Найти добровольцев было легко, все хотели лететь на разведку к Конохе, а еще лучше сбросить на нее несколько бомб. Каджи отобрал десяток самых лучших, опытных и взрослых, из тех, что не поддадутся моментальному порыву. Его не пугали летающие шиноби Конохи, в конце концов, предки оставили мудрость сражений с шиноби Ивы, да и новые техники непрерывно разрабатывались.

Здесь работала скорее осторожность, нежелание испортить шестьдесят лет ожидания мести недооценкой врага. Мало ли что — проще быстро слетать и посмотреть, а уже потом обрушиться со всей силой и яростью. Каджи даже приказал задействовать технику мимикрии, придающей шиноби синий цвет. Плюс заход со стороны Солнца, чтобы максимально затруднить разглядывание врагам. К сожалению, приглушить чакру было невозможно, раз крылья на ней работают, и Каджи скомандовал набрать еще высоты.

Пусть не все детали удастся рассмотреть, но единственная защита сейчас от сенсоров — расстояние.

Коноха выглядела практически сонной, удалось даже рассмотреть тренировку летунов над зданиями на горе с лицами Хокаге. Никакого особого оживления, никаких признаков, что налета шиноби Неба ожидают. Каджи удовлетворенно улыбнулся и скомандовал отход. По дороге к основным силам он обдумывал тактику нападения, которая поможет нанести как можно больше урона Конохе.

Получалось, что летающих шиноби Конохи нужно уничтожать не сразу, чтобы остальные не разбежались.

11 января 79 года. Временное убежище Орочимару, север страны Звука.

По Карин поползли черные пятна, и Орочимару воскликнул.

— Отлично!

Сама Карин, сидела, не шевелясь и уставясь в пол. Ее перестала бить дрожь, но страх от моего присутствия буквально сочился из нее, практически буквально, спина и подмышки так точно взмокли. Тут меня посетила мысль, что сейчас Орочимару попросит сразу вкачать второй уровень печати, и Карин превратится в рогатую демоницу. Хотя, чего это я? Послать Орыча туда, где змеи не ползают, и все!

Но хитрый саннин и тут выкрутился.

— Второй уровень печати Карин возьмет сама, ку-ку-ку! — объявил он к моему разочарованию и к облегчению Карин.

Первая же белая деревяшка внезапно зацвела и превратилась в дерево, к моему удивлению и шоку. Еле успел отскочить, а Орочимару почти закричал.

— Стоп! Все!

После чего посмотрел на меня, облизнулся и заявил.

— Наше соглашение выполнено, Гермиона-сан. Теперь ничто не помешает вам в следующий раз убить меня, с чистой и искренней ненавистью, так необходимой для ваших техник.

Ну да, кто бы сомневался, что Карин разболтает ему все, что можно?

— Передайте Цунаде и Джирайе, чтобы не лезли в мои дела, и тогда в Конохе больше никто не пострадает, все просто и легко выполнимо.

Удержаться невозможно, спрашиваю.

— Стоило ли нападать на Коноху, чтобы потом просить не лезть в ваши дела?

— Разве Коноха отдала бы мне Саске добровольно? — пожимает плечами Орочимару. — Пришлось взять самому.

Угу, надо полагать, будь у него возможность, он и меня бы взял и не отдавал, по принципу "такая корова нужна самому". К счастью, магия имеет и преимущества, как вот сейчас. Свиток уже "жжет ляжку", как говорили в студенчестве, хочется развернуть и посмотреть, понять, что же там за техника такая. Но все же, вначале закончить дела здесь. Соглашение выполнено, ха!

Кастануть бы чего напоследок, но без палочки толка нет.

— Карин, не прощаюсь — еще встретимся, — втыкаю шпильку напоследок.

Телепорт до того, как она успеет ответить.

Настоящий Орочимару энергичным шагом вошел в зал, жестом руки отменил Эдо Тенсей, и приказал.

— Джуго, уведи Карин и охраняй!

— Хай, Орочимару-сама! — Джуго подхватил Карин, которую сотрясала крупная дрожь, повел к выходу.

