Крестьянин

Вопрос был лишь в том, что же это был за груз. И ответ на этот вопрос Хосе получил в пятом полёте, когда решился-таки проникнуть в один из больших контейнеров, который стоял в сторонке — на контейнер рухнул истребитель архов и сильно его повредил. ИскИн терминала собрал целые упаковки, но часть груза высыпалась на пол.

Как Хосе и думал, это оказались наркотики. Очень качественные химические препараты с длительным периодом хранения. Сгребая порошок с пола, Хосе заметил, что далеко не первый кто это делает. Впрочем, не удивительно. Даже если он будет увозить отсюда товар всю жизнь, то ему ни за что не вывести всё. Следовательно, этот склад "обслуживает" не он один.

Первоначально Хосе хотел продать найденный товар знакомому скупщику, но вначале решил проверить его качество... органолептически. Товар оказался качественным, а полет — длительным, так что к его концу у Хосе не осталось никакого желания продавать "порошок".

И вот три дня назад начинался очередной, уже двадцатый, рейс на корабль архов, где Хосе пополнит свои запасы и заберет четыре очередных десантных модуля, которые потом сбросит на орбите какого-нибудь населенного людьми мира поблизости.

По сложившейся у него привычке перед входом в отсек корабля архов, Хосе выпил стакан сладкой шипучки, щедро сдобренной "волшебным" порошком. Все шло как и раньше, он сел, грузчики начали подготавливать десантные модули, Хосе с ведерком и совочком направился к заветной "кучке"... однако на этот раз что-то было не так. Еще на подлете ему "в спину" уперся чей-то пристальный взгляд и сопровождал до самого отлета, вызывая противную дрожь в теле. Когда астероид скрылся с экранов и Хосе немного "отпустило", он с досадой посмотрел на пустую баночку "шипучки". Пожалуй, стоит уменьшить принимаемую дозу или даже вообще от нее отказаться... только не прямо сейчас, в следующий раз, потом.

* * *

Когда Иван создавал свою систему управления последнее, о чем он думал, так это о том, что самые серьезные проблемы у него возникнут после её включения. Сперва всё шло достаточно гладко. Удалось получить и обработать информацию от всех работающих устройств, которых оказалось на удивление много.

Корабль находился в практически полностью работоспособном состоянии. Это объяснялось не какой-то особенной надежностью систем архов а принципами их построения, основанных на децентрализации.

Если корабль людей разорвать на две части, и он при этом не взорвется, то, как минимум, никуда больше не полетит. Корабль же архов при разделении напополам становился двумя кораблями поменьше. Достигалось это множественным дублированием всех систем, которые работали совместно для достижения поставленной цели подобно самим архам. Даже двигатели представляли собой небольшие автономные устройства с собственными источниками питания на антиматерии, раскиданными по всему объему корабля. Сопла им не требовались, так как они работали за счёт искажения пространства, то есть гравитации. Кроме того, эти двигатели можно было перевести в боевой режим и атаковать противника. Отдельного "гравитационного" оружия, предназначенного только для боя, корабли архов не имели.

Исключением из этого правила были только упомянутые раньше термоядерные генераторы — из-за их размера. Даже на таком огромном корабле как Носитель Роя находилось лишь четыре подобных устройства.

Первой неприятной неожиданностью оказалось недостаточная вычислительная мощность собранной Иваном системы управления. Фактически её производительности было достаточно лишь на поддержание "Хора", не дающего активным системам снова уйти в "спячку". Любое действие сверх того требовало подключения ресурсов и возможностей "капитана", а так же головоломных расчетов. Оставалось надеяться лишь на то, что в будущем можно будет как-то облегчить вычислительную нагрузку.

Второй проблемой оказалось то, что в других обстоятельствах Иван приветствовал бы обоими руками — корабль архов,оказывается, посещался людьми весьма часто. Пассивные сенсоры записали не менее двухсот прибытий, включая самое первое, когда прилетел целый маленький флот из огромного транспорта с кораблями прикрытия и смонтировал на летной палубе погрузочно-разгрузочный терминал,... который стал третьей проблемой.

Иван рассуждал так: раз корабль архов теперь его, то и всё, что находится на его борту — тоже. Наркотики его волновали в последнюю очередь, а вот сам терминал... Роботы-погрузчики могли отлично справляться с садовыми работами и переноской тяжестей (Иван уже замучился всё сам таскать), а ИскИн терминала мог с лёгкостью решить его первую проблему — недостаток вычислительной мощности. И вообще это правильно, когда одна проблема решает другую.

Однако надеяться, что наркоторговцы не озаботились простейшими средствами обороны своего имущества, было бы излишне самонадеянно. Пусть Иван и не имел подходящих баз знаний, но понять, что смонтированные на потолке устройства представляют собой боевые турели,было несложно. А у Ивана из оружия был только десантный скафандр с отключенными боевыми контурами и куча десантного вооружения, которое не признавало его легитимным пользователем без изучения военных баз знаний.

