Ландскнехт. Часть шестая

— Ну, когда надо так и угол швырять без устали приходится, но конечно хороший кочегар и хода дать позволяет, и наоборот уголь экономит. Абы кого с улицы не взять.

— А чорта ли жидкое топливо не хотят? Только потому, что дорого?

— Знамо, дорого. Так-то да, удобнее. Один считай и машину смотрит, и топит ея. Экипаж сильно меньше, припасов меньше, груза — больше взять можно. Или дальше ходить.

— И что, делают такие лодки?

— Бывает... Давеча купец один заказ забрал. Лайбу рыбацкую переоборудовали. Я так думаю — под черный парус собрался, хотя и странно как-то. Заказал машину поставить замысловатую. Вместо поршней там цилиндры елозят, а поршни наоборот на месте стоят.

— Зачем же так?

— А смазка к кольцам подается хорошо, потому притерты они очень плотно — но и служат долго. И сама машина дорогая, на три цилиндра, с полным конденсатором, убытка воды и пара, считай и нету вовсе. И систерну с жижей поставить велел. Несколько. Насосы чтоб перекачать, горелку. Дорого вышло. Правда и управлять считай чуть не в одиночку лайбой теперь можно. Палубу настелил легкую, трюм под ней неглубокий сделав — в шторм вовсе не страшно. И мощная машина, скорости даст.

— На что такая купцу?

— И я вот о том. Он правда из Элбе, может, какой интерес туда ходить имеет, да купцы все больше шаланды заказывают себе — небыстро ходят, зато дешево стоят и много везут.

— Так может у него товар какой, скоропортящийся? И надо побыстрее...

— Так-то чтоб да, так нет... Конечно оно, селитру везти — надо чтоб она влаги не насосалась. Но это лучше в бочки да просмолить, так надежнее. А такие бочки бывает с крушения из моря вылавливают чуть не через месяц — и часто вполне годно внутри. Если руками все сделано.

— Купец из Элбе, что селитрой торгует? Уж не тот ли...

— Да — морщится Барт — Он самый, Васса. Знамо, уж весь город про него в понимании...

— Ну, так-то сказать — говорю — И чего б плохого? Чай, не непотребство всякое, а так... ну, бывает...

— Да, в общем-то... Девки — оно дело такое Эх, я вот, по молодости! — дед аж слезу пустил — ну, мы после испытаний уже не пивом добавляем, а наливочками, расчувствовался старикан — Покойница-то моя, Зия, Княжество ей Небесное — от она бывало как прознает... Ах, как она меня веслом пиздила!

* * *

Мастера Рино я встретил случайно, — решил по вечерку дорогой до дому прогуляться по набережной. Тут красиво, фонари горят, чистая публика — и хоть и почти ночь уже, по-южному — но совершенно спокойно можно просто погулять. Вдруг дурацкая мысль мелькнула — надо б Мору сюда как-то позвать, прогуляться. Тут же только что не сплюнул. Лезет же в голову всякое. Да и как, собсно говоря, я буду прогуливаться? Под ручку с рабыней? Не поймут-с. В Западной у нас, на Приморе если — это запросто. А тут — не поймут. Сословные предрассудки. Задумался вот об всяком таком — и дратути.

— Добрый Вам вечер, Йохан! Рад видеть!

— Взаимно — не очень и дружелюбно отвечаю — Чо, работа есть?

— Прошу Вас, не так громко — косится Рино по сторонам — Работа... Скоро будет. Но скажите — я слышал, Вы были на месте покушения на преподобного Берга? Правда?

— Еще как! — смотри-ка, у этой суки тоже везде глаза и уши. Ну ничего, все учтено могучим ураганом — Представьте, вот чуть не под пули попал, аж война вспомнилась! А еще... эти твари, из гвардии, меня до ночи в каземате продержали!

— С чего бы? — не то чтоб подозрительно, но видно, что напрягся.

— Да щенок какой-то ихний, совсем зелень — меня затримать решил, вот прямо перед тем, как поехали... Потащил, паскудник, на ту сторону улицы, давай легавым сдавать. Вишь ли — я выпивши был! Да, был! И чо?! А потом стрельба, а мне уже ласты завернули, и на подвал... Допрашивали еще, как будто я там стрелял в преподобного... Да и нахер бы мне тот их преподобный не сдался! Мы одного епископа в Валаше живьем сожгли... Да и то сказать — от преподобного мне никакого вреда не было, он вообще, говорят, людям помогает. И раздает всякое. А мне из-за этих казлов и выпивки халявной не досталось. Уууу, твари!