Орочимару прошел к телам белых Зецу, задумчиво постучал пальцем по выросшему дереву.

— Орочимару-сама, — Кабуто поправил указательным пальцем очки, — прошу прощения, но к чему была вся эта операция, если вы просто отпустили Гермиону?

— К тому, мой дорогой Кабуто, — вздохнул Орочимару, повернулся к помощнику, — что Гермиона лишь способ заставить Коноху отстать от меня на некоторое время.

— Простите, Орочимару-сама, — немного растерянно сказал Кабуто, — но я не понимаю.

— Все просто, Кабуто, — своим обычным, насмешливо-ироничным тоном ответил Орочимару. — На перевербовку Гермионы потребовалось бы время, особенно с учетом ее иммунитета к гендзюцу. Даже Цукиёми взяло ее лишь частично и ненадолго. Это значит: сильные препараты, и непонятно, сколько времени обработки, при условии, что она не сбежит в миг просветления. Или не попытается убить кого-то из нас. И что сильное медицинское воздействие и наркотики не превратят ее в безмозглое существо.

Кабуто кивнул, еще раз поправил очки, пустившие блик.

— Это в идеальных условиях, когда мне никто не мешал бы, — продолжал Орочимару. — Но Гермиона очень важна для Конохи, и прямо сейчас десяток Отшельников во главе с Джирайей перетряхивают страну Звука. И это несмотря на начавшуюся войну! Честно говоря, удержание Гермионы даже эти два дня было сильным риском, но мне требовалась информация, которую ты принес.

— Риском? — переспросил Кабуто.

— Коноха могла пойти на отчаянный шаг, и закончить войну за день, ты же сам знаешь, мобильность Листа и возможности Отшельников, не так ли? — усмехнулся Орочимару. — И как ты думаешь, что случилось бы после этого? Правильно, Коноха вернулась бы в страну Звука, и не успокоилась бы, пока не нашла бы мою основную базу и не уничтожила бы ее, вместе со мной. Лист и без того достаточно разъярился, чтобы прислать сюда Джирайю и Дюжину отшельников, готовых оставить на месте страны Звука новое море. И вот теперь подумай, разве плюсы возможной перевербовки Гермионы стоят такого риска уничтожения?

— Но стоило ли тогда вообще ее похищать и засвечивать Карин, Орочимару-сама? Да и меня никто не подозревал, в Конохе, — Кабуто склонил голову, но в словах его слышалось упрямство помощника, уверенного, что можно было сделать лучше.

— Конечно, Кабуто, конечно. Теперь, благодаря Карин, у меня есть образцы белых Зецу, Тоби мертв, а Акацуки получили предупреждение, которое осложнит им реализацию плана. Ты освободил Хокаге, и принес недостающую медицинскую информацию, с учетом образцов, которые мы взяли у Гермионы, уже сегодня можно загружать репликаторы. Не говоря уже о том, что потребуется помощник ирьенин в процессе пробуждения риннегана. Похищение Гермионы стало тем посланием, которое Конохе пришлось выслушать, и теперь от меня отстанут до конца войны.

— А если наоборот, Орочимару-сама? Решат, что теперь как раз самое время Джирайе и его команде завершить начатое, не боясь повредить Гермионе? — спросил Кабуто.

Орочимару широко улыбнулся и расхохотался.

— Видишь ли, мой дорогой Кабуто, это еще одна причина, по которой требовалось изъять тебя и Карин из Конохи, причем так, чтобы Коноха знала! Теперь Лист не знает, есть ли еще мои шпионы в Конохе, и насколько они близки к Гермионе. Это мы знаем, что таковых нет, но в Листе не знают, и на риск второй раз потерять Гермиону они не пойдут. Со временем они, конечно, перепроверят всех и вся, убедятся, что предателей больше нет, но сейчас, нет, сейчас никто рисковать не будет, и Джирайя вскоре получит приказ покинуть страну Звука. Фактически, похитив Гермиону, я лишь выиграл отсрочку от возмездия Листа. После войны и победы, Коноха, несомненно, вернется в полной мощи и уничтожит меня. Сейчас они довольны, что получили Гермиону назад, и этого достаточно. Кроме Листа есть еще и Акацуки, и их план, и что из этого следует?

