Танцующая со Смертью. Лабиринт надежды

— И я приветствую Вас, госпожа Рианоэль, — женщина повторила мой поклон и, выпрямившись, ласково улыбнулась, заставив немного растеряться. — А теперь, когда с формальностями покончено, предлагаю пройти в мой кабинет. Ты ведь не будешь против, если я стану называть тебя просто Рианоэль? — легко перейдя на "ты", оракул вопрошающе на меня посмотрела и, дождавшись утвердительного кивка, довольно засмеялась. — Вот и отлично!

Кабинет Видящей, вопреки моим ожиданиям, был не белым, а благородных тонов красного дерева. Усадив меня в удобное мягкое кресло напротив себя, женщина разлила чай и с любопытством принялась осматривать меня с ног до головы.

— Можно? — Друсилла нерешительно потянулась к моей голове, с которой давным-давно уже слетел капюшон.

— А что будет, если я скажу нет? — я выразительно на нее посмотрела и сложила руки на груди.

— Ну, тогда мне придется попросить Десмонда тебя подержать, так как отказаться мне все равно не по силам, — женщина говорила это с такой неподкупной искренностью, что я рассмеялась и подалась вперед, чтобы ей было удобнее рассматривать мои волосы.

Чем она незамедлительно и занялась, тут же повынимав все шпильки и с прямо таки детским восторгом начала перебирать в руках длинные двуцветные пряди.

— Ты даже представить себе не можешь, как давно я хотела это сделать!

— И насколько давно? — я с умилением наблюдала за ее действиями.

— Всего лишь с момента твоего рождения, — улыбнувшись, заметив мое ошарашенное выражение лица, Видящая ласково провела рукой по моей щеке. — Не удивляйся, милая, я уже давненько за тобой наблюдаю.

— Не понимаю... — я недоверчиво покачала головой.

— Что же тут непонятного? — она удивленно всплеснула руками и отодвинулась, откинувшись на спинку своего кресла.

— Эль не понимает, почему Вы за ней наблюдали, еще она никак не может понять, что в ней можно найти интересного, — со стороны окна раздался голос Десмонда.

— Еще слово и один знакомый мне эмпат будет дожидаться окончания разговора на улице, вне пределов его досягаемости, — бросив хмурый взгляд на мужчину, Друсилла вновь обратила внимание на меня. — Возможно в своем представлении ты и обычная Чувствующая, но, поверь мне на слово, девочка, наблюдать за тобой и твоими поступками и решениями — дело весьма интересное. Ты непредсказуема, и пути Жизни вокруг тебя меняются с каждой секундой! Вот, например, еще сегодня утром я была просто уверена в том, что Десмонд опоздает, и ты сама разберешься с теми подонками, а потом еще и его зацепишь силой, для общей кучи, так сказать. Но нет, ты все сделала по-своему! — на лице женщины был написан неподдельный восторг. — Ты не только предоставила ему делать всю грязную работу, так потом еще качественно повозила его по стеночке. Молодец!

— Вот значит как, да? — присев на подоконник, Воин возмущенно уставился на старушку. — И почему я не удивлен?

— Брось, Дес, ты прекрасно знаешь, что я тебя люблю, так что не дуйся, — она лишь махнула на него рукой и снова повернулась ко мне. — Итак, ты здесь для того, чтобы узнать о нападении.

— Не совсем, — я покачала головой и, заметив ее недоумение, продолжила. — Во-первых, позвольте кое-что вернуть Вам и поблагодарить за спасение Ниссы, — с этими словами я вытащила из кармана куртки Око Дракона и положила в ее протянутую ладонь. — Оно теперь, правда, бесполезно, но возможно Вам хотелось бы иметь это у себя.

— Ты права, девочка, — Видящая с любовью погладила оплавленное золото.

— А уже, во-вторых, я бы хотела попросить рассказать о том, что Вам известно про нападение.

— И опять тебе удалось меня удивить, — Друсилла довольно вздохнула и надела бывший артефакт на шею, — я уже и не чаяла когда-нибудь увидеть его снова.