Самое же неприятное, что проблемы на этом не заканчивались. Четвертой и самой "крупной" неприятностью стало извещение системы жизнеобеспечения одного из внутренних отсеков, из которого следовало, что не все архи были убиты. Как минимум несколько особей выжило.

* * *

Иван шёл по заполненному "атмосферой" гигантскому залу. Этот воздух не был похож на тот, которым он заполнял свое жилище и "рубку". Давление здесь почти в два раза превышало земное, содержание кислорода было больше, углекислого газа — меньше, а азот вообще отсутствовал — его заменял инертный газ аргон. Но не мысли о составевоздуха занимали сейчас его, куда больше интересовали смонтированные здесь... устройства.

Если когда-нибудь вам доводилось видеть пчелиные соты в их естественном природно-округлом виде, а не том, какими они становятся в специально подготовленных ульях, то вы можете представить наблюдаемую картину, её только нужно увеличить в несколько десятков тысяч раз.

При всём внешнем сходстве, эти образования не были природного происхождения, а являлись плодом тысячелетнего развития разумной расы архов в сфере воспроизводства. Каждая "ячейка" сот представляла собой сложный агрегат, способный вырастить из личинки взрослую особь архов за какую-то пару месяцев, снабдив её всеми необходимыми базовыми знаниями и имплантатами.

Обычно так не делали, поддерживая "стандартный" период развития в два с половиной года, но шла война, и требовалось много воинов. В генетический код личинок было внесено множество изменений и ещё больше должно было быть сделано во время их роста, превратив получившихся особей в идеальных бойцов — сильных, быстрых, хитрых, но при этом покорных воле роя и готовых выполнить любой приказ. Столь стремительный рост и высокие показатели сказались на ожидаемой продолжительности жизни, сократив ее со ста лет до сорока, но ведь воины обычно умирают молодыми...

В отсеке всё было подготовлено к началу "цикла роста", вот только приказ на выращивание так и не был получен, и автоматика перевела все "соты" в гибернацию.Вэтом состоянии личинки моли оставаться живыми тысячелетия. Так, по иронии судьбы, те, кто должен был давно погибнуть в бою — выжил, а кто должен был жить — погиб.

Иван постучал костяшками пальцев по прозрачной пленке ближайшей "ячейки", где было заметно крохотное тёмное пятнышко зародыша.

— И что же мне теперь с вами делать? — Удивленно произнес он, окидывая взглядом уходящие далеко "за горизонт" ряды сот. В одном этом отсеке находилось никак не меньше ста тысяч полностью готовых "ячеек", а ведь таких отсеков четыре...

* * *

В это же время в другом месте происходило еще одно занимательное событие.

Мутная жижа всколыхнулась раз, второй и из самой глубины вод неожиданно возникла... рука с длинными кривыми ногтями, мертвой хваткой вцепившаяся в край водоёма. Секунду спустя за ней последовала вторая рука и бесформенный от налипшей слизи комок головы. Минуту существо ничего не делало, лишь издавало водянистые хрипы, но потом поводило головой из стороны в сторону, будто принюхиваясь, и довольно шустро выползло на мох, покрывающий "берег".

Некоторое время существо бродило по ковру мха без сколько-нибудь ясной цели, пока замысловатая траектория его пошатывающейся походки не привела к старому скафандру арха, который Иван в своё время притащил в отсек для изучения, да так и оставил.

-Арх?! — Прохрипело существо, быстро огляделось, и, не найдя под руками ничего подходящего, вцепилось в скафандр зубами, остервенело его дергая и грызя.

Эту "картину" вошедший в помещение человек в десантном скафандре и смог лицезреть, войдя через полчаса в зал. За это время "существо" каким-то неведомым образом умудрилось прогрызть в прочном материале несколько сквозных отверстий, и явно не хотело останавливаться на достигнутом, с маниакальным упорством пытаясь добраться до мёртвого тела арха, находящегося внутри.

Человек в скафандре и голое, если не считать подсохшую корку слизи, существо заметили друг друга почти одновременно и несколько секунд ошарашено пялились друг на друга.

— Арх?! — Сказало существо.

— Зомби?! — Потрясенно воскликнул человек.

* * *

"Борк, капрал Борк" — всплыло из глубин памяти имя. Его имя. Или чужое? Возможно, но, несомненно, знакомое, почти родное, так что пусть будет "Борк". Это умозаключение придало ему сил, дало тот якорь, за который смог зацепиться разум, чтобы "выплыть" из тьмы неосознанных воспоминаний желаний и чувств, в которую раньше он был погружён.

"Капрал" — напомнила ему память. Звание. Воинское. Война... Архи — всплыло новое воспоминание, по интенсивности связанных с ним чувств оно превосходило всё ранее испытанное. В нем былстрах, сила, воля, боль, смерть,... враг. Ненависть. Это чувство наполнило все его тело, пробуждая и побуждая к действию. "Нельзя бездействовать, когда враг у порога" — всплыли слова старой агитки.

