Макс весело бежал перед хозяином. Только вот с Аней он был на прогулке, пусть чуть настороженный, но помахивающий хвостом и какой-то более радостный, а сейчас с Андреем это классический суровый служебный пес, выводящий людей к цели. Мимикрия, оценила девушка.

— Мне совсем не разговаривать?

— Можешь начать объяснять, какого хрена полезла на гору в потемках без минимума для выживания.

— Я не собиралась заниматься выживанием, просто пошла пробежаться, а то день дурацкий сложился. А потом начало темнеть, и я ушла короткой дорогой напрямую через лес, только не учла рельеф и уклон и слегка скосила в сторону. Все будет хорошо... правда...

— Это сейчас к чему было? — раздраженно спросил он.

— Ты поводок сжимаешь так, словно представляешь мою шею, — пояснила она.

— Почти угадала. А теперь представь, что было бы, споткнись ты и подверни ногу. А телефон выпал из кармана и скатился вниз. И ночь. А ночью дождь обещали.

— Это была бы фееричная ночь в лесу. А утром или еще ночью я бы поползла вниз за телефоном или к дороге. И да, приключение запомнилось бы на всю жизнь. Но, к счастью, этого не случилось.

— К счастью. Знаешь, за сколько времени человек умирает от кровопотери и переохлаждения?

— Андрей, я не хочу ругаться и понимаю, насколько серьезно могла пострадать. Но в этом случае я могла просто упасть и сломать шею и больше проблем у меня бы не было. Поэтому давай обойдемся без крайностей. Спасибо, что нашел, хотя не понимаю, как, от площадки, судя по всему, я далеко ушла.

— Макс умеет разыскивать людей. Ветра не было, запах не разнесло, посторонние тоже не ходили, — сухо сообщил собеседник.

— Понятно, но отлично вышло, я оценила. Спасибо.

— Пожалуйста.

— Андрей, я готова еще десять раз извиниться, если это поможет. Главное, я поняла, в чем была не права, больше ничего сделать или изменить не могу.

— Я понимаю, что селедка под шубой расстроила, но не настолько же... — согласился он на диалог.

— Твое веселье добило. Я проспала, забегалась с утра, работы, а у меня их сейчас три, проснулись одновременно и все с претензиями. Кое-где я была не права, но большая часть ошибок возникли из-за плохой организации и несогласованности. Нервотрепка весь день до пяти часов, потом закончила и приготовила селедку, даже предвкушала, как я ее буду неделю есть. И тут падение... отбирать у Макса еду — это тоже новый и интересный опыт, но уж больно дикий. Я загребаю с пола руками и бросаю в контейнер, а он ест и оттуда, и с пола. Знаешь, с какой скоростью он успевает глотать, не жуя? Пока сообразила поставить на стол, пока собрала, пока сориентировалась, половина оказалась сожрана. Пришлось выгонять недоумевающего Макса, отмывать кухню и себя от злополучного запаха. И пес тоже мыться не захотел, пришлось уговаривать и заставлять. А потом ты пришел, развеселился... Нет, я понимаю, это было бы весело, если бы случилось не со мной, да еще и пробежка не задалась. Странный день.

— Точно. Но скоро закончится, — спокойнее отозвался Андрей. — Извини, испугался за тебя.

— Понимаю. Ничего.

— Хорошо, если так... И кстати, Макс селедку оценил, сухой корм он сегодня проигнорировал.

— Еще бы...

Дальше они спокойно и мирно дошли до дома. Воспитанный пес шел рядом, охраняя и защищая. На территории Макс, убедившись в полном порядке, вернулся к Ане и скромно устроился у ее двери.

— Нет. Я помню про селедку, — жестоко решила она и ушла в дом.

Чуть позже, выглянув в окно, она увидела, как пес ринулся к хозяину, помогать в мастерской. Как хорошо, когда все просто...

Насыщенность дня привела к закономерному итогу, после душа Аня буквально вырубилась. Как положила голову на подушку, помнила, а как укрывалась одеялом, уже нет.

