Тропа Шамана. Изгиб 6. Мы пойдём другим путём

  — Всё равно, не понимаю, отчего ты такой злобный. И где твоя Анастария? — она заоглядывалась, а потом, заметив мою скривившуюся физиономия, распахнула было рот с гнилыми зубами, но сразу его прикрыла ладошкой: — Да ты что!!! — я кивнул. — Она тебя бросила?!!

  — Она предпочла бы воспользоваться глаголом кинула. Или, может, обула, — пояснил я.

  Лицо Флейты приняло озадаченное выражение:

  — Что значит — обула? Не понимаю!

  Сразу угадывается девочка из приличной семьи. Уличный сленг явно прошёл мимо неё.

  — Слушай, давай, не будем об этом...

  — Нет уж! Сказал а...

  — Да почему я должен это всё рассказывать... — я внезапно умолк, точнее, моё шаманское чутьё меня заткнуло.

  — Продолжай! — зловеще-ласковым голосом попросила зомби. Меня аж передёрнуло. — Договаривай, что ты хотел сказать! Первому встречному? Совершенно чужому мне человеку? А? — она закрыла рот и замолчала, гневно раздувая ноздри и со свистом выдыхая воздух через пробитое горло. Повинуясь, скорее, чувствам, нежели разуму, я зашёл в почту и послал ей снятое мной видео с момента, как Анастария показала мне копию договора. Потом подумал и переслал ей письмо Растяпы.

  Это — надолго. Увидев, как Флейта, закусив губу, ушла в себя, я принялся пролистывать почту. Осталось несколько респондентов, разговор с которыми я откладывал слишком долго. Я так и не понял их роли в происходящем, и мне нужно было это прояснить. Начиная с того, как именно Плинто вдруг оказался исполняющим обязанности заместителя главы клана и заканчивая тем, отчего Эрик всё ещё состоит в нём.

     [Махан] Привет! Я готов с тобой встретиться!

     Ответ пришёл незамедлительно, словно Плинто сидел у почтового ящика.

     [Плинто] Ты где?

     Я дал ему координаты, и ещё через секунду рядом открылось окно портала, отвлекая Флейту от просмотра занимательного кино. Увидев, кто прибыл, она небрежно помахала ручкой и вернулась к видео. Вопреки моим худшим ожиданиям, Разбойник не бросился обниматься, не обратился ко мне с радостной улыбкой — он стоял в нескольких шагах от меня, заложив руки за пояс, и хмурился. Я тоже нахмурился в ответ. Плинто подошёл и сел рядом.

  — Рад тебя видеть! — сказал он без тени улыбки. Поняв, что отвечать тем же я ему не собираюсь, он продолжил: — Я подготовил отчёт о деятельности остатков клана в твоё отсутствие. Тренировки, прокачка, добыча, ремёсла... Новый казначей свёл баланс...

  Я улыбнулся.

  — Что? — спросил Плинто. — Что я сделал не так?

  — Ты бросил бегать по лугам в поисках добычи и погряз в клановой тягомотине? — спросил его я.

  — А что? — буркнул он. — Мы — братья, помнишь? — я кивнул. — Что я ещё мог сделать? К тому же, — он хищно ощерился, — почему ты думаешь, что я, как ты говоришь, бросил бегать по полям в поисках добычи? — перед моими глазами появился не очень длинный, но очень представительный список игроков, и напротив каждого стояло число.

  — Ух, ты! — сказал я. — Хела — два раза? Ну, ты даёшь!

  Разбойник потупился:

  — Ну, разок и он меня... Слушай, у меня к тебе просьба... Точнее две, — дождавшись моего кивка, он продолжил: — Во-первых, я настаиваю, чтобы ты полностью заблокировал мой доступ ко всем функциям замка независимо от того, что ты на мой счёт думаешь!

  — Хорошо. А вторая?

  — Ты мне расскажешь, наконец, что произошло?

  Я даже рот раскрыл:

  — То есть, ты мне хочешь сказать, что ты вынес верхушку Феникса просто так, даже не зная, в чём дело? Ну, ты и отморозок!

  Плинто зарделся, словно красна девица.

  — Хм. Спасибо, конечно! Сначала ты исчез. Вышел из игры. А я же знаю, что это невозможно. Значит, что-то произошло. А курицы лишь кивают с многозначительным видом, да Настя бледнеет и отворачивается. Ну и, как ты понимаешь, не заметить исчезновение двух тысяч членов из клана было очень трудно!

  С этим трудно было не согласиться. Когда от клана остаётся шестая часть — это и слепому будет видно. Я послал ему видео и письмо Растяпы, а сам написал ещё одно письмо.

     [Махан] Свиток портала есть?

