Квантовая лоботомия (книга 4)

Попытка отвернуться от взволновавшегося деда провалилась. Он ловко обошёл толпящихся невольников, победоносно сверкая кривым носом. Вихляния в толпе и иные манёвры сокрытия не подействовали. Упорный арестант прилип, словно хвост, под конец вновь зашептав:

— На самом деле я маг, прикинувшийся сумасшедшим голодранцем, после ввода войск в город. И хорошо, что ты в меня плюнул.

— Зачем? Сдаётся, ты самый настоящий безумец. Разговор окончен, проваливай!

Однако он ехидно продолжил беседу.

— Сперва дослушай, дурень! — навязчивый собеседник поучительно погрозил пальцем. — При объявлении военного положения специальным указом короля все местные маги под страхом тюремного наказания обязаны поступать на службу в армию, независимо от возраста и статуса. Призванные люди приносят клятву, поступая под прямое командование местных военных воротил. Я не желаю прислуживать этим жирным агрессивным котам! Осознаёшь, в чём дело? Вероятнее всего, новобранцев в скором времени отправят на очередную войну, в качестве авангарда, или принудят зачищать дикие территории на юге! Я слишком стар для подобных выкрутасов! В общем, сдерживающая магия кандалов запечатывает мою силу, но с помощью стороннего источника энергии из светильников на потолке, я смогу перенести нас обоих прочь из этой клоаки!

— Безусловно, трогательная история. Вот только я ни капельки тебе не верю. Отстань от меня, или я позову стражу и сдам тебя, притом неважно лгал ты или нет.

— Грубая молодёжь, — старик сразу посуровел. — Ты заметил, что кандалы пропускают плевки? Ко всему прочему они не реагируют на человеческие испражнения. Пораскинь мозгами, да подумай о последствиях оглашения этого маленького секрета. Представляешь себе возникающий хаос. Тебя забросают дерьмом с ног до головы, а потом свободно помочатся. И ты не сможешь помешать унижению! Выбирай, либо сматываешься отсюда, либо гниёшь по уши в говне.

— Мерзкая скотина! Взялся за шантаж?! Впрочем, истину глаголешь. Сомнительно, ведь умалишённый не способен состряпать столь хитрый план. Выходит, ты не солгал. Так уж и быть, чего надобно?

Хитрый прищур шантажиста в летах украсился страшной улыбкой.

— Достань три питающих кристалла, этого хватит с лихвой на активацию малого рунного круга. Пока ты занят, я начерчу его на полу вон в том углу,— дряхлый маг вертляво ретировался. Я же аккуратно двинулся к стенке склада.

Крепкая деревянная стена словно назло была гладкой, как попка младенца. Приличный ближайший выступ располагался высоко, посему никакие прыжки не спасали. Лестницы поблизости тоже не оказалось. Пришлось пройти до ближайшего угла и облегчится там. Следом отойти, поджидая случайного сообщника.

Вскоре в угол присел увесистый нищий. Аккуратно разбежавшись, я с силой запрыгнул на него и оттолкнулся от магического поля, призванного прекратить насилие меж заключёнными. В этот раз всё вышло чётко. Цепь крепко держалась за потолочные балки. Небольшим усилием я потянулся и пополз вверх, нацелившись на ближайший светильник.

На ощупь кристалл ощущался прохладным. Он погас сразу после извлечения из узорчатой подставки. Поместив его за пазуху, полез за следующим. После второго камня и уже на подходе к третьему меня углядел вошедший охранник, отреагировавший на разбушевавшихся бедняков, тщательно следивших за поползновениями узкоглазой обезьянки.

— А ну, слез немедленно!!! — заорал стражник. Но было поздно, я схватил третий волшебный камень и двинулся в сторону угла, где старик чертил рунный круг чего-то там...

Набежавшая охрана медленно, но верно пробиралась в моём направлении. Толпа возбуждённо ревела, безуспешно кидаясь на солдат. Я же слегка исцарапал руки, но таки добрался до закончившего магический рисунок старика.