Утро началось до будильника с ощущения занятного предыдущего дня. Разминка, душ, чашка кофе на крохотной веранде. Все-таки нужно уговорить Андрея расширить ее и сделать полноценное пространство. Радостный Макс, положивший голову под руку и жестковатая шерсть ласкающегося охранника. Охранник. Двор. Лапы!

— Макс, я тебе только дважды лапы мазала, — вспомнила Аня и, допив кофе, ринулась за кремом.

Как и предыдущие пару раз, пес чуть подумал, но лапы по очереди выдал. А потом, чтобы не начал вылизываться, пришлось отвлекать поглаживаниями, почесываниями и прочими нежностями.

— Собираемся, где намордник и поводок?

Макс отправился за своими вещами, а Аня, переодевшись, захватила свои. Прогулка за водой, потом выгул собаки с посещением площадки, вот что приятного в постоянных преодолениях препятствий? Но псу нравилось, странный он. Обнюхивание с другими собаками и обмен приветствиями Ани с другими собачниками. Постепенно люди привыкли и перестали прятать питомцев, поняв, что Макс спокойный и агрессию не проявляет.

Возвращение другой дорогой с отсутствием людей, поэтому Аня забрала поводок себе. Привычный ритуал. Довольный Макс по дороге изучал местность. Все как всегда. Хорошо, когда все хорошо...

Завтрак на террасе в компании заинтересовавшегося едой пса. Появление Андрея с кружкой растворимого кофе. Смех сказать, от нормального он не отказывался, но себе варить ленился. Кстати, надо будет подарить ему простенькую кофеварку. Отличная идея!

— Доброе утро.

— Доброе, — сумрачно сказал он и устроился на полу.

Чуть подвинувшийся Макс мигом вернулся обратно, прижавшись боком к хозяину.

— Одно хорошо, голодный взгляд пропал, — весело призналась Аня.

— В смысле? А... Макс, да, при мне выклянчивать еду нельзя. И благодаря тебе он поправился, заметила?

— Как? Он всегда таким был, — не поверила она и добавила. — Просто шерсть гуще и лучше.

— Да. Шерсть стала лучше, не спорю, как и жировой запас по телу. По хребту видно хорошо, — развеселился Андрей.

— Значит, берем велосипед и на прогулку, — сделала вывод она.

— Ты сегодня не работаешь? — удивился собеседник.

— Почему, работаю, но попозже на пару часов вырвусь.

— Я планировал в три съездить в батутный центр.

— Отлично, заедешь за мной?

— Да.

— Только созвонимся заранее, ладно? А то что-то работы стало много.

— С той, первой?

— Да. Обычно была только она и все нормально, а теперь три и я разрываюсь... вот блин... началось.

Звонок рабочей сим-карты и вопросы...

Аня отдала второй лаваш с начинкой Андрею и ушла к компьютеру разбираться с проблемой. Вопросы. Уточнения. Сроки и графики. Корректировки всего и сразу, подработку со странными заданиями она сразу перекинула на вечер, пообещав к завтрашнему дню сделать и сообщить, что не сможет выполнить.

К одиннадцати постояльцы съехали, пришлось прощаться с трубкой у уха, желать хорошей дороги с поддакиванием и махать рукой, придерживая телефон плечом, потому что в другой оказалась шкура Макса, вышедшего подышать.

Звонок Андрея она почти пропустила, благо он перезвонил, от идеи съездить попрыгать пришлось с сожалением отказаться. Выделить сейчас полтора часа нереально. Она даже убиралась в сдаваемых домиках в короткие перерывы на проветриться и подумать. Счастье еще, что стирает одна машинка, посуду перемывает другая, только на ней влажная уборка и проветривание после курящих.

У стула сломалась ножка, аккурат под весом тазика с водой, точнее, судя по ее виду, раньше, у гостей, но кто-то добрый собрал ее кое-как. Вот, блин, люди! Стул пришлось выносить к мастерской, заодно пару раз кинуть Максу мяч. А потом очередной звонок и снова работать...

