— Ну, если бы ты привел более убедительную причину, — сказал бывший кузнец, — то я бы еще подумал. Если придумаешь что-то получше, то посмотрим. А пока — спокойной ночи.
— И тебе того же, — ответил я и побрел дальше.
Возле самого барака стоял одинокий крестьянин и совершал процесс принятия на грудь. В гордом одиночестве, скотина... хотя бы нашел себе напарника на такое дело!
— Хелло, я — Руфус! — икнул он и протянул мне келебасу с самогоном, — глотни разок, тебе не помешает!
Я послушно приложился к тыквенной бутыли и едва не вырыгнул от непередаваемых ощущений. Рисовый джин... самогон... короче говоря, этим горлодером хорошо запивать национальное японское блюдо "Фугу", приготавливаемое из рыбы-собаки, лишенной половых желез. Опохмеляться этим кошмаром, мягко говоря, не стоило.
— Забористый джин! — засмеялся Руфус, увидав мои корчи, — меня около года от него вернуло, а затем я привык. Что делать, если как следует не глотнешь джина за ужином, то после дня, проведенного в поле, ты хорошо не выспишься. А если ты хорошо не выспишься, то не выдержишь день в поле.
— Как у тебя дела? — спросил я, как только обрел возможность нормально разговаривать.
— Я здесь давно, — философски заметил он, — привык.
— А как ты попал сюда, в Новый Лагерь?
— Да уж, попал! — вздохнул мой собеседник, — приперся вот так, как ты — одним глазком глянуть на этот Лагерь и Свободную шахту. Таскался по территории, пока не наткнулся на Лефти — это один из головорезов при Лорде, управителе на рисовых полях. Он спросил меня, не желаю ли я помочь обществу, поработав немного в поле. Я, конечно, согласился.
— И что?
— Приятель! Ты когда-нибудь работал в поле? К вечеру мне показалось, что я не переживу ночи. Однако, спалось мне очень хорошо, только наутро болели все кости. Но пришел Лефти и сказал, чтобы я хватал мотыгу и тащил свою задницу на поля — уже все были там. Я, конечно, отказался. Сказал, что с меня хватило вчерашнего дня. Подлец Лефти пересчитал мне своей булавой все ребра, при этом несколько штук сломав. Целую неделю я отлеживался, а крестьяне тайком меня подкармливали. После этого мне ничего не оставалось, как идти и работать вместе со всеми.
— Поучительная история! — вздохнул я, — а какой из себя этот Лефти?
— По вечерам он сидит вместе с Лордом и еще двумя мерзавцами у костра — курят болотник. Тебе повезло, что ты пришел вечером. Тебя не тронули. И если хочешь сохранить свои ребра в целости, то лучше обходи его стороной.
Я поблагодарил Руфуса за несомненно полезную информацию и вошел в барак. Прямо на полу валялись тюфяки, набитые рисовой соломой, а на некоторых из них спали люди. Кое-кто только укладывался, поэтому я спросил у одного из отходящих ко сну:
— Слушай, а где у вас можно переночевать?
— Да ложись на соседний тюфяк и спи! Тут все равны! Лучшие места у двери — там прохладнее, а здесь выбирай любое свободное.
Я последовал совету Пока (так он назвался) и улегся на солому. На Земле я при своем весе ни за что бы не уснул на подобной постели, де еще кишащей насекомыми. Но моему новому телу было глубоко пофигу, где и на чем спать.
— Эй! — донесся до меня шепот Пока, — а ты чего, новенький?
— Ага! — так же прошептал я, — вчерашний.
— Ну и как там — в Большом мире?
— Ничего особенного, — нейтрально ответил я, — как всегда.
— Ничего не меняется! — вздохнул Пок, — а за что тебя швырнули за Барьер?
— Я и сам толком не понял, — в таких случаях я рассказывал почти правду — чтобы не путаться, — только прибыл в Хоринис, как меня схватили и тут же прочитали приговор. Все!
Пок приглушенно выругался.
