Дар во имя спасения

Хранитель, только покачал головой в знак неодобрения. А Василий мысленно проговорил, обращаясь к нему и Василисе — так надо, надо сразу показать свою силу и власть. Иначе придётся долго это доказывать. Помнишь как в дружине.

Эти последние слова адресовались жене.

В большом подвальном зале без окон и изысков, каждый выбрал себе, из длинной стойки, настоящий, но тупой меч.

Василий прокрутил его вокруг ладони. Баланса никакого.

— Так можно и руку выкрутить — подумал он — ну да ладно, бывало и хуже.

Граф же схватил первый, попавшийся, и пошёл на середину зала, посыпанную чистым белым песком.

Василий скинул на руки Василисе свой кафтан, отстегнул боевое оружие и двинулся вслед за графом.

Тот встал в нелепую стойку и отсалютовал оружием, вскинув клинок вверх.

Василий сморщился — он, что и на поле брани, так салютовать будет — но повторил его движения из вежливости.

Через мгновение после того как они сошлись, граф был заколот несколько раз и с разных сторон.

Граф в недоумении смотрел на Василия, потом перевел взгляд на Василису.

— Плохо граф, очень плохо. Вы не обижайтесь, но вашему учителю, я бы башку оторвал. Василиса в круг — скомандовал он.

Василиса вытянула из-под платья меч, придумала какую-то там прореху. Надрезала сбоку узкий подол и вышла в центр. Василий же отбросив свой игрушечный меч, сходил за настоящим. Без всяких салютов они сошлись в рубке, постоянно наращивая темп, пока звон мечей не превратился в тонкий заунывный смертельный плач. А их пляска в единый круговорот тел.

Но вот они разорвали дистанцию и улыбнулись друг другу. Даже дыхания не сбили.

Граф впал в ступор от увиденного, не мигая, следя за высверком стали и круговоротом.

— Вот так, граф, надо — без тени превосходства спокойно проговорил Василий.

— Ввы — заикаясь, спросил он, встрепенувшись от его голоса — хранители смерти?

— Нет граф, мы хранители терпения, пота и мозолей... А ещё слёз и тумаков от учителя.

— Этто потрясающе... А император, принцесса... простите королева...

— Да, и они владеют мячом. И нисколько нам с герцогиней не уступают. В чём-то даже превосходят. В силу гибкости ума и тел. Так что граф, с завтрашнего утра, до завтрака, здесь должны быть все свободные от службы гвардейцы. И это не обсуждается. А теперь идёмте граф Лестан ото дел Шате, нам есть о чём поговорить.

— Да, ваша светлость.

Расположились в глубоких мягких креслах за круглым низким столиком, что и до этого. Василиса, уже привычно, заняла место у стола. И к её ногам тут же склонилась, появившаяся в кабинете девчушка лет десяти, с ниткой и иголкой в руках.

Принесли мелкие тарелочки с ломтиками фруктов, печеньем и бутербродами, два кувшина с вином и соком. Поставили высокие серебряные кубки.

Взглядом хранитель отослал девушек, что сервировали столик и закончившую зашивать платье девочку, устроился на массивный стул в углу, откинувшись на спинку.

— Вина? — спросил Василий графа.

— Да, пожалуй — ответил тот, плотнее влипая в кресло.

Василий сам наполнил четыре кубка. Поднялся подал Василисе — дорогая...

Потом прошагав по кабинету, преподнёс хранителю...

— Спасибо, ваша светлость — ответил хранитель, приняв вино.

Василий вернулся к креслу, сел, пригубил вино и поставил кубок на столик — хорошее вино, чувствуется выдержка — повторил он слова, прозвучавшие в голове — дальше Василий давай сам, учись, знаний у тебя достаточно — вновь прозвучали наставления хранителя.