— Что Акацуки и Лист надо стравить в схватке не на жизнь, а на смерть, и добить победителя?

— Правильно, Кабуто! Но прежде чем добивать победителя, нужно и самому подготовиться, пробудить риннеган, а на это нужно время. Теперь, когда Лист уйдет из Звука, это время будет. Теперь тебе понятно, зачем нужна была вся это операция?

— Хай, Орочимару-сама, — пробормотал Кабуто и спросил. — Но зачем тогда было дарить Гермионе Свиток и просить о воздействиях, скажем так?

— Если Гермиона освоит технику из Свитка и уберется домой, то возможности Конохи резко упадут, и нам это только на руку. Воздействие на Карин и Зецу? Это просто приятное дополнение, если бы Гермиона забрала Свиток и телепортировалась прочь, я бы не расстроился и даже не удивился. Главное было близко к ней не подходить, а то ее желание убить меня могло перевесить инстинкт самосохранения, и тогда все вернулось бы в исходную точку: разъяренный Лист, желающий меня уничтожить. Со стороны все мои действия выглядят очень странно и это лишний повод для Листа ожидать подвоха и отстать от меня.

— Теперь мне все понятно, Орочимару-сама, — поклонился Кабуто, поправил очки, выпрямляясь. — Я пойду готовить репликаторы?

— Да, Кабуто, конечно, — кивнул Орочимару.

Лагерь пуст и заброшен. Сколько времени прошло — забыл у Орыча спросить. И еще забыл спросить у Второго, на чем основана техника в Свитке. Ладно, в Конохе разберутся, но все же да, мой косяк, будем надеяться, что не смертельный. Так, ладно, и где теперь искать Джирайю? Порталов нет, блокнота связи тоже — хрен знает, чего и куда. Вывод прост: нужно дуть в Коноху, заодно и Свиток пристроить надежно, отдать на расшифровку. Остальных опять же успокоить, будем думать, немного шума мое исчезновение все же наделало.

— Дом, милый дом, — фальшивя, пою под нос, сосредотачиваясь перед телепортом к особняку в Конохе.

Телепорт.

11 января 79 года. Коноха, страна Огня.

В первую секунду шок, во вторую ужас, в третью оглушение.

Воняет дерьмом, жженой бумагой, волосами, огонь, дым, копоть, треск и грохот над головой. Истошные вопли ужаса, плач младенца, женские крики, топот и беготня, кто-то командует, доносится стук топора и лязганье железа.

Бам! Бам! Бам! Бам!

Как будто над головой ударяют в огромный колокол, и скорее на рефлексах, чем осознанно, закрываюсь Сферой. Воздушная волна сметает пыль и отбрасывает дым, и становится видно ярко-синее небо над Конохой, небо, заполненное шиноби. Сотни фигурок крутятся и вертятся, закладывают петли и виражи, сходятся в лобовую, кидают техники и бомбы вниз и друг в друга.

Снова тянет копотью и дымом, горят дома клана Нара.

Наш дом вроде цел, крыша немного испорчена, да деревья разбросаны. Дзззззанг! Как будто щелкают по туго натянутой струне, и сразу два огромных взрыва доносятся со стороны резиденции Хокаге. Взлетаю, взмываю в воздух, набрасывая невидимость, и поднимаясь над вонью и дымом. Отлично видно, как горят и рушатся дома дальше, в обычных кварталах, мечутся по улицам и в парках люди, что-то кричат, тащат, пытаются спасать друг друга, борются с пожарами, но вместо одного потушенного тут же вспыхивает три новых.

