Война Слепоты, книга 2: Контрмеры

— Ага. Ты, наверно, вовсе не имеешь склонности к... пестованию?

— Наоборот. В ген-линии Морайя почти все — прирождённые пестуны. Как иначе мы могли бы быть наставниками?

— То есть ты — домохозяйка на уровне инстинкта?

— Вижу, ты шокирован. Но почему? В роли пестуна нет ничего унизительного. Напротив, это необходимый, ответственный и нелёгкий труд. Пестунов принято уважать.

— Ну... просто ты ведёшь себя не так, как обычная заботливая мамаша. Скорее, ты похожа на амбициозного лидера. На трудоголика-карьериста. На ярко пылающий факел. Да на кого угодно, только не на мать семейства!

— А чего в этом странного? У меня ведь пока нет детей. Инстинкт заработает в полную силу лишь тогда, когда они у меня появятся. А сейчас я просто нахожу естественным делиться с другими своим вниманием, временем и заботой.

— Неужели ты вот так просто позволишь мужу взять над тобой верх? Даже при том, что у вас пестунами бывают и мужчины?

Сарина нахмурилась.

— Я не понимаю тебя. Взять верх? При чём тут поединок? Распределение ролей внутри семьи не зависит от силы воли, от физической, психологической или какой-то иной силы супругов. Ещё чего не хватало! Просто о детях заботится тот, в ком сильнее проявлен пестун. И ничего зазорного в этой роли нет, повторяю ещё раз. Быть пестуном, скорее, почётно. У вас, конечно, всё может быть иначе, но для меня подход этот странен. У людей что, вообще нет инстинктивных программ, связанных с продолжением рода?

— Да я как-то не вдавался в этот вопрос. Не знаю. Единой, наверное, нет... вот был бы у меня доступ к Квантум Ноль, я бы покопался в базах данных по психологии и этологии, а так...

Рон развёл руками. Сарина кивнула.

— Что ты не этолог, это понятно и простительно. Но просто рассказать о ваших брачных обычаях ты можешь?

— О том варианте, который принят в моей Стае — да. Но даже от Стаи к Стае обычаи сильно варьируются, а уж в разных топосах чего только не увидишь! Кое-где узаконено многожёнство, кое-где нормой, способствующей контролю рождаемости, считаются однополые браки...

— Что?! Но как же в таком случае происходит размножение?

— По-разному. Техника позволяет размножаться даже внеполовым путём. Клонирование, искусственное осеменение, для состоятельных — маточные репликаторы...

— Дичь какая-то!

Рон усмехнулся.

— Ну вот, нашлась тема, которую уже ты не можешь воспринимать непредвзято. У вас что, возможно только половое размножение?

— Нам хватает, — сказала Сарина чопорно. — В исключительных случаях допускается использование генетического материала умерших или пропавших без вести. Ещё реже используется клонирование... строго говоря, по закону клонировать могут только один раз и только последнего представителя ген-линии. Применение генной инженерии ограничено. Евгеника запрещена, генетическая коррекция применительно к зрелым индивидам — то же самое. Под запретом находятся, кстати, и киберимпланты вроде твоего. Если кому-то из виирай хочется получить дополнительные возможности, он не ложится под луч хирурга, он Овладевает собственным пси.

— Проще говоря, о настоящей свободе виирай даже не мечтают. Оказывается, у вас предостаточно разных барьеров и рогаток, которые вы не можете переступить.

— Нам хватает ума не подвергать сомнению то, благодаря чему мы живы!

— Ха! Разумное существо отличается от неразумных в первую очередь количеством степеней свободы. Чем больше дорог лежит впереди, тем лучше. А вы загоняете себя в одну-единственную колею. Ставите заслоны для всего, что не способствует развитию вашего драгоценного пси!

— Интересно, развитию чего способствует такой нонсенс, как однополый брак? Сомневаюсь, что поощрение подобных... явлений укрепляет социум!