— Не переживайте, Йохан — смотрю , расслабился совсем он, успокоился — На гвардию за это... происшествие многие злы, и жалуются. Придет время, и они ответят.

— Придет время... Мне сейчас жить надо, я не сектант какой, Страшного Суда и Княжества Небесного при своей жизни ожидающий.. Так что там с работой-то?

— Ну, пока, говорю же — надо подождать. Но... Завтра приходите, я сейчас напишу адрес. Надо посмотреть одну лодку. Справитесь ли Вы, и что надо подправить, с собой взять...

— Что за лодка-то? Большая хоть?

— Немаленькая. Почти пять сажен длиной, бывшая рыбацкая лайба.

— Ну, знаете... Я, на рыбацком корыте чтоб....Поприличнее посудины не нашлось?

— Лодка изрядно перестроена. Поставили палубу, вторую мачту убрали, и совершенно новая машина. С ней, собственно, главный вопрос. Машина хорошая но... сложная. Мастер, что ставил — говорил что очень экономичная, и легко управлять ею. Кочегаров не надо, на горючем масле работает. Очень дорогая и крепкая вещь. Но требует аккуратного обращения.

— Аккуратного — отвечаю, что-то уже понимая — Это да. Кто ж такое все оплатил, это ж сколько деньжищь? Поди, богатей какой или барон из знатных, хрен такой меня на свою лодку пустит...

— Не беспокойтесь, это не какой-то барон или богатей. Просто один купец... из Элбе. Ему такой транспорт потребен по своим делам. Он не будет против. Это наш человек.

Глава четвертая.

Лодка оказалась просто громадной. Так то метров десять в длину, не сказать, чтоб огромная, но это если со стороны. Или пассажиром. Когда же я попробовал управлять ею, то сразу по отходу от пирса она начала расти в размерах, как тесто в кадушке. Конечно, по машине — полный восторг. Действительно, техника высокого класса. И вправду управляться можно в одно жало с 'мостика' ну, если так можно назвать загородку на юте. Расположение поста управления несколько архаичное, и мачта мешает обзору. Но зато, во-первых — при работе с парусами все на виду. И во-вторых машина буквально под ногами. А котел необычно расположен — позади машины и можно сказать за спиной того, кто рулит посудиной. И без особого напряжения можно контролировать все, если конечно речь не идет о таких маневрах как реверс или какие-то еще резкие эволюции. Но, мать его, как же оно все в целом непросто управляется! Инерция кажется огромной, обороты машина набирает неспешно, руль хоть и уравновешен, но реагирует на него кораблик с некоторым запозданием — это не моя маленькая лодочка. Тут тонн десять-двенадцать водоизмещения. Корпус кажется очень широким, но это из-за развала бортов, то что под водой — обводы имеет довольно стремительные. И на свободной воде выжал я из корыта этого, по лагу (это такая херня, вертушка, за борт выкидываемая на веревке) — аж восемнадцать узлов! И это не на полном пару, я пока побоялся поднять полный, дабы не сломать чего по неразумению. В море-то стало как-то полегче, едва вышли из акватории порта — лодка ужалась в размерах до нормальной. Прошли вокруг ближайшего острова, мне даже начало нравится. Двое лоботрясов, приданных мне в помощь — исправно слушались команд, Мы даже аккуратно отработали реверс — ну, если не экстренная ситуация то вполне справимся. Потом, правда, попробовали ставить парус и.... мой опыт хождения под тряпками весьма невелик, а тут серьезная посудина с высокой мачтой... Не перевернулись мы только чудом. Наорал на дебилов, вытер пот, попробовали еще раз. Что сказать? На глубокой воде, вдалеке от берегов, в несильный ветер, по прямой — можно. Если ну оооочень надо. А так — ну его нахер. С облегчением сообщил 'команде', что парусная тренировка окончена — они, по моему, тоже обрадовались. Непонятно вообще, кто такие, по виду так не моряки, а какие-то хмурые детины, на охранников больше похожи. В морском деле ни в зуб ногой, паруса тягали по моим командам вообще нихера не понимая, как работает... С таким экипажем мы, пожалуй что, доплаваемся...

