Сердце Баюна (Часть 1)

— Знакомься, Рада. — Он саркастично ухмыльнулся и невежливо ткнул в остолбенело пялящегося мужчину пальцем. Ну да, видок у меня сейчас тот еще. — Мой младший брат, Владэк Падурше.

Недоумение на лице "ЧипиДейла" быстро сменилось досадой. Видимо, спасенных от лобаст горе-путешественников он разглядел только сейчас. Парень переводил взгляд с брата на меня и что-то лихорадочно соображал. Выглядел он так, будто у него надкушенную конфетку отобрали. В тот же миг в голове будто молния полыхнула. Я узнала его! Черт, да это же тот парень с вокзала, который ко мне прицепился перед самым отправлением!

— Ты-то здесь как оказался?! — выдохнула я, широко раскрыв глаза. В темной военной форме (все из его отряда такую носили) парень смотрелся по-щегольски привлекательно.

— Я тебя о том же хотел спросить, Королёк, — злобно процедил он, сверля меня ледяным взглядом. Неожиданная смена настроения, однако.

— Вы что, знакомы? — Хлопнул ресницами Танэк и вдруг рухнул, как подкошенный, закатив глаза.

Глава 9. Фигура политическая

В детстве мы с сестрой всегда соперничали за внимание родителей. Воевали хуже мальчишек — с драками, руганью и прочими глупостями. Бои кончились, когда мелкой исполнилось шестнадцать, и ей понадобилось вдруг скрыть от бдительного ока матери следы общения со своим первым бойфрендом. Влюбленную сестру, трясущуюся в ожидании домашнего скандала, было жалко — еще бы, сама пережила не так давно подобное. В ход пошли гепарин, тоналка и мое ажурное плетеное "колье", закрывающее шею. Мама не заметила или же талантливо сделала вид, что не заметила. А мы, объединенные одной небольшой тайной, вдруг поняли, что можем нормально общаться. Судя по тому, что я наблюдала со вчерашнего вечера, между старшим и младшим Падурше ситуация сложилась обратная.

Ночевать в болотистой низине с плотоядными соседями Владэк отказался. Выяснилось, что его солдаты уже разбили лагерь примерно в километре от злополучного оврага. Отключившегося Танэка привели в чувство и осторожно закинули в седло — Агил как раз закончил пугать лобаст и вернулся к людям. Я поехала сзади, поддерживая спутника на всякий случай за пояс. Лекарь швырнул в речку ярко сияющую в темноте склянку, рыжий командир прошипел нечто непроизносимое, для пущей убедительности топнув по воде ногой. Временно образумившиеся лобасты жадно наблюдали за переправой издалека, не рискуя приблизиться.

В лагере нас поселили в один шатер с лекарем, к чему тот отнесся совершенно философски. Пэтар снял промокшие повязки, измазал пациента очередной порцией лекарства, замотал по-новой и, строго посоветовав не шалить, с ехидной улыбочкой вышел. Я придвинулась ближе к Танэку, на глаз оценила его состояние и пришла к выводу, что от небольшой беседы хуже ему не станет.

— Расскажешь, что вы не поделили с братом, и чем теперь нам это грозит? — По моим расчетам, у нас в запасе осталось около двух с половиной недель на поиски болотницы и обратный путь.

— Полагаю, придется в принудительном порядке задержаться с его отрядом. — Егерь решил начать с последнего вопроса как наиболее важного. — Смотря кому сейчас служит Владэк.

Шесть лет назад роду Падурше сильно не повезло. Сначала пропал на долгих полгода младший сын, Владэк, возвращавшийся на каникулы из академии. Потом скончался дед Савел, тихо испустив дух в своей постели. Через некоторое время онемел глава семьи, нарушив клятву молчания и выдав Возгару из Брезы секрет излечения царицы Ранеды. Попал в острог Танэк за отказ ловить болотницу. И наконец, в начале прозинца* вновь появившийся на пороге родительского дома Владэк объявил о своем решении покинуть Севернолесье. Скандал вышел такой... Хорошо, что отец братьев лишился дара речи, не то одним сыном у него стало бы меньше — изгнал бы из рода, да и дело с концом. А так незнамо где пропадавший полгода парень перекантовался у тетки Марьяны, собрал вещи и был таков. Танэк, неофициально считавшийся теперь главой семьи, выходку младшего посчитал проявлением трусости и зарекся с ним общаться. Знал только от той же Марьяны, что год назад Владэк навещал родственников в Крицком княжестве, а до того служил в Гордицене.

