| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Через него или через тебя? — Едкий скепсис просто сочился из меня, неизменно вылезая при общении со жрицей.
Как же надела она со всеми интригами, намёками и угрозами. Давно могла ведь всё прямо рассказать, объяснив, что к чему и зачем. Но нет. Нужно обязательно подвести к столь нужным ей решениям окольными кривыми дорожками. Как будто я обязан сам всё понимать, и именно так, как ей нужно. Вот сейчас наконец-то она показала истинное лицо. Лицо прожженного циничного политика, для которого все остальные лишь расходный ресурс под какие-то мутные задумки. Долго ждала удобного момента, а если подумать чуть дальше — то и само наше появление здесь тоже могло произойти по желанию стоящих за ней тайных сил. Ведь далеко не в первый раз подобное случилось. Голос мира, голос какой-то там Истины? Что-то новенькое случайно приоткрылось. Ладно, могу частично признать её правоту, подумав о том, как бы я сам отнёсся к подобным мне вредным живым артефактам из другого мира, случайно окажись на её месте.
— Я лишь обязательный посредник, — жрица убрала с лица показную строгость и даже вздохнула, внутренне расслабляясь. — Обычный человек, кем бы он только ни был, просто не сможет вместить в себя сразу всю Истину целиком. Она стала слишком велика. Лишь мы, жрицы Истины были способны провести к ней других посредством себя, каждый раз, за разом приоткрывая её новые грани.
Судя по лицам присутствующих за нашим столом, они плохо понимали слова Аэль, они их больше путали. Где тот 'Истинный', какая там 'Истина' — ерунда какая-то. Для меня же наоборот сказанное послужило катализатором сбора в единую смысловую картину мозаики разрозненных информационных кусочков.
Чем может оказаться та самая Истина? Не 'Истинный', как его принято называть в народе, а просто — 'Истина'. Трактовка слова здесь априори однозначная без возможных кривотолков. Искусственный интеллект развитой в прошлом магической цивилизации, вмещающий в себя все её знания и технологии? А вдруг этот интеллект вполне естественный? Зародившийся в ноосфере планеты и осознавший себя живой разум? Или же просто безграничный информационный пласт всей планетарной системы. С накопленной в нём колоссальной энергией. Вот это кажется более вероятным, ибо требует для связи с ним строительства высоченной и сложнейшей конструкции Храма. Проект я разобрал со всем старанием, но так и не понял всех принципов его работы. Угадываются лишь отдельные фрагменты видимой только с большого расстояния огромной цветной мозаики.
И вряд ли задумавший его Великий Мастер сам доподлинно всё понимал, воплощая подсказанную ему кем-то другим идею. Уж очень заметны многочисленные мелкие огрехи, да и уже сейчас сам вижу, как многое можно улучшить или сильно упростить с сохранением базовых функций магической начинки. Я же по большей части дорабатываю проект, подгоняя его под наши актуальные производственные возможности. Мой храм получится гораздо легче и изящнее, сохранив его технологическую основу. Да ещё приспособлю его для сбора солнечного тепла, направляя в него свет зеркалами при возникновении острой необходимости. В исходном же варианте Храм должен собирать тепло со всего разветвлённого фундамента, а по сути — со всего города. Попутно захватывая выплеснутые эмоции и волеизъявления его многочисленных обитателей. Там ещё и обратный поток явно присутствует, я плохо понял его назначение.
— Расскажи, что реально произошло, когда жрицы разом утратили контроль над собой, ты же хорошо помнишь те времена, раз благополучно пережила всех своих сестёр, — задал я давно мучивший меня вопрос, услышав его Аэль легонько дёрнулась, испортив выражение лица.
— Ты ведь наверняка вытянул всё возможное из других источников? — Она как всегда ехидно ухмыльнулась, с характерным оценивающим прищуром глядя на меня.
Действительно вытянул и долго пытался собрать общую картину, постепенно осознавая провал попытки. Из старательно измельчённого фарша сложно воссоздать то, из чего его провернули. А тут его уже успели съесть, благополучно переварить и, наконец, исторгнуть дурно пахнущим вторичным продуктом на головы оболваниваемых масс. В какой-то момент они признали его за шоколад, ибо все попытки крикнуть про обман кончались для крикуна крайне печально.
— Ты сама когда-то на многое намекала... — ответил жрице с характерной ехидной ухмылкой. — Но, прости, взять на веру те слова и доводы мне кажется глупой идеей, — моя ухмылка стала ещё шире.
— Завершив Храм, ты сможешь сам всё лично узреть, превратившись в незримого свидетеля тех давних событий, — подтвердила жрица мои догадки относительно той 'Истины'. — Я подскажу, как это сделать, побившись через слои поздних наслоений и наведённых ложных иллюзий. Но видя общий интерес, кое-что приоткрою сейчас, — сказала она, пробегая взглядом по лицам присутствующих. — Наверняка ты помнишь лживые слова Слуг Истинного о том, как якобы сам Истинный однажды осознал себя мужчиной, после чего нарушилась его глубинная связь с превратившимися вдруг в ужасных убийц жрицами? — Я лишь кивнул, подтверждая.