— И так, господин граф, начну я с того, что слово гвардия в ваших землях, как и в наших, означает только одно понятие — стража, охрана. А личная гвардия императора... Впрочем... Не мне вам объяснять. И вы как старший офицер гвардии, знаю, не посрамите своей чести, отдадите жизнь, если потребуется. Но только отдать жизнь легко, раз и всё. И как у нас говорят— с вас и взятки гладки. А вот, чтобы остаться жить и продолжить служить императору и стране, уничтожая врагов. Для этого надо много уметь и знать. И в первую очередь вам, господин граф. Да и мне тоже. Но вам, я повторюсь, в первую очередь. За вами и вашими гвардейцами будущее империи. Его императорское величество. Вы элита элит, первые из первых. Так было, так всегда и будет. Вот потому, уж простите меня, герцогиня и я заговорили об умениях. Я их оценил... Очень, очень низко. Это первое. Второе, занятия будет проводить барон. У него большой опыт в этом деле, несмотря на его молодость. Естественно пока мы здесь. Дальше время покажет.

Третье. Я хотел бы знать, есть ли, жив ли, начальник тайной полиции, или как тут это называют, стражи, любого из королевств. Если жив и готов служить, то от имени императора я готов с ним встретиться и обсудить некоторые, так скажем вопросы. Вы как дворянин и старший офицер, должны их знать. Я, к сожалению, чужак в вашей стране. Тем более прибыл сюда всего несколько часов назад. Но, не смотря на это, я готов защищать, как Бестана с Тилианой, любыми методами и средствами, так, и вашу, теперь уже, смею сказать, мою империю.

Четвёртое... Впрочем об этом еще рано. Задавайте ваши вопросы.

В это время в кабинет ворвался Бестан. Граф и хранитель вскочив, низко склонились перед императором. Василий тоже поднялся, как и Василиса, лёгким кивком обозначив, свой вассалитет перед сюзереном. Но тот не обратив на это внимания, рванулся к матери. Показывая на лоб. Та поняла и открыла своё сознание для него. Василий тоже подключился. У хранителя, аж, уши затрепетали от любопытства. Но для него эти трое были закрыты. Он никак не ожидал, что каждый из них теперь способен закрываться как ото всех, так и от любого хранителя. Не говоря уж о простых магах.

— Матушка — взвыл Бестан — мы ничего не понимаем в финансовых вопросах. Они, эти два казначея, просто уже достали нас.

— Иди — ласково погладила сына по плечу Василиса — мы с отцом, постоянно будем с тобой и Тилой. Я подскажу, что и как. А закрылись мы, потому, что хранитель постоянно ищет лазейку в защите. Но Тила молодец, придумала всё просто отлично и я это проверила. Ни одному хранителю не сломать.

Бестан просветлел лицом и выскочил из кабинета.

Василиса полностью переключилась на общение с детьми и казначеями. Василию это уже было не интересно, и он снова переключил сознание на хранителя. Тот в тот же миг повернул к нему капюшон.

— Всё нормально хранитель, просто императору нужен был совет.

— Да, и что же за совет?

— Давайте, вы у него, потом, спросите. Хорошо?

— Хорошо Василий, а вы молодцы, не зря я носил вам книги.

— Вам спасибо хранитель.

Василий вновь вернулся к разговору с графом. Тот обескуражено переводил глаза с Василия на хранителя и обратно.

— И так, господин граф, на чём мы остановились?

Граф посмотрел на Василису, сидящую с отсутствующим взглядом, и вновь повернулся к Василию.

— Вы все маги? Ваша светлость... — Спросил он.

— Немного — ответил Василий.

— Я много лет прожил, ваша светлость, и в этом понимаю достаточно. Если маги общаются между собой мысленно, то назвать их способности вашим словом "немного", это нанести смертельное оскорбление. Вы как минимум, маг верхней ступени.

Василий пристально посмотрел на капюшон.

— А, что ты так смотришь, да я блокировал ваши с Василисой способности, там, в ваших землях. Необученный маг мог нанести себе или другим серьёзный физический или моральный урон. Проще говоря, мог убить как себя, так и других. А, что ты хотел, я защищал принца и принцессу. А Тилиана, я думаю Тилиана, в последнее время просто снесла все мои блокировки. Как ранее внесла коррективы в развитие вашего дара, еще, почти, два года назад, сумев пробиться к вашему с Василисой сознанию, неумело, по-детски, но смогла же.

