Цветы на могилу императора

Блейк безошибочно, каким-то звериным чутьем понял, что военные сейчас вновь соберутся, и, скорее всего, начнут стрелять. Поэтому он, не теряя ни секунды, освободил себе путь к побегу — ввел со своего рабочего места коды, вновь открывавшие по всему кораблю аварийные перегородки. Отныне каждый сам за себя. Затем он стремительно прыгнул вперед, отчаянно вопя и головой выбивая из кресла лейтенанта.

Стоявший за рядом кресел военный инстинктивно повел стволом вслед за навигатором, и нажал на спуск. Люди Ноулза оказались не полными идиотами — 'Саламандра' находилась в режиме стрельбы иглометом, а не лучевым импульсом. Тем не менее, облако игл, прошелестев над головой Блейка, напрочь изрешетило драгоценную навигационную консоль — словно стальной дождь ударил по приборам. Во все стороны брызнули обломки пластика, внутри консоли дважды мелькнула вспышка короткого замыкания и повалил едкий дым. Взвыла сирена. Блейк катался по палубе в обнимку с лейтенантом, крепко держа его за горло. Лейтенант отбивался короткими профессиональными ударами по корпусу, но навигатор, казалось совершенно не чувствовал боли, и военный слабел. Первый пилот вскочил из кресла Блейку на помощь, но получил от только что стрелявшего в навигатора солдата заряд иголок прямо в голову. Обезглавленное тело упало, фонтанируя кровью, в проходе между кресел. Рядом капитан де Вальдес схватился с Ноулзом. Профессиональная подготовка была явно на стороне последнего, но капитан был крупным мужчиной в прекрасной физической форме. К тому же, в молодости он занимался восточными единоборствами. Двое солдат подскочили к дерущимся, держа приклады наготове, но теснота и постоянное мельтешение тел не позволяла им вступить в рукопашную, а стрелять они не могли из опасения задеть своих. Этой суматохой и воспользовался второй пилот, ползком подобравшийся к лежавшим у дальней стенки бластерам. Схватив капитанский 'Игл', он без долгих сомнений открыл огонь.

Первый заряд уложил наповал убийцу его коллеги, когда насквозь прожог в его груди здоровенное отверстие. Блейк, задушивший насмерть своего соперника, на четвереньках метнулся к выходу. По полу рядом с ним катались, перемазанные в своей и чужой крови, де Вальдес и Ноулз. Из-за спинок кресел шелестела иглами 'Саламандра' и ухал бластер пилота, вокруг царил полнейший разгром. Казалось, что все, что может гореть — горело. Наконец солдат, которому обожгло удачным выстрелом соперника руку, ревя от боли, перевел свое оружие в энергетический режим, и одной очередью разнес в клочья пилота вместе с его укрытием — пультом межзвездной связи. Затем он развернулся в сторону Блейка, но навигатор уже опрометью выкатывался с мостика. Солдата прикончил точным выстрелом в голову капитан, нечаянно сломавший Ноулзу шею о приборную панель, и завладевший его бластером. Блейк, глядя вперед вытаращенными, ничего толком не замечающими глазами, понесся прочь от этого страшного, пахнущего кровью и смертью места, вперед по свободному отныне коридору.

— Что с ним? — спросила Наташа.

— А шут его знает, — негромко ответил Николс, но оружия не опустил. — Пока он в ступоре, валим отсюда. Антон, двигаем, я сказал!

Ребята быстренько покинули каюту навигатора. Лишь отбежав на порядочное расстояние, они решились остановиться и перевести дух.

— На предохранитель поставь, — кивнул Сэм на бластер. — Откуда у тебя эта штука, Николс?

— Эти дали. Которые типа наши. -дрожащей рукой он сумел наконец справиться с предохранителем. Было стыдно, что крутого ковбоя из него не получилось. Ничего, зато кое в чем другом он был все ещё силен.

Николс взял у Наташи комп Блейка и перевел его в рабочий режим.

— Что ты делаешь? — поинтересовалась Наташа.