Действительно рассматривалась мною и такая версия. Ведь по иным сведениям выходило — примерно тогда же все касавшиеся силы тепла женщины вдруг резко стали Ведьмами. И при близком контакте с мужчиной разрушительно воздействовали на его жизненную силу. Кто-то её выпивал, кто-то наоборот, пытался наполнить, резко переполняя. С тех пор всё остаётся без заметных изменений. В результате для обычных женщин любая магия практически отрезана. А если они нарушают строгие запреты, то в лучшем случае их тихонько удавят. Про огненные шоу сожжения Ведьм перед Храмом при стечении любопытной публики можно и промолчать. Ведь и они тоже являются составной частью местной Вековой Традиции.
— Дело в том, что всё именно так и было, — продолжила жрица с резко закаменевшим лицом. — Истинный изменился после долгого и целенаправленного воздействия на него тех, кто приходил в Храмы и обращался через жриц к нему. Не стану скрывать — 'вознесение со жрицей' всегда стоило дорого, позволяли его себе только достойные мужчины. Для широких масс жрицы устраивали регулярные массовые празднества и индивидуальные представления перед публикой, позволяя ей почувствовать постоянное незримое присутствие рядом с ними действительно великих сил. Кто-то изредка прорывался сам, получая вспышки ярких озарений, особенно творческие люди и молодые Повелевающие сил. Но реально пообщаться с Истинным и прикоснуться к Истине удавалось лишь узкому кругу достойных... — слишком уж серьёзная жрица по очереди окинула нас тяжелым взглядом.
И мне вдруг стало сильно неловко. Словно я сам в чём-то очень плохом когда-то поучаствовал.
— В чём, считаю, и состояла наша основная ошибка, — каменное лицо жрицы обратилось высеченной в мраморе маской вселенской грусти. — Сами жрицы остаются лишь перекинутым мостом между мужчиной н высшими сущностями, до них долетали лишь редкие слова и слабые отголоски эмоций чужого общения. Потому повлиять на чьи-то подлые планы они не смогли. Кто именно участвовал в том заговоре, я до сих пор пытаюсь выяснить. Ставшие позже Слугами Истинного храмовые служки или кто-то ещё. Могу исключить лишь тогдашних лордов, те оказались в числе проигравших. Храмовые служки участвовали точно, заранее приготовившись к перехвату контроля и обретению невиданной прежде власти, — жрица замолчала, но и все слушатели дружно затаили дыхание, ожидая продолжения великих откровений.
— Хочу умолчать о том, как мне удалось избежать участи всех моих сестёр, — продолжила рассказывать Аэль. — Я была 'гением десяти поколений', талантливой буквально во всем, к чему только прикасалась. Мне пророчили блистательное будущее. Будущее самой Первой Жрицы. Меня обучали всему, чем только обладал Храм Истинного, я общалась с самыми выдающимися Повелителями сил того времени, щедро черпая их знания и перенимая умения. Меня готовили властвовать над человеческим бытием, властвовать твёрдо и мудро. Уже тогда появились первые признаки угасания, с которым мне предстояло бороться. Рядом со мной находились лучшие мудрецы, слово которых ценилось дороже золота. Но в один ужасный день кажущийся мне прекрасным мир рухнул. С тех пор я вынуждена скрываться по отдалённым углам, дабы сохранить наследство жриц и вернуть однажды Истинному прежний здоровый облик. Поверьте — он давно того и сам желает, но одного желания тут недостаточно. Нужны изменяющие весь мир и мировые умонастроения события. Одним из тех примечательных событий стало появление первого алхимика, а затем и идущего по его следам последователя, — её острый взгляд столкнулся с моим не менее острым взглядом.
Изумляться после всех прежних подсказок и собственных догадок как-то поздновато, тем не менее, я и все остальные оказались под большим впечатлением. Одно дело догадываться о повлиявших на твою судьбу глубинных причинах, другое — реально узнать всю правду. Какой бы жестокой она ни была. Нам требовалось время для осознания откровений жрицы, потому на этом моменте наше очередное собрание завершилось, хотя мы обошли вниманием множество актуальных вопросов.
* * *
Наконец-то добравшийся до главного города алхимиков Первый Арбитр Сообщества Менял Аусус был неприятно удивлён чистотой и порядком. Он хорошо помнил кварталы утлых лачуг бедноты и постоянно попадающиеся на глаза мелкие группки желающих поживиться за чужой счёт. Они порой встречались даже в богатом центре. Ныне же захолустный городок Смертных Земель мог посоперничать с дворцовыми кварталами столицы королевств. Везде шли различные строительные работы, город стремительно отстраивался, словно после разрушительного налёта вражеской армии. А ведь такой налёт вполне мог недавно произойти. Армия карателей имеет весьма характерный почерк. Впрочем, по добытой информации, нынешние алхимики благополучно раскатали её тонким слоем по каменной дороге древних в духе их деятельных предшественников.
