-Не так хорошо идут, как кажется, — ответил хранитель. — Это существо является Слугой какого-то темного с уклоном в смерть бога. Приглядись внимательно: призванные тобой твари, что бросаются на щит, слабеют с каждым мгновением. Они не сдохли только потому, что тоже из тьмы и подпитываются силами душ из кристаллов.

Последние, кстати, не справлялись, не смотря на убыль призванных "солдат" — зарезервированный объем маны таял с невероятной скоростью для всего трех средненьких тварей на кристалл.

-Ну, это поправимо, — я поочередно скаставал на каждый кристалл "наделение", залив их "под пробку".

-Ненадолго... — возразил Слуга Сееле.

-Как раз хватит этого кренделя обмануть. Я так понимаю, он меня глазами сейчас не наблюдает, так же как и я его, правильно? Знает, где я в силу только способностей Слуги. Ну а на этот хитрый винт у меня есть кое-что с лабиринтом. Сливай в меня всю накопленную ману и прячься, как только можешь.

-А, "Отрицание"... я понял. Держи, — в меня хлынул поток безвкусной силы. Я повел плечами, закованными в доспехи — сильно зачесалось спина вдоль позвоночника и скастовал спертый с оскверненного посоха Истиный спел.

"Я тучка, тучка, тучка... а вовсе не чувак...", — в тему песенка.

Теперь перекрыть "кислород" "солдатикам" — пусть дохнут как бы от "естественных" причин и бочком-бочком вдоль стеночки к балахонщику за спину.

"Я Чучундра, здоровая мускусная крыса, и меня совсем-совсем не видно..."

Призванные мной твари кончились на десятом шаге. Эфирники добили "тряпки" и вернулись в кристалл на тринадцатом. Вестники все еще продолжали колотиться в сферу щита, уворачиваясь от основательно потрепанных их обороной фантомов. Хаотичная стычка замерла, готовая возобновиться с новой силой.

Десять шагов до... восемь шагов до... переступить через труп гончей, шесть шагов до... перехватить рукоять меча "обратным" хватом — буду не рубить, а колоть... четыре шага до... сфера щита истончается, радиус распространения "тумана" увеличивается... два шага до... и один до границы "туманной ауры", смотрю строго себе под ноги, что бы темный не почуял меня раньше времени. Сейчас... сейчас... Медленный и осторожный замах...

Балахонщик спалил меня в последний момент — аура тумана скачком увеличила свой радиус более чем вдвое, накрыв меня волной слабости, а сам темный начал оборачиваться — не был он уверен, что я действительно у него за спиной, наверно... Однако эти "телодвижения" уже ничего не решали — быстрый (потому что подготовленный) толчок силы в меч, короткий подшаг и точный, я бы даже сказал разящий, удар в область поясницы острием клинка сверху вниз.

"Ломстер" тут же начал пить пораженного им врага. Я, пользуясь им как рычагом, "нагнул" темного до состояния "лежа плашмя" и, превозмогая усиливающуюся слабость в теле, развернул с пояса свой посох. Отравленное жало тычком в область груди слева, само "древко" пропустить под руками, тянущимися к лезвию клинка в пояснице, и стянуть в локтях. Голова темного очень удачно поворачивается набок и горящие красным глаза силяться рассмотреть меня сквозь ткань глубокого капюшона... но находят лишь взгляд мертвых зрачков головы тотемного посоха. Есть! Стан на этого кренделя явно имеет действие!

-Быстрее, пока он не переборол силу посоха!.. — это хранитель нарисовался из своей потайной норки. — Не дай ему воззвать к покровителю!

Ага, сейчас-сейчас... Я сдернул тряпку с вывернутой головы противника — ну и репа у тебя, мужик! — и кастанул "поглощение Сути", прижимая правую ладонь к его виску. Левой тем временем судорожно выпутывал вместилище хранителя из-под ожерелья. В следующий раз надо будет оставить его поверх брони... Рывок — цепочка опять рвется. Будет на ней еще один узелок... Рельефом в ладонь и на второй висок, плотно обхватить голову пальцами... "поглощение"...

