— Но хотя бы помочь...
— Я и так, Тали Зора вас Нима, сказал сегодня вам больше, чем требовали обстоятельства нашей первой встречи. Вы выбрали свой путь сами и теперь хотите, чтобы кто-то вывел вас на другой, более безопасный путь? Не будет ли это плохой, вредной услугой вам, кварианскому народу? Будут ли вас уважать геты, если вы согласитесь принять помощь в такой форме?
— Какова же альтернатива?
— Вы сами найдете лучший путь. Вы все, весь кварианский народ, собственными усилиями. Рядом с другими расами.
— И...
— И мы не вправе лишать вас этого лучшего пути. Избранный нами путь может и не оказаться лучшим с вашей, общекварианской точки зрения. Тали, уже поздно, завтра у нас Терум и вам нужно набраться сил. — Семенов встал, показывая, что встреча подошла к концу.
Тали плохо помнила, как оказалась в своей спальной капсуле. Ей предстояло над многим поразмыслить, но главное она уже поняла: "Линия" и ее экипаж не будут вредить кварианцам, но и решать за них все проблемы также не станут.
========== Глава 12. Высадка на Терум, система Кносс ==========
— Капитан. — Джокер обернулся к Шепарду с выражением явного неудовольствия на лице.— В картах этого района царит полный хаос. Я не могу гонять корабль от системы к системе — у нас никаких ресурсов не хватит на прочесывание такого количества планет. Терум упоминается в шести-восьми системах. Я такого никогда еще не видел.
— Это Траверс, Джокер. — сказал Шепард, стоя справа от пилота и пожирая глазами текущие по экранам строчки текста. — Здесь такое в порядке вещей. Никто не говорил нам на Цитадели, что преследование Сарена будет легким делом.
— Капитан. — В рубку управления вошел Семенов. — Вот координаты истинного Терума. Система Кносс. Джефф, мы работаем с информацией и стараемся обходиться ее силой. Пока что стрелять ни в кого не надо. Надо просто сэкономить ресурсы корабля и экипажа. Капитан Шепард, данные собраны и проверены по ряду общедоступных и не слишком доступных источников. Полагаю, вы можете сами убедиться в их правильности. Нам также не хочется мотаться по планетам, но, если это входит в ваши планы, у вас будет предостаточно возможностей прочесать любую из имеющихся систем впоследствии. Или сейчас. Решать — вам.
— Хорошо. Джокер, курс по данным полковника Семенова. — распорядился Шепард, благодарно кивнув уходившему из рубки офицеру. — А вы сейчас куда?
— Как я и говорил, мы высаживаемся вместе с вами. На нашем челноке. Будем вас сопровождать. Планетка вулканическая, задерживаться там нельзя. Вулканизм — еще одно основание для быстроты выполнения нашей очередной миссии. — Семенов остановился у выхода из рулевой рубки и полуобернулся к пилоту и капитану.
— И первой — с вашей помощью, полковник. — Шепард повторно, но с благодарностью во взгляде кивнул обернувшемуся Семенову. — Выполняйте, Джокер.
— Есть, капитан. — пальцы Джокера забегали по виртуальным клавиатурам. — Меня вулканизм не особо пугает, если только он не поджарит мою птичку.
— Не поджарит, Джеф.— произнес Семенов, переступая порог рубки.
Сначала на планету десантировался челнок-транспортер с Шепардом, Рексом и Тали, за ними, не совершая посадки на поверхность, держась позади, следовал челнок-транспортер "Линии". Шепард вел транспортер спокойно, изредка отвлекаясь, чтобы завалить очередного гета-пехотинца, ракетчика или шагающий танк. Так они преодолевали километр за километром, сумели уйти от скопления гетских войск по обходному проходу в скалах и открыть ворота, чтобы ехать дальше не вступая в бой с этой группировкой. Перед очередным завалом с узким проходом пришлось приготовиться оставить вездеход.
— Джокер, вездеход оставлен. Включен маяк. Если что, забери сразу. Мы только пешком дальше сможем.— передал Шепард на Нормандию.
