Байкер на копытах

Радовало лишь то, что платили за участие в подобных кампаниях довольно щедро, а отряд обладал значительной свободой и подчинялся лишь приказам главнокомандующего, то есть считался полноценной тактической единицей.

В результате нам ничего не оставалось, как присоединиться к патрульному отряду Рысей. Знакомец Ксанаса, назвавшийся Изеном, оказался его начальником и приняли нас как самых дорогих гостей.

Глава 7

Около недели мы провели в компании Изена и его ребят, ожидая прибытия основных сил Империи. За это время мы довольно крепко сдружились с ними, уладили ряд юридических формальностей, связанных с нашим появлением и присоединением к местным вооруженным силам и даже успели отметиться в близлежащем городке, точнее в его трактире. Все же выпить за знакомство, а так же обмыть удачный побег от орков — это же сам Бог велел!

После продажи трофеев наша команда могла смело считать себя относительно обеспеченной. Это даже если не принимать в расчет припрятанное в моей чудо — сумке имущество древнего мага, так как если различную мелочевку можно было сбыть у любого торговца, то драгоценные камни и магические вещи в приграничье продать было крайне сложно. Да и Ксанас оказался не таким уж и небогатым. Все же военнослужащим в мире меча и магии платят очень не плохо, да и престиж этой профессии здесь находился на совершенно ином уровне, чем в нашем демократическо — либерастском мире.

Наконец в наш лагерь примчался гонец, сообщивший, что основные силы уже находятся в двух днях пути от намеченного начальством места сбора. Нам вменялось в течение суток прибыть в это место, оказавшееся на поверку небольшой деревушкой у самой границы с землями орков. Для того, что бы обеспечить нам максимально быструю переброску гонцу был передан магический свиток портала, так что спустя час, потребовавшийся отряду на сборы, легкий перекус и прочие условно необходимые мелочи мы взирали на уже начавший формироваться лагерь основных сил Империи.

Встретил нас маг — порталист, полноватый улыбчивый старичок неопределенного возраста. На вид ему можно было с равным успехом дать как шестьдесят, так и шестьсот. Особенно если принять в расчет то, что магической силой от него тянуло просто безумно, заставляя нас с Катериной немного волноваться по поводу сохранения нашего инкогнито. Ведь если на дроу, пусть и с ощутимым магическим потенциалом, здесь смотрят пусть и с недоверием, но без ненависти, то отношение разумных к демонам в этом мире весьма неоднозначно. Но не смотря на наши опасения все обошлось — то ли этот старичок был не настолько силен, как казалось, то ли он был слишком узким специалистом, то ли что-то еще, но мельком оглядев всех членов отряда он махнул нам рукой и попросил освободить площадку, дабы не создавать опасной ситуации.

Пока наш отряд выбирал себе место для стоянки я расспрашивал Ксанаса, так как меня очень заинтересовало, почему нельзя было таким же методом перебросить и оставшиеся войска. Рыцарь довольно долго пытался от меня отвертеться, но в конце концов все же сдался и поведал, что переброска десятка человек это одно, а сотни — совершенно другое. При построении портала требуется не так уж много энергии, а вот на удержание врат открытыми ее требуется на порядок больше. Потому на месте принимающего обязательно должен стоять очень сильный маг, да еще и крайне опытный в данной сфере магии, а для открытия прохода достаточно энергии заложенной в свиток, принимающий в таком случае является еще и своеобразным маяком. Суммировать силу при построении перехода не получается, так как для нормального функционирования созданного таким образом портала требуется, что бы энергия была абсолютно идентичной, что не возможно, так как не существует в мире двух абсолютно одинаковых существ. Перебрасывать же все силы небольшими отрядами слишком тяжело и неоправданно. Потому и используют порталистов для переброски мелких групп, не превышающих полтора — два десятка человек.

Объяснение было более чем исчерпывающим и я не стал слишком сильно наседать на рыцаря, а полностью переключился на изучение лагеря.

Устроен он был довольно разумно — регулярные части располагались своими тесными группами, дворянские дружины и ополчение так же располагалось в четком порядке — подобное к подобному.

Народу здесь собралось, мягко говоря, не мало. Даже приблизительно, то есть "плюс — минус лапоть", на место сбора уже прибыло около семи-восьми сотен человек, это не считая опоздавших и имперских частей, прибытие которых ожидалось ближе к вечеру вторых суток. А это без малого еще тысяча с лишним человек.

То есть общая численность сил, привлеченных к операции составляла приблизительно две тысячи человек и представителей прочих рас. По меркам местного уровня цивилизации это были весьма большие силы, но в данном случае выглядели они не столь уж впечатляюще, так как Империя и Оркское Ханство являлись для Харны сверхдержавами и могли выставить и несколько десятков тысяч воинов. Но военные действия подобного масштаба не могли не вызвать соответствующих политических последствий. Естественно и Хан и Император это понимали и по всей видимости планировали решить проблему малой кровью.

