Плохо быть ночным туристом в незнакомом городе. Только и можешь, что не отставать от мчащихся куда-то гидов.
Не уверен, но на бег по городу мы потратили около получаса.
Выскочив на новую улицу — широкую и почти пустую, Тихон остановился и вопросительно посмотрел на гнома.
— Туда, — указал Грома в сторону освещённого ярким фонарём перекрёстка.
Фонарь, как я понимаю, точно не магический.
Двухэтажного, с высокими окнами дома, мы достигли быстро. Дом, судя по вывеске, двойным дверям, да и общей планировке, являлся ни чем иным как магазином. Перед дверьми, на дороге, стояла запряжённая двойкой лошадей телега. Рядом с ней, напряжённо оглядываясь, стояли два вооружённых дубинками низеньких, но очень широких в плечах мужичка. Увидев спешащую к ним троицу, мужички напряглись и, отрезая нас от телеги, выдвинулись навстречу, впрочем, не особо уверенно.
Ну ещё бы, Грома с топором в руках пёр как таран, а из-под мантии высокого Тихона выглядывали ножны длинного меча. То был полученный в кабинете Эрго меч, пояс для которого сняли с одного из мертвецов.
— Где отец? — подскочив к 'мужичкам', рявкнул Грома.
Мужички растерялись, я же различил, что никакие они не мужички, а пара молодых безбородых гномов. Низких, широкоплечих и румяных.
— Там... — неуверенно указал в сторону магазина один из них.
Поманив нас взглядом, Грома устремился к дверям магазина. Я же успел различить, что над входом в него висит большой резной щит, с закреплённым на нём деревянными щитом, мечом и топором.
Буквально ворвавшись в магазин, Грома проскочил стеллажи и стойки с оружием и снаряжением, после чего направился к стойке продавца и находящимся за ней входом в служебные помещения.
Навстречу ему, из глубины магазина, выскочил тащивший тяжёлый ящик чернобородый гном в очках. За гномом угадывались силуэты двух нагруженных мешками женщин — низкорослых и широкоплечих.
Испуганно подняв глаза на внезапное препятствие, чернобородый гном резко остановился и, замерев как вкопанный, ошарашенно заморгал из-за больших линз своих очков. Лицо его стало лицом человека, увидевшего приведение.
— Ваше Высо... — залепетал он, но закончить не успел, так как Грома, скинув капюшон плаща, хуком врезал чернобородому гному в челюсть.
Тот, однако, лишь охнул и выдержав удар, даже не выронил удерживаемый в руках ящик.
— А, да, простите, — залепетал он, — но вы же умер...
— Есть разговор, — рявкнул растерявшемуся гному Грома.
— Но ведь, Лабиринт... — промямлил гном.
— Расслабься. Лабиринт извергнет монстров не раньше, чем через сутки, а скорее всего двое.
— Но, откуда вы...
— Лабиринт курирует Айнзатерах, у меня его благословение, забыл? — осадил хозяина Грома.
Всё конечно слегка не так, но на объяснение сойдёт.
Здесь гном с ящиком словно сдулся.
— Ты ли это, Грома? — раздался из-за спины хозяина магазина взволнованный голос.
— Я, Фелиция, — отодвигая своими ручищами собеседника, кивнул женщине гном.
— Мама, кто это? И почему светильники погасли? — поинтересовался из-за спины женщины низенький девичий голос.
— Вопросы потом поросёночек, неси мешки к братьям, — шикнула на девушку женщина.
— Ох! — разглядев наконец Тихона, охнула хозяйка.
— Я ненадолго конфискую твоего муженька, — прервал выброс удивления Грома. — Шансы, что нас по пути сюда кто-то узнал минимальны, но ты скажи своим помалкивать, — наставил женщину гном.
Та кивнула, выхватила у мужа тяжеленный ящик и прихватив его подмышку словно невесомый, потянула за собой крепко сбитую, но вполне себе симпатичную дочь.
— Я, кажется, всё ещё не слышал твоё 'здравствуй' Дрим, — повернувшись к потерявшемуся от навалившихся на него внезапностей хозяину, произнёс Грома.