Словно в подтверждение, едва решили повернуть обратно — набежала хмарь, и, как тут нередко бывает — несильно, но внезапно всштормило. Лодочка, только что бывшая вполне нормальной посудиной, начала съеживаться до размера одноместного спасательного плотика. Только что её плавно качало, она легко резала волны — и вот её бросает как щепку, от удара форштевнем о воду летят снопы брызг, пара волн перехлестнула борт... Морды у детин стали серые, вцепились в вировки, замерли в ступоре. Как можно спокойнее приказал убраться мне за спину, не мешать обзору — и прибавил оборотов. Спустя четверть часа, когда показался из хмари входной маяк порта — лодка вернулась обратно к нормальному размеру. Расти опять начала только когда стали подходить к причалу — но тут нас ждали, подхватили, привязали, обалдуи, придя в себя, даже швартовы смогли подать. И с облегчением, не дожидаясь приказа, выскочили на берег. Хорошо прокатились...

* * *

— В общем, мастер Рино — с лодочкой я управлюсь, но эти двое — не годятся.

— Совсем?

— Совсем. Мне нужен хотя бы один нормальный моряк, пусть хоть юнга какой. Иначе толку не станет.

— Демон... Хорошо, будем думать. С механизмами Вы справитесь?

— Попробую, если хорошо обслужим заранее, и ничего не сломается — то все будет нормально. Машина хорошая. Однако есть еще проблема. Навигация. Я в этом не силен вообще. У берега на виду — смогу. А дальше — нет. Кстати, а далеко идти?

— Не очень. Миль тридцать. На Бреген.

— На Бреген? Не, хорош. Пятерку я не отдам, это понятно, но ищите кого другого. Там же военные! Потопят сразу. Ищите дурака...

— Подождите! На Бреген вы отправитесь вполне законно. Сделаем разрешение. Собственно, это и не та работа, на которую я стал бы Вас нанимать — нашли бы любого моряка. Работа начнется потом... И я очень хорошо за нее плачу! Обещаю — риск будет небольшой. А насчет моряков будем думать.

— Я мог бы кое-кого подтянуть — закидываю удочку ему, прикинув, что это хороший ход протащить аллертовскую прокладку какую. — Да я помню, чтоб не болтали... Конечно, и про Змея Вам кто-то трепанул, да думаю, что это другие...

— У Вас есть на примете моряк....ээээ... не болтливый? На кого можно рассчитывать?

— Ну, в крайнем случае я могу найти моряка, которого... не жалко — глядя ему в глаза, мерзко ухмыляюсь — Можно ведь и так... Но, возможно, найдется и неболтливый. Но — чтобы с ним говорить, мне надо знать — и какая предстоит работа и...сколько ему заплатят. И учтите — не из моей доли!

— Хм... Я это обсужу, и мы с Вами обговорим это попозже. А пока — отдыхайте.

* * *

Отдыхать, так отдыхать! Как-то взбодрившись — жизнь стала веселее, а свист пулеметных пуль и визг рикошетов напомнил о ея скоротечности — жечь начал, как следует. С Морой катались гулять по городу, правда, выбирая всякие места, где не слишком бы фраппировали публику. Девки уговорили меня скататься в Пески — правда, как-то все прошло скучно и обыденно — пришли к выводу, что 'на Лиман лучше!'. Но на Лиман все же времени не хватало, да и ветер несколько дней был прибойный, сильный — купаться в барашках хорошо, а вот на лодчонке идти — такое себе.

Заехал на Адмиральскую. С той же программой светского мероприятия — похоже, Олли под строгим надзором. А я... в общем-то, дежурно пообщавшись на чаепитии, при случае попросту глазами Рите показал примерно в сторону улочки с черным ходом. А она только ресницы опустила — мол, поняла. И вправду поняла. Причем в этот раз даже слова не сказала, как и я, впрочем. Чего зря болтать.. Разве что, после, прижавшись, аки кошка, тихонько уточнила:

— Госпоже Олли как в прошлый раз сказать?

— А не говори ей вообще ничего — отвечаю — Зачем расстраивать?