На грязном полу зиял вместительный круг с умопомрачительным узором внутри. Рядышком примостился похожий чертёж, но значительно меньше, размером с две ладони. Главное заключалось не в этом. Краской для рисунков послужило дерьмо. Старик превзошёл все ожидания, успев измазаться в нечистотах с ног до головы.

— Какого рожна?! Старый пень, почему ты рисовал дерьмом, а не кровью?

— Молчи! В столь загрязнённом состоянии ранить себя равнозначно мучительной смерти! Давай сюда кристаллы и становись в большой круг!— кривыми иссохшими пальцами старик выхватил магические камни, а я послушно шагнул в центр окружности.

Сначала старец нагнулся к маленькой схеме, и поместил кристалл в неё. Узоры ярко засветились, а камень рассыпался в прах, напоследок испустив несколько фиолетовых искорок. Затем он встал рядом, сильно зажмурив глаза. Охранники, обнажившие мечи, не успели просунуть руки в активировавшийся конструкт...

Алая вспышка затмила взор. Задница больно стукнулась обо что-то. Продрав разболевшиеся глаза, я обнаружил себя валяющимся на вершине холма, спуск с которого вёл в долину города Френа. Лежащий рядом старик резво встал, растянул на губах отвратительную улыбку, хихикая в ожидании.

В ответ на его потуги, земля в долине пошла крупными трещинами, стала проваливаться, слегка перемешиваясь, погребая под собой потревоженные войска. Храбрые воины, в панике безуспешно разбегались в разные стороны, проваливаясь под землю. Образовавшиеся провалы дошли до черты города, заставив многие дома просесть, другие строения моментально обрушились. В округе поднялось пыльное облако, покрывшее существенную часть низины.

Область, где речка вытекала из долины, завалило. Вода, требующая свободы, стала неспешно разливаться во все стороны, затапливая искорёженную местность, отнимая у выживших горожан последние шансы на спасение. Поднятая пыль смешивалась с водой, загрязняя её. Весь пейзаж жутко напоминал тарелку с кашей, куда опустили огромную ложку и тщательно перемешали содержимое.

— Ха-ха-ха! — истерично захохотал сбежавший маг. — Наконец-то мой план по уничтожению ненавистного Френа вместе с никчёмной гильдией "Бараний Хвост" увенчался успехом! И всё благодаря тебе! — он восторженно затрясся.

— То бишь тот мелкий рунный круг, уничтожил целое поселение?

— Отнюдь! Он всего-навсего запустил цепочку разрушения тоннелей и пещер, находящихся глубоко под землёй. Я бы сделал это раньше, но проклятый глава "Бараньего Хвоста" раскусил сей гениальный план, упрятав меня в темницу, предварительно заблокировав магические способности. Лишь по пришествию войск, мне удалось выбраться оттуда. Повезло, что эти дурни первым делом очистили местную тюрьму! Ха-ха-ха-ха!

— Ты правильно поступил. Наконец-то хоть у кого-то что-то получилось, но мне это не интересно, — я отмахнулся от объяснений, с безразличным видом присев обратно на траву.

— Неужели ты совсем ничего не чувствуешь, взирая на грандиозную катастрофу и десятки тысяч невинных человек, погребённых заживо?

— Кушать хочется, ещё необходимо разжиться крепкой обувью. Чихал я на город и его жителей! Это не мои проблемы. Ты лучше скажи, будешь отдавать долги или нет? — настойчивая сидячая поза насторожила старика.

— Кому я обязан?

— Мне, Пхён Ли Квону! А тебя как величать?

— Верховный магистр Ризул, кавалер трёх орденов... — наткнувшись на крайнюю степень непонимания во встречном взоре, он замолчал.

— Ризул, да будет так! Очевидно, что своей цели ты достиг. Чем планируешь заниматься? — неожиданный вопрос застал мага врасплох, отчего Ризул осторожно разместился рядышком.

— Не знаю. Все годы, проведённые в тюрьме, я жил исключительно мыслями о мести. И вот она свершилась, я доволен, но в ступоре.

— Лично я желаю отправиться в Виторрию. Слыхал, небось, об этой стране?