Названный Дримом отреагировал странно. Явно успокоившись, точнее приняв происходящее, он вздохнул, снял покосившиеся после удара очки и протерев их извлечённым из кармашка жилетки платком, произнёс:
— Я не хочу, чтобы ты здравствовал, чёртов бунтарь. От тебя одни убытки, мне и нашему народу... — Идите за мной, — развернувшись, направился хозяин в глубину здания.
На ходу обернувшись и взглянув отчего-то на Тихона, он произнёс:
— Не волнуйтесь, помогу всем чем смогу.
— Уж помоги, — проворчал идущий следом Грома. — Ведь сегодня ты — старый плут, внакладе не останешься...
* * *
— Они точно друзья? — шёпотом поинтересовался я у Тихона.
— Точно, — кивнул тот, после чего дополнил: — Уверен такие, что и жизнь друг за друга отдадут.
— Тогда отчего они торгуются словно бабки базарные?
— Гномы... — философски пожал плечами Глава.
Я же понимаю, что столь часто описываемая любовь гномов к пиву, похоже совершенно не главная их черта.
Дрим или Дрима — так звали хозяина магазина, причитал и охал:
— Ты хоть понимаешь Грома, на какие деньги ты меня подставил, когда притащил сюда его!? — крутя глазами, ткнул в меня пальцем хозяин. — Боги, сколько артефактов в мусорку! Боги! Боги!..
— Прекращай ныть, ты, старый скряга! — возмущался Грома. — Артефакты лабиринта восстановят свои свойства, а твои вшивые светильники за пять медяков ведро, мне не аргумент. Я тебе ответственно заявляю, прекрати совать мне свою сраную сталь, нам нужен мифрил!
— Да вам нужно столько! — здесь Дрима взглянул на Главу и поправил себя: — Тебе старый плут нужно столько, что можно второй такой магазин купить! Ты хоть знаешь сколько стоит магическая сумка? Да предложенного тобой и на половину её не хватит, — указал он пальцем на стол, где лежали предложенные нами предметы обмена. — Какая тебе 'кожа' с мифриловым кольцом! А ещё секиру ему адамантовую подавай, шутник хренов...
Торг идёт уже минут пятнадцать. Я не жалуюсь и не тороплюсь, мне необходимо отдохнуть и прийти в себя. Да и Глава с Громой также относятся к происходящему философски.
Вытряхнув полученную в кабинете Эрго сумку, мы рассортировали прихваченные Тихоном книги и вместе с элирумом уложили их на дно артефакта. Магическая сумка штука мозголомная и безжалостно шатающая законы физики и здравого смысла. Если её раскрыть, то она напоминает небольшой горшок с горловиной сантиметров тридцати диаметром, в закрытом же виде походит на солидного размера кошель на лямке. Материал очень похож на кожу, хотя вряд ли это она, слишком уж толстая и плотная.
Пространство внутри примерно в десять раз превышает внешний размер. То есть, мы имеем бочонок литров семидесяти. Не сильно много, но главное читерство артефакта пожалуй не в объёме, а в нивелировании веса лежащих внутри предметов.
Из чужого добра в сумке нашлись две длинные, похожие на плащи мифриловые кольчуги и полный набор защитных щитков на руки и ноги. Также обнаружились два адамантовых шлема, один из которых решено было оставить Тихону. И всё же, по словам Громы, нам сейчас требуется нечто слегка другое. А именно, три комплекта легкой кожаной брони, между верхним слоем и прокладкой которой вшита мифриловая кольчуга. Хорошая адамантовая секира, автоматический арбалет, два легких меча, пневматическая винтовка (оказывается в этом мире они довольно распространены, пусть и не так популярны, как луки и арбалеты из-за сложности эксплуатации), щит, набор кинжалов и куча самого разного, необходимого для длительного путешествия снаряжения. Да та же банальная обувь, нательное бельё и запас продуктов. И чтобы более-менее бодро двигаться, хотя-бы для продуктов нам нужна вторая магическая сумка, ведь лишний вес — это серьёзно.