— Но почему Вы отдали столь уникальный амулет Дарракши-Лан? — я удивленно на нее посмотрела.

— Ради тебя, конечно, — женщина возмущенно вздохнула, словно разочаровавшись от того, что я не понимала такой очевидной вещи. — Я не могла позволить, чтобы эти негодяи считали, что тебя так легко можно поймать, а уж убить и подавно! К тому же, ту девочку, Пьющую Жизнь, было жалко, она согласилась помочь Ронуэрту, а это дорогого стоит.

— Но кто хочет меня убить? — не в силах сдержать волнения, я вскочила с места и принялась ходить по кабинету. — Про то, зачем им это понадобилось, даже спрашивать не буду, тут и так все ясно: я помогла предотвратить войну и примирила расы. Но вот кто? Разве не все предатели были уничтожены?

— Всех уничтожить невозможно, милая, — старушка грустно покачала головой. — К тому же не только у них есть причины желать твоей смерти.

— Что? — я даже остановилась. — У меня уже появилось свое собственное общество анонимных убийц?

— Я уже говорила, как мне нравится твое чувство юмора? — она улыбнулась. — В том, что произошло три года назад, не все так просто, как считают многие.

— О чем Вы говорите?

— Думаю, эту часть лучше всего расскажет Десмонд, так как именно благодаря нему, мне удалось кое-что увидеть, — повернувшись, Друсилла посмотрела на сидевшего у окна мужчину. — Ну?

— Я был дома, в Меркойне, так называется место, где живут люди подобные нам с тобой, — он выразительно посмотрел на меня, застывшую возле кресла с вцепившимися в спинку руками, — когда услышал, что кто-то подбивает народ на открытое восстание, обещая им свободу и власть. Из этого, конечно, ничего не вышло, так как в большинстве своем Меркойн населяют Мирные, а им не присуще честолюбие. Однако нашлись и такие, кто ради власти готов был на любые зверства. Когда три года назад эти люди стали бесследно уезжать из нашего города, я еще ничего не заподозрил, но потом стало известно про Дарракши-Лан и подозрения правителя. Ваш бывший глава оказался лишь пешкой, впрочем, как и все остальные представители гильдий, которых впоследствии поймали. Настоящий же зачинщик всего этого до сих пор на свободе и точит зуб на одну Чувствующую-полукровку, которая испортила его гениальный план. Ну как тебе?

— Ужасно, — я тяжело выдохнула и присела, — но, по крайней мере, это кое-что объясняет, например, тот вихрь, что чуть не убил Ниссу. Никто не мог понять, откуда он взялся и вообще, как был создан, но если предположить, что убийцей является человек с силой двух гильдий, то в таком случае, возможно все, ведь наша сила не поддается анализу.

— Но это еще не все, девочка, — Видящая, коснулась моей руки и внимательно заглянула в глаза, — главной целью этого мерзавца является убийство правителя, ты ведь поняла это?

— Да, — я кивнула, — война и восстание необходимы для ослабления людей и гильдий. Он просто хотел выиграть время, чтобы потом ударить со свежими силами, в тот момент, когда мы будем наиболее беззащитны.

— Правильно, поэтому ты должна ему помешать.

— Я?! — я едва не задохнулась от изумления. — Но что я могу сделать?!

— Всего лишь будь собой и не дай ему возможности навредить себе, — взгляд женщины стал довольно странным, словно она хотела мне что-то показать, передать нечто очень важное. — Помни, кто ты, и доверяй тем, кого любишь.

— Это, пожалуй, единственное, что я могу, — грустно вздохнув, я покосилась в сторону внимательно следившего за разговором Десмонда.

— А большего от тебя никто и не требует, — тихо проговорила Видящая.

— Эль уже пора, Друсилла, Вы ведь знаете, что она ушла без разрешения, — оттолкнувшись от подоконника, мужчина направился к двери и, остановившись возле порога, выжидающе посмотрел на нас.

— Он прав, девочка, я совсем забыла про время, — женщина огорченно покачала головой, проворно поднялась с кресла и взяла меня за руку, подводя к выходу.