— Да ты и вправду безумен! — Ризул радостно брякнул цепями. — Как-то в молодости выдалось побывать на границе сего государства. Самолично убедился в мощи проклятия, защищающего периметр. Никакой магии не ощущаешь, а подойдешь, земля разверзается с огромной силой! Не будь я защищён, мы бы сейчас не разговаривали.

— Ну? Каково решение?

— Ха! Вся моя жизнь отныне похоронена во Френской долине. Попросту начну новую, а потом помогу тебе. Не в рванине же мы отправимся в столь затруднительный путь?

— И то верно! Сперва потребуется избавиться от кандалов. Как владеющий магией, ты сумеешь расстегнуть рамки?

— Нет. Кандалы блокируют всё! Придётся ломать грубой силой. — Ризул многозначительно кивнул.

— Чего ты киваешь, я крепкий парень, но не силач! Голыми руками железо не разорву. Почему ты попросил взять всего три кристалла? Если бы у нас имелся ещё один, ты бы смог с легкостью сорвать кандалы! Отчего ты не подумал об этом раньше?!

— Строить зубодробительные схемы на голой коленке не в моём стиле! Чудо, что я вообще придумал меньшее!

— Ладно, ладно! Не брюзжи, подобно старой бабке. Ты же мужчина, а не женщина. Лучше поведай, насколько распространены магические светильники.

— Они есть почти в каждом городе. Неужели ты настолько дремуч и не в курсе?! — старый маг вновь обнаглел.

— Незначительно! Мы доберёмся до ближайшего города, и ночью украдём кристалл из светильника. Ты воспользуешься им для взлома кандалов. Пошли!

Я резко поднялся, потом помог Ризулу встать. Мы, помалкивая, направились прочь от ненавистного Френа, лежавшего в руинах.

Путь до близлежащего города оказался мучительным испытанием. Почтенный Ризул шёл со скоростью в три раза медлённее моей, постоянно гремел цепями, шаркал иссохшими ногами, кряхтел, жаловался на усталость, часто переводил дыхание. Ко всему прочему нам не редко приходилось сходить с дороги, опасаясь случайного патруля.

Противный старик жутко раздражал непрерывным брюзжанием на темы его жизненной непосильной ноши, подорванного здоровья и отсутствия нормального унитаза. Ризул буквально вдалбливал в мои мысли и чувства лютую ненависть к уже почившим членам гильдии "Бараний Хвост". Разгорячившемуся старцу нравилось неистово поливать грязью мертвецов, махая кулаками после драки. К сожалению, всё благое заканчивается быстро, а всё плохое стремится к бесконечности.

Печальный закат озарил двух измотанных странников, подошёдших к городу Книлу. По словам Ризула, он находился в двух часах езды от Френа и восьми часах пешего пути. Главным отличием Книла от Френа являлось его расположение на возвышенности. Видимо, его основатели имели некие претензии к соседям, стремясь всем видом построек превзойти их.

Городскую черту пересекала единственная дорога. Высокие каменные стены с внушительными башнями заковывали разбросанные дома в плотное кольцо. Здоровые ворота щеголяли раскрытыми толстыми створками. Вход не сторожили, что позволило нам незаметно прошмыгнуть внутрь, успев укрыться меж сплошными стенами домов.

С приходом темноты всё внутри огромного каменного кольца засверкало разноцветными огоньками светильников. Магический свет манил не только наивных светлячков. Убедившись, что на улице пусто, я спокойно выбрел из закоулка, аккуратно присматриваясь к бережно отшлифованному синему кристаллу.

— Стоять! — резко прогремело за спиной, отчего сердце ушло в пятки. — Что ты удумал, шляется тут всякая шпана по ночам, спать мешает...

Сзади подкралась брюзжащая бабка, ещё не осознавшая всю степень серьёзности ситуации.

— Тупая дрянь!!! — ярость, сменившая мимолётный испуг, захлестнула меня с головой.