Мана на спел против обычного летит только так, вливая взамен в воронку вокруг меня сущие крохи. Значит темный и не думает дохнуть! Силен, чертяка! Ощущение бессилия — будто пытаешься откусить кусочек от целого десятикилограммового арбуза.

-Еще! Еще! У меня получается! — это Слуга орет в моем многострадальном чане. У-у-у... вражина! "Поглощение"... Еще одно... и еще.

-У меня мана кончается — с него мне почти ничего не "падает"!

-Сейчас! Я почти добрался до его души! Делай что хочешь, но кастуй свои спелы!

Я хрипло рыкнул, но возразить было нечего — этот товарищ разбирается в душах и способах их изымания точно лучше. И потому я на мгновение отнял правую руку от виска балахонщика и скастовал "поглощение" на один из кристаллов Сееле со связанной душой беса. "Сосуд" пополнился и снова в бой: "поглощение", еще и еще... Что ж как ладонь-то раздирает?!

-Готово! — вопль хранителя порвал мою голову в мелкие ошметки. А сам кругляк немилосердно жег кожу левой ладони. — Его душа теперь у меня! Можешь отпустить его — он уже не представляет опасности.

Глава 8.

Я со стоном облегчения откатился в сторону. Хорошо, что в мешке нечему давиться-ломаться — все хрупкое упаковано в ящик алхимика, а сам ящик примотан к пучку стрел и стальным пластинам вампирской одежкой.

-Твою на лево... как же хреново... с него хоть что-нибудь кроме соула нам упало? Если нет, то я тебя тут оставлю!

-Успокойся! Ты получишь больше, чем рассчитывал! Вспомни! ОН! БЫЛ! СЛУГОЙ БОГА! И ты скрутил его в момент активного применения дара божьего. Выгодней момента для поглощения его души и представить нельзя!

-Ясно... у меня есть время? Когда нас отсюда выкинет?

-Пока в этом существе сохраняется хоть какая-то сила, печать будет тебя здесь держать. А сила будет жить в нем очень долго, так как самой жизни в нем нет давным-давно...

Получив такие обнадеживающие сведенья, я несколько оживился: передышка! Пусть в пещере (а это действительно была естественная — суде по форме — довольно большая карстовая пещера, местами доработанная вручную для удобства проживания в ней) полной трупов... но нет этого режущего глаз сияния над головой и бесконечной равнины под ногами...

Стоило полежать с минуту и слабость в теле начала рассасываться. В руки-ноги вернулась немного усталая легкость движения, и доспех больше не казался неприподъемными оковами. Я перекатился с правого бока на живот и сел на пятки. Мешок со спины долой, горловину ему распахнуть... В неясном свете зеленоватых пятен над головой и по стенам блеснуло "сердце храма".

-Сливая ману пока сюда — чую это не последнее поглощение на сегодня, — я прижал плоскую сторону кругляка к такому же по форме пяточку на верхней оконечности кристалла. Хранитель спорить не стал и через мгновение яркий серебристый (почти лунный) свет "сердца" осветил унылую серость каменных стен и беспорядочную груду мертвого мяса. А для меня настала пора подбивать плюсы и минусы. В последние сразу можно зачислить предпоследний кристалл Сееле с душой беса внутри. Нет, сам камешек остался невредим, но пуст теперь. Так что призыв "солдат" по большей части теперь не имеет смысла, так как не смотря на броский видок одна гончая в поле действительно не воин. Ну вот... в минус еще и пару стрел — обломились хвостовики с оперением. Как хреново без колчана.

Я размотал сверток с ящиком и открыл его. В руку отправилась фляжка с раствором трех кровей — "банкой выносливости" проще говоря. Опять спиртяга... Ях-х... Но полегчало. Теперь я бодрячком! Итак, что у нас с ладонями? Почему так невыносимо надирает левую я кажется знаю — наверняка кругляш постарался. Почему-то мана любит скатываться до банального разогрева... А вот что с правой непонятно. Ох, и не фига ж себе! Внутреннюю поверхность кисти правой руки всю изрезало просто в фарш! При этом пальцы почему-то нормально работали и даже сжимались в кулак.