— Всё интереснее и интереснее хранитель — улыбнулся мысленно Василий. И вновь обратил взгляд на графа.

— Вы правы, господин граф, но давайте не будем об этом. Давайте о том, с чего начать. Я много думал об этом, вот мы вернулись, вернее, вернулись Бестан и Тилиана. Естественно, мы их одних не оставим. Они нам стали за эти годы более чем родными. Почему более, граф? Да, потому, что, мы несём за них еще большую ответственность, чем за родных. Именно потому, что они приёмные... Потому, что они наши дети. Я думаю, вы поймёте, если не сейчас, то когда поразмышляете над этим. Ну, хорошо, не буду вас утомлять своими словами. И готов выслушать вас. Я так понимаю, вы здесь единственный, из военной элиты двух королевств.

— Можно сказать и так Ваша светлость. Я вижу вы воин, а не придворный. Вы говорите как воин, и ведёте себя также. Ни одного лишнего слова. И я отвечу вам также, прямо — я не знаю.

Василий с минуту молчал, переваривая слова — я не знаю.

— Но ведь начинать с чего-то надо? Времени, что бы долго осматриваться, как объяснили мне хранители, просто нет. Ни сегодня, завтра сюда могут прийти враги.

— Могут, Ваша светлость... Тогда придётся бежать...

— Бежать — пропел за ним как эхо Василий — а раз мы не ничего не знаем, так надо... Хоть, что-то узнать... И узнавать мы с вами начнём уже с утра... Знаете, мне тут пришла мысль. А есть тут рядом какой-нибудь крупный городок или полноценный город? И не могли бы вы сопроводить меня и Барона до него. Хранители, герцогиня и ваши гвардейцы позаботятся о безопасности императора и королевы в наше отсутствие.

— Я с вами — тут же подал голос хранитель.

Василий кивнул.

— Так есть город?

— Да, ваша светлость. Гебарос. Портовый, большой город.

— И ещё... Мм... Я многого не знаю об этикете... Может это прозвучит оскорбительно, для вас... Понимаете, у нас с этим намного проще. Ммм... Давайте перейдём на имена, зовите меня Василий, когда мы одни... Мне так проще...

— У нас, с этим — улыбнулся граф — тоже не так сложно. Зовите меня Лестан. Так действительно проще.

— А как вас зовут хранитель? — обратился мысленно, на всякий случай, к нему, Василий.

— У нас нет имён, мы просто хранители. Мы их забываем при посвящении — вздохнул тот.

— А, что мы там будем делать? — спросил Лестан, дождавшись, когда хранитель вновь замкнётся в своём капюшоне.

— Всё очень просто. Мне нужны оборванцы, мальчишки, девчонки, лет десяти, одиннадцати.

Граф выпучил глаза, уставившись на Василия.

Василий рассмеялся — Я, наверное, не так выразился Лестан, оборванцы мне нужны, что бы собирать информацию. Эти маленькие бестии, проникнут туда, куда не сможет попасть ни один взрослый. За небольшое вознаграждение. К тому же у них свежий, свой, взгляд на всё. А если им платить постоянно, не давая голодать, им и их близким, можно связать неплохую шпионскую сеть. И эти пострелята за вас в огонь и в воду пойдут, лишь бы снова не возвращаться на городское дно и быть нужными. Не все, спору нет. Половина обманут и с деньгами сбежит, а вот вторая половина, будет служить, и служить честно.

— Гм-м, мне такое даже в голову прийти не могло. Неужели в ваших землях так делается.

— Бывает граф, редко, но бывает. Но только такой подход даст эффект, если к детям относиться максимально честно. А в нужный момент и суметь их защитить.

— Это интересно... — Проскрипел со своего стула хранитель.

Василий посмотрел на жену. Та, всё так же сидела с отсутствующим взглядом. Видимо вела сражение с казначеями обоих королевств. А, то, что по её лицу, нет-нет, да и мелькала улыбка, сражение она выигрывала и выигрывала по всем фронтам.