     У нас тут, похоже, кружок медитации образуется рядом на краю пропасти. Эрик, выйдя из портала, тоже сел рядом и принялся рассказывать свою историю. Я всё записывал — и его, и Плинто до этого. Сам я не мог определить, насколько я могу доверять им. Мне хотелось, чтобы я мог, но практика уже макнула меня лицом в то, чем недавно были запружены замки Феникса, показав, как хорошо я разбираюсь в людях. Сейчас Флейта закончит, и мы перенесёмся в Альтамеду, и тогда я отправлю собранный материал Павлу. Жрецу Павлу.

◅─◈─▻

  В общем, в результате моей несдержанности меня постигла катастрофа, — Флейта ко мне прицепилась намертво. Я хотел было уже плюнуть на вздорную девицу, но она посмотрела на меня такими глазами, какими бы смотрел уже утопший, но потом поднятый некромантом котёнок, которого повторно засунули в унитаз и уже тянутся к кнопке смыва. По поводу просмотренного она мне ничего не сказала. Попыталась было жалостливо прижаться, но тут уже я на неё рыкнул. И предупредил, что при повторной попытке физического контакта никакие умоляющие взгляды не помогут.

  Правда, в нашем соглашении я таки оставил лазейку. Она, конечно, настаивала, что должна меня сопровождать везде, где ей заблагорассудится, но я ей поставил два условия. Во-первых, кроме опасных мест, где её стопроцентно убьют, и кроме Домов Свиданий. Ну, это — естественно. Во-вторых, что самое главное — только когда у неё нет занятий в университете.

  — В каком университете? — выпучила глаза зомби, отчего один даже выпал и повис на зрительном нерве.

  — В том, в который ты поступаешь, — ответил я, заботливо заправляя ей глазик на место.

  — Я никуда не поступаю! — недоуменно возразила она.

  — Теперь — поступаешь! — я ласково похлопал её по плечу, отчего глазик опять выпал. Она в удивлении открыла рот, и я всерьёз начал опасаться, что и челюсть сейчас отвалится.

  — С чего бы это? — спросила она. — Я уже с папой договорилась, что в этом году никуда не поступаю.

  А кто у нас папа? чуть было не спросил я, но вовремя прикусил язык. С неё станется ещё и с папой меня познакомить. Так и представляю, — Мама, папа, знакомьтесь, это — Махан! Он — хороший! И себя, тикающего огородами от папы, скачками прыгающего через грядки с топором, и от мамы, с пулемётом сидящей на колокольне.

  — У нас с Эволеттом была договорённость относительно твоего обучения...

  — А папа с ним передоговорился! — перебила она меня.

  — Ну, это ваше с папой дело. Хочешь играть вместе со мной — будешь делать, что я говорю! — вот так мужик! Сказал, как отрубил! Ещё сплюнуть надо было сквозь зубы.

  — Маха-а-ан! — тряхнула моё рукав Флейта.

  — Что ещё?

  — А правда, что ты только с теми крутишь, у кого не меньше двух высших образований?

  Я чуть бубном не подавился!

  — Ну, давай тогда... — я сделал подметающее движение кистью.

  — Что — давай?

  — Поступать беги!

  — Подожди... — она замерла на несколько секунд, явно работая с почтовым ящиком. Потом ещё минуту ждала, скучающе разглядывая фрески, а потом, явно что-то получив, доложила: — Сделано!

  — Как? — выпучил глаза я.

  — Ну, просто приняла приглашение в наш местный универ... У меня же школа с золотой медалью и подготовительные курсы университета, по окончании которых выдают сертификат на поступление, — пояснила она.

  — А специальность?

  — На хакера буду учиться! — будничным тоном заявила зомби. — Буду, как ты!

  — Что — как я?

  — Открывать коллекторы и затапливать вражеские замки!

  — Тише! — шёпотом шикнул я на неё.

  — Почему? — так же шёпотом отозвалась она.

  — Нас могут услышать! — прошептал я.

  — В собственном замке? — прошелестела она.

  — Даже у стен есть уши! — знаками показал я.

  — Понятно! — Флейта на цыпочках подобралась к стене, что-то молниеносно выхватила из трещины в мозаике, полюбовалась, а потом щёлкнула по тому, что держала в пальцах.

  — Ты что? — спросил я.

  — Я в старинном фильме видела! — пояснила она. — Если найдёшь жучка, надо по нему щёлкнуть! — и она протянула мне трупик какого-то насекомого. Вот, откуда она в Барлионе взяла трупик насекомого?

◅─◈─▻

  Тридцать дней, отпущенных мне не то, чтобы появиться у Гробницы, подходили к концу, и я пахал, как раб на галерах. Целыми днями я махал киркой, пока бодрость не уходила в ноль, потом подкреплялся и повышал Ювелирное Дело. Мне нужно было выйти на необходимый уровень и добыть нужные материалы. Ко мне иногда прибегала Флейта, садилась рядом, не боясь попасть под каменную крошку, и медитировала. За день до срока я продолжал долбить породу, как вдруг осознал, что у меня уже есть все необходимые камни для завершения Шахмат, и можно бы уже остановиться, но руки сами продолжали делать замах за замахом. По-моему, за всё время пребывания на Прике я столько не работал.