За всё это мы готовы предложить хозяину найденные в сумке кольчуги, прихваченный из комплекса адамантовый меч и отобранную у Рыцаря смерти секиру.
Секира Грому нравится, но так как она — магический артефакт, который в моём присутствии свои функции не выполняет, то 'голый' адамант предпочтительнее. Кстати, секира обладает свойством самовосстановления, будь то затягивание выщерблен или сохранения заточки, но смотри пункт один.
Также ко всему перечисленному прилагается великая гномья дружба, оцененная сторонами примерно в три десятка золотых монет.
Как итог, торг встал...
Похоже, настало моё время разыграть козырную карту.
— Сколько дадут за информацию о нас? — влезая в разговор, интересуюсь я.
— В смысле? — замолкнув и опешив, синхронно повернулись ко мне оба гнома.
Вздохнув, объясняю:
— В смысле, что досточтимый Дрима придёт к имперским властям и за вменяемое вознаграждение расскажет, что к нему заявился наглый рыжий гном, Глава культа светлых богов и портящий в радиусе мили от себя артефакты иномирец, на груди которого болтаются два Ловца душ. Покроет ли это ваши расходы?
Гномы опешили, Тихон же похоже о чём-то догадывался.
— Ты бы шел вздремнул часик, а, мелкий... — недобро прищурившись, обратился ко мне Грома.
Я уже знаю как это работает. Пора испробовать 'звонок другу'. Пусть Айнзатерах разбирается.
— Демон... — скривившись, Грома повернулся к Дриме. — Так покроет это расходы или нет? — спросил теперь уже он.
— Ты кислой сивухи обпился!? — запротестовал хозяин. — Чёрт с тобой, хорошо, я согласен. Всё одно разворуют половину. Отобьюсь на новом лабиринте, главное успеть купить недвижимость в Гирбунге.
— Остынь, Дрима, — заговорил Грома, — сдать нас властям тебе придётся, это требование Айнзатераха. Тут, параллельно, играются такие игры, о которых тебе — 'червю' лучше и не знать.
Ища поддержки, хозяин магазина повернулся к Главе. Тихон в подтверждение сказанного удручённо кивнул головой.
От такого поворота нижняя губа Дримы нервно затряслась, он дрожащими руками снял свои очки, после чего я понял, что пиво — это действительно не главное в гномах.
— Ну, тогда сделка, похоже, выгодная... — вернув очки не место, подытожил хозяин магазина. Настроение его явно улучшилось.
— Рано радуешься, — буркнул Грома, — ещё нам нужны маскировочные плащи. Да чтоб меня! — удручённо взглянул на меня гном. — Они же рядом с тобой не работают. Ладно, хорошая карта сверху и мы довольны, — подытожил он.
— Вот, вот, дождевиками обойдётесь... — улыбнулся Дрима.
Дверь склада распахнулась, в помещение вошла Фацелия — немолодая уже жена хозяина магазина. Если судить по ней и её дочери женщины у гномов оказались широкоплечими, невысокими и румяными, но при этом вполне обычными и уж точно без бороды...
В одной руке хозяйка держала застеклённый фонарь, а в другой здоровенную корзину. До носа моего немедленно донёсся букет весьма ароматных запахов.
Обращаясь к жене, Дрима произнёс:
Дорогая, скажи детям пусть загонят телегу на задний двор, но не распрягать, держать готовой. И позови после Роди, у нас много работы, которую необходимо сделать предельно быстро.
— Этот прохвост вас не сильно ободрал? — ставя корзину на стол, обратилась Фацелия к Главе.
Мне ещё во многом предстоит разобраться, но похоже Тихон — ключ, отпирающий многие двери.
— Пока что стороны друг другом довольны... — уклончиво ответил Глава.
— Довольны, довольны, — проворчал Грома, — ведь всё познаётся в сравнении. Правда? — повернувшись ко мне, поинтересовался он.
