Темные правила

— Меня зовут Велирия. Можешь звать меня Вель. А ты, значит, будешь следить здесь за порядком?

— Ага, а я Чуппин, — и немного смущенно добавил: — Чуп.

Сама не знаю отчего, я заливисто расхохоталась.

— Очень приятно, Чуп... Чуп. Это просто отлично, что я с тобой познакомилась! Сегодня нам предстоит устроить здесь вселенскую переделку. Будешь мне помогать!

Я бодро вскочила с кровати, предвкушая полный радостных событий день. С наслаждением приняла душ, надела одно из простых платьев, волосы заплела в косу — теперь я готова к новым свершениям!

В ожидании окончания моей бурной деятельности Чуп достал откуда-то булку с маком и теперь аппетитно ее жевал. Это моментально напомнило мне о необходимости подкрепиться. С опаской выглянув в коридор, и не обнаружив там неприятных неожиданностей, я вприпрыжку поскакала в столовую. Перед входом в нее остановилась, пригладила растрепавшиеся волосы, оправила платье, рассудив, что раз уж мне придется тут работать, вид у меня должен быть соответствующий, внушающий уважение. Степенной походкой вошла, важно поздоровалась с присутствующими и приблизилась к раздаточному столу.

Тетя Макша порадовала горяченькими оладушками со смородиновым джемом и моим любимым какао со щепоткой корицы. Какое восхитительное начало дня! И даже странные взгляды и перешептывания не испортят мне настроения.

А вот эльфы могут его подпортить основательно, причем одним лишь своим появлением. Я недовольно поморщилась, рассматривая приближающихся к раздаточному столу красавцев. Распустили хвосты, важные птицы! Отчего первородным всегда удается выглядеть так потрясающе?

Взяв по двойной порции оладушек, эльфы направились ко мне. При этом свободных столов вокруг было хоть отбавляй, но мужчинам приглянулся именно мой столик.

— Доброе утро, милая Велирия! Ведь вы позволите так вас называть? — светским тоном начал беседу Сириэль. — Предлагаю перейти на 'ты'. Можете звать меня Сири, — я равнодушно пожала плечами. Эка невидаль — с эльфом на 'ты'.

Теанор также пожелал доброго дня, а затем уставился на меня не менее жадным взором, чем я на оладьи. О, Тьма! Еще вчера он смотрел на меня чуть ли не с ненавистью. Его смены настроения откровенно меня пугают!

— Как спалось? — многозначительно произнес Сириэль, заставив меня поперхнуться какао. А его друг страдальчески вздохнул. Интересуется из вежливости или на что-то намекает?

— Отлично! Просто чудесно! — бодро ответила я. — Ребята, извините, мне пора. Еще столько дел! — Я схватила с тарелки последнюю оладушку, проворно отправила ее в рот и, не дожидаясь ответа, быстренько вышла из столовой.

Я так спешила скрыться с глаз эльфов, что у лестницы чуть не столкнулась с Селвином.

— Здорово, Вель! Как твоя первая ночь в Темном царстве? — радостно приветствовал меня друг.

— Привет, Селв! Ночь выдалась... темная. А твоя?

— Спал, как упокоенный, — парень засмеялся. Помнится, Кирен говорил, что брат его не умеет шутить. Однако ж, пребывание в Темных землях окрасило юмор светлого мага в особые оттенки... — Не составишь мне компанию за завтраком?

— Извини, я только что оттуда, — развела руками, — да и дел по горло.

— Ну, бывай! Заходи вечерком, повторим вчерашнее, — Селвин многозначительно подмигнул. Мне же 'вчерашнее' напомнило совсем о другом, и повторять его не хотелось.

— Пока! — немного сухо вышло у меня. Но друга обижать не хотелось, ведь он был единственным моим близким знакомым в этом чужом месте, а потому, я добавила: — Повторим как-нибудь...

Довольный парень направился в столовую, а я, миновав лестницу, прошла дальше по коридору.