Пока я занимал голову подобными рассуждениями наш отряд уже прибыл к отведенному для стоянки месту и начал разворачивать лагерь, а Изен отправился к начальству доложить о прибытии и получить дальнейшие распоряжения. Вернулся он, словно в подтверждение приснопамятной пословицы, к обеду, как и все хорошие люди, вот только новости принес отнюдь не самые приятные. Во-первых план прорыва окружения по всей видимости придумывал какой-то ребенок с застарелыми садистскими наклонностями, так как жертвовать несколькими отборными сотнями бойцов для отвлечения сил противника просто глупо. Эффективнее было бы потратить чуть больше времени и просто громить противника старыми добрыми партизанскими методами.

Во-вторых местность, на которой должно было произойти сражение сама по себе мало подходила для осуществления означенного плана. Это не говоря о том, что в состав отвлекающего отряда включили и почти всех привлеченных к операции Рысей, в числе которых оказался и отряд Изена.

Поскольку и мы с ребятами (а Ксанас, по причине своей юридической гибели, не мог претендовать на что-то большее, чем место простого наймита) были включены в список отряда, хоть и на правах наемников, то я не преминул отметить умственные способности командующего. После чего предложил небольшие коррективы с учетом особенностей задействованных кадров.

В прямом столкновении от егерей толку будет ни на грош, а вот если разбить атакующую группу на два сегмента, которые будут действовать согласованно, то эффективность наших действий возрастет в разы, если, конечно, одна из групп на время заляжет и ударит своевременно. Детальное обсуждение моего предложения было решено отложить до прибытия на место, на том весь разговор плавно перетек в поглощение неплохого ужина и легкую попойку.

Утром был отдан приказ о выдвижении на позиции. Пункт нашего назначения находился в полутора сутках пути от нынешнего места дислокации имперских войск и все это время я находился каком-то состоянии полусна-полуяви. Все же походная рутина это весьма скучная и мерзкая штука и наиболее безопасный способ ее перенести — это превратиться на время в бессознательного и тупого "робота".

По прибытии "законного бандформирования" на место меня довольно быстро привел в чувство Изен, накануне нашего выступления созвав координационный совет. На нем присутствовали представители каждого отряда, который должен был участвовать в отвлечении орков. Именно на этом совете и предполагалось внести все изменения и коррективы в предложенный мной план.

Выглядел он следующим образом: Поскольку приказом непосредственного руководства нам было приказано атаковать противника с Севера,( т.е с Полуночи, как выразился командующий), то при разделении одна из групп прорыва должна была залечь лицом на Запад (по-местному Закат) и атаковать орков тогда, когда они втянутся в бой с основными силами отвлекающей группы.

Единственная корректива которую внесли в мой план — это работа магов, которые должны были быть прикомандированы к нашему отряду утром. Дополнительную группу должен был прикрывать ученик мага из прикрепленных к отряду прорыва двух троек. Он должен был закрыть засадный отряд от внимания шаманов орков и простых воинов при помощи иллюзий или чего-то подобного, а сам маг и второй его ученик должны были обеспечить огневую поддержку.

Мы не рассчитывали, что эти люди будут по-настоящему сильными чародеями и потому не слишком надеялись на их работу, однако помощь даже самого слабого мага могла оказаться той самой соломинкой, что переламывает хребет ослу.

Когда же мы увидели прикомандированные к отряду тройки, удивлению нашему не было предела. Во-первых, командование не обмануло наши ожидания и направило к нам далеко не лучших чародеев, а во-вторых, как пояснил мне стоявший рядом Ксанас, вероятнее всего, что боевого опыта у этих кудесников не наблюдалось. Для обеспечения магической поддержки сил прорыва к нам прикомандировали трех боевых магов огня и какого-то непонятного старика с учениками. Внешний их вид мог привести в тихий ужас любого — на плечах мага покоилась видавшая виды кожаная куртка, из-за невысокого качества обработки материала легко способная заменить легкую броню, прикрывающая изрядных габаритов брюхо, наводящее на мысли о количестве пива, выпитого данным организмом. На ногах этого довольно крепкого еще старика красовались роскошные кавалерийские полусапоги, напоминающие высокий вариант байкерских "казаков", в которые были заправлены замшевые штаны, украшенные по бокам шнуровкой. В общем, подобного индивида я ожидал бы встретить на встрече любителей мотоциклов и пива в одном из питерских "колодцев", но уж никак не накануне средневековой битвы...

Под стать учителю были и "ученички" — двое молодых парней с горящими глазами и внешностью "а-ля безумный ученый в школе". Единственное, что кардинально ломало представление об этих людях — это амулеты с обозначением их специализации. Судя по информации из книги некроартефактора, на них красовались знаки самой безумной, из существующих на Харне, магических школ — школы Плазмы.