— Не стоит так волноваться, у меня в запасе есть еще несколько часов, — я успокаивающе сжала ее сухую ладонь.

— Боюсь, что нет, Рианоэль, — взгляд оракула стал виноватым, — время на территории нашей гильдии идет несколько иначе, чем во всем мире, так что тебе нужно как можно скорей возвращаться в академию, если хочешь успеть до полуночи.

— Полуночи?!

Испуганно вскрикнув, я, поддавшись порыву, быстро поцеловала старушку в щеку и, поблагодарив за информацию, побежала к выходу из здания.

— Эль, подожди! — окрик Десмонда настиг меня уже за воротами гильдии Видящих. — Я тебя провожу, — поравнявшись со мной, мужчина выразительно указал на безлюдную темную улицу, — не дело девушке одной по ночам ходить. Тем более в твоей ситуации.

— Спасибо, — я лишь пожала плечами, понимая, что отказаться было бы глупо.

Какое-то время мы просто шли, каждый думая о чем-то своем. Я невольно представила, как вела себя во время моего отсутствия Нисса, не выдала ли нас. Судя по тому, что Крил до сих пор не пробил мой блок — не выдала, однако некое напряжение, что я чувствовала через нашу с братом связь, заставило меня здорово поволноваться. Если оборотень еще не понял, что перед ним была не я, то очень скоро об этом догадается. Проклятье, ну почему я не знала про время?!

— С тобой все в порядке? — участливый голос Десмонда заставил меня оторваться от размышлений.

— Да, — я кивнула, не прекращая идти вперед, — просто представляю, как меня встретят дома.

— Ну, лично я за такое тебя бы выпорол! — он говорил абсолютно серьезно.

— Они не посмеют! — я постаралась вложить в голос побольше уверенности, которой сама не обладала.

— Ну и зря, — мужчина усмехнулся, — в таком случае пусть не удивляются, когда ты в очередной раз вздумаешь убежать.

— Послушать тебя, так ты совсем не рад, что я пришла.

— Напротив, я этому очень рад, а тем более Друсилла, — он потянул меня за руку, заставив остановиться, и внимательно посмотрел в глаза, — просто мне не нравится, когда кто-нибудь из наших девушек подвергает себя опасности.

— Так значит я теперь "ваша девушка"? — усмехнувшись, я продолжила путь и увидела, что он пошел рядом.

— Ты всегда была ей, и то, что мы живем в разных городах, еще ничего не меняет.

— Расскажи мне про город, — я заинтересованно покосилась в его сторону. — Какой он? Что за люди там живут? Много ли нас, таких? Я хочу знать как можно больше.

— Что я могу сказать? — Десмонд на миг задумался. — Меркойн очень маленький городок, но вокруг него природная защита, поэтому его до сих пор и не обнаружили Видящие правителя. Хотя, даже если и обнаружили, то они не дураки и прекрасно понимают, что мы ни для кого не представляем опасности и ведем совершенно простую, тихую жизнь. Как я уже говорил, три четвертых населения — Мирные, а остальные... — он вдруг замолчал и резко остановился, затолкнув меня себе за спину.

— Десмонд? — я озадаченно нахмурилась и автоматически выставила защиту.

— Что-то не так, — он с отчаянием всмотрелся в черноту ночи, — только я не могу понять, что именно. Давай-ка побыстрее выбираться отсюда.

Он подтолкнул меня вперед, а сам пошел следом, прикрывая мне спину и постоянно оглядываясь назад. Посмотрев по сторонам, я вдруг поняла, что мы оказались возле старинного кладбища прямо в центре города, и с непонятно откуда взявшимся в такой момент черным юмором, подумала, что в случае чего, далеко нести наши останки не придется.

— Эль? — голос мужчины звучал теперь абсолютно спокойно. Слишком спокойно.

— Да? — я нерешительно обернулась и встретила его обреченный взгляд.

— Ты быстро бегаешь?

— Надеюсь.

— Тогда беги! — подтолкнув меня вперед, он дернулся немного в сторону, позволив мне разглядеть то, что раньше закрывал его силуэт: огромную воронку, неумолимо приближавшуюся к нам.

