Волшебник

Осмотрев меня со всех сторон, учитель слегка поправил мое положение и опустил мои руки вдоль тела. А затем сходил до своего кабинета и обратно уже вернулся, держа в руках знакомую мне шкатулку с вирданом. Поставив шкатулку на стол, учитель взял один из фиолетовых камней и подошел к моему телу. Взяв мою руку, он положил камень на мою ладонь, а затем опустил руку с камнем на мое же колено, и отошел подальше.

А затем мы оба стали ждать.

Прошло добрых два часа, прежде чем вирдан пришел в движение, и мое тело, подняв руку с колена, вытянуло ее вперед. Создавалось впечатление, будто оно протягивало камень кому-то невидимому. А затем, вирдан, растекшись на моей ладони, медленно перетек на тыльную сторону. Я и учитель самым внимательным образом следили за "действиями" вирдана. Вот камень снова принял свою твердую форму и, полежав немного, будто бы примериваясь, снова потек, а вновь он собрался уже на запястье. Когда от камня, по разным траекториям, потекли два "ручейка", старый Арт-Нак отчего-то не сдержал улыбки. Даже более того! Учитель с нескрываемой радостью смотрел, как два пульсирующих фиолетовым цветом ручейка устремились каждый своим маршрутом. Один протек между моим мизинцем и безымянным пальцем, а другой между большим и указательным, после чего они соединились в центре ладони. Пару минут и вот, на моей руке присутствовало уже три камня магии соединенные между собой фиолетовыми "ручьями". Один камень, главный, так и остался на моем запястье, а вот два других симметрично образовались на ладони и ее тыльной стороне.

Снова потекли минуты ожидания, только теперь я четко видел, как три камня магии с каждой прошедшей минутой светились все ярче и ярче. Закончилось свечение тем, что из камня на мое запястье начали "выползать" тонкие, матово-черные цепочки, и подобно змеям обвивать мою руку. В течение последующего часа я и учитель пристально наблюдали, как образующийся Стратум, все больше и больше опутывал мое тело. Вскоре на моей правой руке образовалось странная конструкция из множества цепей, колец и подобие наперсников на каждом пальце. В свою очередь маленькие кольца плотно обхватывали фаланги пальцев, а большие — запястье, локоть и предплечье. Все это соединялось между собой тонкими цепочками, переплетенными крест на крест.

Однако дело не ограничилось опутыванием лишь одной руки.

Вскоре мы могли наблюдать, как покрылось цельным металлом мое плечо, как образуется спиралевидный узор на моей груди, с небольшой пустотой в центре. Видели, как Стратум окутывает мою шею, поднимается по щеке и образует вокруг моего правого глаза странную конструкцию из очередного нагромождения колец. И лишь после глаза процесс стал все больше и больше замедляться, а после того, как покрылось металлом левое плечо и затянуло цепочками предплечье, процесс полностью остановился. Некоторое время вся конструкция едва заметно шевелилась, явно подстраиваясь под мое тело, после чего, замерев буквально на мгновение, она в считанные секунды сложилась до самых камней. Нетронутым осталась лишь кисть и запястье, из-за чего казалось, будто на мне просто надета странная, железная, выполненная из тонких цепочек перчатка и не более того. Даже свечение камней и "ручейков" прекратилось.

Стратум был сформирован, а спустя мгновение все подернулось легкой дымкой и вот, я уже снова был в собственном теле и, открыв глаза, несколько заторможено оглядывался. Резкий переход от одного состояния в другое, вызвал легкий дискомфорт. У меня создавалось впечатление, что еще минуту назад я был полностью свободен, а теперь посажен обратно в свою "темницу". Свое тело, если быть совсем точным. Однако, спустя еще пару минут, когда я перебрался на кровать учителя и немного полежал, все снова пришло в норму. Тело, казалось, было наполненного энергией, видимо сказался столь продолжительный сон, пусть и в сидячем положении... да и, как не странно, у меня ничего даже не затекло. А, учитывая, что мой народ спал всего три-четыре часа в сутки, я теперь чувствовал себя полностью отдохнувшим и окончательно выздоровевшим.

