Райад

— Меня не устраивает "поздно".

— Да уж, хорошую ссылку ты мне придумал. Без определенной доли везения я могу бегать за ней те же двести лет. Неужели ты стал чувствовать от меня такую угрозу? Может, просто убьёшь!?

— Я думал, ты умнее, — жёстко заявил Ашэр. — Несмотря на твою наглость, ты ещё несколько тысячелетий не будешь мне достойным соперником. А если найдешь Исантус, то получишь то, о чём давно мечтал.

— Мой мир?! — Небир подобрался.

— Да, в единоличное пользование.

— Я надеюсь, ты не собираешься подсунуть мне планету, где человек только научился делать первые шаги и даже не знает, что такое огонь?

— Я хоть и коварен, но не собираюсь обманывать тебя в этом вопросе. Там уже есть зачатки цивилизации. Обещаю, тебе понравится.

— Где хоть она?

— На пятом круге.

— Что ж, твоё поручение заиграло совсем иными красками. Как понимаю, ты уже отправил ищеек?

— На девятый и пятые круги. Так что сам решай, с какого начать.

— Хорошо дядя, я найду тебе Инару, — Небир поднялся с кресла. — Только ты не сказал, в каком виде она тебе нужна.

— Живой Небир. Только за живую Исантус ты получишь то, что хочешь.

— Я услышал тебя, Великий.

Небир впервые обратился к дяде без излишней фамильярности и, коротко поклонившись, вышел из кабинета. Ашэр с усмешкой проводил Небира. Да, племянник стремительно набирал силу и довольно скоро станет представлять серьёзную опасность. И хоть, с одной стороны, бесконтрольный доступ к Чистой энергии целого мира дает племяннику возможность быстрее развивать свою Искру, но с другой, этот мир станет Небиру занозой в одном месте. Ведь на эту планету претендуют ещё два рода. Так что Ашэр этим "подарком" решит сразу две задачи. Поставит на страже границ сильного Первородного и заодно уберёт его подальше от Священного Мира. А то больно много о себе возомнил.

Глава 7

Инара

Лёжа на кровате в своей комнате Инара размышляла о дальнейших шагах. В первую очередь ей требовалось больше людей. Смелых, сильных и жаждущих изменить свою жизнь. Готовых рисковать и идти к цели несмотря ни на что. А таких во все времена всегда было недостаточно. Маленькое уточнение, в спокойные времена. Но здесь рядом с зоной собралось множество отчаянных и рисковых смертных. Правда, большинство из них пошли в охотники ради банальной наживы, но некоторые наверняка оказались в Логосе по стечению жизненных обстоятельств, и как раз среди подобных стоило поискать новых соратников.

Да, на Четвёртом круге Инару ждёт надёжное пристанище, но есть один нюанс; никто на самом деле не знает, что поджидает её в конце пути. Поэтому главная задача Инары — это изначально набрать в отряд того, кто этого заслуживает. И в каждом из миров ей нужно беспрестанно вести поиск самых достойных людей, готовых пойти за ней. И основную ставку нужно сделать не на количество, а на качество. Пусть лучше это будет десять потенциальных старших ангелов, нежели сотня героев. Конечно, такой подход сильно сужает выбор, но так будет правильнее.

Однако, здесь и сейчас, пока она застряла на месте. Чтобы увеличить возможность выбора, Инаре следовало как можно громче о себе заявить. И слава удачливой охотницы несомненно привлечёт к ней множество воинов. Останется только отсеять различную шваль и выбрать самых достойных. Но даже набрав самых лучших, а таких вряд ли будет много, потери неизбежны. Стражи круга слишком опасные твари, чтобы надеяться обойтись без жертв.