Первым делом — разобраться в ситуации. Мудрые слова, сказанные сержантом... Сержантом. Борк, а возможно и не он, но будем для определенности называть его так, обратился к своим органам чувств.

Слух. Практически бесполезен. Полное безмолвие, лишь тени звука на краю зоны восприятия.Обоняние. Не дает информации в жидкой среде, но и это уже что-то.

Осязание. Связан и упакован, как буйный пациент психиатрической лечебницы, однако, "веревки" не кажутся сверхпрочными, их предназначение — не давать человеку случайно выпасть, а не удерживать от побега.

Больше всего информации дали зрение и вкус. Тошнотворно — приторный вкус застойного болота и мягкие очертания окружающих предметов в давно привыкших к полумраку глазах.

Можно долго рассказывать, как Борк вначале вылезал из "кокона", потом "отсоединял" от себя множество канатов-присосок. К его чести, он практически сразу догадался, что вынимать толстую и страшно неудобную трубку, идущую ему в рот, было бы крайне неосмотрительно. Дышать под водой он не умел.

Выбравшись же на поверхность, почувствовал себя как грешник, покидающий чистилище, "отбывший" все свои грехи. Вот только открывшаяся ему картина рай не напоминала, вообще ничего не напоминала. В памяти воскресали картины городов, космических станций и кораблей, на которых он раньше побывал, но ничего даже отдаленно похожего он не смог найти. Это было... пугающе.

Но не стоять же на одном месте? Следовало убедиться, что вблизи нет непосредственной опасности, прежде чем планировать дальнейшие действия. Неприятной неожиданностью стали его собственные конечности, которые будто бы забыли, как правильно двигаться, так и норовя подогнуться при каждом шаге.

Осознание, что странного вида поросших мхом валун, который он выбрал за очередной "ориентир", на самом деле является скафандром, да к тому же не просто скафандром, а содержащем внутри врага всех людей — арха, было подобно вспышке сверхновой для неокрепшего сознания Борка. Первую секунду он пребывал в прострации, не понимая, как следует поступить. Будь у него в руках штурмовой комплекс, он бы знал что нужно делать, а так... Пришлось импровизировать.

Противник сопротивлялся отчаянно (во всяком случае, ему так казалось), но успех сопутствует упорным и, в конце концов, Борк изловчился так вывернуть конечности арха, что ветхий от времени пластик скафандра, а так же псевдохитин панциря, не выдержали и лопнули с неприятным хрустом.

И как раз в этот момент триумфа перед Борком появилась человеческая фигура, одетая в скафандр, мельчайшие особенности которого говорили, что его носитель — офицер. Эти особенности настолько отпечатывались в сознании каждого солдата, что даже сейчас Борк не имел проблем с идентификацией.

Нужный порядок действий всплыл у него в сознании. Первым делом доклад.

— Арх... — Прохрипел Борк — это был максимум его возможностей на текущий момент.

Дальше следовало приблизиться к офицеру и встать по стойке "смирно", ожидая приказов.

* * *

"Зомби" приближался медленной покачивающейся походкой, что-то нечленораздельно хрипя, и Иван сделал то, что на его месте сделал бы каждый — как только "зомби" приблизился, ему на встречу устремился закованный в броню кулак. Мощи этого удара, усиленного сервоприводами скафандра позавидовал бы и Майк Тайсон в лучшие годы. Хук справа не только лишил противника чувств, но и сломал ему челюсть в четырех местах.

В отличие от "киношных зомби", тот не показал чудес выносливости, рухнув на землю как куль с мукой.Ситуация опять перешла из эмоциональной в рациональную сферу. Другими словами, Иван судорожно пытался понять, что же это только что было? Он внимательней присмотрелся к "зомби" и, конечно, тут же его узнал. Трудно не узнать человека, которого совсем недавно собирал буквально по кусочкам, восстанавливая скелет, который только что опять немного... испортился.

Вот только поняв, что произошло, понять "как это вообще стало возможно" оказалось намного труднее. Человек, раздавленный гравитационным оружием и полвека пролежавший в открытом космосе в виде промороженного тела.Из которого Иван с трудом смог извлечь даже один неповрежденный набор хромосом. Ткани которого были разморожены и полностью заменены заново выращенными методом замещающей регенерации, используемой в Содружестве для лечения обширных повреждений...После такого он должен был стать абсолютным "овощем" без проблеска мысли, однако по какой-то причине этого не произошло.Очень, очень странно.

Изучение феномена заняло почти трое суток. Всё это время Иван держал неожиданного пассажира в состоянии медикаментозного сна, заодно "подлатав" ему челюсть. Теперь Иван имел настолько полное представление о случившемся, насколько это вообще было возможно. Дело оказалось в нейросети. В отличие от "нежных" человеческих тканей она могла выдерживать большие механические нагрузки, переносить жар, холод и вакуум, сохраняя работоспособность.