Глава 4
Тяжелее всего дался не поход в гости к женской команде по фехтованию из школы для избранных, где меня не ждали, а звонок сёстрам. Их боялся больше, потому что они мне не безразличны. Пришлось срочно выдумывать причину, по которой остался на фестивале. Врать не хотелось, поэтому отправил Норе сообщение следующего содержания.
'Познакомился с девушкой. Она пригласила меня на обед. Потом сходим погулять. Домой вернусь поздно. Не волнуйтесь, буду осторожен. В аптеку зайду.'
Набирал в спешке, сразу же отправив, поэтому не сообразил, как последнее предложение может повлиять на смысл всего сообщения. Это я вспомнил просьбу матери, которая два дня назад просила купить средство от расстройства желудка. Вчера упрекнула за забывчивость. Вот и попытался загладить вину, найдя повод, чтобы не сильно ругали.
Увидев, что сообщение уже прочитано и удалить его не удастся, запаниковав, перевёл телефон в режим, — абонент недоступен.
— Твою мать. Ну что сегодня за день такой, — огорчённо вздохнул.
Девушка, представившись именем Кейси, попросила немного подождать в коридоре. Убежала проверить обстановку. Вернувшись, провела меня на территорию, отведённую для школы Святой Анны.
— Проходи, — приглашающе открыла одну из дверей, воровато оглядевшись по сторонам, не заметил ли нас кто.
— Что-то не так? — насторожило её поведение.
— Всё так. Не хочу твоей преждевременной встречи с тренером. Аманда её отвлекла, но скоро она вернётся. Лучше, если тренер узнает о твоём участии в самый последний момент. Когда с этим уже ничего не поделаешь. С Ледяной ведьмой трудно договориться. Она у нас женщина злая, суровая. А ещё жутко упрямая. С ней даже директор побаивается связываться. Наверное, потому что у неё...
Бойкая девушка была слишком разговорчива и неосмотрительна. Только сейчас повернувшись в сторону открытой комнаты, увидев, кто там находится, испуганно замерла с приоткрытым ртом.
— Продолжай. Потому что у неё... что? — бесстрастно попросила закончить предложение кареглазая брюнетка в тёмном костюме, без макияжа, чьи собранные на голове волосы были скреплены гребнем, украшенным фигурками снежинок.
Глядя на Кейси пугающе острым взглядом.
— ... в крови мало кофеина. Госпожа Эмма, вам принести горячего кофе? — преобразившись, заботливо спросила Кейси.
С вежливой улыбкой и невинным выражением лица.
— Рэдклиф, ты правда настолько низкого мнения о моих умственных способностях? — слегка приподняла бровь тренер, глядя ей прямо в глаза. — Я вас пигалиц насквозь вижу. А теперь вошла и быстро рассказала, что задумали на этот раз? Только правду. Иначе тренировочный лагерь вам покажется райским островом.
Кажется, предстоит самая быстрая потеря работы, что у меня была. Очередная короткая заминка, с быстрым анализом ситуации и Кейси мгновенно сменила маску, подстроившись под ситуацию.
— Тренер, у меня хорошие новости, — радостно заявила, будто только этого и ждала. — Я нашла способ, как выиграть осенний спортивный фестиваль. Теперь мы точно надерём зад ученикам из школы Короля Георга. Как вы и учили, воспользовалась стратегией, — Обрати силу противника против него самого, — задабривая, польстила наставнице. — Знакомьтесь. Моё тайное оружие, — жестом пригласила зайти в комнату.
Как оказалось, внутри находилась не только Ледяная ведьма. Наставница собрала всю команду, чтобы отдельные личности не успели ничего провернуть за её спиной. Не сговорились. Кроме неё в комнате присутствовало ещё девять девушек в одинаковых облегающих комбинезонах.
'Уровень доверия в коллективе аж зашкаливает', — подумал с иронией, отмечая, какими взглядами нас встретили.
— И? Где оружие? — поинтересовалась одна из учениц, насмешливо нас разглядывая.