— Н-да. Весело твоя семья живет. Кстати, почему он к нам так странно обращается? Домни и домнул же — крицкое обращение к знати?

— Точно скажу, когда увижу карту. Скорее всего, мы пересекли границу с княжеством — есть пара мест, где расстояние между нашими странами совсем мизерное. Скажи-ка мне лучше вот что, Рада. — Егерь, охнув, приподнялся на локте и смерил меня суровым взглядом. — Где ты познакомилась с Владэком? Да так, что он и семейное имя твое знает.

— Можешь не верить, но первый и последний раз мы виделись в моем мире на дорожной станции. — Объяснять, что такое вокзал, я не стала. В Севернолесье до этого еще не дошли. — Он настаивал, что мы знакомы, хотя я его не помню.

Действительно, будь мы друзьями или кем-то большим (звал же этот чокнутый меня своей милой), я бы помнила. Такого видного мужчину попробуй-ка забудь. Егерь тем временем хмыкнул и улегся обратно на одеяло с крайне задумчивым видом.

— Постарайся не выдать ему сразу, зачем мы отправились в леса. Узнает — прикопает под ближайшим кустом обоих.

Я поежилась. Ситуация премерзкая, надо сказать. Два враждующих братца, связанных клятвой молчания и древним обещанием хранить секрет — и я, которой позарез нужно этот секрет раскрыть и предъявить общественности в лице царя. В лояльности Танэка я по-прежнему сомневалась. С его-то щепетильностью! Да они скорее меня под кустом прикопают и скажут, что так и было! Это не паранойя, нет. Просто людей, которые спокойствие собственной совести и "чести" ставят выше всего остального, я уже встречала. Как правило, гадости они под светлыми и выспренними лозунгами творят только так.

— Не спите? — полог шатра откинулся, пропуская внутрь объект нашей беседы. Владэк глянул на все еще бледного братца и недовольно поморщился. — Надо поговорить.

— Тебе надо, ты и говори, — огрызнулся старший Падурше и...демонстративно отвернулся к стенке. Это что еще за номер?!

— Не обращайте внимания, — я попыталась сгладить ситуацию. — Это у него на лекарство реакция своеобразная.

— Ой, да не оправдывай его. — Младший отмахнулся и уселся на землю, скрестив ноги. — Всегда знал, что Танэк — упертый осел, который дальше своего носа не видит.

— Что?! — взвыл вышеупомянутый...осел и аж подпрыгнул. — Кто бы говорил! Сам умыл руки от домашних проблем, и еще меня судить вздумал?!

С улицы послышался окрик лекаря, грозившего напоить всех нарушителей спокойствия сонным зельем. Родственнички переглянулись и утихли.

— Если вы выяснили отношения, предлагаю решить, что делать дальше. — Кому разводить бойцов по баррикадам? Правильно, Радочке, кому еще-то. — Уважаемый...Владэк, как вы планируете с нами поступить?

— Как непривычно слышать от тебя вежливые речи, — нерастраченный запал язвительности достался мне. — По правилам, мне следует доставить вас в ближайший город и сдать, как вражеских лазутчиков. Если вы, конечно, не ушли через границу тайком от Возгара.

— От него уйдешь, — обреченно шепнул Танэк. Младший кинул на него сочувствующий взгляд и снова сосредоточился на мне.

— И...что нас ждет, в таком случае?

— Допрос, пыточная, княжеский шептун, казнь. — Со скучающим видом перечислил парень. — Тебя, милая, как иномирянку, могут шептунам для изучения отдать, что еще хуже, чем пыточная и казнь, вместе взятые.