Вторым неприятным моментом стало посещение нескольких торговых точек города. Везде категорично отказывались принимать в качестве оплаты любые монеты, требуя бумажные отрезки, обрубки или рубли — Аусус до сих пор путался с их настоящим названием. Обменять монеты на них предлагалось в специальных меняльных конторах, или как их здесь называют — 'обменных пунктах'. Они располагались при всех открытых для публики гостевых дворах. И, как позже выяснилось — обмен всегда предполагал приличный дисконт в пользу обменной конторы. Десять рублей при обмене золотой монеты на бумагу и целых сто при обратной конвертации. Алхимики совсем обнаглели! Серебро же менялось только на бумагу, желавшим провернуть обратную операцию предлагалось посетить ежедневный 'денежный аукцион'. Где — нет пределу наглости и бесстыдству алхимиков — торговали обычными деньгами. За презренные обрубки!
Усугубляло положение и отношение к настоящим деньгам местных мастеров. Они предпочитали всю ту же бумагу полноценным монетам, а брать золото в руки категорично отказывались. Оказывается, предел накопления здесь с конфискацией продолжает действовать. Нет предела подлости алхимиков!! Более того, Аусусу рассказали под большим секретом и за отдельное подношение о том, что со временем обменный курс обрубков к золоту будет меняться, но не сказали в какую сторону. Логично предположить в большую, дабы бесчестная бумага полностью вытеснила настоящие деньги и как средство накопления ценностей. Вот этого прощать алхимикам точно нельзя! Нужно как можно скорее найти против них действенное противодействие. Но применённые к ним знакомые методы убеждений и нейтрализации дали сбой, а новые лишь только разрабатываются.
Объехав город по периметру от одного внутреннего кольца к другому кольцу, Первый Арбитр видел одно и то же. Порядок, чистота, почти одинаковые торговые заведения и многочисленные стройки, стройки, стройки. Дороги же уже были приведены в идеальное состояние, на перекрёстках работали странные амулеты цветового управления движением. За случайный проезд на запрещающий красный цвет пустой улицы пришлось заплатить неожиданно появившейся на железных конях страже крупный штраф в целый золотой. Вот тут монеты принимались без ограничений. Оказывается, штрафы за нарушения дорожных правил прямо зависели от типа и размера самодвижущихся телег независимо от того, кто той телегой владеет и в ней присутствует. Влиятельный лорд поставлен в идентичные условия с презренными торгашами или вовсе земными! Проклятые алхимики окончательно обнаглели!!!
Завершив большую экскурсию и переночевав в добротном гостевом доме, после вкусного и плотного завтрака в подвальном ресторане Аусус приступил к исполнению своих непосредственных обязанностей, начиная большую инспекцию. Судя по уже отмеченным фактам — экономическая жизнь города и всех Смертных Земель реально процветает. Отсутствует дефицит платёжных средств, любые товары представлены широким ассортиментом. Здесь можно легко купить даже то, что и в столице королевств придётся прилично поискать и изрядно переплатить. Да и официально запрещённые предметы тоже. Нужен тебе сделанный из ловушки алхимиков боевой амулет — пожалуйста. Плати обрубки и забирай! Бытовые амулеты самых разных видов. Мастера берут предварительные заказы хоть на полное оснащение большого столичного дворца всем необходимым. Вот только сразу оговаривают приличные сроки изготовления из-за высокой загруженности. Город же строится. Предъявить претензию по части финансовой поддержки местной экономики алхимику вряд ли удастся.
Другой вопрос — экономика большой торговли. Зависимые от Сообщества Менял купцы регулярно передавали ему сводки торговых сделок. И ещё личные пожелания, чтобы хоть как-то увеличить прибыльность и прижать независимых конкурентов. Не секрет, сообщество действительно поддерживает отдельных должников, формально помогая им быстрее рассчитаться с долгом, а по факту только усугубляя возникшую от кредитора зависимость. Единожды попав в финансовую кабалу, практически невозможно от неё избавиться. Разве только удачно продать себя более значимым интересантам. Лордам или Слугам Истинного, например, те выкупят у Сообщества Менял обязательства должников. Выкупят с весомым штрафом, разумеется. Купцы предпринимали множество попыток организовать закрытое сообщество, гильдию, да кто бы им только такое позволил!? Их интересы противоречили интересам остальных. Скопив излишки богатства, купцы непременно захотят претендовать на большее, чем им сейчас позволено.
Однако при всём этом правила Сообщества Менял предполагали залоговое кредитование торговых сделок с перевозом товара между городами и королевствами. Чаще всего, залогом являлся сам товар, но чаще какое-то ценное имущество купца, включая его семью и детей. Менялы тайно поддерживали нападавших на купцов группы разбойников, дабы тем приходилось чаще сталкиваться с утратой залога. Естественно, разбойники грабили только тех, на кого им прямо укажут, свободно пропуская остальных. Таким образом, Сообщество Менял тайно управляло весомой частью большой торговли. Кому надо обо всём прекрасно знали, предпочитая договариваться с менялами при возникновении потребности. Но только не проклятые алхимики! Они насаждали вокруг себя какую-то совершенно извращённую форму 'справедливости', уравнивая всех людей, независимо от их происхождения и общественного положения. Глупцы!
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
