Любимчик Богини

Фантомные боли постепенно усиливались, а галлюцинации приводили к полной дезориентации. Я переставал понимать, где я нахожусь и в какой именно позе. Может вообще прилип грязной задницей к потолку. Так продолжалось без перерыва ещё пару суток, начисто вычеркнув их из моей жизни. И ведь прерываться было категорически запрещено, ибо тогда процесс пришлось бы повторить с самого начала. Медленно копилась усталость и раздражение, и только благодаря навыкам лесной скрытности я оставался дееспособен. Загнал сознание в глубокий транс, пытаясь провалиться ещё глубже до уровня осознанного сна. В конечном итоге мне это удалось.

И вот, наконец, перед моим внутренним взором возник подготовленный креслом проект Инициации. Условный низ — так называемая 'Корона', охватывает источник четырьмя ажурными обручами, частично погружаясь в него множеством тонких отростков-зубцов. Первый раз вижу целенаправленное вмешательство в источник, раньше магический комплекс при работе с духовным телом просто игнорировал его. От 'Короны' отходят десять странно изогнутых 'Струн' — тех самых резонаторов, посредством которых и структурируется поступающая из источника сила. 'Струны' заканчиваются верхней многослойной и многоэлементной ажурной 'Аркой', собирающей структурированную силу резонансов в какое-либо магическое воздействие. 'Арка' напрямую связана с каналами головы и именно в неё должен внедряться особый функционал венца мага, а также храниться библиотека 'элементарных резонансов' вместе с коллекцией комплексных конструкций. Говоря проще — набор типичных воздействий или другими словами — заклинаний.

Вся конструкция выглядит в целом красиво, но против неё резко выступает моё чувство прекрасного. Слишком много мелких огрехов, да и вообще как-то баланс не складывается. 'Струны' должны, по идее, гармонизировать друг друга, но что-то похожее на идеал получилось бы при их количестве в семь штук. А тут десять. Как я ни крутил конструкцию перед мысленным взором, как ни изгибал 'Струны' — всё равно получалось отвратительно. С огромным трудом можно сделать восемь почти идеальных 'Струн', две получаются вообще кривые и безобразные, хоть удаляй. И тут пробудившаяся интуиция подсказала добавить в проект ещё парочку. Дюжина — это вам не десять. Да и в 'Корону' с 'Аркой' они куда гармоничнее вписываются. Как будто они именно на такое количество изначально и рассчитаны. Добавляю, ориентируясь на интуицию и ощущение кажущейся гармонии. Теперь вся конструкция уже не вызывает чувственного отторжения, возможный идеал близок. Но опять же вылезают разрушающие чарующее совершенство досадные мелочи. И тут я подтянул в мысленный взор всё остальное духовное тело, желая взглянуть, как новая конструкция сочетается с ним, сразу же ужаснувшись. Настолько всё получилось аляповато и даже нелепо. А ведь что-то похожее я как раз и видел у той же Расы, не придав тогда должного внимания этому моменту, ибо знал о динамичности духовного тела. Посчитал обычным делом, связанным с её почтенным возрастом. Теперь же понял, как сильно заблуждался.