— Понял, капитан, впереди — раскопки. Теперь вам придется действительно — только пешком. Видел гета-прыгуна. Впереди. Метров восемьсот от вас.
— Значит, впереди, примерно в том же районе — очередная группировка, а мы — без тяжелой брони. — Шепард посмотрел на Тали. — Тали, посмотри где их десантные транспорты.
— Один как раз кружится неподалеку, в пяти километрах, капитан. Планетка ужасная. Мой народ ищет новую планету для своего дома, но эта — явно не то, что надо. Увидев такую вулканическую активность мы даже посадки разведки бы не делали, сразу полетели бы дальше.
— Чувствую, впереди есть возможность подраться. — сказал кроган. — аж пальцы сводит.
— Подеретесь. — Семенов вышел на связь и передал на экран транспортера глубинную карту района. — Мы поставили отметки. Берегитесь снайперов. Возможен один шагающий танк, так что будьте особо внимательны перед самым входом в раскоп. Проверьте медпрепараты.
— Благодарю, Захар. — Шепард отправил с ридера квитанцию в получении карты и три пары глаз воткнули свои взгляды в схему. — Они действительно высокоподготовленные ловцы информации. Это лучшая карта, которую я видел для районов боевых действий.
— Как бы там ни было, капитан, нам придется выйти из брони на свежий воздух. — сказала Тали. — Благо, если верить карте, идти недалеко. Хорошо, что вы получили оружие спектров, капитан.
— Вот и испытаем.— Шепард сделал знак и все трое покинули нутро транспортера.
Три заградительных волны гетов они прошли относительно быстро. Семенов сказал правду, были снайперы: один на вышке, второй — на полке утеса. Обоих Шепард снял из снайперского комплекта Спектров, подивившись его мощи и совершенству прицельной аппаратуры. С шагающим танком с помощью снайперского комплекта также удалось расправиться быстро — он работал в противопехотном варианте и поэтому не мог пробить толщину контейнеров, разбросанных на площадке перед входом в раскоп.
Завершив уничтожение гетов-пехотинцев и прыгунов, трое спутников во главе с Шепардом направились к люку раскопа. Снайперский комплект и штурмовая винтовка из комплекта спектров позволили без проблем уничтожить трех гетов, пытавшихся не пустить их к лифту. Синеватое свечение заградительного поля входа в руины показало Шепарду, что здесь будет сложнее. Лязгнувший открывавшейся дверцей лифт пригласил группу войти и опуститься ниже. Затем Шепард уложил трех ракетных дронов, попытавшихся не пустить группу ко второму лифту. На втором лифте, пришлось опуститься ниже.
Лифт доехал почти до самого конца, но пришлось прыгать — что-то заискрилось. Затем услышали зов Лиары Т Сони, которую зажало в протеанское устройство безопасности. Шепарда неприятно поразило то, что Лиара с такой легкостью отказывается признавать какую-либо связь себя и Бенезии, но, как человек, он знал — такая ситуация вполне возможна. Ведь дети за родителей не отвечают, у детей — свой путь.
Лиара выглядела очень молодо, но на ридер Шепарда, еще не решившего, что делать с Лиарой, пришло сообщение от Семенова: "Шепард, этой азари больше ста лет. Если точно — сто шесть. Но она по азарийским меркам едва едва вышла из подросткового возраста. С Бенезией она долгое время действительно не общалась — мы проверили. Бенезия уже достаточно долго работает с Сареном. Внизу, справа от вас — снайпер и трое гетов солдат — пехотинцев. Обратите внимание на горный лазер, это — ключ к проходу за поле. Будьте осторожны — применение лазера даст сейсмическую волну, все начнет рушиться через несколько минут. Так что хватайте Т Сони, расправляйтесь с кроганом-мастером и его эскортом и вперед — к поверхности. В результате применения лазера пласты будут слишком разогреты, это инициирует извержение. Джокер забрал ваш транспортер, мы пока что висим над районом. Я передал приказ Джокеру подготовиться к вашей эвакуации. Он не в восторге от этого — видел кривую разогрева пластов. Не удивляйтесь его негативной реакции при эвакуации и по возвращении. Ждем."