— Ты как? — раздался голос учителя. — Пришел в себя?

Опустив ноги на пол, я сел на кровати и, прислушавшись к себе, уверенно кивнул.

— Да, но что это было? — поднял я взгляд на стоящего передо мной учителя. — Я наблюдал за всем со стороны!

— Это такая особенность ритуала образования Стратума, — усмехнулся он. — Говорят, что это сама твоя магия позволяет тебе увидеть весь процесс со стороны.

— А зачем было усыплять?

— Потому что ты мог бы помешать формированию. Ты ведь и сам видел, что твое тело двигалось без твоего участия? А если бы ты был в сознании?

Я кивнул. Теперь понятно.

— Забавная штука, — поднял я свою праву руку на уровень глаз. — Вот вижу, что на руке, будто железная перчатка надета, а кожей ее не чувствую. Однако, если делаешь вот так, — я легонько провел пальцем левой руки по тонким цепочкам, — то все чувствуешь и я готов поклясться хоть перед самим Амару, что это настоящий металл.

— Фактически это и есть настоящий металл, — кивнул учитель. — Просто он создан с помощью твоей магии и без вирдана быстро бы развеялся.

— А мне теперь всегда так ходить? — вопросительно посмотрел я на учителя, слегка приподнимая правую руку. — Ее хоть снять можно?

— А ты представь, что она складывается вот в это, — он наклонился ко мне и его указательный палец постучал по большому кольцу на запястье. — Тебе надо просто пожелать, это ведь твоя магия.

Просто пожелать? Да легко. Я хочу... все. Не успел я даже мысленно произнести фразу, как все кольца, камни, наперсники и цепочки "потекли", смешиваясь в единый "ручеек" и втягиваясь в большое кольцо на запястье. Буквально три секунды и все. Единственное, что осталось из всего сформированного Стратума так это большое кольцо, куда все и втянулось. От этого оно несколько увеличилось, и теперь выглядело, словно браслет с полупрозрачным, фиолетовым камнем по середине, вирданом.

— А снять его можно? — спросил я, разглядывая руку.

— Ты можешь, но кто-нибудь другой не сможет.

Это мне сразу напомнило один момент.

— Тот Лич, — удивленно посмотрел я на учителя. — Я с него снял точно такой же браслет, мне ему даже пришлось руку отрубить.

— Ну, если тебе отрубят руку, то браслет снимут и с тебя, — рассмеялся он.

— Значит, если вирдан использован одним магом, то для других он становится совершенно бесполезным? — уточнил я.

— Это почему же? — приподнял брови учитель. — Скорее даже наоборот. Браслет несет в себе отпечаток магии своего хозяина, из-за чего, с помощью определенной последовательности действий, можно извлечь из него все когда-либо сформированные им плетения. А еще можно переплавить его и смешав с обычной сталью сделать артефакт. Например, в случаи с браслетом Лича, можно сделать меч, который будет поражать врага Темной Энергией. Соответственно браслет белого мага даст эффект поражения Светлой Энергией. Причем, чем сильнее и умелее был маг, тем более сильный результат будет давать подобным артефакт.

— А если переплавить на броню?

— Будет защита, — слегка пожал плечами учитель. — Темный браслет от светлой энергии, а светлый от темной. Есть и еще некоторые нюансы, но это уже надо вдаваться в подробные объяснения. Потом сам все узнаешь, главное, если будет встречаться маг, ты про его браслет не забывай, ценная вещь.

Причем слово "встречаться" он выделил так, что сразу стало понятно, что конкретно он имел в виду. Говорит: "Если убьешь мага, то обязательно руби руку и стаскивай с него браслет, получишь много денег".