Снова я пытаюсь создать идеал, вписав сильно изменённый проект в существующую систему. Как это ни странно — постоянно вылезавшие мелочи теперь наоборот помогают сложить гармоничный целостный образ. От простого к сложному, а от сложного к простому. Стала подступать накопившаяся усталость от долгого бодрствования и активных манипуляций с силой заодно. Я чувствовал, что вскоре свалюсь без сознания. Для завершения проекта нужно ещё немного бодрости, немного ясности сознания, немного поблекшего чувства прекрасного. И взять их больше неоткуда, разве только... мысленно потянулся к амулету Богини, прося у неё эту самую малость. Вдруг от амулета потянуло знакомым вниманием высшего существа, за какое-то мгновение сумевшего разобраться в том, чем я занимаюсь и что мне от него нужно. Пришло явное чувство удовлетворения моими скромными потугами, а затем Богиня резко изменила весь проект, сразу же запустив его в работу. Поток силы ухнул из источника буквально в никуда, накопители в руках тоже стали быстро терять запас. С сильным душевным трепетом я наблюдал, как возникает яркая напитанная силой 'Корона', как затрепетал источник при погружении в него первых зубцов, затем вырастает тусклая и прочнейшая на вид 'Арка' и только после появляются одна за другой все двенадцать блестящих многослойными защитными оболочками из силы 'Струн', которые и были задуманы мною. И я уже чувствую — 'Струны' и вся новая конструкция действительно совершенны. Более того — они идеально вписываются в моё духовное тело. Секунда непередаваемого истинного восторга и я просто теряю сознание от нахлынувшего переизбытка чувств, успев вытянуть в опустевший источник последние капли силы из накопителей.

* * *

Высший маг Шамад бессменный ректор Академии долго пребывал в состоянии задумчивого созерцания, чего с ним уже давно не происходило. Очень давно, он даже забыл, когда такое случилось предыдущий раз. И тому были веские причины.

'Двенадцать 'Струн'... целых двенадцать 'Струн''... — в который раз мысленно повторял он. И ведь дело не в самом количестве 'Струн' — в иные годы некоторые маги порой доводили их количество у себя и до двух десятков. Изумление и даже глубокое потрясение вызывало то, что все двенадцать 'Струн' у появившегося на глазах Шамада нового адепта магии вышли совершенными. А это обстоятельство наводило ректора на весьма неоднозначные размышления. С одной стороны ему хотелось порадоваться достигнутому в его давно задуманном эксперименте несомненному успеху. Он вообще забыл, когда вся конструкция структурированных резонансов строилась за один присест. У кандидатов в новые адепты просто не хватало запаса силы и стойкости сознания, чтобы справиться со всеми шагами преобразования духовного тела. Тем более после долгого ожидания и сопровождаемых подготовку мучений создать совершенную конструкцию из предлагаемого креслом сырого образа. Даже ему некогда пришлось проходить через это дважды.

Именно это обстоятельство намекало на вторую — тёмную сторону домыслов и таинственных загадок. Опять возникал вопрос — кто же таков этот новый адепт на самом деле и какую предварительную подготовку он прошел. За этим обстоятельством явственно тянулся шлейф запретных знаний и пристальное внимание крайне опасных личностей. Впрочем, достаточно отказаться от излишней поспешности, проявить разумную осторожность и они быстро отвернутся, потеряв к нему интерес. Следовательно, нужно и дальше придерживаться принятого плана, лишь чуток скорректировав его в силу открывшихся обстоятельств. Вряд ли получится сократить установленные тридцатилетние сроки. Да, полная Инициация порой затягивается у некоторых адептов и на пару-тройку циклов, однако теперь можно проверить за счёт личного ученика оставшееся от ушедших богов скромное наследство. Там как раз требуется продолжительно напрягать все двенадцать 'Струн' разом и сократить количество затронутых резонаторов совершенно невозможно. Божественные конструкты идеальны. Как невозможно разделить потоки на несколько одновременно действующих адептов в единой группе, кто-то один должен произвести всё сам от начала и до конца. Только так можно добраться до таинственной души разумного существа, произведя на неё целенаправленные воздействия. Боги оставили набор подобающих инструментов и немного знаний для того, кто сумеет стать целителем душ с двенадцатью совершенными 'Струнами'. Увы, за долгие века после их ухода таковых ещё не появлялось, а те, кто были раньше, ушли вместе с богами.