Основным недостатком этого направления Искусства являлось то, что магу нужно было работать с двумя самыми нестабильными стихиями, воздухом и огнем. Поэтому адептами данного направления становились либо настоящие фанатики от науки, либо крайне дисциплинированные и волевые люди — ведь удержать эти своевольные стихии под контролем можно либо при помощи запредельного мастерства, либо посредством чудовищной концентрации. Но зато при необходимости эти маньяки могли производить воистину чудовищные опустошения в рядах противника. Вот только и для соратников они представляли ненамного меньшую угрозу из-за чрезвычайно высокой мощности творимых заклинаний и их низкой стабильности.

Как бы то ни было, но "плазмовики" оказались весьма кстати, так как именно в сложившейся ситуации их эффективность должна была оказаться максимальной.

От дальнейшего изучения необычных чародеев меня отвлекли громкие возгласы, раздававшиеся с другой стороны нашей стоянки. Когда мы с Ксанасом и Гарреном подбежали к месту событий, то были сильно удивлены — в круге, образованном бойцами Катерина с присущим ей чувством садизма медленно убивала какого-то незнакомого мужчину.

После недолгих расспросов удалось установить, что данный организм, из отряда "Висельников" додумался приставать к девушке с недвусмысленными предложениями, то ли введенный в заблуждение ее своеобразной манерой одеваться, то ли и вовсе прияв нашу Катерину за полковую "девицу облегченного поведения". Естественно, что на клинки за ее поясом он внимания не обратил, а на тонкие и нецензурные намеки в духе "Отвали ... позорный, ... недоделанный, урод ... на ..., ..., ..., через ..., ..., ..., и в ..., ..., ...." отреагировал слегка неадекватно, приняв из за приглашение к экстремальным отношениям горизонтального характера. Собственно это было вполне ожидаемо от представителя местного "Штрафбата", но реакция моей землячки была несколько необычной. Я мог ожидать от нее многого, но это хрупкое и нежное создание превзошло мои самые смелые фантазии. Несчастный горе-любовник восхотел любви с жестокостями и сейчас получал их по полной программе. Действия девушки завораживали — словно опытный анатом она превращала выверенными движениями кинжала несчастную жертву в бесформенный кусок мяса. К нашему приходу неудачник уже успел лишиться большей части кожного покрова, носа, обоих ушей, кисти одной руки и "окаянного отростка". Самое удивительное, что жертва темной эльфийки земного происхождения после всех проделанных процедур оставалась жива, причем даже пыталась кричать, вот, только это ей не удавалось — либо Кэт освоила наконец-то магию, либо повредила мужчине голосовые связки, но он не мог издать и звука, хотя и раскрывал постоянно рот в приступах криков боли. Но сильнее всего меня поразила блаженная улыбка, застывшая на губах девушки — по-видимому, ей нравился этот процесс...

На мой вопрос, почему никто не вмешается в происходящее, Гаррен ответил так: "Эти висельники — расходный материал, одним меньше — одним больше, какая разница? А так — остальные увидят эту расправу над нарушителем и поостерегутся опрометчивых действий". Не скажу, что такое отношение к "штрафникам" меня удивило или обрадовало, но я прекрасно его понимал — малейшее дисциплинарное послабление в частях такого рода было чревато весьма не радостными последствиями... Да и к, различного рода, криминальным элементам я не питал не малейшего сочувствия, в отличие от большинства моих ровесников и земляков.

Внезапно Катерина что-то пробормотала и резким движением вонзила кинжал в сердце своей жертвы. одновременно с последней судорогой умирающего тела я ощутил, что меня начинает охватывать знакомый легкий жар и чувство эйфории. Только сейчас я начал понимать, что за странные пытки производила девушка — она приносила насильника в жертву. И предназначалось это подношение именно мне...

После смерти жертвы столпившиеся вокруг девушки зрители с выражением сильного обалдения на мордах лица начали расходиться. Кто-то уважительно кивал, кто-то опасливо обходил стороной безумную дроу, а кто-то даже отваживался похлопать по плечу главную героиню недавнего представления. В этот момент разница между нашими мирами была наиболее отчетлива, ведь случись такое на Земле тысячи существ начали бы орать во весь голос о бесчеловечности и антигуманности подобных действий. А затем вообще заявили бы, что насильники, грабители и прочая подобная им диаспора это всего — лишь невинные агнцы, которые лишь единожды оступились и задача любого цивилизованного человека лишь устно наставлять его на путь истинный. Здесь же любой кто преступил немудреные законы попросту терял право именоваться разумным существом...

Тем не менее, внушение Катерине за сегодняшнюю самодеятельность сделать требовалось и как только окружавшая ее толпа разошлась я жестом поманил девушку за собой и направился в свою палатку. Как только за спиной Катерины опустился полог, заменявший дверь, я взглянул на нее, глубоко вздохнул и едва удержавшись, что бы не заорать в голос произнес: "Ну и как это понимать твою?".