— Дело не в укреплении социума. И не в разрушении его. Дело в реализации выбора.

— Вот это верно. Только, на мой взгляд, свободный выбор между Овладением пси и отказом от него немного важнее, чем выбор между синей и зелёной краской для волос.

Рон усмехнулся.

— Краска для волос, говоришь? Свободный выбор? А не бедноват ли выбор-то?

— Достаточен. Как ты мог заметить, у нас имеется развитая техническая культура, обеспечивающая любые внешние нужды индивида, от пищи и безопасности до работы и развлечений. А если означенному индивиду захочется большего и он сосредоточится на своих внутренних нуждах... смею заверить, пси обеспечивает такое число степеней свободы, что людям и не снилось.

Усмешка Рона превратилась в оскал.

— Пси! Пси! Только и слышу, что о вашем хвалёном пси! А если я не хочу постоянно слышать о том, чего я лишён?!

— Как раз ты — не лишён.

— Что?

— Повторяю: ты не лишён пси.

Рон онемел. А Сарина продолжала говорить, словно гвоздь за гвоздём вбивала. Суховатым таким академическим тоном:

— Насколько я успела разобраться, у людей нет нашей чёткой градации рангов. Ваши пси-способности отличаются высокой изменчивостью и ситуационно нестойки. Но хотя бы слабая искорка пси-дара имеется у всех семнадцати пленных. Подчеркну: У ВСЕХ. А твой личный потенциал приближается к тому, что имеет виирай второго ранга.

— Н-но...

— Никаких "но", только факты. Вспомни концерт Эсмаира и характеристику, которую ты сам ему дал. Вспомни эмоциональное единство с залом. Может быть... нет, даже наверняка!.. были ещё какие-то проявления дара, которые ты замечал, но интерпретировал не так, как надо. Тебе часто снятся кошмары?

Рон вздрогнул.

— Похоже, часто. А ведь это тоже проявления твоей сущности, которую ты усиленно и безуспешно отрицаешь.

— Я... не хочу этого!

Сарина пожала плечами.

— Твой выбор, — сказала она. — Овладевать своим пси тебя никто не заставит. Но чего бы ты ни хотел и ни выбирал, имеющиеся способности никуда не исчезнут. Смирись.

— То есть мне предстоит весь остаток жизни видеть кошмары?

— Не обязательно именно кошмары. Лишь твой страх, и ничто иное, превращает в кошмары необычные сны. Но что касается самих необычных снов, предчувствий, проблесков сверхчувствительности и тому подобного — да, от этого тебе никуда не деться.

Намертво сцепив руки, Рон прижал их ко рту.

Сарина тактично отвернулась и принялась разглядывая сквозь купол, накрывавший столовую, грандиозную панораму движущихся и неподвижных огней. Далёкие и близкие, яркие и тусклые, мигающие и горящие ровно... звёзды вносили в эту картину самый скромный вклад. Куда сильнее был свет, исходящий от более близких искусственных объектов: всеволновых маяков, оранжерей, цепочек астероидных поселений и населённых станций, вакуум-доков, беспилотных барж, лазерных ретрансляторов, манёвровых плазменных двигателей...

Главный Узел, средоточие бурной жизни расы, её живое и трепетное сердце. Место, которое Сарина считала своим домом.

— Чего ты от меня хочешь? — с неожиданной резкостью спросил Рон.

Отвернувшись от купола и поглядев ему в глаза, Владеющая ответила:

— Покоя и душевного равновесия.

— Ха!

— Я серьёзно. Возьми себя в руки, а то смотреть больно. Есть притча о сорле и нигуше... это звери, обитающие на равнинах Прародины. Сорл — небольшой плодовитый зверёк, хоронящийся от хищников под землёй, нигуш — быстроногое кочевое копытное. Сама притча такова. Когда сорл умер, то сказал: "Я прожил целых три хина, имел трижды трёх детей от трёх жён и вырыл для них дюжину нор. Мне нет нужды жаловаться на свою участь". Когда нигуш умер, то сказал: "У меня была только одна жена, принёсшая мне троих детей. Мы вместе играли среди вольных просторов, пили ветер, видели все восемь сторон света и четыре лика высоких небес. Как жаль, что я прожил в этом мире всего лишь три хина!"