— Черт, почти все запаролено. Мощная машинка. Ничего, разберусь на яхте. Видишь ли, — сказал Николс, скачивая доступные файлы на свой комп, — похоже, наши новые друзья немного лукавят.

— В смысле? — спросил Сэм.

— В прямом. Они сказали, что Блейк стащил у них базу навигационных данных. И теперь им трудно найти дорогу домой. Какой объем, как ты думаешь, занимает подобная информация на корабле звездного класса?

— Ну не знаю. Наверное, не маленькую? — Сэм замялся.

— Да здесь, на борту, должен такой многопотоковый расчетный монстр стоять! Ни за что не поверю, что всё это богатство из звездных карт, координат, расчетов гравитационных очагов влезет в такую вот машинку, как их не архивируй. Темнят они.

— И что теперь, ты считаешь, что этим ребятам с мостика нельзя доверять? — спросила Наташа.

— Это ты, кстати, нас втянул в то, что бы им помочь, — добавил Сэм. — А они раздают детям бластеры.

— Сам ты дитё, — обиделся Николс. — Вообще, раз такой взрослый, тогда сам решай, что делать дальше,

— Ладно тебе, Ник, хорош дуться! — Наташа подошла к Николсу, ласково обняла его за плечи, чмокнула в губы. — Излагай свой гениальный план.

— Нет у меня на этот раз никакого плана, — немного подумав, решил оттаять Николс. — Думаю, они здесь, на борту звездолета, здорово в чем-то облажались. Сами видели, что вокруг твориться. За такое на Аркторне кого — то по головке точно не погладят. И теперь они вполне могут захотеть замести следы. А этот чокнутый мог иметь при себе обо всем случившимся правдивую, не подчищенную информацию. Мимо охранного робота им было без потерь не пройти, вот они и заслали туда нас.

— И что нам делать? — признал, наконец, лидерство Николса Сэм. — От нашей яхты, пока мы в скачке, все равно толку никакого. А пока звездолет не затормозит, что снова подразумевает саркофаги, скрываться здесь, одним, среди трупов...

— Просто будем держать ушки на макушке. Не показывать вида, что мы им не доверяем. Пусть доставят нас к людям. А эти данные, если что, надеюсь, позволит их прижать.

Николс наудачу открыл один из не зашифрованных персональным кодом Блейка файлов. Над компом развернулось изображение: двое каких-то дурацких гуманоидов, явно не людей, сидели в нечетко просматриваемой студии. Послышался закадровый голос переводчика:

— Итак, профессор, теория магистра Сбиния Сто Тридцатого (перевод условный), о цикличности цивилизаций на нашей планете, нашла теперь в вашем лице решительную поддержку?

— Ну, собственно говоря, теория цикличности имела массу археологически подтвержденных доказательств задолго до выхода в свет трудов Сбиния. Мы насчитываем по меньшей мере пять совершенно различных культурных слоев, обнаруженных на местах современных раскопок. Начиная со стилей эры гигантов, условных времен нежити и до поздних (неразборчиво) беликокских строений. Но только теперь, к сожалению, мы можем объяснить, от чего гибли все эти великие цивилизации, царившие на нашей Томбо (перевод условный), тысячелетия назад.

— То есть вы, собственно, соглашаетесь с доводами культа Предвестников Трансформации (сильно условно), тысячелетия назад предсказавших в своих скрижалях (условно — литературная обработка термина) приход нынешней трагедии? Проклятие Тамбо не религиозный миф? Конец света наступил?

— А вы посмотрите в окно, любезный! Проклятие Тамбо существует! Эти твари повсюду! Только полный идиот...

— Бред какой-то! — Николс выключил комп. — Это что, дешевый фантастический сериал?

— Ладно. Скопировал, и хорошо. Пошли, что — ли? — спросил Сэм.

Они без помех добрались до обугленной перегородки, охраняемой громадой горного робота. Приходилось, правда, постоянно оглядываться назад, и Николс не спускал руки с успокаивающе холодной рукояти бластера за ремнем, но все обошлось — Блейк их не преследовал. Наташа вздрогнула, увидев на полу трупы двоих неизвестных. Николс осторожно позвал:

— Эй! Есть кто здесь?