Не медля ни секунды, я понеслась по дороге, краем глаза заметив бегущего рядом мужчину. Он что-то прокричал, но я так и не расслышала, буквально всем телом чувствуя, как воронка с каждой секундой становилась все ближе, нагоняя и не оставляя шансов на спасение. Внезапный удар сбил меня с ног и, упав на землю, я с удивлением обнаружила прямо перед носом огромные железные ворота.

— Быстрее! Кому сказал, беги! — подхватив меня под мышки и поставив на ноги, Деймонд буквально втолкнул меня на кладбище и побежал следом, огибая каменные надгробья и вековые склепы.

— Ты с ума сошел?! — я постаралась перекричать свистевший в ушах ветер.

— Укрытие... Нам необходимо спрятаться!

Только теперь я поняла, что кричал тогда мужчина. А рассуждал он здраво! Укрытие... Следуя за ним, я изо всех сил старалась отыскать любой открытый склеп, куда можно было бы спуститься, но что-то вдруг заставило меня обернуться. Это что-то достигало метров двадцати в высоту и явно неслось на нас. Позади раздался отчаянный крик Деймонда, но у меня уже не было времени убежать, лишь попытаться выстоять. Едва я успела поставить защиту, как меня со всех сторон окружила непроглядная тьма. Сила растеклась по жилам, даруя сильнейшую подпитку накрывшему с головой куполу. Но и ее не хватало, чтобы устоять перед невообразимой мощью воронки, словно состоящей из живой тьмы. Я упала на колени, почувствовав, как с болью вытягивались последние крупицы силы, и поняла, что долго не выдержу. Защита треснула, впустив тонкий луч тьмы, тут же проникший в мое сознание и породивший ужас. Да, теперь я понимала, что испытывала Нисса и почему не хотела это вспоминать. Легкие буквально горели от криков, а голова болела так неимоверно, что захотелось умереть, лишь бы ничего не чувствовать. Но главной мукой был опутавший меня ужас.

Все прекратилось также внезапно, как и началось. С огромным трудом открыв глаза, я увидела белого от страха Десмонда, которвй дрожавшими руками пытался проверить, нет ли у меня на теле каких-либо повреждений.

— Эль, девочка, все хорошо, ты жива... — на него было страшно смотреть. — О, боги, ты жива...

— Дес... — едва прохрипела я, попытавшись привлечь его внимание.

— Да?

— Это еще не все, — я с трудом вздохнула и почувствовала, как где-то внутри меня зарождалась знакомая пустота, не предвещавшая ничего хорошего. Слишком много использованной силы.

— О чем ты? Все закончилось, все в порядке, — мужчина попытался взять меня на руки, но я слабо сжала ему руку, заставив вновь заглянуть себе в глаза.

— Нет, не все... — я отчаянно вздохнула. — Откат... — мое тело судорожно выгнулось, а из груди вырвался вопль боли, но я уже этого не чувствовала, погрузившись в забытье.

Вот уже целый час наследный принц Дарракши-Лан Дантариэль нэй Аррткур пытался заставить себя успокоится. Безрезультатно. Наблюдая за возлюбленной, спокойно сидевшей перед камином рядом с дочерью, мужчина не мог отделаться от мысли, что происходило нечто странное. Все началось с самого приезда, когда вместо удивления тому, что он вернулся раньше положенного срока на целых два дня, Рианоэль радостно сжала его в своих объятиях и буквально не отходила ни на шаг. Нет, Дан вовсе не был против такого расклада, вот только слишком уж подозрительной казалась такая скорая капитуляция девушки. После того поцелуя в оранжерее он ожидал всего что угодно: криков, насмешек, презрительных взглядов или же холодного равнодушия, зная, что слишком поторопился и, возможно, эта ошибка могла дорого ему стоить, но никак не столь теплого приветствия. Это было слишком прекрасно, чтобы быть правдой. Покосившись в сторону Крила, Дарракши-Лан заметил, что оборотень тоже пристально наблюдал за сестрой. Это лишь усилило подозрения.