Крепкий кулак впечатался в грудь старухи, сломав несколько ей несколько ребер. Неудачница хрипло выдохнула, забрызгав мостовую несколькими капельками алой крови. Последующий удар ногой в живот отшвырнул ее прочь, забрав жалкую жизнь. Изломанное тело удачно отлетело, упав в канализационный сток, и утонуло, напоследок грустно булькнув.

Гнев не спешил униматься. Мерзкие местные обитатели окончательно вывели меня из себя. Уподобляясь противным насекомым, они неустанно лезли во все отверстия, отвратно копошась внутри, ощупывая уродливыми усиками всё попавшееся.

Выдернув из фонарного столба заветную цель, я возвратился к успевшему заскучать Ризулу. Пока он тщательно вычерчивал на стене магические вязи, мысли приобретали весьма кровавый характер.

— Ну, зачем ты убил слабую старуху? Она всего-то окликнула незнакомого прохожего, — маг успевал болтать на ходу.

— С другой точки зрения, прохожий едва не умер от страха. К тому же бабка была безнадёжно больна скудоумием. Оно её прикончило, не я!

— Да, довелось примерить твою шкуру. Надо сказать, она хорошо согревает, — ухмылка Ризула перекочевала на моё лицо.

— Чувствую, Книл обзавёлся смертельным врагом. Или я не прав?

— Время рассудит. Заканчивай уже, сбросим путы, ибо они допекли пуще всего.

Раскрошившийся кристалл, активировавший мерное сияние загадочных рун, подарил долгожданную свободу. Отметины от тесных кандалов вскоре рассосались. Ризул улыбался во всю ширину зубов, победоносно сжав кулаки, продемонстрировав жилы да набухшие вены. Мы глупо посмеивались, не произнося ни единого слова. Наступившее утро обещало бурный денёк...

Глава 4.

— Никак не возьму в толк, кто такие Барасеки? Это же просто огромные, уродливые говорящие лягушки. Какой придурок догадался нацепить на них одежду и позволил продвинуться во власть?!! — отпитая чашка горячего кофе тревожно звякнула, возвращаясь на столик.

Сочувственное кивание Ризула ничего не объясняло, наоборот накалило обстановку вокзального кафе. В ожидании поезда мы битый час распивали этот странный чёрный напиток. Как любой уважающий себя маг, Ризул пытался вбить в голову собеседника некие "простые истины" кажущиеся мне варварством.

— Из какой тёмной норы ты выполз, коли не ведаешь элементарных вещей?! Барасеки наши соседи с начала времён. Они мирно живут бок обок с людьми, не причиняя вреда. За что ты так ненавидишь их?

— Хм... Попытаюсь повернуть всё иначе, — глоток сладкого кофе и нарочито выставленный указательный палец, намекали на необходимую тишину со стороны слушателя. — Представь, ты мирно сидишь дома, читая интересную книгу в кресле у камина. Неожиданный резкий стук в дверь прерывает тебя. Ты открываешь, а на пороге стоит паук размером с человека, да говорит человеческим голосом: "Давай дружить". Как ты поступишь? А?

— Прежде чем отворять, не лучше ли спросить, кто находится за дверью?

— Ну, скажут тебе следующее: "Это гигантский паук. Будем друзьями"?

— Догадываюсь, к чему ты клонишь. Пойми, барасеки не пауки, они не сразу подружились с людьми, а продолжительное время жили рядом, заслужив право на доверие,

Посетители за соседними столиками давно внимательно следили за ходом нашего разговора на столь интересную тему.

— Именно это я не понимаю! Какие общие занятия были у людей и барасеков? Зачать друг от друга детей они не могут, питаются совершенно разной пищей, обитают в разных жилищах. Люди предпочитают сухие и тёплые места, а барасеки любят влагу с прохладой. С чего вообще им дружбу водить? Будь у меня такие соседи, я бы взял увесистую дубину и забил бы их насмерть. Различия слишком велики!

— Я же сказал, так сложилось с начала времён, — Ризул упрямо гнул свою линию.

— Как раз ничего не складывается! С какого начала? Есть исторические записи, летописи, на крайний случай королевские родословные? Какой сейчас год?