— Ребята, это вы? — донеслось из узкой щели, образованной застрявшим покойником. — Комп у вас? Чип на месте?

— На месте, на месте. Дальше что? — спросил Николс.

— Аккуратно вставьте его в приемник позади робота. Помечено желтой стрелочкой.

— Есть, вижу.

Раздалось негромкое гудение, и огоньки на корпусе робота погасли один за другим.

— Готово! — отрапортовал Николс.

Перегородка с железным лязганьем, немного подергиваясь, ушла вбок. На пороге стояли двое улыбающихся астронавтов в чистых и ладных, синих комбинезонах поисковиков. Седоволосый мужчина с бородкой на испанский манер бодро козырнул:

— Капитан Диего де Вальдес, особый поисковый флот Его Императорского Величества. Добро пожаловать на борт моего корабля 'Зевс'. Вам многое пришлось пережить, и вся команда будет счастлива приветствовать героев. И отныне, с этого момента, смею заверить, — у вас всё будет хорошо. Очень хорошо. Скоро поймете.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ.

— Вот он, голубчик, — радостно доложил Кровавый Ветер. — Шпарит на всех тормозах. Только совсем не там он тормозит, где я ожидал. Но это не беда, мы его враз догоним.

Посреди рубки возникло изображение объекта их погони. Вокруг голограммы пестрели цифры предварительного анализа сканирования.

— Звездолет опознан. Борт 42112 SSP, большой поисковый рейдер 'Зевс'. Порт приписки — центральная база поисковиков 'Олимп', планета Аркторн.

— Да, здоровенная машина, — заметил Стив, прокручивая тактико-технические данные 'Зевса'. Постой, а почему он тормозит не там, где должен быть по твоим расчетам? Ты ведь у нас гениальный пилот и навигатор, почему ты ошибся?

— Извините, сэр. Больше не повториться, сэр! Я принял за исходную точку координат оптимально удобный для скрытого проникновения к Гренделю тормозной вектор. Ведь мы решили, что скопление Паука эта махина пыталась проскочить незамеченной. Но они рассчитали свой курс немного по-другому.

— Это как?

— Как-то средне. Не по оптимальному вектору подхода к орбите Гренделя или других баз системы. Но, если они хотели подкрасться незаметно для станций слежения и патрулей, то тоже выбрали не самый лучший вариант.

— И твой вывод?

— Думаю, корабль неисправен. Данные сканирования показывают наличие множества мелких повреждений, половина из подсистем не работает. Из двухсот семнадцати членов штатного экипажа на борту, мои биосканеры обнаружили только пятнадцать человек.

— Любопытно. Серьезная авария? Но повреждений не так уж и много. И куда тогда делся весь остальной экипаж? Вдобавок, значит, имеют место неполадки в системе навигации...

— Либо у них хреновый навигатор, что на поисковом судне первого класса, пожалуй, можно смело исключить.

— Ну не скажи. Они могли где-то потерять своего специалиста вместе с теми двумястами двумя недостающими членами экипажа. В принципе, работать с компьютером такого уровня сможет любой подготовленный астронавт, но для прокладки идеального курса, вроде твоих, нужен настоящий гений.

— У них на борту 'Оберон' четвертого поколения. Лучшие корабельные вычислительные машины в Империи имеют только вояки на последней модификации 'Барракуд'. О нас с тобой, как и о тарнах, понятное дело, речь не идет. Так хреново работать на таком компе...

— Ладно, все это — лирика. Что мы имеем? Звездолет идет к Гренделю, но странным курсом. Поврежден, но помощи не запрашивает. Даже если у него по непонятной причине нет связи, систему Паука он проскочил, не останавливаясь. Подростки, тем не менее, скорее всего у него на борту.

— Вероятность — девяносто три процента.

— Что делать будем?

— Брать штурмом засранцев. Ты ведь это хотел услышать?

— Психолог, мать твою. Что-то во мне говорит, что пускать их к планете не стоит. Странная с этим 'Зевсом' история. Очень хочется разобраться. Да и вновь уйдут в скачек — догоняй их потом.