-Я чувствую на твоем теле проявление богова дара, — поделился наблюдениями Слуга. -Такое случается...

-Да знаю... — я поднялся на ноги и протопал в сторону тускло поблескивающей печати — где-то там рогатый валяется и заветная банка притаилась. — В моем родном мире у некоторых истовых иногда проявляются аутентичные раны на теле. Их у нас стигматами зовут.

-Вера их велика...

-Ну, или болеют они, — пожал я плечами, — сильно головою, как думает большинство... Вот ты где пузатая! — я углядел "почти стакан", замерший на самом краю плоского выступа стены. — Иди сюда... Э!!! Что за дела?! — против моего ожидания в банке была не красноватая жидкость, а прозрачная как слеза субстанция с характерным запахом. — Точно! Голимый спиртяга!

-Тут все ясно как лунная ночь, — вынес заключение мой "штатный" эксперт. — У тебя на ладоне стигма "поглощения Сути". Первый раз она проявилась после вытягивания тобой Силы из печати призыва и ты вскоре неосознанно использовал ее, поглотив сущность этого элексира...

-Ага... Ясно. Но проблемы это не снимает. Эта хреновина сильно кровоточит... ладно, не впервой, — я обильно ополоснул ладонь спиртом из банки и вытянул из левого набедренного кармана штанов ИПП. Прорезиненый внешний слой упаковки стойко переносил тяготы и невзгоды призывов в чужие Миры и сохранил-таки стерильность перевязочного материала. Я разместил ватно-марлевые тампоны на своей правой ладони и крепко примотал их полоской бинта, закрепив конец вложенной в пакет булавкой. — Готово... ну а теперь с тобой вопрос надо решить: ты на хрена к моей лапе прилип? — кругляк с хранителем внутри все это время был на левой ладони и, что характерно, неудобства не причинял.

-Так получилось... Ты не чувствуешь, но подо мной тоже след Силы. Со временем я удалю его...

-Угу... Надо заканчивать с этим — процент повреждений нарастает с очень нехорошим прогрессом, — пробурчал я себе под нос. — Итак, где обещанные сведенья о Мирах дальних и ближних?

Огляделся вокруг, и глаз моментально зацепился за полутораметровый шкаф довольно знакомой конструкции — такие же были на спинах учеников мага-торговца. Еще из интеремного было несколько довольно корявых полок, заставленных разнокалиберными банками, девственно чистый стол из темного дерева, а так же гвоздь программы: алтарная комната, в центре которой располагался овальный камень радикально черного цвета. На двух противоположных друг другу стенах висели, свесив головы человекоподобные фигуры. Третья стена (напротив входа-пролома) была пуста — ее обычный обитатель (ясно видны крепления для оков и засохшие потеки чего-то бурого) сейчас как раз распластан на камне. Над ним на крюке висел... вроде как паук, но абсолютно точно живой эта тварь никогда не была. Скорее всего какой-то магический прибор-артефакт, причем медицинского или сходного с ним по целям назначения ...

-Вот ты мне скажи, — между делом трепался я с хранителем. — Почему жизнь такая сложная штука. То ли дело ролевуха какая: вальнул моба, собрал дроп и лут, ящики пооткрывал и свободен как пингвин а Антарктиде. А тут? Ну, никакого удовольствия от проделанной работы: грязь, вонь, кровь и тупая сортировка чужого барахла. И не ясно ведь сразу что полезное, а что просто фенька...

-Что ты решил делать с Чистыми Душами? — Слуга все никак не мог уняться, уже минут десять капал мне на мозг. И начал, как только я "опознал" обитателей алтарной комнаты.

Результат: существа принадлежат к виду людей, сходство с контрольным образцом (со мной, то бишь) 67%. Совершенство разума: 1/10. Совершенство тела: 3/10, Совершенство веры: 10/10. Совершенство удачи: 0/10.