Уж на что на что, а на это возразить мне нечего, жаль только что-то мне подсказывает, что материала для сравнения очень скоро прибавится.
* * *
— Мне нужны учётные посты на всех крупных дорогах из города и плевать что учитывать в текущем бардаке особо нечего, люди должны видеть, что власть не растерялась и всеми силами обеспечивает порядок! Выполняйте Герман, покажите мне наконец, для чего вы вербовали в свой корпус самых талантливых лейтенантов.
Евгений Ардон не просто осуществлял власть, он ей являлся. Когда час назад подполковник ворвался в ставку императорского штаба, то поразился царящей здесь растерянности, если не сказать прострации. Имперский государственный механизм работал четко: в ставку прибывали следующие регламенту генералы, различные городские службы присылали своих посыльных, уже имелись представители главных гильдий. Даже чиновники — те, кому полагалось сейчас отдыхать, как-то реагировали и пытались повлиять на ситуацию.
'Карета запряглась', но при этом совершенно не знала куда ей ехать, так как чётких указаний всем этим людям никто не выдавал.
На вопрос Евгения, какого демона форты на окраинах ещё не получили приказ на сбор регулярных войск и резервистов, осуществляющий командование генерал сообщил, что ставка ждёт приказа императорского дома.
На то, чтобы объяснить седовласым генералам, что они — дебилы тормознутые, строевым шагом пойдут под трибунал, Евгению потребовалось минуты три, при этом молодые адъютанты краснели и бледнели от грубости используемых им выражений.
'Карета поехала'...
— Рангор, — обратился подполковник к вытянувшемуся по струнке высокому мужчине с множеством застарелых шрамов на лице, — необходимо чтобы вы срочно собрали несколько высокоуровневых команд авантюристов. Нам всем требуется хоть какая-то информация об этом Лабиринте. Да, ребятам придётся рискнуть, и они должны понимать, что от их расторопности и успеха зависит множество жизней...
Люди прибывали в ставку, набиваясь в большой зал. Из их толпы подполковник по очереди выдёргивал необходимых ему людей.
— Я уже отдал все необходимые приказы подполковник, — по-военному отрапортовал глава столичного отделения авантюристов, — первый отряд вот-вот должен спуститься в Лабиринт, — сообщил он. — Как только будут сведения, вы их получите...
'Ну хоть кто-то знает, что и как ему делать', — удовлетворённо подумал Евгений.
В командный зал ставки торопливым шагом вошел бригадный генерал, тот, который час назад получил от Евгения разнос. Отсалютовав, он отчитался, что сбор армейских сил идёт успешно и что скоро их хватит, чтобы взять столицу в кольцо.
— Нет надобности, — вздохнув, произнёс подполковник, — нежить из Лабиринта не вышла, вероятно имеет место быть какая-то неясная нам отсрочка. Задачи у меня для вас две: первая — выделите силы для развёртывания и охраны временных лагерей: мне доложили, что большое количество беженцев сосредоточилось в полях возле Мирандора. Оставшиеся силы пусть разобьются на патрульные команды и обеспечивают порядок в городе.
Отпустив генерала, Евгений обнаружил, что всё что надо было срочно сделать, он сделал, отчего остаётся лишь ждать докладов и изменения обстановки. Да и всё это, строго говоря, для него не главное, точнее непрофильное, а информацию о главном он сейчас с нетерпением дожидается.
Словно сама ситуация повиновалась мыслям подполковника, но в этот момент в зал ставки вошёл Амадей. Вот уж кто в сложившейся ситуации проявил себя не хуже, а возможно даже лучше чем он.
— Какова ситуация с Орденом и иномирцем? — немедленно потребовал новостей подполковник.
Кивнув, Амадей принялся разворачивать на столе принесённый с собой план столицы.
— Красным, — начал он, — отмечена граница первоначальной 'вспышки'. То, что мы когда-либо имели до этого, имело радиус от четверти мили, до её половины, эта же вспышка превышала целую, отчего накрыла оба поста, задача которых заключалась в фиксации подобного и доклада по инстанциям.