Даже старшие семьи культивируют нынче адептов лишь с тремя-четырьмя 'Струнами', ибо для любой известной боевой магии их вполне достаточно. Когда требуется что-то большее, их адепты просто объединяются в рабочую группу. Они больше уповают на объём источника да на обширную практику учебных поединков, не гнушаясь и официально запрещёнными смертельными дуэлями для закалки духа у лучших бойцов. Ректору Академии было больно видеть, какую судьбу готовят старшие семьи для его самых талантливых выпускников боевого факультета. Им просто и незатейливо предлагают доказать состоятельность в смертельном поединке с их бессмертными бойцами. Против них шансов, прямо говоря — у выпускников практически нет. И быстрой смерти им тоже вряд ли предоставят, порой растянув поединок на пару суток, с каждой проведённой схваткой всё сильнее уничтожая личное достоинство претендентов. Ломая их личность и калеча саму душу. Мало кто успевает вовремя понять, чего же от них хотят старшие семьи. Им нужно 'правильно сломаться', выказав покорность и что-то ещё, дабы безумный марафон почти состоявшихся убийств и быстрых мучительных воскрешений наконец-то прекратился.

Сломавшихся позже принимают в семью, но таковых обычно один из трёх претендентов. Да, окончательно гибнут немногие, но после тех испытаний большинство выбывших теряют какое-либо желание заниматься магией. Выгорают. Кто-то после возвращается, оставаясь лишь слабой тенью себя прошлого, многие уходят из ядра на дальнюю периферию. По разумению ректора — это крайне порочная практика, постепенно уменьшающая и так весьма небольшое количество полноценных магов. Да и вообще нынешнее преобладание боевого факультета над всеми остальными его безмерно печалило. А всё из-за специальной накрутки учащихся, с главной темой, что лишь только сила в форме реального и потенциального насилия всё в мире определяет, а все прочие беспрекословно служат таковой силе. В результате универсалов практически не осталось, да и другие факультеты балансируют на грани закрытия из-за отсутствия учеников. Разве только целительский процветает, но это удел обделённых обладателей слабых источников, кому в будущем придётся тоже уйти на дальнюю периферию. В ядре по этой части слишком сильная конкуренция. Очень хочется крепко встряхнуть замшелое болото, разрушив порочное состояние дел. Возможно, он сумеет подбить на это личного ученика, вдруг ему удастся то, что оказалось не по плечу самому ректору. Шамад тяжело вздохнул, выгоняя из головы тяжкие мысли о сбывшемся и несбывшемся. Требовалось ещё раз пересмотреть финал проведённой Инициации, что-то там показалось странным, причём — странно знакомым, хоть и давно забытым.

* * *

В это же время ещё двое разумных вспоминали того же человека, удобно устроившись в заведении предлагавшем вкусно поесть и хорошо провести время, заодно оградив от постороннего внимания. В одном можно было узнать известного в городе Алорс торговца магическими вещами Лашана, а второй оказался совершенно неприметным мужчиной неопределённого возраста. И лишь редкие знатоки с намётанным взглядом смогли бы сказать о том, что он находился под совершенной иллюзией. Мужчины держали в руках высокие фужеры с особым напитком радужного цвета, состоящего из множества отдельных не смешивавшихся соков различных редких плодов. Если задержать его глоток во рту и покрутить языком, то каждое мгновение ощутишь новый исключительно приятный вкус. Фужер напитка стоил целого квада, но эти люди легко могли себе позволить и большие траты лишь на одно удовольствие.

— Ты всё-таки решил его сразу слить команде Ту Вата? — Задумчиво спросил неприметный мужчина. — А раньше ведь говорил мне, что такой перспективный кадр нам вполне подойдёт и для более важных дел.

— Как раз я и опасаюсь тех самых перспектив, — нехотя признался известный торговец магическими вещами. — При взгляде на него у меня возникает смутное беспокойство, а своей чуйке я верю больше, чем голосу рассудка. И потом нам всё равно нужно навести ищеек имперского банка на ложный след. Ту Ват слишком близко подобрался к нам и может доставить определённые неудобства. К прямому противостоянию с имперским банком мы ведь ещё не совсем готовы. Задавить-то его нам вполне по силам, но перехватить управление всей сетью — нет. Просто не хватит подготовленных людей, да и на покровителей из старших семей надеяться глупо. Те сразу же попытаются подмять всё под себя, выпихнув из дела нас. А этого я допустить категорически не хочу. Лучше ещё подождать и скопить больше ресурсов, благо доверчивые вкладчики несут к нам всё больше ценностей и редкостей, разумно опасаясь развёрнутой старшими семьями политики тотальных конфискаций.