Похоже, что лорд Даррихар уже успел озаботиться внешним обликом моей двери, как и обещал. Теперь ошибиться комнатой было невозможно — огненные буковки на самом видном месте складывались в мое имя, а чуть ниже был изображен огненный цветок. Так, с именем понятно, а цветок-то зачем?

Пока я стояла и рассматривала необычную картинку, кто-то незаметно приблизился сзади. Руки обхватили меня за талию, мягко разворачивая спиной к двери. О, Тьма! Опять этот приставучий тип!

— Терр мне все рассказал, — с ходу заявил мне Теанор.

Страшно представить, что там ему рассказал лорд Даррихар. Не мог же он похвастаться событиями прошедшей ночи? Или мог? От этой мысли стало неприятно, и я хмуро взглянула на эльфа.

Тот счел нужным пояснить:

— У вас с ним ничего не было и ничего не намечается. И никакая ты ему не невеста. Это означает, что ты свободна, — нависая надо мной, выдохнул Теанор. — А потому, я заявляю свои права на тебя, человеческая девушка! — проговорил на одном дыхании и уставился на меня с самым гордым, даже надменным видом.

Я закатила глаза и попыталась отпихнуть нахала, но он перехватил мои руки, прижав меня спиной к двери.

— О, сумеречный цветок! — глядя мне за спину, воскликнул Теанор. — Какое точное изображение, даже сияние отмечено верно. — Первородный прикоснулся к рисунку, отчего раздался щелчок. — Хм, и защита установлена...

Защита? Ого! Не знала... Надо будет изучить все более подробно. Я попыталась развернуться, чтобы еще раз взглянуть на рисунок, но эльф не позволил и продолжил:

— Предлагаю тебе стать моей возлюбленной на этот год, — важно заявил мой настырный поклонник. — Поскольку ты мне нравишься, проблем не будет. Ну, что скажешь? — мужчина застыл в ожидании моего ответа.

Не ожидавшая такого возмутительно наглого предложения, я опешила и растерялась, но быстро пришла в себя и без колебаний отвергла поползновения незадачливого ухажера.

— Это большая честь для меня, но я вынуждена сказать 'Нет!'

От удивления у Теанора отвисла челюсть. Он-то думал, что оказывает мне честь, одаряя своим вниманием, а тут какая-то человеческая девушка посмела отказать ему, самому первородному! Мужчина уставился на меня в немом неверии, но хватку не ослабил.

Мне ничего не оставалось, как пойти ва-банк:

— У нас с 'Терри' минувшей ночью все было, — многозначительно добавила, — во-он в той комнате напротив.

И ведь почти не соврала!

— Странно, не могу понять, говоришь ли ты правду или ложь, — озадаченно протянул эльф, в один миг растеряв всю свою самоуверенность.

— Можешь спросить его сам, если мне не веришь, — отчаянно заявила я, продолжая сеять сомнения в душе мужчины.

— Хм... В своем друге я уверен, хоть он и темный. Но и ты не врешь... Странно... Что ж... Сегодня Терра не будет — он уехал. Но завтра я все узнаю, и тогда мы обсудим нюансы! — пригрозил длинноухий мучитель, намекая, что не отступится от своих планов в отношении меня.

Затем он хищно склонился и страстно меня поцеловал. Терпеть подобную наглость я не собиралась. Яростно отбрыкиваясь и лягаясь, я смогла вывернуться из его цепких объятий. И, пока не ожидавший сопротивления эльф приходил в себя, скользнула за спасительную дверь. Как вовремя лорд Даррихар установил защиту!

Еще какое-то время из-за двери доносился сладкоречивый голос первородного, убеждающий меня, глупенькую, не упрямиться и открыться навстречу собственному счастью. Ага, под 'счастьем' он, полагаю, подразумевает ублажение собственной божественной персоны. Я отошла как можно дальше, будто в суеверном страхе, что его слова могут оказать на меня гипнотическое воздействие. Ну, эльф по имени Теанор, ты нарвался на крупные неприятности! Но это подождет. А сейчас — займемся делами насущными.

