Под сенью Черной Луны

— Не знаю, но уже уверен, что мне это не очень понравится, — отозвался тот, даже не взглянув на эрваргардца. Смотрел на дверь и словно к чему-то прислушивался. — Ив... — угрожающе протянул он спустя мгновение.

Отвел полу плаща... ладонь сжала рукоять пристегнутого к бедру ножа, длинное лезвие выскочило смертоносным жалом, как только оружие покинуло фиксатор....

— Это — решение тамира, — охладил его пыл командор и... открыл дверь, запуская внутрь еще одного гостя: — Мой дом — твой дом, — опередив принца, произнес он словесную формулу, гарантирующую безопасность. — Уверен, что представлять вас друг другу не надо, — продолжил, сдвинувшись в сторону. Мол, теперь ваш ход.

— Касьен? — удивленно вскинулся Морган, тут же направившись к вошедшему в кабинет мужчине. Остановился в шаге... и не преграда, но сделать следующий оказалось нелегко.... Потом резко прижал к себе, процедил сквозь зубы: — Я тебя когда-нибудь сам удавлю!

— Я тоже рад тебя видеть, Морган, — глухо отозвался тот, отстранившись. Голос низкий, с хрипотцой. — Принц Атам Мари... — склонил голову, демонстрируя изысканность манер, которые с учетом довольно поношенной одежды смотрелись откровенным издевательством.

— Вождь Лерье, — процедил тот сквозь зубы, убирая нож в фиксатор и отходя к экрану. Как он оказался рядом с Касьеном, заметили все, вот только отреагировать никто не успел.

Впрочем, кровопролития не случилось....

Любой другой из Кочевников... не спасли бы и гарантии гостеприимства, но этот....

Глава 1

— Тамир Радиш... — скромно опустив голову и чуть присев, почтительно приветствовала я главу Клана. Была в платье, приходилось вести себя, как девушка.

— Ох уж эти внуки, — вроде как недовольно буркнул дед, вставая с массивного кресла. Оставьте нас! — приказал находившимся в зале советникам и направился ко мне: — Ну и долго ты еще будешь демонстрировать смирение?! — поинтересовался, остановившись совсем рядом.

Голос у тамира густой, насыщенный обертонами....

Я вздохнула, но не шевельнулась.

— Что еще натворила? — добродушно усмехнулся он, давая понять, что в мою кротость совершенно не верит.

— Тамир! — едва ли не обвиняюще воскликнула я, выпрямляясь. Встретив внимательный взгляд деда, снова вздохнула. — Кажется, я влюбилась....

— Что?! — свел он к переносице густые брови.

— Вот этого я и боялась... — всхлипнула я, делая последний шаг и прижимаясь к груди деда. — И даже поплакаться некому.

— Подожди! — тут же отстранил меня глава Клана, продолжая удерживать за плечи. — Он не ответил на твои чувства?!

Судя по тому, как потемнели глаза тамира, жить наглецу осталось совсем немного.

— Я совсем запуталась! — махнула я рукой, отходя к ажурным перилам, который ограждали зал, в котором дед любил проводить советы.

Тонкие витые колонны держали узорчатую крышу, рисунок которой был похож на переплетение множества паутин. Точно такими же были три из четырех стен.

Еще один проем оставался открытым, позволяя насладиться завораживающим зрелищем — бескрайней красной пустыней, ежесекундно творившей все новые и новые миражи....

— Кто он? — мягко поинтересовался дед, встав у меня за спиной.

— Сие есть великая тайна, — мягко хмыкнула я. — Один из друзей Ива.

— Ива? — с явным недоумением в голосе переспросил он. Пауза оказалась короче, чем я ожидала. — Тогда я спокоен.

— Что?! — резко развернулась я, тут же наткнувшись на добродушный взгляд деда. — Ты меня провоцировал?

— А ты — меня? — вернул он мне вопрос.

— Понимаешь, — чуть растерянно пожала я плечами, — с моей провокацией все не так просто....

