Точка зрения закуски

-Но это бесплотное нечто смогло выломать здоровенную баррикаду. И раз по нему стреляли — значит, возможно, всё— таки его видели. Не знаю...

Майор думал сейчас о том, как после первого исчезновения своего часового принял дополнительные, секретные меры. И что к его людям мог безнаказанно приблизиться лишь тот, кому они полностью доверяли. Кто— то свой. Например — он сам... Эту мысль майор сразу — же отогнал куда— то вглубь подсознания, постарался переключиться на что— то другое. Все доктора— полные уроды. Особенно — психиатры. Он подумал о рядовом Тарасенко, отслужившему пять лет по контракту в элитной, космодесантной, четвёртой штурмовой дивизии "Марсианские львы". И до невозможности глупо пропавшему на каком— то задрипанном Ангьяке, в банальном карауле у дурацкого люка... И чьё тело было позднее кем— то спрятано, потому что в шлем его скафандра майором был незаметно установлен маячок, а маячок почему— то молчал. Кто мог в упор выстрелить в шлем отлично натренированного, опытного "Марсианского льва"? Только кто— то свой, из экипажа. Стервозная бабёнка— руководительница решила сэкономить на их зарплате? Начинает убирать наиболее для себя опасных — военных, профессионалов? Ведь чёрта с два она собирается делиться с властями здешними сокровищами! А кто лучше всего молчит?

— А может быть, в команде есть некто, работающий на другую фирму, на конкурентов папаши Хоупкинса?— Добавил он вслух.— Да и банальный маньяк— психопат прекрасно сюда впишется — одни следы человеческих зубов на шее у Оливии чего стоят! Нет, сынок, приведений не бывает!

Стив задумался, в словах майора был смысл. Развёрнутая тарелка связи, передававшая куда-то в пустоту сообщение у границы Облака, прекрасно вписывалась в рассуждения об экономическом шпионаже. Но представить себе кого-то из членов команды, перегрызающего горло беззащитной Оливии, было все — же довольно трудновато. Интересно, кстати, догадался ли хоть кто-нибудь о возможности снятия слепка зубов с её шеи? Надо будет обязательно не забыть надоумить на это дело Смирнова!

Кстати, сам майор неплохо подходил под определение возможного маньяка— психопата. Если вспомнить, о досье, что раскопал на него Джек. Если можно, конечно, верить и самому Джеку! Чёрт, так до многого можно додуматься.

Расположенный отдельно комплекс состоял из четырёх зданий, связанных между собой тяжелой трубой соединительной галереи. Ветер был здесь довольно сильным, устойчивым, и с севера строения сильно заметало.

-Если здесь и стояли какие-нибудь орудия, теперь они, конечно, глубоко под этой ледяной крошкой. Жаль. Просто сделаем круг, если не найдём входа внутрь, то уходим, — прокомментировал майор.

Они подвели транспортёр к подветренной стороне зданий. Стиву все эти постройки что— то всё время неуловимо напоминали...

Показалась центральная башня. И майор, и стрелок в башенке бронетранспортёра разом вздрогнули, первыми увидев подозрительно ровное, прямоугольное углубление в снегу. А сразу за ним — уже ставший знакомым, традиционно круглый люк.

-А тропиночку — то, похоже, здесь когда-то тщательно расчищали! Жаль, профессора с нами нет — он бы определил, когда — прошлой весной, или пять тысяч лет назад! Если направление ветра здесь неизменно, это могло случиться довольно— таки давно. Ну что, пойдем, постучимся?— майору хотелось поразмяться.

Под прикрытием лучемёта с развёрнутой башенки вездехода, Рэндол, Стив, и трое военных, все с оружием у плеча, осторожно направились к люку. Мягкое, зернистое ледяное крошево доходило здесь до коленей, по обоим сторонам от прохода кто— то явно навалил прямоугольные сугробы. Люк, естественно, оказался заперт. Взрывать его, похоже, смысла так — же не было — чужой металл выглядел очень толстым и прочным.

-Подождите!— Стив отчаянно не хотел мириться с поражением, — давайте попробуем поднажать!