Василий тоже улыбнулся и поднял свой кубок, отпил, совсем чуть-чуть, терпкой сладковатой жидкости и снова поставил на стол.

— Прошу прощения господин хранитель — голосом обратился к нему Василий.

Капюшон всколыхнулся.

— Я хотел спросить, в этом замке кормят?

Тот приглушённо хохотнул — кормят и ещё как, сейчас всё принесут.

Он постучал по двери ладонью, недалеко от которой сидел. И в кабинет вошла одна из девушек, что недавно сервировала стол.

— Принеси, обед, дорогая. И в императорский кабинет тоже. Пора.

Девушка сделала лёгкий реверанс и исчезла.

Через десять минут стайка девушек внесла подносы с неимоверным количеством тарелок, тарелочек, супниц и кувшинов с бокалами.

Девушки быстро расставили все, что принесли на сдвинутые вместе два столика и вышли, оставив молодых людей, застывших рядом. Затем вошли еще четыре девушки, с серебряными глубокими посудинами и полотенцами.

Василий первым окунул в одну из них руки и обтёр полотенцем.

Очнулась и Василиса, обвела глазами кабинет и стол, сглотнула набежавшую слюну от запахов и вида яств и тоже протянула руки к ближайшей девушке.

После неё к омовению рук приступили, и граф с хранителем времени.

Усадив герцогиню и герцога на свои места, молодые люди пригласили жестами и остальных.

Обедали в молчании. Герцогиня скромно улыбалась, но не проронила ни слова. И только когда на столе остались одни напитки — негромко проговорила, обращаясь к хранителю — как хорошо, что вам удалось спасти казну обоих королевств. Но плохо, что не сохранили армию.

— Вы не так поняли ваша светлость. Армия сохранена. Она развеяна по территориям обоих королевств. Не все военные начальники живы, но костяк остался и здравствует. Правда, не все теперь молоды. Прошло много лет. Но есть замечательная молодёжь.

— Сколько на территории Ирии хранителей-врагов... — Спросил Василий — и кто, чем владеет?

И граф, и хранитель времени пожали плечами.

— Как же так господин хранитель, господин граф, за шестнадцать лет...? — Удивилась Василиса.

— У нас нет, и не было всё это время, как бы это сказать.... Единства, что ли? У нас даже среди хранителей, сплошные распри. Одни вообще были против возвращения наследников. До открытых противостояний доходило. Но слава богам, на последнем совете хранителей, большинство проголосовало за возвращение и скорейшую коронацию — ответил Листан.

— Хранитель — опустив слово господин, обратилась к нему Василиса, против правил общества — влейте нам и Бестану с Тилой знания обо всех хранителях, обоих королевств. Кто они, чем владеют, пристрастия, привычки... В общем вы поняли. Себя можете пропустить. Мы вас давно знаем. Вы хороший человек.

— Да, Василиса — усмехнулся он, опустив ваша светлость — я подготовлю пакет, но на это уйдёт время, впрочем, за сутки справлюсь.

— Спасибо хранитель — не обратив внимания на его обращение, ответила она. И перешла на мыслесвязь — и нам срочно нужны наставники, нам, я имею в виду в первую очередь Бестана и Тилу, потом Василию и мне, конечно. Маги. Книги мы выучили, но применять знания не умеем. А хотелось бы.

— Я найду вам наставников, здесь как раз присутствуют три магистра, огня, воды и земли. Но учти, магистр огня настроен, категорично против вас и наследников. Он, конечно, не сможет противится воле императора, после принесённой клятвы, но... Хотя, я дам вам защитные амулеты. Долго они не продержатся, но от одного удара защитят. И у вас будет время нейтрализовать его. И еще, хранители традиций и образа, преданы наследникам, как и я. Вы можете в любое время, обратится к ним за советом и помощью. Вот, только, мы не боевые маги и не политики, тем более ничего не смыслим в финансах.