— У тебя есть шпион в команде Короля Георга? — удивлённо предположила другая.
— Мальчик, ты не заблудился? — с фальшивым участием спросила ещё одна нахальная особа.
С чувством собственного превосходства, Кейси снисходительно на неё посмотрела.
— Агата, уж не тебе об этом говорить, — многозначительно ответила, пытаясь её уколоть. — Я наняла специалиста, который поможет нам захватить флаг. Устроив так, что он будет временно зачислен в команду, — несколько приукрасила действительность, опустив детали, стараясь не смотреть на капитана команды.
Удивлённые ученицы недоверчиво переглянулись, желая узнать, как на эту смехотворную новость отреагируют остальные. Только тренер, немного прищурившись, сохранила спокойствие. Когда на Кейси вновь собрались изучающие взгляды, она поспешила объясниться.
— Знакомьтесь, это гоблин. Тот самый, — похвасталась, ожидая увидеть прозрение, сменяющееся восхищением команды.
Готовясь принимать поздравления.
— Рэдклиф, конечно, о вкусах не спорят. Мы видим, что он не красавец. Но, не могла бы подождать с этим до конца фестиваля? — рассмеялась девушка, чьи русые волосы были заплетены в толстую косу.
Та же самая, что спрашивала, не заблудился ли я?
— Очень смешно. А вот всем участникам соревнования Лесная тропа, включая Грега, победителя турнира мечников, было не до смеха. Этого рыцаря, — сделала ударение на этом слове, — зовут Эрик Йохансон и он только что разнёс в пух и прах пять команд. Угадай, кто принесёт нам больше пользы, ты или он? — ехидно поинтересовалась.
Долгожданная реакция порадовала Кейси. Скрывать уже было нечего, поэтому она с гордостью раскрыла свой 'гениальный' план. Превращая свидетелей в соучастников. Единственно, не став разглашать коммерческую составляющую нашего соглашения. Списав всё на свою харизму и вроде как личное знакомство.
— Предложение заманчивое, но пока он не попадёт в официальный список участников, нереалистичное, — объявила тренер, обозначив свою позицию.
— Через полчаса список должен обновиться. Президент школьного совета уже отправила его данные в систему. Капитан команды, со своей стороны, внесла изменения в состав участников соревнования Захват флага, — сдала подругу. — Вызвав из резерва замену выбывших игроков основной команды. Минуя второй состав со скамейки запасных. Йохансон будет зачислен туда задним числом. Список резерва у нас закрытый, так что никто ничего не заметит. После турнира двое отправились на лечение, получив травмы, — напомнила. — Всё равно собирались столько же добирать, чтобы нас вновь стало двенадцать человек. Одного из них подменим Йохансоном. Как только судьи разрешат провести замену, он попадёт в список.
— А они разрешат? — тренер внимательно посмотрела на Кейси.
— Да, — подтвердила девушка, не подавая вида, что не до конца в этом уверена.
— Тогда продолжай следовать своему плану. Если через полчаса не увижу обновления списка, с мистером Йохансоном мы попрощаемся. Из резерва будет вызвано три ученицы. Третья заменит тебя. И последнее, директор знает?
— Нет, — признала забеспокоившаяся Кейси.
— Хорошо. Пусть так и остаётся. Вы меня услышали? — обвела пугающим взглядом членов команды. — Если у Рэдклиф получится, тогда и поговорим, — сообщила специально для меня. — Пока не определится список участников, обсуждать тактику команды преждевременно. Отдыхайте. Набирайтесь сил. Кто будет доставлять неприятности, столкнётся с последствиями, — предупредила ещё раз, подразумевая, не только неумение держать рот на замке.