— Сволочи! Это они умеют. Я всю жизнь исправно платил налоги, какие бы высокие они не были. Но этой жирной твари, нашему королю, все было мало. Он их все увеличивал и увеличивал, и вот настал такой момент, когда я не смог заплатить налог вовремя! Я пробился на прием к королевскому сборщику податей, умолял его на коленях подождать несколько дней, но все напрасно! Ладно, спокойной ночи!
Тяжеловато было уснуть после всех этих историй, но я все-таки еще немного поворочался и забылся сном.
Утром я открыл глаза, когда уже вовсю светило солнце и в бараке никого не было. Выйдя из своей ночлежки, умылся в прохладных водах озера. Затем мне пришло в голову искупаться. Полчаса я изнурял собственное тело различными видами спортивного плавания, а затем вышел на берег, оделся и направился в центр Нового Лагеря. Несколько крестьян еще сидели у догорающего костра и обреченно готовились к новому трудовому дню.
— У этого парня явно не все дома! — услышал я приглушенный говорок одного из них, — бултыхаться в озере, кишащем шныгами! Да это просто какой-то придурок!
Сделав вид, будто ничего не услышал, я продолжил свой путь и ступил на дамбу. Для этого мира она была настоящим произведением искусства, а высота ее внушала уважение к генеральному конструктору. Или проектировщику. Прямо посередине дамбы, у перил, стоял задумчивый крестьянин с дубинкой на ремне и что-то шептал, прикрыв глаза.
— С тобой все в порядке? — вежливо поинтересовался я.
— Со мной — да! — ответил крестьянин, — а вот с дамбой — нет. Похоже, над основанием плотины поработал шныг. Эта тварь своими зубами и когтями разрушает деревянные балки и каменный фундамент. Если ее не прикончить, то ляснут все наши рисовые поля, и людям будет нечего есть.
— Ты кто? — спросил я.
— Гомер. Я построил эту плотину много лет назад, когда только колония разделилась на лагеря. Нас было всего несколько человек: я, Лорд, Ларс, Мордраг и Волк. Ну, и еще Ли с его ребятами — они ничего делать не умеют, зато за ними, как за каменной стеной. Поначалу здесь было даже очень ничего! Это потом сюда приперся всякий сброд, навроде Лефти и Бутча, а в конце у нас изволили поселиться и шестеро Магов Воды.
— А что со шныгом? — напомнил я, — где он прячется, хотел бы я знать?
Гомер пожал плечами.
— Если бы я мог его убить, то поискал на той стороне озера. Туда редко кто заглядывает — голый песок и скалы. Нет! С этим шныгом давно пора что-то предпринять.
Он остался стоять на дамбе и продолжал вглядываться в ее основание, а я проследовал дальше — туда, где в огромной пещере виднелось несколько уровней жилищ, расположенных полукольцом. Зайдя в нее, я недоуменно огляделся. Вроде бы, по всем законам жанра, в пещере такого типа должно быть темно. Хотя бы сумрачно. Но нет — все пространство ее как бы освещалось изнутри мертвенно-бледным светом неестественной природы. Если бы я был на Земле, то сказал бы что пещеру освещают кварцевые светильники. Несколько сот кварцевых светильников.
Однако, первое впечатление было ошибочным. В самом центре пещеры, оказывается, существовала огромная яма, из которой и исходило это сияние. Яма была забрана крупной решеткой, у краев которой прохаживался, заложив руки за спину, некий господин. Одетый в темно-зеленую робу с широкими рукавами, он бродил вокруг этой ямы, точно Ленин по камере номер 193 дома предварительного заключения, погруженный в раздумья. На лице у мага была монументальность.
Слева, чуть выше, располагался первый уровень — ярус деревянных построек, служащих жилищами основным обитателям Нового Лагеря. Чудака в расписной хламиде я признал сразу. Один из Гуру (так называемых "идолов") Братства Спящего — Лагеря Сектантов. В Старом Лагере я видал двоих идолов, но не разговаривал ни с одним — уж больно у них были напыщенные рожи. Идол по-приятельски беседовал с одним из Воров, речь их была пересыпана словечками типа "болотник", "косяк", "травка", а так же восторгом Гуру по поводу предстоящей "Церемонии". Судя по его экзальтированному выражению лица, эта самая "Церемония" была таким же значимым событием, как посещением Иисусом Христом пивной номер четыре в Иерусалиме.