Жаль, что у неё только один камень Силы, и этого резерва явно недостаточно, чтобы безопасно пересечь зону или сразу сформировать портал на восьмой круг. Но тут уже ничего не поделаешь, и придётся работать с тем, что есть. Да и с порталами не всё так просто. Даже будь у неё достаточно энергии для такой телепортации, использовать порталы было бы опасно. Слишком высок риск быть обнаруженной. Подобные всплески энергии оставляют хорошо видимые следы в энергетическом поле мира, и из-за этого фактора ей даже нельзя сражаться в полную силу. "Увы, но единственная моя стратегия на ближайшее время — это прикинуться маленькой серой мышкой". Мысль, конечно, здравая, но как же тяжело сдерживать гнев с яростью. Душа неистово жаждала крови врага, и лишь разум останавливал от глупости. Месть не любит торопливости, и несмотря на свой юный, по меркам первородных, возраст, Инара прекрасно это понимала.

* * *

Евген. Постоялый двор 'Сумеречная зона'.

Да уж, последние три недели выдались напряжёнными и весьма удачными. Практически каждое утро Инара выводила нас на охоту, и мы ни разу не возвращались с пустыми руками. Так что, помимо славы среди охотников, мы неплохо обогатились и, само собой, прибарахлились. Мы с Дэном обновили гардероб и обзавелись заговорёнными кольчугами с шлемами и... и всё. А большего нам пока и не требовалось. Наши молоты, как и арбалеты, изначально оказались отличным оружием, а после того, как над ними поработала Инара, менять их на что-то другое смысла пока не было. Данила так вообще настолько сросся и наловчился орудовать этой убийственной штукой, что любо-дорого смотреть. А у меня, как ближайшая замена молоту, уже имелся роскошный меч, и Инара не упускала и дня, чтобы обучать меня фехтованию. Причём метод обучения она выбрала весьма специфичный.

Не тратя много времени на излишние разговоры и демонстрацию приёмов, Инара просто внедряла мне в мозг опыт и знания разных воинов. Это было похоже на обучение языку. Просто раз, и я уже понимал, как двигаться и как наносить удары. Но! Как и с языком, здесь требовалась постоянная практика. Чужая память — хорошо, но требовалось регулярно развивать собственную, особенно мышечную. Так что, хоть и прошло немного времени, но прогресс был существенный и память моих умерших наставников дала мне колоссальный импульс к развитию.

Да, с этим инфополем можно было очень быстро получить знания любого толка. Единственная проблема этих экспресс-курсов заключалась в том, что если ты что-то не используешь и не развиваешь, то очень быстро всё забываешь. Но это правило работало и раньше. Например, сколько знаний со школы я смог вынести? По сути, я помнил только то, что пригодилось в повседневной жизни, а куча теорем и правил просто стёрлись на веки вечные. Любая информация осядет мёртвым грузом, если она не пригодилась.

Параллельно всему этому Инара помогала раскрыть потенциал моей Искры. Задача оказалась нелёгкой и требовала максимальной концентрации. Необходимо было прочувствовать внутри себя Силу и установить с ней контакт. И в первую неделю у меня ни хрена не получалось. Хотя и прикольно было попрактиковаться в этаком дзене пополам с йогой — уйти в себя и отрешиться от мира. Но как и сказал, поймать подобное состояние духа вышло не сразу. А мой разум был моим главным противником. Остановить поток мыслей и вопросов и перестать реагировать на внешние раздражители казалось невозможной задачей, но я справился, хоть и не сразу. Однако мои подсознательные мечты мгновенно превратиться в супергероя разбились о суровую реальность. Установка связи со своей Искрой — это лишь начало пути. Так что до того момента, когда я смогу творить настоящее волшебство, мне потребуется уйма труда и постоянная работа над собой. Зато некоторые эффекты от коктейля Инары проявились практически сразу. Во всяком случае не заметить мою возросшую силу было весьма трудно. Тот же молот стал казаться мне лёгкой игрушкой, которой я теперь мог орудовать без устали весь день.

В общем, ситуация пока складывалась неплохо. Мы с Дэном живы, бодры и веселы. Цель известна, и хотя, по словам Инары, она труднодостижима, мы с моим другом не из тех, кто страшится трудностей. Нет. Мы будем идти вперёд до тех пор, пока не упрёмся в стену. И если преграду будет не обойти, мы пойдём напролом. Чего бы это ни стоило. Иначе никак. Иначе зачем тогда всё это? У нас нет другого выбора, как быть сильными, иначе зачем нам вообще быть?