— А если не по правилам? — Я сглотнула ставшую вязкой слюну. Безобидная прогулка по другому миру стремительно превращалась в смертельно опасное предприятие.

— Не по правилам... — Командир пограничного отряда (Танэк шепнул, что именно так переводятся загогулины и нашивки на форме его брата) призадумался, рассматривая "потолок". Мы, затаив дыхание, ждали ответ. — Срок моего контракта истекает через пару дней. За продлением нужно ехать в столицу. Сопровождать меня вряд ли кто-то поедет, дряни всякой шастает слишком много, отряд ослаблять нельзя...

— Влад! — предупреждающе окликнул тянущего время командира царский егерь.

— Я уже двадцать четыре года Влад, — покосился на него младшенький и сжалился, заметив наше беспокойство. — Ладно, чего уж там. Еще не хватало крицкому недоумку брата родного сдавать. Ты знал, кстати, что Ингвара объявили изменником и казнили год назад? Не в чести у князюшки наше семейство.

— Как ты, в таком случае, на службу к нему попал? — Судьба родственника, похоже, Танэка не задела. Ну да, если вспомнить, что они натворили, и к чему в итоге их выходка привела...

— Так для всех я Владэк Падурчик, — рыжик подмигнул нам и хитро улыбнулся. — Только Пэтар и знает, кто на самом деле водит пограничные отряды, но он мне брат названный. И тебе не советую имя раскрывать. Царский егерь тут — фигура политическая, на происхождение не посмотрят. Будут давить с твоей "помощью" на Возгара, чтобы север уступил. А не выйдет — показательно казнят. Но мы отвлеклись. В общем, если не подставитесь сами, то поеду я завтра сопровождающим якобы купеческой пары до ближайшей деревни, а там вместе домой рванем. Надоело мне это княжество стальное — сил нет.

— И в чем подвох? Думаешь, я тебя не знаю? — Смотрел Танэк крайне настороженно.

— Условие у меня есть, — блеснул зубами Владэк. — Что бы вы там ни делали для царя, чур, я в доле.

— Ты уверен в своих словах? — уточнил старший. Кажется, нам несказанно повезло. Учитывая щепетильность мужчин этого рода, шансов уговорить парня помочь нам не было совершенно.

— Конечно, — самоуверенно воскликнул этот тип, не зная, в какую яму себя загоняет. — Ты любимый егерь Возгара, да еще и в компании иномирянки, которая явно себя раскрыла государю-батюшке. Вас загнали в овраг, откуда живыми выбирались единицы, и, судя по виду, погоня длилась не один день. Вы двое точно выполняете что-то невероятно важное для царя. А мне нужно подспорье, чтобы хорошо устроиться в родных краях. Получится, что я вам помогу и тем самым заслужу высшую милость.

— Логично, — ехидно ухмыляясь, покивал Танэк. — Я буду только рад, если ты вернешься, наконец, домой. Возьмешь на себя половину моих обязанностей, от которых так постыдно сбежал. Но все детали — когда выберемся из лагеря. Идет?

— Заметано, — беззаботно подтвердил наивный вьюнош и пожал брату руку. — Только я не сбегал! У меня были особые обстоятельства. Потом расскажу, — тут он покосился на меня и добавил, — без лишних ушей. Отсыпайтесь, подъем ранний.

И ушел. А Танэк с довольным видом разлегся на одеяле и замурлыкал что-то себе под нос — ну точно кот, сметаны наевшийся.

— Думаешь, он согласится, когда узнает подробности?

— А клятвы на что? У него выхода не будет.

— И...как он отнесется к тому, что ты его подставил и обманом заставил нарушить обещание деда?

— Он сам вызвался. Слово сказано. А вообще... — Егерь щелчком скинул с раненного плеча мелкую букашку и заерзал, устраиваясь поудобнее. Последние слова прозвучало глухо и невнятно, взбаламутив недавно улегшуюся тревогу. — Не факт, что нам придется нарушать обещание.