Он и один из десантников напрягли всю мощь приводных сервомеханизмов своих скафандров.

-Поднажмём? Да здесь корабельную пушку на прямую наводку впору ставить! — Майор задумчиво оглядывал буксирную лебёдку вездехода, и в это мгновение толстенный люк плавно приоткрылся буквально на пару сантиметров. К нему тут — же прикрепили вакуумный захват буксирного троса. Люк медленно и словно неохотно, поддался вперёд.

Отряд осторожно вошёл в небольшой входной тамбур. Далее за ним сразу потянулась череда заставленных непонятными, но грандиозными механизмами помещений, за ними — два гигантских лифта с открытыми площадками. Переходные люки во всех помещениях были полуприкрыты. Всё вокруг выглядело совсем новым, не хватало лишь энергии, питавшей все эти двери, машины и лифты. В следующей, огромной зале, стояли рядами уже знакомые насекомоподобные и многоногие машины — всевозможных размеров, от огромных, в два этажа, с распахнутыми настежь головами— кабинами, до маленьких, размером с земную собаку, окрашенных в чёрно— белый камуфляж.

Из последнего помещения выходило несколько коридоров, один из люков вновь был открыт. После двадцатиминутного блуждания вдоль череды наглухо закупоренных круглых дверей, отряд вошёл в просторную, роскошно убранную комнату. Посреди неё, за покрытым затейливой резьбой столом, важно восседал изящный птицеобразный динозавр, с ног до головы укутанный в золотистую металлизированную ткань.

По всем приметам выходило, что он был чрезвычайно стар — обвисшие складки чешуи под глубоко впавшими глазницами, бледно— седая окраска, скрюченные нижние конечности. И он был давным-давно мёртв. У его ног покоилась покрытая серебристым инеем тушка большого, столь же старого тюленя. Немигающий взгляд замёрзших глаз смотрел прямо на землян, оцепеневших на пороге. На заледеневшем столе лежал длинный игло — лазерный пистолет из серебристого, богато инструктированного металла, и кристальный меч, чей клинок и рукоять покрывал затейливый орнамент. Чуть подальше, в сторонке, стояла самодельная, полная пепла печь. Лёд покрывал здесь все углы и стены, поднимаясь толстой коркой почти до потолка. Возле входа люди не сразу заметили прислонённую к стене огромную картину, на которой, под мягко поблёскивавшими кристалликами льда, играла зеленью живописная речная долина. В верхнем углу, куда не смог добраться оседавший изморозью пар от дыхания старого Древнего и его гладкошерстного друга, виднелась небольшая, утопавшая в зелени садов, подсвеченная косыми лучами золотистого солнца, изящная белая вилла. Эта картина и входной люк — было последним, на чём сосредоточил свой взгляд умирающий старик.

-Наверное, у него просто не было сил, что — бы встать и сходить за дровами. А, возможно, он просто не захотел этого делать. Электричества, или какой либо другой энергии у него уже давно не было.— Стив подошел к кучке предметов, небрежно сваленных в углу комнаты. Прямоугольная плита размером с кейс и вогнутым отпечатком трёхпалой лапы — то ли компьютер, то ли бортовой журнал, с гулким хлопком развалилась у него в руках. Уже осторожнее присматриваясь к примёрзшему к полу следующему предмету, (надо полагать — так же бесценной научной и археологической реликвии), Стив внезапно понял, где он сейчас находиться. И что именно ему напоминали все эти инопланетные строения.

-Похоже, профессора не придется долго уговаривать осмотреть всё это,— майор привычным, натасканным взглядом искал основные коммуникационные центры и терминалы, тщательно ведя запись нашлемной камерой, — мы ЖИЗНЕННО заинтересованы понять, что именно произошло на этой планете. А в этом здании всё прекрасно сохранилось!

-На этом КОРАБЛЕ, майор! Вы что, ещё не поняли? — Стив протянул Рэндолу искусно выполненный из чертовски напоминавшего кость материала макет, который только что осторожно отковырял от пола. Треугольный, напоминавший своей формой наконечник копья корпус, в центре него располагались те самые строения— рубки, в которых они сейчас и находились. На корпусе отчетливо выделялись пять приземистых орудийных башен.