Кивнув спутникам, Шепард отошел от поля с застрявшей в нем Лиарой и сдернул с плеча штурмовую винтовку спектров. Уложив гетов-пехотинцев, он сбежал по металлической лестнице вниз и едва ушел в прыжке от луча лазера наведения от снайпера-гета. Следующим выстрелом из винтовки он уложил незадачливого гета, выдавшего себя рубиновым лазером и подошел к пульту.
— Тали, что скажете? — Шепард решил дать возможность кварианке проявить свои технические таланты.
— Не знаю, Шепард. Придется пробовать, система сделана так, что постоянно меняет код правильного доступа. Если неправильно, лазер просто не включится. Никаких других последствий.
— Понятно. Рекс, посмотри пока тут в округе, а я попытаюсь вскрыть эту игрушку.
— Хорошо, Шепард. — кроган, взяв наизготовку дробовик, отошел подальше.
Тали уткнулась в свой инструментрон:
— Шепард, тут всего четыре клавиши доступа. Вверх, вниз, вправо, влево. Но вариантов — очень много.
— Спасибо, Тали. — Шепард стал набирать последовательные команды, чтобы пробиться к центру разграфленных окружностей на экране. Это заняло примерно полчаса, после чего лазер включился и пробил проход. Группа быстро пробежала к лифтовой пластине и поднялась к тому месту, где была зажата Лиара.
Отключив поле, они дали азари возможность придти в себя от почти полной длительной неподвижности, затем вернулись к лифту и поднялись выше. Быстро расправившись с кроганом и эскортом из гетов, они вынуждены были пробежать несколько пролетов лестниц и коридоров, вырубленных в скалах, чтобы успеть к едва прикоснувшейся транспортной аппарелью к урезу скалы Нормандии.
========== Глава 13. После Терума на борту "Нормандии" ==========
Семенов не соврал: Джокер действительно был в ярости, но он был прав — фрегат не был предназначен для посадок на действующие вулканы. Поэтому Шепард пропустил слова Джокера мимо ушей и отреагировал на них в том смысле, что пилот имеет право беспокоиться о корабле.
Едва только Шепард взошел на борт, к нему подошел Семенов. Шепард видел, что транспортер "Линии" только что совершил посадку. Семенов коротко кивнул Шепарду и сказал:
— Помните, капитан. Лиара слишком молода и амбициозна. Но она нам будет полезна. Если позволите, мы, наша группа, потом с ней пообщаемся. А сейчас Лиаре, проведшей много часов в почти полной неподвижности будет полезна Карин Чаквас. Постарайтесь не затягивать совещание — Лиара рискует рухнуть на пол радиорубки без сознания. Выводить ее из последствий синдрома истощения — еще та работа. Не доставляйте Чаквас лишних хлопот.
— Спасибо, полковник. И за информацию о планете и обо всех важных ее особенностях — тоже спасибо.
— Передайте, капитан, благодарность Джефу Моро. Он профессионально принял на борт наш челнок, дав нам возможность влететь по аппарели, по которой через несколько секунд прошли вы.
— Обязательно, полковник. Спасибо. — Шепард кивнул и направился следом за Т Сони в радиорубку.
На совещании в радиорубке собралась вся основная команда. Лиара, естественно, пыталась показать, насколько она крутая исследовательница, но когда Шепард сказал, что у него есть собственная теория и назвал ее основой расу разумных машин — Пожинателей-Жнецов, Лиара вынуждена была признать, что эта теория ей неизвестна. Шепард видел, что азари держится из последних сил. "Ребенок, что с нее взять. — думал он, глядя как Лиара пытается в трех словах рассказать о возможных причинах появления этих Жнецов.— Какая она там доктор археологии... Непрофессионализм полный. В одиночку лезть к протеанам и заявлять при этом, что от них почти ничего не осталось. Даже на плане Семенова по Теруму было обозначено пятнадцать относительно целых башен Протеан со множеством помещений. Можно ставить сто против одного, что Т Сони ни одну башню должным образом не прочесала, а сразу закопалась к вулкану поближе. Это ее выбор, но выбор неверный.". Отпустив команду отдыхать, Шепард отказался от предложения Джефа Моро соединиться с Советом Цитадели по связи — ему начала не нравиться подобная перспектива — Спектр хоть и отчитывается перед Советом, но сам решает, когда и о чем следует отчитываться.