* * *

Евген. Постоялый двор 'Сумерченая зона'.

— Это ты командуешь Искрой?

Здоровый и мрачного вида мужик смотрел исподлобья, и как-то он сразу мне не понравился. Видно, конечно, что воин бывалый, но что-то в нём меня напрягало. Возможно, излишне жёсткий взгляд. Или, правильнее сказать, жестокий? Чёрт знает, но я внутренне подобрался. А тем временем Инара, окинув взглядом подошедшего, коротко ответила:

— Я.

— Хм, мне говорили, что ты молода, но я не думал, что настолько.

Не спрашивая разрешения, мужик уверенно уселся за стол напротив, всем своим видом демонстрируя собственную значимость.

— А какая разница, на сколько выглядит человек, способный убить тебя ровно за одну секунду?

Мужик покатал желваками и усмехнувшись произнёс:

— Самонадеянно.

— Хочешь проверить?

Ледяное спокойствие Инары передалось и мне.

— Зачем проверять, если нам предстоит охотиться вместе? Меня зовут Зверь, и я готов вступить в твой отряд.

— Я набираю людей, а не зверей.

— Это просто кличка, Принцесса, — нагло ухмыльнулся воин, — как и твоя. Чтобы успешно охотиться на тварей, нужно немного быть тварью. И я отлично это умею, за что и получил своё прозвище.

— Умеешь что? Быть тварью?

— Охотиться, — в голосе мужика проскользнула раздражение.

Он явно удержал в себе что-то вроде "дура".

— Ну так иди и охоться. А мне ты не нужен.

— Обиделась, что ли? Ну так манеры здесь не главное. А воин я справный, и вряд ли в твоём отряде найдётся кто-то равный мне по силе.

— Ну хорошо, — сказала Инара и, кивнув в мою сторону, добавила: — Победишь на руках моего воина, и я тебя возьму.

Я как раз делал глоток пива, так что едва не поперхнулся. Впрочем, уже через мгновение я отставил кружку в сторону и выставил руку на стол, приглашая Зверя к поединку. Тот секунду меня оценивал и, уверенно улыбнувшись, передвинулся по скамье, заняв место напротив. Здоровый, конечно, дядя. Его бицепсы вздулись, как у Скалы Джонсона, но раз Инара в меня верит, значит, я не имею права проиграть.

Наши руки сошлись в мёртвой хватке. Левую я спокойно положил на стол, а вот Зверь мог взяться своей рукой за край стола, но не стал этого делать. Этакая неприкрытая демонстрация честности. Ну-ну, щас посмотрим, каков ты на самом деле. Выдох-вдох, и Зверь стал мгновенно давить и выкручивать мне кисть. Точнее, пытался это сделать. Я пока не переходил в атаку, держал спину ровно, не отводя взгляда от своего соперника. А вот он стал всё больше использовать корпус, навалившись всем телом.

В какой-то момент левая рука Зверя ухватила край стола. Мне сразу стало сложнее сдерживать такое давление и пришлось задействовать всё тело. Медленно, но неуклонно я стал заваливать его руку, несмотря на отчаянное сопротивление. Зверь хрипел, но не сдавался до самого конца, и лишь когда тыльная сторона его ладони коснулась стола, он прекратил борьбу. Я молча взял свою кружку и с чувством глубокого морального удовлетворения сделал хороший глоток.

— Ты проиграл. Можешь идти.

Голос Инары звучал абсолютно спокойно. А вот Зверь выглядел задумчиво, и что самое приятное, с него слетела вся наглость. Кинув на меня уважительный взгляд, мужчина поднялся на ноги и, пожелав удачной охоты, ушёл. Повернувшись к Инаре, я спросил:

— Почему ты отказала?

— Но ведь тебе он тоже не понравился. Почему?