-Его просто-напросто замело! На поверхности остались торчать одни надстройки! Вот целехонькие двигатели. Пушки, а вот здесь — порты для челноков, люки для десантных машин— пауков.... Да вы понимаете, майор, что мы только — что с вами нашли?

-Склеп. Очередной склеп. Они все умерли. И наш экипаж сейчас точно так — же сидит забарикадировашись, как когда— то они, а вашим Древним это не очень— то пошло на пользу. Все эти открытия — замечательно, но если мы не разберёмся, кто конкретно на нас здесь охотиться, то скоро мы все станем такими — же дохлыми, как вот он. И никто на Земле так никогда и не узнает о наших сенсационных находках. Возвращаемся на корабль.

"Как-то он сегодня многословен для свирепого десантника!"— подумал Стив, забираясь в транспортёр.

Кровавый диск местного светила нехотя коснулся своим багровым краем заснеженного горизонта. Небо стремительно меняло свой цвет — со светло синего на зеленовато— изумрудный. Оранжевые и красные тревожные блики легли на верхушки разбитых, угловатых зданий, между ними протянулись глубокие и недобрые тени. В холодных, мёртвых глазницах выбитых окон мерещилось, несмотря на молчание приборов, чьё то неуловимое движение. Стремительно холодало.

Приземистый бронетранспортёр целеустремлённо нёсся на своих титановых гусеницах по сверкающему ледяному насту. Сержант Уоллес попробовал связаться с "Метой" по радио, связь вдруг получилась на удивление удачной. Вторая поисковая группа во главе с профессором и под охраной лейтенанта Смирнова только что благополучно вернулась на борт, все оставшееся снаружи оборудование уже заканчивали заносить на корабль. Кэрол как никогда спешила подготовиться к старту, к тому же надвигался очередной буран. Уоллес, в свою очередь, коротко доложил об их успехах, и отключил передатчик. Всем просто не терпелось поскорее убраться с этой мёртвой и отвратительно холодной планеты.

Показался освещённый цепочками огней иллюминаторов контур звездолёта, грузовой лифт подъёмника при их приближении начал медленно опускаться. Водитель радостно просигналил фарами. И тут корабль неожиданно сильно тряхнуло. Проём грузового шлюза озарился изнутри неяркой вспышкой пламени, и из него густо повалил чёрный дым. Гулкое эхо взрыва пошло гулять по сторонам, многократно отражаясь от старых, разрушенных стен. Водитель резко затормозил, подняв в разряженный морозный воздух целую кучу ледяных брызг из — под гусениц.

-На экранах никаких признаков внешней атаки,— с профессиональным спокойствием заявил сержант. Стив пристально всматривался в чёрный провал грузового люка. Открытого пламени нигде видно не было — видимо, закрылись-таки заслонки между отсеками и сработала система пожаротушения. Наконец, за квадратными иллюминаторами мостика, пару раз моргнув, загорелось красноватое, тусклое освещение. Оставив на всякий случай сержанта дежурить в башенке транспортёра, отряд опрометью бросился к кораблю. Майор первым добежал к почти успевшей опуститься до поверхности решетке подъемника, подтянулся и допрыгнул до скоб аварийной лесенки. За ним, на всякий случай, держа оружие наготове, поднимались остальные.

В шлюзе всё то, что оказалось ранее плохо закреплённым, покрывало пол густой грудой обломков. Аварийные скафандры вырвало из креплений шкафчиков, вид они имели совершенно не рабочий. С трудом пробравшись к внутренней шлюзовой двери, майор шлёпнул рукой по панели замка. Дверь нехотя, толчками, поднялась вверх сантиметров на тридцать и замерла. Видимо, гидравлика всё— таки была перебита. Пришлось вновь напрягать всю мощь сервомоторов скафандров, что — бы поднять её так, чтобы образовался доступ внутрь. Из облака дыма, смешивающегося с клубами пара, к ним навстречу шагнул ошалевший Варслоу, глядевший на них совершенно безумными, выпяченными глазами. По лицу механика стекала струйка крови.