Семенов встретил его у выхода из радиорубки. Подождав, пока Т Сони уйдет подальше, он передал Шепарду ридер с информацией о протеанских руинах.
— М-да. — произнес Шепард, мельком пролистав информацию. — Т Сони будет очень недовольна. Ее тезис "от протеан осталось слишком мало" после этого блока данных трещит по швам.
— Мне проинформировать ее об этом, капитан? — осведомился полковник.
— Информация — ваш хлеб. Согласен. — коротко произнес Шепард и Семенов, кивнув, отошел. — А мне передайте пока побольше информации об азари. Как цивилизации. — уточнил он. — Я не собираюсь сближаться с Т Сони, она слишком молода, это похоже на связь с малолеткой.
— Вы быстро переключаете масштаб возраста, капитан.— без улыбки констатировал Семенов. — Это хорошо. Согласен. Информация будет вам предоставлена. Но вы обратили внимание на реакцию сержанта Эшли Уильямс?
— Обычная женская конкуренция, полковник. К тому же, если мне не изменяет память, Уильямс старше и уж точно опытнее этого тинейджер-доктора археологии. Как можно бросаться докторскими степенями, если эту малолетку никто всерьез не воспринимает?
— Увы, цивилизация и общество часто не достигают необходимых уровней совершенства, капитан. — Семенов кивнул и отошел.
Шепард кивнул в ответ. Он решил зайти к Джокеру и лично поблагодарить его за спасение от вулкана. Пилот встретил капитана в обычной своей манере с шуткой с подколкой — ему хотелось получить медаль. Шепард, уже привыкший к подобной манере общения пилота, напомнил Джефу, что если ему придется получить медаль, то придется в комплекте получить несколько часов слушания речей, произносимых политиками. А уж это Джокера как раз не устраивало, хотя он и понял, что речь шла о невозможности выстоять такую длительную говорильню на ногах. Тактично уйдя от указания на физический недостаток, Джеф Моро сказал, что даже ради медали не будет бриться, поскольку свою бороду он отращивал больше двух месяцев.
Шепард согласился с ним и направился пройтись по палубам.
Спустившись, он нашел Кайдена у шкафчиков с системами. На вопрос, что он думает о Лиаре, Кайден ответил просто и точно: заучка. Следующий вопрос Шепарда также не поставил его в тупик — Кайден твердо ответил, что только любуется Лиарой и ничего большего предпринимать не будет. В уме Шепард поставил галочку против отметки о правоте мнения о Кайдене, как о службисте, кивнул лейтенанту и пошел в медотсек, знакомиться с Чаквас. Все же она и Юльева должны были вскоре подарить Джокеру возможность забыть о своем физическом недостатке.
Чаквас встретила его в своей обычной отстраненной манере, рассказала, что хоть и подумывает о возвращении на Землю, но в работе с солдатами чувствует нечто, что заставляет ее пока оставаться в составе экипажа военного корабля космосил Альянса. Говоря о Кайдене, она отметила, что лейтенант имеет много "особых благодарностей" от командования, а это о многом положительном свидетельствует, но, как врач, указала, что Кайден очень рискует, отказываясь сменить Эль-Два на Эль-Три.
Попрощавшись с Карин, Шепард решил познакомиться с Лиарой поближе, но не дать ей возможность решить, что он доступен для нее в личном плане. Войдя в лабораторную комнату позади кабинета Чаквас, он нашел азари за рабочим столом.