— Не знаю, — пожал я плечами, — Что-то в нём много звериного. Мне так показалось.

— Да, таким, как он, уже давно без разницы кого убивать. Ребёнка или монстра из зоны.

Пожалуй, Инара права. Если звериная сущность этого воина — его постоянное состояние души, то такие нам нахер не сдались. Однако с кандидатами в наш отряд пока всё грустно. Во всяком случае, несмотря на слухи о нашей удачливости, к нам шла всякая шушера. Ну-у, плюс-минус. И хотя пару мужиков я бы взял, дабы приглядеться, но Инара забраковала всех. Она не хотела простого пушечного мяса, ей нужны были те, кто пойдёт за ней до конца. Так что параметры её подбора не ограничивались одними умениями. Она смотрела в суть каждого человека, и что-то её там не устраивало. Я тоже старался эмпатически прочувствовать каждого собеседника, но получалось не всегда. Ну да ладно. Ожидать, что к нам сразу ломанутся самые лучшие, было глупо. Первыми всегда идут самые хитрожопые, почуявшие возможность навариться. А за достойными, во всех смыслах этого слова, нужно побегать. Они ведь и так должны быть на хорошем счету, и за таких людей нормальный командир держится до последнего. Так что нам остаётся только ждать.

Я обвёл взглядом общую столовую, выискивая взглядом Дэна, но похоже, мой друг снова завис на заднем дворе, оттачивая своё умение владением кувалдой. Как он сам сказал в полушутливой форме, ему нужно стать настоящей машиной для убийств, чтобы я поменьше за него переживал. Балбес. Я внутренне улыбнулся. Даже если он станет Терминатором среди обычных людей, я всё равно буду его страховать и волноваться. Как и он за меня. И это нормально. Мы влипли вдвоём, а значит и выберемся из этой ситуации вдвоём. Как, впрочем, и всегда. О! А вот это интересно. Мой взгляд заприметил очередного кандидата в наш отряд. Точнее, кандидатку. Слишком целенаправленно и решительно она направлялась к нашему столику, чем и обратила на себя внимание. А ещё полным отсутствием волос на голове. Я, конечно, ничего не имею против лысых женщин, но выглядит странно.

— Это ты Принцесса?

Как и предыдущий воин, лысая мадам уверенно уселась напротив нас, а я про себя улыбнулся. Чёрт знает, кто придумал это погоняло для Инары, но прилипло оно моментально. Инара не сопротивлялась и морду бить никому не стала. Да и подходило оно ей весьма кстати. Веяло от неё какой-то внутренней силой и правом повелевать. Так что кличка пришлась в тему.

— За этим столом только одна сбежавшая принцесса, и это не я.

— Не следует копаться в моей голове, ведьма.

Хм. Встретились две, э-э... короче, две принцессы.

— Не следует начинать диалог в подобном тоне.

— Ладно, опустим. В отряд возьмёшь?

— А чем тебя не устраивает твоё нынешнее место?

— Тем же, чем и всегда. Надоело ходить под мужиками. Если женщина в отряде, то рано или поздно у них на уме появляются только одни мысли.

— В моём отряде тоже есть мужчины.

— Но командует ими женщина. В таком отряде я готова работать.

— Но я не готова работать с тобой.

— Почему?

— В тебе слишком много обид и ненависти. Внутри тебя идёт война, и мне не нужен такой человек. Сначала победи саму себя, а потом приходи.

— Я хорошая охотница. Одна из лучших стрелков в этом городе, — процедила лысая.

— Мне нужны не просто хорошие охотники. В первую очередь мне нужны люди, живущие в гармонии с самим собой и окружающим миром. Сильные духом. Ты же сильна характером, но слаба духовно. Ты мне не подходишь.

— Я считала, что главное в человеке — это его умения.

— Главное умение в человеке — это оставаться человеком.

— Странная философия. Люди разные, и именно это делает нас людьми. Идеальных не существует.

— Не существуют, но для некоторых задач подходят только со строго определённым набором параметров. И для моих целей ты не подходишь.