Вот такие пироги. Я для себя окрестил этих товарищей корнеплодами-фанатиками. Совершенно точно (ну с большой долей вероятности) можно было сказать, что выведены они искусственно и в "дикой природе" не существуют. Это были такие живые источники маны большой мощности.

Для Слуги Сееле они были очень ценным трофеем с одной стороны, но крайне неудобным (так как были полностью нетранспортабельны) с другой. А оставить, как есть жаба душит... И попросить меня приласкать их по темечку совесть и высокая мораль не позволяет... Вот он и ноет в мозгу: типа прими "добровольное решение", но помни о грехах и возмездии...

-Да успокойся ты! Сейчас отсортирую основной дроп и займусь явно недвижимым имуществом. Ты пока подумай можно ли и с этого камешка чего-нибудь отпилить...

Наконец-то замолк — решает очередную этическую проблему: "можно ли осквернить алтарь темного бога и что за это будет ему от Сееле — вдруг обидится из солидарности?" А я тем временем усиленно и с натугой во всем организме пялился на уложенные рядком книжки и свитки из ящика торговца. Хорошо, что уже больше суток толком не ел — не то непременно неожиданность случилась бы! А так, на голодуху "познание Вещи" с фиксацией через оптическую метку-маркер шло влет. Прикрыл глазки — сосредоточился, открыл — навелся, поднатужился — кастанул. И все так сложно только из-за того, что истинные спелы при частом, либо энергоемком использовании оставляют на теле "стигмы". И, например, при использовании "Познания Вещи" через лапку уже помеченную "Поглощением Сути" возникают непредвиденные явления — успел почувствовать своей ж... сори, печенкой. В частности, попытка опознать для начала вроде бы уже виденный ранее рунный свиток крепости брони, привела к его полному (подчеркиваю: ПОЛНОМУ — даже пепла не осталось!) уничтожению и возникновению "заточки" на моей собственной шкуре. Теперь надо полагать меня сможет укусить комар только с характеристикой жала "+1" или выше... В общем, сложно все с этой магией и дарами богов, читай истинными спелами. Ну и посчитал я, что через нематериальный контакт всякая бяка на меня переползет с большим трудом и меньшей вероятностью.

Результат анализа содержимого "ящика торговца":

Итемов: 84 шт.

Из них полной "ваты": 47 шт. (не поверите, но это были долбанные любовные романы в виде поэм!)

Книг (сборников заклинал): 7 шт.

Рунных свитков: 5 шт. (три брони и два "пушек")

Благословенных рунных свитков: 23 шт. (так понимаю, сделаны самим убиенным мною магом долгими зимними вечерами) Примечание: ориентированы на Тьму. 11 точек брони, 7 — "пух" и 5 на заточку скилов или вложенных в предметы заклинаний.

Священный текст: 1 шт. (Житие, заповеди и молитвенник младшего паучьего бога)

Атлас межмировых троп: 1 шт. (самиздат убиенного мага с надерганными под общую обложку страницами из других источников: варварский копи-паст!)

"Познание Вещи" на сам ящик: тупо деревянный ящик, клееный. А я губу раскатал на тару с внепространственным карманом или хотя бы с модификацией веса... теперь настало время проверить содержимое банок. Я аккуратно и только левой рукой снял их с полки и расставил на столе по цветовой гамме: красные-оранживые-желтые... и так далее.

Результат анализа содержимого полок:

Итемов: 38 шт.

Из них "ваты": 0 шт.

Ядов: 34 шт.

Слабых регенераторов: 4 шт. (с крайне негативными побочными эффектами)

Посох призвавшего меня темного после его смерти потерял всю свою силу и свойства, став просто длиной полой костью с навершием из обсидианового шарика.

"Познание Существа" на тело балахонщика. Результат: изначально родственное человеку существо, позднее подвергшееся перерождению во Тьме и Смерти. Дары бога: аура подавления Жизни. Интегрированные сущности: даркарахн. Пройденные ритуалы: принятие не-жизни. Совершенство тела: 7/10. Совершенство разума: 2/10. Совершенство веры: 8/10. Совершенство удачи: 3/10. Модификаторы отсутствуют.