— Ну да, — она хихикает — Госпожа Олли под таким присмотром и строгостью! И оттого без... мужской ласки, хи... очень зла стала.

— Вот и не говори ей ничего, ну её...

— Не скажу, — хихикает в ответ и добавляет — Еще приходите...

..Хуго обещание держит — делает все заказы что набрал, и даже новые срочные, к новой нашей идее пока не приступал. Картечницу свою он, правда, доделал. И даже испытал. Только вышло оно... Довольно странное изделие. Поначалу он попробовал на обычный механизм картечницы, схожий с прозаическим (для меня, конечно) двигателем унутреннего изгорания — поставить маховик. Чтоб энергию отдачи пускать в виде полного оборота на подачу нового патрона. Долго мучился, решая вопрос раскрутки — пришлось подсказать пружинный накопитель, как на многоствольных револьверных автоматах морских ставили у нас — запасти энергию от последнего выстрела, для следующего после остановки стрельбы. Получилось. Правда, пришлось трижды усиливать шептало — энергия раскрученного маховика с длиной очереди возрастала, и если после пяти-семи выстрелов шептало держало, то после десяти и тем более пятнадцати попытка прекратить стрельбу приводила к его излому. Но получившаяся кракозябля все равно не страдала ни илишней надежностью и безотказностью, ни скорострельностью. И тут я, будучи в веселом состоянии духа — посоветовал ему : раз у тебя тут поршневая машина — присобачь еще цилиндр. Или пару. Он покосился дико. А потом присобачил. Проще говоря, вышла у него строенная картечница. Маховик единый, с коленвалом, а шатунов и затворов три, и стволов три. И магазин — собранные вместе три магазина на две дюжины патрон каждый. И что самое удивительное — это таки работало! Со сдвигом фаз на сто двадцать градусов 'поршни' раскручивали вовсе небольшой маховик до.трех оборотов в секунду, давая вполне годную надежность работы. И приличный темп огня. Правда — радости Хуго оно не принесло — идея оказалась мертворожденной. По массогабариту и практической скорострельности эта самострелка как бы даже немного уступала обычным картечницам. А вот по сложности устройства и стоимости — сиииильно превосходила. Да и надежность все же была пока такая... полигонная. Одно меня порадовало — Хуго не особо и расстроился. Задумчиво похлопал по горячим стволам, из которых мы на полигоне рассадили три ящика тех самых окаянных валашских патронов, и изрек:

— Ну, не беда. Это не сработало — что ж. Значит, я придумаю что-то еще.

— Ничуть не сомневаюсь! — поддержал его я. Все же — успех часто необходим людям, чтобы поверить в себя. И после этого — мало какие неудачи их сломить смогут.

* * *

— Мастер Йохан, Вас хочет видеть человек... который, собственно, и оплачивает Вашу будущую работу. Разговор предстоит серьезный, прошу Вас не делать необдуманных выводов и ... быть повежливее! — с таких заходов начал все это мастер Рино. Встретились мы по его письму, в центре, в кофейне — как бы даже и не в той где мы с советником Олвиным перетирали за мой контракт.

-Ну, — отвечаю — Надо, так надо... Допьем кофий, и пойдем.

...— Проходите, мастер Рино — даже без здрасьте, хотя может они уже и встречались сегодня? И уже мне — Приветствую. Мастер Йохан, если не ошибаюсь?

— Не ошибаетесь, — смотрю я на своего старого, не сказать заочно даже, но знакомого — купца Вассу из Элбе, и хочу было какую-нибудь шутку отмочить. Но, чуточку настрой от предупреждений Рино остался, а главное — не узнать же человека. Смотрит холодно, как-то мне стало ясно, что даже показывать, что я узнал его — незачем. И вообще, он тут не смотрится веселым добрячком и эпикурейцем. Скорее какой-то мафиоза прям из фильмов. Вон Рино как сел в сторонке, так и сидит, лом проглотив. Не шелохнется. А этот взглядом меня сверлит, да в кабинете еще полумрак. И обстановка вся — ничем не намекает ни на купеческую деятельность, ни тем более на милые увлечения этого купца. Даже чем-то неуловимо на Аллерта он схож, когда тот 'по-делу' со мной общался. — Именно я. А как мне к Вам обращаться?