— Вот как?! — улыбнулся он, подойдя к перилам. Наклонился, упершись ладонями в широкий поручень. — Твоя мама училась с ними.

— С кем? — пристроилась я рядом. Плечом к плечу.... Дед был наголову выше.

— С Ивом, Касьеном, Морганом и Атам Мари.

— Только не говори, что и она... — жалобно протянула я. На то, чтобы закончить, сил у меня уже не хватило.

Слишком близко. Слишком больно....

Рассказать, о том, что Черная Луна, как называли мою маму, была все еще жива, я не могла. Данное Иву слово....

— Нет, — не без грусти усмехнулся он. — Что такое любовь Элана так и не узнала.

— Так что там с этими друзьями? — с преувеличенным воодушевлением поинтересовалась я, предпочтя более безопасную тему.

— Это — долгая история, — указав мне на двух прозрачных драконов, 'взлетевших' из огненного смерча, отозвался он. — Но если ты не сильно устала....

— И если тебя не ждут дела Клана... — без труда парировала я.

Такие минуты, как эти, выдавались не так часто, чтобы ими разбрасываться.

Тамир выпрямился, понимающе посмотрел на меня и... небрежно повел рукой:

— Присаживайся, — предложил он, указав на появившиеся рядом с нами кресла.

Магия.... Говорили, что при желании он мог переместить и планету с одной орбиты на другую. Так это или нет, деда я не спрашивала, а вот у Ива однажды поинтересовалась.

В ответ на мой вопрос дядя только многозначительно хмыкнул. И лишь когда я проявила настойчивость, сдался, сказав, что подобный трюк может проделать и он, если очень захочет. А для главы Клана это так... баловство.

Конечно, в большей степени все это было шуткой, но в том, что тамир Рашид являлся одним из сильнейших магов, никто не сомневался.

Дед дождался, когда устроюсь в кресле — сам он остался стоять у перил, развернувшись ко мне боком, — чуть заметно улыбнулся, отметив, как я невольно начала теребить край платья, и только после этого заговорил:

— Они поступили в кадетский корпус Внешней обороны в один год. Ив, Морган и Атам Мари. Все под вымышленными именами, без права раскрывать, кто они и из какого рода вышли. Все равны — основное правило, нарушение которого жестко каралось.

— Бедный Ив... — вздохнула я. — Он же....

— А ты? — тут же задумчиво посмотрел на меня дед.

— И я, — согласилась я, улыбаясь. Каждый кланник гордился, что родился именно в Клане. Потомки древних драконов....

Считалось, что когда-то исчезнувшие ящеры умели принимать человеческую форму, чем и пользовались. Результатом их любвеобильности стало появление полукровок, давших начало нашей расе.

Так оно или нет, но, не отличаясь от других обитателей Мира внешне, мы обладали и более выраженной регенерацией, и значительно лучшей адаптивностью.

— Морган был... — он замялся, подбирая слово, потом продолжил, не без уважительных ноток: — нет, он был не проще, просто не воспринимал этот мир своим личным врагом, так что выглядел своим в любой компании. С Ивом они подружились едва ли не с первого дня.... Как-то так получилось....

— А со Светлым? — не помедлила я с уточнением. Страж интересовал меня значительно больше, чем эрваргардец.

— Со Светлым? — переспросил дед. На лице мелькнула улыбка... словно воспоминания были добрыми, приятными. — Началось все с Касьена Лерье. Кочевника.

— Кочевника?! — Куда только делась моя расслабленность. — Но ведь....

— Их истребляли, истребляют и... — дед резко выдохнул, поморщился, давая понять, что ему эта тема неприятно.

Да — изгои, да — в страшное для нашего Мира время они предпочли покинуть Галактику в поисках лучшей жизни. Да — в других Мирах они стали чужими, но... потомки не заслужили той доли, на которую их обрекли предки.

— Касьен сын Кочевника, однажды спасшего мне жизнь, — качнул головой тамир, отвечая на незаданный мною вопрос. — И он находился под моей защитой. И в корпус был принят по моей просьбе.