* * *

Домовенок мирно посапывал на моей постели. Кажется, за время моего отсутствия веснушек на его лице стало еще больше. Почувствовав мое присутствие, Чуп проснулся, сладко зевнул и потянулся. Вот лежебока! Если в комнате никто не жил, то кто-то основательно разленился и нуждается в легкой встряске.

— Милый мой Чуп-Чуп, а скажи-ка мне, есть ли возможность изменить этот мрачный цвет стен? — с надеждой спросила я, разглядывая унылую черноту и серость декора.

— Неа, стены зачарованы от износа, грязи и пыли. Краска на них просто растворится и исчезнет, — важно ответил мальчишка, раздуваясь от чувства своей значимости.

— Что ж, тогда придется обойтись подручными средствами. Я как раз купила вчера много милых вещичек...

На полу были составлены бумажные пакеты с покупками. Первым делом, достала комплект постельного белья. Его я выбрала за особо яркую расцветку — алые маки на салатовом фоне — из чистого чувства противоречия.

— Никогда такого не видел, — выдохнул Чуп, потрясенно рассматривая веселенький рисунок простыней. — Э-э-э, как-то... пятнисто...

— По мне так — в самый раз. Будут сниться радужные сны, — довольно рассмеялась я.

Пока мы застилали постель, в воздухе материализовалась феечка Ильва. Повисев несколько секунд молча, принялась тихонько посмеиваться, почему-то при этом одобрительно кивая и приговаривая:

— То, что надо! Так, именно так! — затем, спохватившись, заголосила: — Ой, там же тебе доставили покупки!

За дверью обнаружились свертки разной величины. Я с радостным визгом бросилась их разбирать.

Общими усилиями красный пол в гостиной покрылся изумительным пушистым ковром персикового цвета, и комната перестала выглядеть зловеще. Тяжелые портьеры на окнах сменились мягкими, струящимися шторками кремового оттенка.

Чуп, как настоящий мужчина, умело забил гвозди в нужных местах, в результате чего на стенах появились пасторальные картинки в изящных рамках. Серость дивана и кресел удалось скрыть благодаря цветастым покрывалам. Половики заняли свои места по обе стороны от кровати. А на прикроватной тумбочке разместился магический светильник из цветного стекла.

В одну из приобретенных шкатулок отправились женские мелочи — расчески, заколки, ленточки и прочее. Другая шкатулка, побольше и с множеством отделений, была отведена мною под размещение Елочкиных подарков — пучков трав, баночек с кремами, бутылочек с настойками, коробочек с порошками и пузырьков с зельями. Ее я поставила на полку в ванной комнате. В Елькиной сумке, впрочем, остался необходимый минимум — вдруг пригодится.

Милые вещицы — кружевные салфеточки, статуэтки, подсвечники, вазочки и даже несколько книг — стали завершающими штрихами в деле украшения покоев.

Окончательно реализовать мои творческие порывы удалось только к позднему вечеру. Комнаты преобразились — теперь здесь все кричало задором и жизнерадостностью, было свежо и светло. В такой обстановке депрессии мне точно не грозят.

Устроившись в уютных креслах с кучей мягких подушек, мы с наслаждением попивали чаек с Елькиными травками. К праздничному чаепитию присоединились Ильва с фейским печеньем и Селвин с гномьим бальзамом. Откуда у него такие запасы спиртного, я даже боялась спрашивать. Видимо, одежду он посчитал лишней, когда собирался в дорогу.

Друг основательно растерялся, когда я представила ему темную фею в образе маленькой девочки. Зато было крайне забавно наблюдать, как Ильва строит парню свои черные глазки, кокетливо улыбается и беззаботно потягивает бальзамчик. Глядя на нее, даже Чуп тянул ручонки к бутылке. У человека неосведомленного данная картинка вызвала бы самые превратные мысли. Однако поведение и словечки феи сомнений в ее возрасте не оставляли.