— Напоминаю: Грендель, благодаря своей знаменитой космоверфи и развитой производственной инфраструктуре — одна из самых охраняемых планет Империи. Граница с тарнами рядом! Несмотря на общий послевоенный кризис, местные мегокорпорации не жалеют золота для поддержки вояк. В системе сейчас находятся: пять имперских эсминцев, девять корветов класса 'сокол', семь патрульных фрегатов, два тяжелых крейсера, пять легких, один ударный авианосец с семьюдесятью истребителями на борту, и два линкора — 'Святой Антоний' и 'Полтава'. Это не считая звездолетов в сухих доках и космопортах на поверхности планеты, вспомогательной мелочи, а так же до зубов вооруженных орбитальных баз и автоматических боевых платформ. Две станции, кстати, уже опознали 'Зевса' и ведут его. Мы, если пойдем с ним на сближение, тоже окажемся в зоне их видимости через три часа пятнадцать минут. Пока что я талантливо скрываюсь от них одновременно за двумя поясами астероидов, спутником Гренделя и прочими экранирующими объектами, но это ненадолго.

— Если 'Зевс' начнет вопить на всех частотах 'SOS', какого время подлета ближайшего патруля?

— Смотря где будем мы. Если поисковики запаникуют при твоем появлении у них на борту, к примеру, у тебя будет примерно шесть часов . Затем подтянутся серьезные ребята, и захлопнут мышеловку. Пригодных для скачка векторов здесь не так уж и много, и план действий при тревоге у вояк наверняка хорошо отработан. Кстати, забыл сказать — трое из местных крейсеров — скоростные 'Барракуды' последней модели. На нас и одной такой 'рыбки' больше чем достаточно, только позволь ей подойти на расстояние выстрела. Так что я дал бы тебе на штурм всего час реального времени.

И вообще, зачем такие хлопоты? Сажать себе на хвост весь долбанный Имперский космофлот ради давно забытой самки? Детёныши наверняка живы, здоровы, едут спокойненько себе на обитаемую планету. Мы только огребем по полной программе, — не сожгут, так все равно засветимся. Зато потом о появлении на территории Империи на данном борту можешь смело забыть. А образ 'Бродяги' — мой любимый, нас в этом виде знают и любят во всех портах, и, что немаловажно — доверяют.

Камуфляжными модулями вблизи никого сейчас не обманешь. Да и Независимые миры нас сдадут, как миленькие, если погоню к ним на хвосте приведем. А как тогда валить твоего ненаглядного Виктора? И вообще, я столько сил вложил в это корыто, привык, обжился, стал сентиментален...

— Не знаю, парень. Нехорошее у меня предчувствие. Интуиция, если хочешь, разыгралась. Не нравиться мне этот 'Зевс', хоть ты тресни. Да и не будут они звать никого на помощь, могу поспорить. В крайнем случае, первый залп — по радиорубке. У нас ведь самый быстрый звездолет в галактике, как ты уверял. Выкрутимся. Надо мне туда сходить. Все равно ведь крадутся, черти, хоть и неумело. Словно виноваты в чем. Давай-ка сделаем с тобой вот что... Наши новые камуфляжные модули, насколько я помню, способы творить чудеса. Изобрази-ка мне боевой Имперский корабль. Ничего грозного, будем местной карантинной досмотровой службой. Таможня, вроде, поисковиков сильно не потрошит, а карантинщикам исследователи — как тряпка красная для быка. По чужим мирам шарятся, контроль за этим строгий.

— Нет проблем, у нас и так, если помнишь, корпус от старинного ударного эсминца. Только до этого времени я наоборот, в основном под грузовики маскировался. Сейчас подниму рубку и настоящие турели, добавлю ложных, нарисую стабилизаторы, боевые посты... Готово. Силуэт у нас теперь — вылитая старенькая 'гончая' семидесятой серии, аркторнской постройки. На них до сих пор многие вояки летают. Извини, местных уродцев копировать не смогу. Энергии уйдет много. Да и противно. Эти рубленные обводы, дурацкие орудийные подвески под крыльями...