— И насколько они ценные? — поинтересовался я, пытаясь снять браслет.

Все получилось, как и в первый раз. Стоило мне только захотеть его снять, как он послушно разъединился на тыльной стороне запястья.

— Насколько ценные? — усмехнулся учитель, следя за моими манипуляциями с браслетом. — Тот, что ты снял с Лича, позволит нашему народу прожить несколько лет, закупая все нам необходимое и еще тонны того, что нам и нахрен не нужно.

— Так дорого?!! — вскинулся я.

— Так Лич это считай Архимагистр Черной Магии, — хмыкнул учитель. — Да еще и не нашего мира, да еще и прямиком из Некрополя, естественно такой стоит очень дорого. Я ведь тебе уже сказал, что браслет содержит информацию обо всех плетениях, что использовал маг. Так что ты можешь считать себя разведчиком, умудрившимся заполучить ценнейшие данные о нашем враге.

— И все равно, на мой взгляд, это очень дорого — покачал я головой, обратно надевая свой браслет.

— Здесь все несколько относительно.

— В смысле? — спросил я, с интересом разглядывая браслет на руке, вновь слившимся в цельное кольцо.

— Если бы мы брали деньгами, то нам бы хватило только на год, но мы обменяем его не на золото, а на товар. Так будет намного выгоднее для нашего народа, и для торгового дома, который заключает с нами сделки.

— Почему?

— Просто они перепродадут этот браслет в Академию, и в итоге получится так, будто они весь товар который мы у них возьмем, не обменяли, а продали нам, да еще и по самой высокой цене.

— Понятно, — кивнул я, и посмотрел на учителя. — Значит, вы пойдете вместе со мной?

— Зачем?! — совершенно искренне удивился он.

— А сделку заключать?

— Так нам пока ничего и не надо, — пожал плечами учитель. — Но браслет ты возьмешь с собой, вместе с письмом, которое я тебе дам.

— Каким письмом?

— Да ничего особенно, — усмехнулся он. — Зайдешь к представителям торгового дома отдашь им браслет вместе с письмом, а когда они прочитают, то еще будут тебя на руках носить, да пылинки сдувать, лишь бы с тобой ничего не случилось.

— Неужели им это все настолько выгодно? — удивился я.

— Им это не просто выгодно, им это неимоверно выгодно! Мы приносим им почти четверть всех их доходов, а этот браслет и вовсе обеспечит им годовой доход за один раз.

— А они крупные торговцы? — на всякий случай уточнил я.

— Один из трех великих торговых домов, — кивнул учитель.

— Ты им что, переплачиваешь? — насторожился я.

— Раз в пять, — совершенно спокойно кивнул учитель.

— Нахрена?!!

— Можно сказать, для поддержания хороших отношений, — беспечно пожал плечами учитель. — А еще чтобы они держали язык за зубами, и если мне что-нибудь понадобится, то сбивали себе ноги в кровь, лишь бы поскорее выполнить мой заказ.

А ответ-то у нас, оказывается, лежал на самой поверхности. Похоже, учителю просто доставляло удовольствие видеть, как по его указке носится целый торговый дом, да еще и один из крупнейших. Порой, его мания величия давала о себе знать не только со мной.

— Надеюсь, это не все причины, из-за которых ты им настолько переплачиваешь? — спросил я, с трудом удерживаясь от язвительного тона.

— Как тебе сказать, — озабочено потер он лоб, — есть еще одна причина. Видишь ли, я мог бы им переплачивать и в тридцать, а то и сорок раз больше и особой разницы бы для нас не было.

— Каким образом?!!

— Ты просто не знаешь цену тех вещей, что наш народ добывает в Некрополе, — как-то невесело усмехнулся учитель. — За полторы тысячи лет, мы могли бы выстроить наш город из чистого золота и построить рядом еще десять точно таких же.

— Но почему так дорого?