-Дверь...— он закашлялся от холодного воздуха, стремительно заполнявшего грузовой отсек. До Стива, наконец— то дошло, что трясёт бедолагу именно от холода — обе двери шлюза, вопреки всем правилам, были теперь открыты, и "Мета" стремительно теряла тепло.

-Центральная! — С робкой надеждой позвал Стив. Зловещая тишина была ему ответом.

Из темноты показался Джек Райн, он догадался надеть на себя термический комбинезон, снежную маску, и прихватить с собой мощный фонарь. Джек протёр рукавом иней на именной табличке на груди скафандра Стива.

-Стив? Ну, слава Богу, значит все живы. Возможно, отделались парочкой переломов да десятком мелких ушибов, но живы. Док уже старается во всю. В остальном — всё дерьмово. Напряжение имеется только аварийное, да и то быстро падает. Центральная компьютерная система пытается сохранить свои базы данных, на всё остальное её уже не хватает. Замёрз, блин. Не подыщите и мне такой, как у вас, костюмчик? Надо срочно отправляться проверять реактор.

Совещание, по уже сложившийся традиции, состоялось в кают— компании. Взрывная волна досюда не добралась, однако холод давал себя знать везде — На поверхности было сейчас -98 градусов по Цельсию, и корпус звездолета при неработающих системах обогрева начинал стремительно остывать. Большинство из присутствующих переминалось на месте стоя — мебель в кают— компании не была предназначена на тяжесть облачённых в скафандры людей. Варслоу, Кэрол Линч и совершенно деморализованный после смерти дочери профессор, нашли для себя чудом уцелевшие из хранившихся во входном шлюзе корабельные пустотные скафандры, Лайза щеголяла в пижонской белой парке с включенным на полную мощь обогревом. Джек нацепил на себя лётную куртку Стива и остался отчаянно колдовать над медленно умирающим центральным компьютером. В механических перчатках ему всё равно было бы трудно общаться с чуткой голографической клавиатурой. Военным и Стиву повезло побольше других — надетые на них старенькие армейские бронескафандры, конечно, уступали по техническим характеристикам новейшим "Паладинам", только начавшим поступать в элитные, наподобие "Грендалианских кровопийц", или "Марсианских львов", десантные части. Однако именно надетые на них сейчас "Сендаи" зарекомендовали себя в войсках как самые надёжные и неприхотливые в экстремальных условиях доспехи.

-Начнём с вас, майор.— Лайза в очередной раз попыталась поднять уровень обогрева своей изящной курточки. В очередной раз у неё ничего не вышло.

-Диверсия. Направленные взрывы в ключевых, точно рассчитанных точках. Кто— то из нас очень не хочет покидать эту уютную планету.

Гул недоумённых и растерянных голосов ненадолго заставил Рэндола замолчать.

-Зато теперь я могу с уверенностью сказать, почему пропал мой первый часовой. Использовалась наша собственная взрывчатка, из запасов археологов. Она хранилась как раз в грузовом трюме, и мой парень кого— то с нею застукал.

-Господи, да какой во всём этом смысл?— Лайза чуть — ли не плакала, от былой самоуверенности не осталось и следа. — Варслоу, что у нас с кораблём?

-Реактор, хвала небесам, уцелел, да и иначе мы с вами и не беседовали — бы. Была, правда, небольшая течь в системе охлаждения, однако Центральная успела её залатать, после чего приняла решение, что реактор необходимо заглушить. Для его перезапуска нам будет необходим электрическиё ток, однако один из взрывов вызвал замыкание в аккумуляторном отсеке. Так что напряжение у нас имеется на данный момент лишь в резервных цепях Центральной. Да и большинство энергокабелей в хвостовой части попросту уничтожено. А теперь действительно плохие новости: оба Стар — драйва "Меты" ремонту не подлежат. Ни в заводских условиях, ни тем более в этих. Кто— то для этого весьма успешно потрудился. Хвала Всевышнему — хоть детонации в двигательном отсеке не произошло! Не стой у нас "Макрайтоны"...