Ильва жеманничала и демонстрировала свои фейские способности, превращаясь в самых разных девочек. Я-то уже видела подобное представление в ее исполнении, а вот на Селвина оно произвело неизгладимое впечатление. Проказница всячески заманивала симпатичного парня к себе в гости, куда-то в другое измерение. Но тот еще не так много выпил, чтобы поддаться на уговоры визуально малолетней девчонки, пусть и феи. Мне же очень хотелось посмотреть, как же выглядит темная фея в действительности. А еще больше — узнать, за что ее так наказали. Однако откровенничать на эту тему Ильва не спешила, отмахиваясь от всех вопросов и переводя разговор на будни адептов.

Когда развеселая компания разошлась, я осталась сидеть в кресле и в кроватку не спешила. Мои мысли занимал один очень важный вопрос — как достойно проучить зарвавшегося эльфа, при этом не попав под чью-либо горячую руку. Эх, была бы здесь Елочка! Я ж без нее во всех этих зельях не разберусь. Нужно будет разведать местные возможности... Отправилась спать лишь тогда, когда в голове созрел четкий план.

* * *

Наступило мое второе утро в Темной Империи. Разглядывая яркие пятна маков и незамеченных мною вчера бабочек на пододеяльнике, я подумала, что не все так плохо, как казалось. Домовые здесь не чураются людей и добросовестно выполняют свою работу. Мои апартаменты теперь выглядят вполне сносно и приятно радуют глаз буйством красок. Появились новые интересные знакомые. Даже темные лорды перестали вызывать у меня жуткий ужас. На шкале, демонстрирующей уровень страха, ощущения приблизились к отметке тревожного опасения. Если так пойдет и дальше, я смогу привыкнуть к их обществу.

Одним словом, жизнь налаживалась. В радостной эйфории мой мозг решил, что тело нуждается в преображении ничуть не меньше, чем комната. Вспомнив, что в одной из баночек Елка приготовила для меня какую-то новую маску для лица, я решила ее опробовать. Ярко-синяя смесь имела очень густую, вязкую консистенцию и приятный ягодный запах. Она легла на кожу равномерным толстым слоем, полностью изменив мою внешность. Отражение в зеркале пугало неестественностью, а кожу слегка покалывало, но я надеялась, что это вынужденное мучение будет вознаграждено неописуемой красотой.

По инструкции, маску было необходимо держать на лице не менее пятнадцати минут. Дабы это время не прошло даром, я кликнула Чупа. Он тут же явился, но мой вид заставил его шарахнуться в сторону.

— Да не пугайся ты так, Чуп-Чуп! Это я красоту навожу. Чтобы быть прекрасной, как эльфийки, — я даже немного обиделась. Можно подумать, живя в Темной Империи, он не встречал никого страшнее меня в косметической маске.

— П-по-моему, тебе и так было хорошо, с нормальным лицом, — немного заикаясь, проговорил домовенок.

— Много ли ты понимаешь в красоте? — риторически вопросила я. — Кстати о первородных... Чуп-Чуп, ты не знаешь, в каких комнатах поселили эльфов? Кажется, это где-то на этом же этаже...

— Как же не знать? Мои старшие сестры, Мика и Вета, отвечают там за порядок. Уже все уши прожужжали про красавчиков, — горделиво ответил мальчуган.

— Как бы мне там побывать? Очень хочется посмотреть, как живут господа первородные... — складывая руки в просительном жесте, уставилась на домовенка самыми невинными глазками. Глазки в обрамлении синей кожи Чупа не впечатлили, но к моему вопросу он отнесся с пониманием:

— Тебе очень эльфы нравятся, да?

— Э-э-э, как бы, да... — слукавила, даже не покраснев.

— А зачем же ты тогда от ухажера своего бегаешь?

— Ну, как же... — не ожидая такой осведомленности в своих злоключениях, я замялась.

— А, я понял, ты себе цену набиваешь! — авторитетно заявил малыш.

Так. Ясно. Сестрицы явно просветили братишку в некоторых аспектах...

— Так поможешь? Мне бы в комнату к Теанору... На минутку всего... — я продолжала гнуть свою линию.