  Но, как бы то ни было, цели я своей достиг. Все нужные камни у меня было, как и золото с платиной. Ремесло достигло уровня 24, Ювелирка — 211. Теперь остаётся дождаться весточки от Эхкиллера. Я уложил кирку в сумку и вышел из игры. Чует моё сердце, что, если я вляпаюсь в историю с Гробницей, то отдохнуть мне придётся не скоро. Пять часов вечера. Я принял душ, вызвал такси и отправился в центр — топтать тропинки, любовно показанные мне кареглазой девушкой-гидом из Корпорации. Когда устал ходить, зашёл в ресторанчик, где познакомился со скучающей незнакомкой. Разговорились. Она оказалась из города М и приехала на неделю поглядеть на красоты. Похихикала на тем, как я ей хриплым голосом рассказал про то, как я откинулся с кичи буквально накануне. Я ей сказал, что, хоть своего уголовного прошлого и стыжусь, но скрывать его от красивых девушек я не намерен.

  Когда я утром проснулся, моя гостья уже ушла, оставив номер своего телефона. Позавтракав, я занялся важным делом — достал из кладовки картриджи с питательной смесью и принялся набивать их в капсулу. Всё, как я люблю — Питательная белковая смесь со вкусом фуа-гра и круассанов, Питательная белковая смесь со вкусом Доширака, Питательная белковая смесь со вкусом украинского борща с горбушкой чёрного хлеба, натёртого чесноком, Питательная белковая смесь со вкусом макарон с сосисками и кетчупом, Питательная белковая смесь со вкусом креветок в сливочном соусе, Питательная белковая смесь со вкусом фугу, приготовленной бака-гайдзином... Потом я провёл полчаса, медитируя на террасе, стоя на одной руке и разведя ноги в шпагате, после чего список дел, необходимостью которых я мог бы оправдать задержку во входе в игру, у меня резко закончился, и я залез в капсулу, нажав на клановый символ.

  Первым делом я, усевшись в своё любимое кресло, прочитал письмо от моего закадычного друга:

     Приветствую, Махан!

     Хе! Твой Э.! Ну-ну!

  Я послал в ответ текст договора и вызвал Плинто через амулет:

  — Привет, ты загрузился продуктами?

  — Уже давно! — был мне ответ. — Сижу практически на чемоданах!

  Я покачал головой, представив, как Разбойник сначала эти чемоданы тырит в Анхурсе, а потом сидит на них в ожидании моей отмашки. Следующий звонок я сделал Эволетту.

  — Махан? Не ожидал. Доброе утро!

  — Доброе утро! — отозвался я. — Мне бы с тобой встретиться. Если дашь координаты, я мог бы портануться прямо к тебе.

  — Давай, рад буду видеть!

  — Через десять минут буду, хорошо?

  — Хорошо!

  Я отключил амулет и связался с Павлом, чтобы он мне составил компанию. Он явился выряженный, как тамплиер, только вместо крестов на спине и груди была символика Луноликой. Я ему объяснил, что я хочу сделать, и он попросил три минуты на подготовку. Закончив составлять план, он доложился, и мы отправились к Эволетту.

  Замок, доставшийся моему потенциальному союзнику, выглядел вполне уютным. Черные готические обводы крыш и куполов, антураж в виде человеческих, эльфийских и гномьих костей и черепов, кровавые лужи на земле — хозяин, похоже, был изрядным эстетом. А вот, кстати, и он — ждёт нас вместе со своим аналитиком. Я кивнул Златану и представил товарищам Павла.

  — Ух ты! — сказал Златан. — До чего на консервную банку похож!

  — Ты на кого пасть разеваешь, лягушонок? — совсем не обиделся Павел на шутку огромного зелёного орка.

  — Товарищи! — скривился Эволетт. — Если так уж необходимо помериться, то просто достаньте и приложите друг к другу! — и он повернулся ко мне: — Рассказывай, друг мой!

  — Друг? — спросил я. Эволетт опять поморщился:

  — Послушай, меня тоже провели. Не так, конечно, как тебя, но до самого последнего момента я искренне верил, что и моя племянница, и невестка...

  Я махнул ему рукой:

  — Послушай, это сейчас не очень важно. Я хотел предложить тебе стратегическое партнёрство...

  — Партнёрство? — спросил Эволетт. — У тебя сколько народу в клане?

  — Чуть менее пяти сотен, — ответил я. — Но! Как тебе крафт масштабируемых амулетов из первых рук?

  Я показал ему одно из имеющихся у меня колечек, и он задумался:

  — А по заказу их можно делать?

  — Ты имеешь в виду — с заранее известными характеристиками? — он кивнул. — Если известен рецепт создания — то да. Иначе — методом проб и ошибок. Однако, как показывает практика, с такой паршивой овцы, как я, можно состричь много шерсти.