У директора школы были свои заботы и задачи, у тренера свои. Поняв, что она не против этой затеи, Кейси расслабилась. Чтобы ученицы чувствовали себя свободно, полноценно отдыхали, без оглядки на неё, Эмма Фаулер, по прозвищу Ледяная ведьма, покинула комнату команды Святой Анны. Получив одобрение, обрадованная Кейси тут же нашла для меня удобное кресло с откидной спинкой и подлокотниками. Отдельный столик, с зеркалом. Притащила небольшой переносной холодильник с напитками. После чего убежала хлопотать насчёт обеда. Грозно предупредив девушек, чтобы ко мне не лезли. Я очень важный гость, устал, просил не беспокоить и всё такое. Ответственно относясь к своему обещанию устроить нормальные условия для отдыха.
Закрыв глаза, удобно устроившись в кресле, вдыхая приятно пахнущий воздух, сильно отличающийся от того, что был в мужской раздевалке, расслабившись, наслаждался тишиной целых пять минут. На три дольше, чем ожидал. Подсев поближе, любопытные ученицы принялись закидывать меня вопросами. Поражаясь тому, насколько я спокоен на чужой территории. Почему не нервничаю, не разглядываю тайком прекрасных фей? Почему игнорирую их, не пытаясь поговорить или понравиться? Почему не пытаюсь познакомиться? Всё это вызывало жгучее любопытство, придавая мне ореол таинственности и недоступности. Заставляя задуматься, уж не из тех ли я мужчин, которых называют козлами или лицами нетрадиционной ориентации.
Спрашивали, как давно стал рыцарем? Посчитал, имея в виду общее обозначение участников спортивного фестиваля. Насколько силён? Откуда я? Чем занимаюсь? Что связывает с Рэдклифами? Почему согласился им помочь? Какие имею достижения? Правда ли то, а это, а можешь ли... У меня от них голова разболелась. Зная, ответив на один вопрос, вызову пять новых, даже не стал пытаться что-то объяснять. Мы из совершенно разных миров, которые завтра вновь разойдутся. Девочки вернутся в сверкающие дворцы, а я отправлюсь обратно в своё болото. Эффект новизны пропадёт, и я им вновь стану неинтересен. Так зачем впустую стараться производить на них впечатление? Тем более, тут наверняка полно аристократок.
— Тихо! — сердито рявкнул, не выдержав усилившегося давления. — Не все сразу. Что вы как сороки налетели? Прошу унять любопытство и заняться своими делами. Я тут временно. Лишняя информация вам ни к чему. Спасибо за внимание.
— Зачем грубить? — обиделась одна из учениц, чья красота и прекрасный голосок не вызвали должной реакции.
— Лучше горькая правда, чем сладкая ложь. Я гоблин, милая, а не эльф. За политесами не ко мне.
Решил отыгрывать того, кого наняли. У меня мало опыта общения с прекрасным полом, помимо сестёр. Попытавшись им всем понравиться, скорее всего, буду выглядеть жалко и подобострастно. Никогда не любил симуляторы свиданий.
Закрыв глаза, сделал вид, что перестал обращать на них внимание.
— У этой вздорной девчонки и друзья такие же невоспитанные, — пожаловалась уязвлённая ученица.
— Эбби, ты за словами-то следи, — с угрозой осадила её одна из подруг Кейси.
— Успокоились, обе, — приказала капитан команды тихим, хорошо поставленным голосом.
В комнате сразу наступила тишина, что говорило о высоком авторитете этой девушки.
— Оставьте в покое мистера Йохансона. Дайте ему отдохнуть. Он в одиночку вытянул всё соревнование и немного не в духе. Невежливо нарушать правило не лезть в чужую личную жизнь.
Больше меня не беспокоили. Даже во время обеда, когда привезли девять застеленных скатертями тележек с горячей едой ресторанного уровня, разложенной на тарелки, прикрытой хромированными колпаками. Первое блюдо, второе, третье, фрукты, булочки, кофейники, чайники, чего там только не было. Вспомнив стол с сэндвичами из супермаркета и чаем в маленьких пластиковых бутылках, предложенных гоблинам из школы Хэмильтона, понял, насколько же далеки мы друг от друга. Желание побить учеников из школы Короля Георга V стало ещё сильнее.