Обойдя этих двух обкуренных идиотов, я поднялся выше — на второй ярус. Справа у своей хижины сидел небольшой человечек с продувной физиономией, за сотню шагов выдававшей в своем хозяине торговца. Слева стояли двое мордоворотов, о которых меня предупреждал Мордраг. Телохранители Ларса — главного пахана в Новом Лагере.
— Чего встал? — спросил у меня один из них, — думаешь, проскочишь?
— А мне к Ларсу нужно! — выпалил я.
— Ну дык... иди! — хрюкнул другой, — смотри, не заблудись. И будь повежливей с Роско — он педрила известный.
Мне тут же расхотелось к Ларсу и захотелось по-большому. Я поджал ягодицы и прошел мимо гыкающих телохранителей. Тупик! Тупик оканчивался одинокой хижиной сортом получше остальных и цепным псом Роско — сотней килограммов тренированного тела.
— Чяво? — протянул он в мою сторону свои корявки, — ты куда?
Я отпрыгнул и сказал:
— Мне нужно к Ларсу!
— Всем нужно к Ларсу! — проворчал Роско, — и ни один не хочет ко мне! А я уже давно не держал в руках молодое сильное тельце!!! Убери меч! Сказал бы сразу, что к Ларсу!
— Я тебе говорил!
— А я не поверил! Что тебе надо от Ларса? Только не говори, что несешь ему свою задницу... такую м-м... славную задницу!
— Тебе никто не говорил, что ты дебил? — разозлился я.
Роско расхохотался:
— Дебил или не дебил, но своего через раз добиваюсь, — похвастался он, — так что ты забыл у Ларса?
— Меня послал Мордраг! — отчеканил я, — он велел передать Ларсу вот это кольцо. Могу я теперь пройти?
— Дорогая вещица! — присвистнул здоровяк, — конечно, иди. Так сразу бы и сказал, а то строишь тут глазки...
Я в сердцах сплюнул и вошел в хижину Ларса. Хозяин был занят ужасно важным делом: он курил болотник и запивал его розовым вином. Прошло не менее пяти минут, по прошествии которых он наконец меня заметил.
— Ты кто? — спросил он.
— Твой глюк! — ответил я, — Мордраг просил передать ему вот это.
Ларс равнодушно надел на палец кольцо и вздохнул.
— Мордраг объявился? Тогда передай ему, что я хочу знать ситуацию в Болотном Лагере. Кажется, там должно вскоре нечто произойти.
— И этого достаточно, чтобы ты меня принял в свою шайку? — спросил я недоверчиво.
— Шайка — это то, чем прикрываются житель Миртаны, когда в общую баню заходит настоящий варрантец! Наша кодла, юноша, называется бандой. И принять в ее человека, который всего-навсего доставил мне сообщение от нашего человека... ну, вот ты сам уже понимаешь!
— А у тебя есть еще что-нибудь для меня? — спросил я с надеждой.
Ларс задумался и раскурил новый косяк. Похоже, о наркомании здесь слыхом не слыхивали.
— У идола Исидро, что торчит днями напролет в трактире, есть с собою кусков на четыреста болотника. Не знаю, что ты будешь делать, но мне нужны эти четыреста кусков.
— Хорошо! — ответил я, — я их раздобуду. А ты меня примешь в шайку после этого?
— Ты сначала мне руду раздобудь, а уж после мы решим, что делать, — ободрил меня на прощанье Ларс.
Уровень 5
Сбыт и распространение наркотиков
Я вышел от Ларса в хорошем настроении. Никто в Новом Лагере не беспредельничал, Роско был вполне корректен, а забот у меня пока хватало. Как я заметил, главное в колонии — иметь занятый вид. Тогда тебя будут уважать и тогда тебе будут завидовать. Ведь очень малый процент преступников видел в нынешнем своем существовании какой-то смысл. Основная масса жрала, спала и трудилась на рудниках и полях. Я еще не бывал в Болотном лагере, но, судя по всему, там дело обстояло точно также. Вместо зрелищ — медитации, а вместо работ в шахте — сбор болотника.