Появление Андрея она пропустила, только вопрос, сходила ли Аня за водой, позволил отвлечься и ругнуться. Нет, не сходила, и собаку не выгуляла, и вообще работала.

— Ты бы подумала об уменьшении нагрузки, — посоветовал он и ушел.

Вернувшись, кроме воды, сосед принес еще и пиццу. Со словами, его черед ее кормить. Учитывая, что именно сегодня ничего из еды у нее не оказалось, вариант отличный. Получасовой перерыв на ужин, рассказ о сломанном стуле и, как завершение, тазик с бельем для развешивания. А что поделаешь, работа!

На следующий день она, как и планировала, отказалась от первой работы. Вопреки опасениям, ее заявление приняли, так как Аня перестала их устраивать как специалист из-за занятости и ошибок. Радостная по поводу мирного урегулирования она ни в чем не возражала, к тому же ей честно оплатили отработанные дни, правда, не как работу, а как услуги.

Времени резко стало больше, дела выполнялись легко и на автомате и даже предстоящая поездка на объект не слишком мешала. Новые жильцы регулярно появлялись, кто на ночь, кто на несколько дней. Жизнь налаживалась, что не могло не радовать.

Появление сумрачного Андрея вызвало капельку недоумения, рано и непонятно, почему так выглядит.

— Ты в порядке? Привет.

Макс прижимался к хозяину, грея бок. Андрей не курил, хотя пачка лежала рядом.

— Почти. Привет.

— Точно?

Аня устроилась с другой стороны и выжидающе рассматривала мужское лицо.

— Олька звонила, просит взять еще собаку. Очередной даун завел несколько и не справился. Их сначала везут, кто откуда, причем любители кошек, а потом возникают проблемы. Сейчас почти собравшуюся стаю сдали в местный приют. Таких, как Макс, служебных, пусть и с проблемами, забирают без проблем в сторожа, а этих можно пристраивать только после дрессировки и то, надо смотреть, кому отдавать.

— И?

— Не готов.

— Откажись.

— Неудобно, у нее в квартире двое, не считая мужа и детей.

— Крутой любитель экзотики, — восхитилась Аня.

— Ага, — улыбнулся он совсем невесело.

— Предлагаю идею! Поехали посмотрим?

— Зачем? — нахмурился он.

— Одно дело ты и Макс, другое дело я, которую даже отлично выдрессированная служебная собака ни в грош не ставит. И отказываться, если что, будешь не ты, а я. Просто потому, что с неуправляемым кавказцем не справлюсь, а разборки между такими псами никому не нужны.

Уж в начале фразы Андрей взбодрился, под конец аж поднялся и распрямился:

— Поехали.

— А Макс?

— Дом караулит, нечего ему там делать, — уже мягче пояснил по пути к машине.

Полчаса дороги зигзагами и закоулками, выезд за город или близко к этому, территория с симпатичным забором, навевающим ностальгию и стоянка, забитая машинами.

Андрей явно знал, куда идти и что искать. Зато Аню оглушил лай, хотя было относительно чисто и даже не сильно пахло псинами. Люди встречались, в основном, женщины и девушки, чуть поодаль стояла пара мужчин со смутно похожими повадками. А в вольерах напротив металось трое страшно грязных тощих со свалявшихся шерстью кавказцев. В одном из вольеров Ольга вместе с мужчиной, удерживающим пса, что-то делала. Товарищи по несчастью пробовали поддержать лаем и даже попытками подкопать ограду.

— Привет. Уговорила-таки Олька? — один из стоящих здесь подошел и поздоровался за руку с Андреем, пару секунд спустя второй присоединился к привычному ритуалу.

— Привет, Дим. Уговорила. Тебя тоже?

— Нет, я собак привез. Их на цепь посадить додумались.

— .... — веское высказывание второго в кои-то веки не вызвало отторжение.

Вышедшая из вольера ветеринар явно обрадовалась:

— Приехал! Возьми девочку, она чуть психованная, но ты-то справишься.