— Касьен Лерье... — повторила теперь уже я. — Это имя кажется знакомым.

— Вождь Лерье, — напомнил дед. — Нападение тварей на пассажирский лайнер, на помощь которому пришел корабль Кочевников.

— Точно! — кивнула я, вспоминая историю, произошедшую оборота четыре тому назад. Я тогда только-только начинала службу на базе Эргус. — Но он ведь погиб?

— Касьен?! — ухмыльнулся тамир. — Нет, такие, как он, так просто не гибнут.

— Это — какие? — приподняла я бровь, отметив, с каким теплом дед говорил о Кочевнике.

— Это трудно объяснить словами, — вновь решил удивить меня дед, — просто надо видеть. Вроде совсем обычный: голова, туловище, две руки, две ноги, но....

Новый мираж вновь привлек его внимание, заставив замолчать. На этот раз это была укутанная в ткань девушка. Появившись из огромного пылевого облака, она направлялась к нам, чуть приподняв край длинного одеяния....

Эту пустыню называли не только Красной. Кровавой....

Двести оборотов назад твари Бездны добрались и до этой планеты.

Тогда здесь находился большой торговый город.

— Он принимает мир таким, каков он есть, — сбив меня с мысли о прошлом, продолжил дед, все еще глядя на остановившуюся с той стороны ограждения девушку. Настолько реальную, что приходилось заставлять себя помнить, что она всего лишь мираж. — Спокойный, уверенный.... Это сейчас он способен на равных сразиться с любым из наших воинов, а тогда... — тамир усмехнулся, чуть повел головой... — худощавый до ощущения заморенности, неуклюжий, угловатый.... И только взгляд ничуть не изменился за эти обороты. Твердый, стойкий....

— Ты ему симпатизируешь? — удивленно склонила я голову. На моей памяти подобное проявление отношения к кому-либо было едва ли не единственным.

— Он — заслужил, — догадавшись, о чем именно я подумала, кивнул тамир.

— Но если вернуться к тем дням... — поторопила я деда.

— То, что Касеьен — Кочевник, понятно с первого взгляда, — удовлетворил дед мою безмолвную просьбу. — Он — другой, и скрыть свою инаковость никогда не пытался. Даже когда ему было двенадцать.

— Тяжело же ему пришлось... — вздохнула я, представляя, как все было.

Клан если и был исключением, то — незначительным. Мы не истребляли, но приняли вариант, когда мы — сами по себе, они....

— Атам Мари держался на особицу, предпочитая одиночество дружбе, но когда на Касьена напали восемь старших кадетов, собираясь показать, где место Кочевника, он вступился первым. Следующими стали Ив и Морган.

— С тех пор они вместе... — попыталась съерничать я, но обмануть деда не получилось. И без слов было ясно, что будь я на их месте....

На их месте я быть не могла. Территорию Клана мне позволено было покинуть лишь после двадцатилетия, так что вместо корпуса Внешней обороны меня ждал Храм воинов лоло. Не сказать, что худший вариант, но все равно обидно.

— Нет, не с тех, — добродушно качнул головой тамир. — Спустя оборот их свели в одну команду. Первый отсев — задание на выживаемость. Из более чем ста групп без потерь вернулись лишь шесть. В том числе и они.

— Прошло столько лет... — задумчиво протянула я, поднявшись с кресла и подойдя к деду. Встала рядом, позволив себя обнять. — Я хочу навестить тетушку Эвелин, — произнесла я, не выдержав тишины, нарушал которую лишь слышимый на грани ощущений гул.

Мощные генераторы, скрытые глубоко под землей, создавали искусственное магнитное поле, удерживающее возрожденную после нападения тварей Бездны атмосферу планету.

— Не совсем ожидаемое решение, — поцеловав меня в макушку, улыбнулся дед, — но почему бы и нет.

— Но только с сопровождением... — продолжила я за него.