Глава 10. Сила слова

Гостеприимных пограничников мы покинули ближе к обеду. Нам как пострадавшим дали возможность выспаться и набраться сил, в то время, как сами крижане поднялись вместе с солнцем и занялись сокращением поголовья нечисти на этом участке. Пэтар, осматривая утром пациента, пояснил, что лобасты здесь слишком расплодились и несут угрозу местным жителям — личинки "русалочек" течением разносит по всему руслу реки. Лекарь то и дело вздыхал, печально поглядывая на бойко командующего Владэка, а уж перед отъездом и вовсе расчувствовался — долго сжимал в медвежьих объятиях и тряс побратиму руку, что-то быстро бормоча — видать, был посвящен в его ближайшие планы.

Агила, эту грозу водной нечисти, молодые воины провожали завистливым цоканьем — монструозную коняку егеря люди рассмотрели только при свете дня. Рыжий, заприметив механического скакуна, восхищенно присвистнул и по-свойски тряхнул брата за плечо.

— Сумел-таки, проныра! — шепнул он Танэку, пока седлал своего коня. — Хорошо тебе платят, однако!

После этого как-то само собой получилось, что давать кому бы то ни было, кроме рыжего, объяснения о цели нашего путешествия не нужно. Механические одушевленные звери в Крицком княжестве стоило таких баснословных денег, что их владелец, будь он даже самым простым торговцем, автоматически становился в глазах окружающих домнулом. Украсть и перепродать такого зверя невозможно, слушаются они только команд настоящего хозяина, так что беспрекословное подчинение Агила сыграло свою роль в подтверждении нашей добропорядочности.

До деревеньки, где мужчины планировали пополнить запасы, пришлось трюхать по холмистому бездорожью аж до вечера. В небольшом поселении, обнесенном деревянным тыном, Владэка знали и уважали, посему нас без промедления отвели в дом к симпатичной вдовушке, которая пускала на постой наезжающих иногда пограничников. Парень обмолвился, что его отряд по весне выкурил из окрестных лесов целую шайку разбойников, донимавших местных жителей. Масштаб крестьянской благодарности мы оценили сполна — не успели пройти, как в помощь хозяйке тут же набежали молодки из соседних домов, на дворе кто-то колол дрова, конопатый парнишка тащил на плечах чистые матрасы. Простой, но сытный ужин, горячая баня со свежими вениками — байя, как ее звали крижане, душистая постель, набитая высушенными травами — для дорогого гостя и его спутников деревенским ничего не жалко. Танэк втихую гордился братом, сумевшим завоевать сердца этих людей — далеко не всегда к защитникам отечестве относятся так хорошо, а я просто расслаблялась, пытаясь выбросить из головы воспоминания последних дней. Все кончилось. Мы выбрались, мы выжили, мы идем дальше и, кажется, успеваем.

— Сэф* Падурчик, как вам пополнение? — степенно поглаживая бороду, поинтересовался вдруг сидящий рядом с нами староста.

— Пополнение? — непонимающе переспросил Владэк, оторвавшись от чашки с молоком. Над верхней губой бравого вояки расцветали белые "усы".

— Ну как же, о прошлом месяце цельных три десятка в вашу сторону проскакало, все на конях, одёжа новехонькая, сабельки блестят. Уж мы-то предлагали им обождать, чтобы поутру ваш отряд на месте застать, мальчонку хотели послать вперед — их майштрюк* отказался, мол, сами разберемся.

— Скажите, почтенный, а луков при них, часом, не было? — вступил в разговор Танэк.

— А как же, были, были луки! Так что, добрались до вас они, значитса?

— Вы в следующий раз, почтенный Гунар, мальчонку-то пошлите, если кто с оружием в сторону границы поедет, — Рыжий задумчиво поглядел на нас. — Не про нас пополнение было, мимо прошли. Вы не разглядели, что на форме у них значилось?

— Нет, — покачал головой дедок и тут же встрепенулся, — да вы сами, поди, узнаете! Охотнички наши давеча раненного из того отряда в лесу нашли, когда на кабана ходили. У Мируны в избе лежит, может, пришел уж в сознанье-то. Вчера совсем плох был, всю ночь она над ним корпела, дочка моя помогала.