— Оль, ау, какая психованная девочка? Ты о чем? — возмутился Андрей. — Могу взять только кого-то совсем адекватного. Ане даже Макс на шею сесть умудрился, какая психованная сука, ты чего?

Под пристальным взглядом людей стало даже неловко, но Аня кивнула:

— Нужен кто-то, с кем я смогу поладить. Кто-то, кто будет меня слушаться...

Судя по скептическому хмыканью со стороны Андрея, он сомневался в подобной возможности.

— Да, это проблематично. Всех в последнее время посадили на цепь, хотя забирали с благой целью — дать дом бездомным, — подал голос сопровождающий Ольгу мужчина лет сорока.

Ольга вдруг протянула руку и ухватила Аню:

— Аня, пойдемте, познакомитесь с Бураном. Это мальчик лет пяти-семи в отвратительном состоянии, но из недавно прибывших. К новому хозяину привыкнуть не успел, его забрали из приюта, куда попал из усыпалки, туда отвозят собак на умерщвление. Костяк хороший, я бы сказала, первоначально почти породистый, почему оказался на улице подростком, не знаю. Базис дрессировки у него очень верный и он вспомнит, как только окажется в нормальном доме. Ему забота придется как раз кстати, конечно, жизнь на улице на здоровье сказалась хреново. Его слегка пролечили и кастрировали в приюте. Сейчас нужно долечить, выгнать глистов и паразитов, чуток привести в нормальный вид и откормить. Тут вам будет сложно, сейчас только корм и изредка мясо. Изредка. Раз в неделю. Первые неделя-две будут трудными, потом он освоится, вы привыкните и дальше как с членом семьи — у всех свои особенности.

За разговором Ольга открыла вольер и черно-серо-коричневый пес угрожающе зарычал, насупившись и приготовившись защищаться. Ветеринар осталась на месте и, дернув Аню за руку, поставила рядом. Пес вызывал опасения и сочувствие одновременно. Особенно когда перестал рычать и подозрительно принюхался. Ольга рассказывала о лечении, называла препараты, корма, добавки, а пес, медленно приблизившись, обнюхал обеих и отошел, явно избегая ветеринара.

— Андрей, зайдешь? — позвала Ольга, выводя Аня на волю.

Тот вошел, чуть поиграл в гляделки, победил, похоже, потому как пес подошел и позволил взяться за ошейник, защелкнуть поводок, и все спокойно вышли. Недолгая прогулка по территории, где пес если и отвлекался, то мигом возвращался вниманием к человеку.

На очередном круге Андрей прихватил Аню, и та пошла рядом. Буран чуть насторожился, но потом опять следил только за мужчиной. Поводок благоразумно держал он и никаких проблем не возникло.

— Я, конечно, в собаках только игрушечных разбираюсь, но ты вот так прям сейчас заберешь его? — уточнила Аня удивленно. — А привыкнуть, познакомиться?

— Ань, это приют, отсюда, как из тюрьмы, все бегут с радостью. Он тут уже побыл и забирать сейчас самое время. Паш, он тут долго?

— Со позавчерашнего дня, — отозвался спутник Ольги, сама она занималась другими собаками. — У прошлого хозяина с месяц пробыл, последнюю неделю-полторы, когда стали пугать стаей на цепи. И да, — обратился он к Ане, — отсюда забирать лучше всего сейчас и быстро. Он подавлен, поэтому сразу признал чужое превосходство. Хотя, конечно, заводить на территорию Макса будет проблематично, но...

— Ничего. Оба по вольерам посидят, пока меня не будет. Ань, не выпускаешь никого.! Притираться при мне будут.

— Договорились. А гулять с ними как?

— Я гуляю.

— А я? — возмутилась она.

— Они начнут выяснять иерархию и делить территорию, давай обойдемся в этих разборках без тебя?

— Поняла.

Дальше все прошло в суете. Аня подписывала бумаги и забирала самое необходимое на первое время, пока Андрей в чьей-то компании выгуливал пса. Ехали домой тоже интересно с периодическим рыком "Место" и пес спокойно устраивался в багажнике.