняла Ника.

— Сама увидишь.

Из-за того, что она банально не распаковывалась, Ника собралась мигом. По дороге она планировала поговорить о родственниках Дениса, чтобы хоть в общих чертах понимать, что они из себя представляют, расспросить о написанных листах, да и просто пообщаться, но она неверно оценила семейство избранника. Нику усадили на заднее сидение подъехавшей иномарки, и машина медленно выехала из двора. Оказалось, за рулем был двоюродный брат Дениса — Олег. Ему представили Нику, ей — его, и машина поехала. Сначала ехали нормально — как все, но потом пара поворотов, звонок телефона — и рядом оказались полицейские машины, и вся процессия поехала по выделенной полосе. Так быстро по Москве Ника еще ни разу не ездила.

Нику попробовали втянуть в разговор, но девушка замахала руками:

— Нет, нет, не отвлекайте, я наслаждаюсь. Первый раз так по Москве еду.

Мужчины рассмеялись и принялись обсуждать работу. Кто о чем! Ника не прислушивалась к разговору и, спроси кто, не смогла бы сказать, о чем говорили, но интонации она улавливала более отчетливо. Поначалу Олег держался настороженно, Денис отвечал тем же, зато через какое-то время оба расслабились, разговор перешел на личное. Денис рассказывал о Нике, Олег делился переживаниями по поводу жены. В общем — классическая тема.

Дача оказалась дачей, а не филиалом Эрмитажа, что насторожило. Не то чтобы Ника ожидала иного, но была у нее такая мысль, а вдруг — повезет? Не повезло. Народу собралось много, благо хоть об этом девушка уже знала, поэтому почти не удивилась, недоумение вызвало отношение к ним: девушка ожидала настороженности к своей персоне, а вместо нее такую реакцию вызвал Денис. Что же произошло, что к нему так настороженно относятся? Правда, помог Олег, он просто прошел вперед и позвал за собой.

Ника обняла застывшего Дениса и негромко сказала почти в плечо, сказала:

— Не повезло тебе, это я натяну маску "проницательной писательницы", а ты останешься с этими милыми людьми один на один.