— И что это должно означать?

— Притчи каждый толкует в меру своего разумения. Думай. Впрочем, могу подсказать. Какая жизнь тебе милее: та, которую прожил сорл, или та, с которой было жаль расставаться нигушу?

— Ну, на копателя нор я не похож, — буркнул Рон.

— В буквальном смысле — да, не похож, — сказала Сарина весело. — А вот метафорически...

— Прекрати!

— Если что не так, извини. Но обида тоже вещь сугубо личная. Если ты слишком резко реагируешь на такую ерунду, это лишний повод подумать, что с тобой не так.

— Что не так? Я отлично знаю, что со мной не так! Ты что, хочешь, чтобы я оставался спокойным после таких новостей?

— Не вижу в "таких новостях" ничего страшного. Ну да, у тебя есть пси-дар. Но он и раньше у тебя был. С рождения.

— Может, и был, но я-то об этом не знал!

— Вот поэтому я повторю свой совет: успокойся. Перестань дёргаться. Всё равно от твоих переживаний объективная реальность не изменится ни на волос.

— А от чего она изменится?

Сарина пожала плечами и снова устремила взгляд за пределы купола. Без слов было ясно: бестолковая перепалка утомила Владеющую.

Если честно, Рона она утомила тоже.

— Ладно, — сказал он спустя некоторое время. — Поговорим спокойно. Как я понимаю, у меня есть ровно два выхода: либо развивать эти мои пси-способности, либо оставить всё так, как раньше. Бездействовать.

— Совершенно верно.

— Ты хотела бы, чтобы я их развивал?

— Я — наставник из рода наставников. Конечно, я бы хотела этого. Но навязываться я не стану. Да и бессмысленно учить чему бы то ни было того, кто учиться не хочет.

— Ясно. Сарина, верни меня, пожалуйста, в мою... камеру.

Владеющая медленно кивнула, стараясь скрыть блеснувшее во взгляде торжество.

Диспозиция

"И кто отправится в этот глубокий рейд?"

"Без тебя не обойдётся, не волнуйся".

В мысленном "голосе" Энара проскользнула отчётливо "слышимая" нотка озорства.

"А если всерьёз, посольство намечается ещё то. В сводном флоте будут присутствовать Высшие всех трёх каст, а также Ран'холь и представители Сообщества Ихви... это доминирующая культура системы Рах-Диар, если ты забыла. И ещё у меня есть подозрения, что к посольству присоединится небезызвестная тебе Аншин".

"Даже так?"

"Неофициально. Сугубо неофициально. Может быть, даже не в традиционном обличье, но восемь против одного, что она там будет".

Сарина кивнула.

"Её можно понять. Если она ждала этого момента, самое малое, четыреста хин-циклов... хотя... возможно, она по-прежнему будет изображать нейтралитет".

"Вот как?"

"Говоря точнее, если Аншин — просто первая Высшая и лучшая предсказательница расы, она может отправиться в гости к людям вместе с флотом. Обычно предсказатели любят оставаться в тени, но бывают исключения. А вот если Аншин и в самом деле демиург, она останется в Главном Узле. Так долго готовить сцену, чтобы в последний момент торопливо и необдуманно смешивать фигуры расклада... нет. Думаю, она останется".

"Поспорим?"

"А на что?"

"Разговор с Высшей. Если она полетит, вопросы о её прошлом и вообще любые вопросы, которые ты сможешь придумать, задам я. А если останется, задавать будешь ты".

"Не хитри. Почему ты выбрал себе более лёгкую задачу?"

"Думаешь, мой разговор со старейшей из Высших будет легче, чем твои попытки расспросить демиурга?"