Искоса поглядывая на девушек, постарался перенять столовый этикет. Запомнить, для чего используются многочисленные столовые приборы. Тут их было больше, чем два. Не торопиться с приёмом пищи. Большими кусками не резать. Не чавкать. Соусами и бульонами не брызгать. Руки о скатерть не вытирать. Хотя такого даже дома себе не позволял. То, что не стремился с ними подружиться вовсе не значило, что мне всё равно, что они обо мне думали.
Когда сообщили о приходе массажиста, принимающего в отдельном кабинете, вновь вспомнились слова мистера Сандерса. Поскорее бы всё это закончилось. В родном 'болоте' мне как-то свободнее и привычнее. Послеобеденный короткий сон, сам не заметил, как заснул, убаюканный голосами и тихим, мерным звуком кондиционера, прервало возвращение чем-то довольного тренера. Следом за ней вошла ещё одна девушка в форме команды Святой Анны.
Немного взволнованная ученица, стараясь выглядеть уверенной и решительной, вежливо поздоровалась, обращаясь сразу ко всем присутствующим. Представилась. Сказала, что рада с нами поработать, не подведёт, будет стараться. Попросила старших не стесняться, давая ей советы.
— Рэдклиф, ты помилована. Можешь выдохнуть. Только что объявили списки участников Захвата флага, — поздравила Ледяная ведьма. — Надеюсь, вы все отдохнули и готовы к подвигам. Марш в комнату для совещаний. Йохансон, тебя это тоже касается, — распорядилась командным тоном.
Когда заняли места в маленьком зале тактической подготовки, я уселся в самом конце, заработав несколько косых взглядов, брошенных украдкой. Убедившись, что все готовы, тренер приступила к разработке плана действий. Повторила правила. Напомнила, кто чем должен заниматься. Дала несколько советов. Описала наших противников, пройдясь по ним поимённо. Поскольку я с этой информацией был незнаком, слушал её внимательно. Запоминал, делал выводы. Судя по одобрительному взгляду тренера, следившей за мной, ей понравилось такое серьёзное отношение к делу.
— Бедфорд, — обратилась к капитану команды, устроив ей проверку. — Вас двенадцать человек. Столько же противников. Каков план игры? Как разделишь команду? Решила, кого поставишь в защиту, а кого отправишь в нападение?
— Разобью команду на четыре уже готовые стандартные тройки. Две отправлю в атаку с разных направлений. Одну посажу в засаду у базы. Вторую, отправлю на разведку. Если получится, она отвлечёт на себя внимание одной из вражеских групп. Заманит её к засаде. Рыцаря поставлю охранять флаг, — почти не задумываясь выдала девушка по имени Маргарет.
Невысокая, стройная, с короткой причёской каре, платинового цвета. Маленькая грудь, не особо соблазнительная задница. Скорее милая, чем красивая внешность. Серьёзное, спокойное выражение лица. Однако от Маргарет ощущалась незримая властная сила и твёрдость характера, не позволяющие воспринимать её легкомысленно. Недооценивать. Эта девушка была опасна. Сравнил бы её не с пламенем костра, что на виду, или с яркой молнией, что внезапно прорезает ночное небо, а с зимним прудом, в глубине которого спит чудовище. Чья поверхность обманчиво спокойна, неподвижна, по-своему красива.
— Советую поступить иначе. Нестандартно. Сможете удивить врага, считайте, сделали половину дела. Разбей команду на три неравные части. На шестёрку, четвёрку, двойку. Шестёрку оставь охранять флаг, тройку отправь в рейд по флангам, как и задумывала. Пусть постоянно их беспокоят. Выматывают. Создают угрозу обхода и удара в тыл. Используют тактику, бей-беги. Двойку, в которую войдёт рыцарь, отправь на захват флага. По возможности, действуя скрытно. Сама же с тремя бойцами отправляйся на охоту за вражескими тройками. При столкновении у вас будет преимущество в численности.
— Но, разве не лучше обезопасить свой флаг? — удивилась одна из девушек. — В защите рыцарь очень хорош, что продемонстрировал на Лесной тропе.