Шиноби Листа скачут по крышам, непрерывно мечут кунаи и сюрикены, бьют дальнобойными техниками, швыряют камни техниками Земли, над резиденцией Хокаге непрерывно вспыхивает барьер, видны фигурки на крыше. От госпиталя тоже дым, да проще сказать, где его нет! Разве что ворота не горят, а так вся Коноха в столбах дымов и огнях, воронках. Трупы на улицах там и сям, их оттаскивают и тут же люди падают от новых взрывов, а враги выходят из пике и взмыв, высматривают новую цель.

У вражеских шиноби крылья за спиной, неподвижные. Реактивная тяга на чакре? Крутятся будь здоров, в маневренности не уступают нашим, а то и превосходят, и руки свободны. Если не кидают мини-бомбы из сумок, так техники применяют, Ветер в основном. На одного нашего четверо вражеских летунов, пока что спасает то, что противник озабочен бомбежкой Конохи, а не получением преимущества в небе.

Взрывы чуть ли не под ногами, шиноби заходит в пике и мечет три бомбочки подряд.

Набираю скорость, чтобы ударить ему по крыльям, пока метатель выходит из пике, и тут же соображаю, что не догоню. Взрывы разваливают дом на противоположной стороне улицы, еще пожар и еще дым, снизу чьи-то крики. От земли взмывает острая, как игла, тень, и не достает, и меня внезапно осеняет.

— Протего! — прямо на пути следования летуна.

Тот начинает вертеть головой, услышав заклинание, но поздно.

Врезавшись в энергощит, теряет сознание и валится вниз, практически вертикально. К нему на помощь устремляются двое, готовясь подхватить. От одного из домов взмывают еще теневые иглы, враги крутятся и закладывают вираж, уходя в сторону.

— Протего!

Проклятье! Обогнули и подхватили своего.

— Взрывной жук!!

В замедлившуюся троицу на полной скорости врезается недовольно жужжащий жук размером с собаку. Взрыв! Шиноби разлетаются, крылья повреждены, один таранит дом, двое падают на улицу и успевают сгруппироваться, и приземляются на ноги. Мостовая трещит и лопается под ними, по крышам домов бегут четверо наших, тут же нападают на двоих приземлившихся, вспыхивает стычка на кунаях, враги мечут оставшиеся бомбы, ловко прикрывают друг друга. Дым скрывает их, слышны крики.

— В атаку!! — доносится голос Фуу.

Оборачиваюсь. Фуу, с четырьмя крыльями, жилетка прорезана в двух местах, показывает кунаем на врага.

— Отгоняйте их к северу! — кричит Фуу и показывает на ворота.

Там, наверное, готовят ловушку. Не успеваю осмыслить, как Фуу и сопровождающий ее десяток россыпью кидаются в стороны. Сверху валятся противники, слитно кастуя Лезвия Ветра. Техника уходит вниз и еще один дом, красивый двухэтажный особняк со смутно-знакомой крышей, украшенной статуей обезьяны, разваливается на части. Враги уходят почти вертикально вниз и перед самой землей выравниваются, стелются на бреющем полете, ловко кидая сенбоны и сюрикены во всех, кто попадается на глаза.

— Динамический вход!

Откуда-то снизу, из деревьев выпрыгивает шиноби Листа, и заходит на перехват одного из врагов. Явно рукопашник, движется быстро, и в лобовом ударе практически расплескивает череп вражеского летуна. Крылья и тело сбивают нашего, и он врезается в мостовую под неудачным углом, катится и остается лежать. Это как будто выбивает клин из мозгов, ошарашенных зрелищем горящей Конохи и яростной, ожесточенной воздушной схватки, и я вспоминаю, что собирался найти Шизуне.

Собственно, поэтому и телепортировался домой, не зная, какой тут творится ад.

— Врата Четырех Скал!!!

Прямо посреди Конохи выскакивают огромные, метров тридцать в высоту врата, толстые и непрошибаемые. Трое вражеских летунов, шедших на бреющем, не успевают уйти, врезаются в ворота и взрываются. Остальные закладывают петлю, огибают, мечут бомбы. Двое шиноби, поставившие Врата, хладнокровно уклоняются и непрерывно атакуют техниками Земли в ответ.