Сарина замерла. И коротко спросила, не в силах сдержать изумлённое предвкушение:

"Ученичество?! Я стану её..."

"Да. Не сейчас, нет — ты ещё не готова; но когда ты перелиняешь..."

"Умеет же отец огорошить!

А с другой стороны, этого следовало ожидать. Всё укладывается в схему. Правда, моё гипотетическое ученичество у Аншин — только часть этой схемы. Даже конфликт виирай и людей — часть какого-то плана, размеров которого я пока не представляю. Но во тьме уже проступают контуры... бледные, гадательные, зыбкие...

Я не знаю, что это такое. Я не знаю его границ. Не знаю его назначения. Я вообще почти ничего не знаю. Но я что-то чувствую... и это смутное что-то — уже очень и очень много".

"Хорошо. Оставим в покое эти загадки. Ты сказал, что без меня не обойдётся. В каком качестве меня берут в рейд?"

"Переводчика и консультанта".

"Ну, первое понятно. Хотя на основании записей разговоров с пленниками и анализа текстовых файлов Ран'холь уже подготовила матрицу соответствий для 25000 слов и фраз бейсика, без опыта живого общения это — скелет без плоти. А что разумеется под "консультантом", хотелось бы знать? Кого и по каким вопросам я должна буду консультировать?"

"Да кого угодно и по любым... если это "любое" хоть как-то связано с людьми. От застольных обычаев до технологий и от культурных стереотипов до мистических традиций. Тебе предстоит искать информацию на самые разные темы".

"Ничего себя работа!"

В мыслеголосе Энара снова послышался искристый блеск насмешки.

"Привыкай".

— Операция носит условное наименование "Ладонь". Отдельный флот для исполнения операции уже сформирован. Его ядром снова послужит "Росомаха". Сейчас на мисане заканчиваются работы по переоборудованию части жилых отсеков. Цель — обеспечение нужд дипломатов, представителей Сообщества Ихви и... иных лиц. Предупреждая вопросы, замечу, что реконструкция касается в первую очередь систем жизнеобеспечения и элементов декора.

— Взываем к духам роскоши?

— И изгоняем духов казармы. Кораблями охранения будут лауты "Камча", "Гарпун", "Шило", "Чекан" и "Фламберг". По названиям ясно, что они принадлежат к классу "Буран" и несут стайгеры шестого поколения. Кроме того, флоту будут приданы "Тунец", "Аспид" и "Гризли": модернизированные мисаны класса "Саадак". На каждом будут размещены части мобильной пехоты, снабжённые новейшей активной бронёй, плюс подразделения огневой поддержки и части обеспечения.

— Не слишком ли много стальных молний для миротворческой миссии?

— Добрая воля и боевой артефакт способны на большее, чем одна лишь добрая воля.

— Узнаю цитату...

— Ещё бы. Кроме указанных кораблей, в состав флота войдёт мобильный исследовательский центр "Таршела", принадлежащий Контролёрам, и летающая фабрика "Очаг-9", любезно предоставленная Созидателями.

— "Таршела"? Значит, в мероприятии примет участие Клем Астиар Уэш?

— Да. Лично, со всем своим кланом и "разбуженными" кванками.

— Ну и ну. Выходит, интеллектуальное обеспечение рейда не уступит военному...

— Как и экономическое. Вы вообще представляете себе, что такое летающая фабрика из серии "Очаг"?

— Представляю. Производит поточным способом всё, кроме боевых кораблей большого тоннажа, планет с развитой биосферой и Высших Владеющих.

— Я так понимаю, что в случае провала "Ладони", а тем более потери части флота...

— Вы понимаете правильно.

Центр-адмирал Ирто Дашималь сделал паузу, обводя потемневшим взглядом присутствовавших на совещании виирай. А когда он заговорил снова, голос его стал тих и низок, словно гармоники подземного грома, несущие предупреждение о близком извержении.