— Но только с соответствующим твоему статусу сопровождением, — хмыкнул он. Не позволив мне возразить, тут же добавил: — Мглу оставишь здесь.

— Дед... — попыталась я разжалобить деда, но ощутив, как чуть напряглась его ладонь, предпочла 'отступить': — Через сколько я смогу вылететь?

— Завтра, — 'удивил' он меня. Я ожидала, что задержусь здесь значительно дольше. — А сегодня мы отправимся с тобой... — он отстранился, лукаво посмотрев на меня.

— На море?! — вскинулась я, не веря в подобное чудо. Чтобы мы... с дедом... как когда-то в детстве....

— На море, — подтвердил он, подтолкнув меня к выходу из зала. — Беги, собирайся.

Упрашивать меня не пришлось.

Я любила море! Я любила деда! А когда и то, и другое, да вместе....

* * *

Разговор, начатый в зале советов в самом центре Красной пустыни, продолжился и на море, где мы с дедом провели весь день. Рассказал он мне о многом, но если свести воедино, то картина получалась следующей.

Принц Атам Мари До в их компании стал кем-то вроде принимающего окончательное решение. Более рассудительный, едва ли не холодный, Светлый умел остудить горячие головы своих друзей или... наоборот, воодушевить на весьма рискованные проделки, посчитав, что они способны справиться и с этой задачей.

Ив сочетал в себе дар стратега и тактика, прорабатывая будущие действия до мельчайших подробностей.

Морган, обладающий многими талантами, предпочитал при этом простые, но действенные решения, выбирая обычно хорошую драку долгим дипломатическим хождениям вокруг, да около.

Касьен слыл душой команды. И... совестью, как бы странно это иногда не звучало.

За прошедшие годы, по словам деда, ничего не изменилось. Каждый из них жил так, словно остальные трое продолжали оставаться рядом. То, что один стал Светлым стражем, второй — яром, третий — командором передовой базы охранения, а четвертый — вождем Кочевников, ничего не изменило.

Так сказал дед. Я ему поверила.

— Натали Элана Карин Рашид. Приветствую шэйхи тамира Рашида на Темных территориях, — первым подошел ко мне Дарк Си Рай, шестой принц и муж моей тети Эвелин.

— Ваше высочество! — расправив юбку длинного платья и присев, замерла я, выражая свое почтение. Статус моего обретенного дядюшки был несколько выше, чем мой.

Впрочем, лишь формально. В негласной иерархии секторов Клан уже давно занимал первую строчку, что добавляло значимости моему положению.

— Вы продолжаете хорошеть, эра, — с насмешливой улыбкой вновь заговорил Дарк, как только я выпрямилась. Этикет писался не для Темных. Лично я убедилась в этом уже давно. — А ведь во время вашего прошлого визита казалось, что дальше уже некуда.

— А вы, похоже, продолжаете изменять моей тетушке с каждой смазливой девицей, — заученно улыбаясь, едва слышно произнесла я. Добавила уже громче, не дав ему вклиниться со своей репликой: — Позвольте мне представить своих сопровождающих. — Я повела головой в сторону Тины, застывшей за правым плечом: — Тина Аялу, воин клана и моя личная телохранительница. — Взгляд темного на мгновение... потемнел, выдавая раздражение (в моем случае оскорблением не назовешь, но — неприятно). — Младший командор Лукас Старк, — указала налево, — Серый воин и... — я намеренно сделала паузу отчетливой, — мой личный телохранитель.

Оставшиеся двенадцать бойцов и четыре барышни, три из которых были воинами лоло, остались безымянными.

К чему доводить до крайности, если и так понятно, что мой дед совершенно не верил в способность Темного принца защитить его любимую шэйхи.

— Я не вижу Эвелин? — обведя быстрым взглядом многочисленных встречающих, нахмурилась я, вновь не позволив принцу высказаться. — Ваше высочество?! — угрожающе повысила голос, с удовлетворением отметив, как тут же перестроилась моя охрана.