— Например, критское месторождение было найдено только двадцать лет назад, но даже там в нем слишком много примесей, а у нас он чистейший, из-за чего стоит в тридцать раз дороже золота. И это только криит, а ты и сам видел, что порой приносят из Некрополя наши люди.

Да, действительно, видел и не раз. Изменяющиеся уровни, это как бездонный сундук с сокровищами... кстати, несколько раз наши люди в самом прямо смысле приносили такие сундуки, забитыми самыми разнообразными сокровищами. Некрополь — это пространственный туннель, в котором порой оказывались самые невероятные вещи. Причем, чем ниже был уровень, тем больше там встречалось вещей, тем больше становилось пространства, и тем более переплетенными делались коридоры с еще большим количеством самых разнообразных тварей. В общем, скучать не приходилось, а для нашего народа это, наверное, самое главное.

— Переплачивая торговцам в пять раз, я все равно отдаю им лишь то, что считаю всяким барахлом, — чуть помолчав, добавил учитель. — Все самое ценное хранится в храме Амару и Соробору.

Храм Амару — это такое большое, открытое для посещений здание, где были установлены две статуи. Одна Амару, а вторая, соответственно, Соробору. И там же находились все самые-самые "трофеи", за которые и давали титул Арт-Нака. Думаю, моя "добыча" уже тоже была там. Стикс, — смотритель за храмом, — был трехсотлетним, обстоятельным, Сороборийцем и он всегда старался все делать сразу, ничего не откладывая на "потом".

— И много там ценного? — поинтересовался я.

— Пару тысяч лет можно не работать, — усмехнулся учитель.

— Так зачем тогда отдавать браслет Лича?

— А это лишний раз их припугнуть, заставить шевелится в десть раз быстрее, и наглядно показать кто ты такой.

— В смысле?

— В прямом, — пожал плечами учитель. — Этим торговцам лучше сразу сказать, что ты стал новым Арт-Наком, да еще и завалил Лича.

— Это все причины? — подозрительно спросил я, заметив, что он старается на меня не смотреть.

И вместо ответа он полностью отвернулся от меня, затем затрясся всем телом, и тут же до меня донеслось полузадушенный смех, быстро переросший в громогласный хохот. Наверное, умей я испытывать страх, я бы картинно побледнел. Такой реакции учителя я не помнил с тех времен, когда он рассказывал мне про смерть группы магов, отправившихся делать свои замеры в Некрополь. Тогда он хохотал точно таким же смехом.

— Не обращай внимания, — помахал он рукой, все еще всхлипывая. — Просто это будет... — но договорить у него не получилось, новый взрыв сумасшедшего хохота, невольно заставил меня помрачнеть.

Я был не прав. Такого смеха учителя я вообще еще ни разу не слышал.

— Старый хрен, — прорычал я в его сторону, — что ты там опять задумал?!

— Да ладно тебе, — снова помахал он рукой, в то время как другой устало опирался на стену. — Ничего такого, просто прошлое вспомнил, — сказал учитель и снова затрясся от сдерживаемого смеха.

Стало понятно, что ничего сверх этого я просто не узнаю, поэтому мне ничего не оставалось, как, мрачно нахмурившись, ждать пока он успокоится.

— И когда мне отправляться? — недовольно спросил я, чуть погодя.

— Уф... хи-хи... думаю... ха-ха... через неделю... уф...

Я невольно взбодрился. Неделя — это хорошо! Честно говоря, я надеялся услышать хотя бы: "завтра в путь". И в тоже время готовился к: "А чего ждать? Иди собирайся!". Так что неделя — это хорошо. Мое резко улучшившееся настроение подействовало на учителя слово холодный душ. По крайней мере, стоило ему увидеть мою улыбку, как он почти мгновенно успокоился. Еще один его "бзик". Терпеть не мог, когда кто-нибудь при нем улыбался, а причину этой улыбке он не знал... или это он только на мою улыбку так реагировал?

— А почему через неделю? — осторожно спросил я.