Шагая вниз по тропинке мимо молчаливых телохранителей Ларса и прикорнувшего на своей лавочке торговца по имени Шарки, я вспоминал все, что мне было известно о болотнике. Травка эта произрастала в большом количестве на заболоченной местности и ценилась на уровне хорошей индийской конопли. Большая часть болотника росла на болотах возле Болотного Лагеря (именно отсюда пошло его название), но парочку побегов всегда было можно найти около заболоченных участков озер и рек. Лаборатория Братства перерабатывала болотник и изготавливала из него косяки и самокрутки, а затем идолы-распространители торговали ими в двух остальных лагерях. Поговаривали, что где-то неподалеку от Нового Лагеря группа активистов работала над собственным рецептом адской травки, но толком никто ничего не знал. Но все жители лагеря были уверены, что монополии Братства скоро придет конец.
Задумавшись, я чуть не врезался в одного такого распространителя. Идол Каган едва успел отступить на шаг и воскликнуть:
— Поосторожнее, юноша! Вы едва не столкнули меня вниз — Маг Хронос точно посчитал бы, что я собираюсь ограбить Новый Лагерь. Могло выйти очень некрасиво.
— Извините, ради бога! — вырвалось у меня, и Идол Каган не преминул воспользоваться моей осечкой.
— Какого именно? — уточнил он, — глядя на меня немигающими глазами иезуита.
— Инноса, конечно! — едва не оскорбился я, — не Беллиара, конечно же...
— Ну-у! — протянул тот, — есть еще Спящий, ну и Аданос, разумеется. Но не будем о Спящем — не то это место... может быть, я могу вам чем-нибудь помочь, незнакомец?
— А кто ты такой? Ты из Лагеря Сектантов?
— Я — Идол Каган. Мы называем наш Болотный Лагерь "Братством". Братство Спящего. Нашему Братству нужны новые члены, поэтому в каждом из остальных двух лагерей есть наши посланники. Мы сеем мудрое учение Спящего и готовимся к предстоящей Церемонии вызова его Духа.
Вор, стоявший рядом и беседовавший с Идолом Каганом до меня, услыхал знакомые нотки в его голосе и поспешил ретироваться. Лицо у Идола стало маслянистое, будто умащенное вазелином и благовониями; он вещал мне с преданностью сенбернара, роняя хлопья пены на гранитный пол пещеры.
— Но, к моему громадному сожалению, народ в Новом Лагере сильно испорчен. Их души и сердца закрыты для принятия учения о Спящем, поэтому я просто продаю здесь болотник. Братству руда также необходима. Болотник для здешних людей куда более понятен, чем учение о Спящем, поэтому клиентов у меня очень много. Так много, что я и не припомню, когда уже отдыхал в последний раз.
— Хочешь, я помогу тебе распространять болотник? — предложил я.
— Да что ты такое говоришь? Как я могу доверить такое ответственное дело тому, кто не болеет душой за наше дело! Даже и не думай — это все слишком серьезно.
— А почему бы Братству не прислать тебе помощника?
— Да есть помощник. Есть! — вздохнул Идол Каган, — Идола Исидро прислали сюда еще на прошлой недели. Но он зашел в трактир — и на свою беду остался до сих пор там. Подозреваю, что рисовый самогон для него дороже Братства, а также дороже Спящего.
— Значит, я не могу тебе ничем помочь? — спросил я, не надеясь уже ни на что.
Однако мой собеседник внезапно широко раскрыл глаза.
— Почему не сможешь? В этом Лагере еще не все знают о болотнике. Я дам тебе десять косяков, чтобы ты раздал их разным людям. Я даже награжу потом тебя за это. Но ты должен раздать не более, чем по одному косяку на человека. Берешься?