— Вдруг Ту Вату удастся захватить скомпрометированного курьера живьём? — Предположил неприметный мужчина, отпивая из фужера маленький глоток и долго смакуя разные вкусы напитка. — Рискуешь оказаться в пятне яркого света, когда менталист полностью выпотрошит его мозги.

— Я заранее подстрахуюсь на такой случай, — торговец усмехнулся, тоже приложившись к бокалу. — Ещё сохранился у меня тот браслет, о котором мы тогда долго разговаривали. Раскрыть его главный функционал так и не вышло. Не жалко потерять с пользой для дела. Я передам его курьеру в качестве особого защитного средства с набором вложенных в него сигнальных клещей и исполнительных инструкций. Как только курьер потеряет контроль над источником или менталист попытается влезть в его голову — браслет сразу же разорвёт ему духовное тело. Снять же активный браслет с руки смогу только я один. Потеря руки тоже приведёт к немедленному уничтожению духовного тела. Про любую попытку добровольного сотрудничества с нашими противниками браслет тоже узнает и своевременно среагирует. Потому Ту Ват получит направленное нами в нужном направлении для наведения ищеек на ложный след пустое тело. Заодно почистим сети мелких конкурентов, а то они слишком активно суетятся в последнее время.

— Варианта, что курьеру удастся провести или отбиться от ищеек ты даже не рассматриваешь? — Усмехнулся неприметный мужчина.

— Вот сколько лично у тебя реальных шансов против четверых боевых магов с большим практическим опытом? — Хохотнул торговец. — Поодиночке они, конечно, сильно уступают тебе и мне, но в единой группе их возможности поднимаются на совершенно недосягаемый для нас уровень. Я сомневаюсь, что Ту Ват разделит слаженную группу ради непонятно какой цели. А если произойдёт чудо и курьеру удастся ускользнуть — я подумаю ещё разок над его перспективностью для более важных дел.

— Не могу с тобой полностью согласиться, однако мне импонирует такой практичный подход, — неприметный мужчина расплылся в широкой улыбке, снова прикладываясь к бокалу.

Основные вопросы встречи уже обсуждены, теперь можно с удовольствием вспоминать былые времена и приключения, цедя маленькими глотками дорогой напиток и наслаждаясь его продолжительным приятным послевкусием.

* * *

Четвёртая глава.

Нарушая запреты.

Стоило мне прийти в чувства и отоспаться после завершения магической Инициации, как подали сигнал контрабандисты. Или кто они там на самом деле. Вернее — они подали сигнал ещё во время проведения Инициации, вот только я подло проигнорировал его. Ознакомившись результатами произошедшего, оценил, как мне сильно повезло. Наверное, что-то гармонично добавить в новую конструкцию сможет только Богиня. Она и так сделала куда больше, чем я мог даже предполагать, обращаясь через амулет к ней. Вряд ли бы моя работа стала бы такой законченной и совершенной. Да, в основу легло именно моё творчество, но вот так красиво завершить его... тут действительно нужно быть богом. Не просто видеть, а всей внутренней сутью чувствовать гармонию и красоту. Для продолжения заочного обучения требовалось дождаться окончания адаптационного периода, ибо сильно изменённое Инициацией духовное тело по идее должно самостоятельно гармонизироваться. В моём случае гармония уже достигнута, однако действует строгий академический регламент. И его требуется выполнить, заодно произведя серию поэтапных измерений через встроенный магический комплекс. Время терпит.