Дети ночи ч.1

До начала Совета, конечно, нового адепта Тралон не обучит... но отпускать таких специалистов никак нельзя.

— Если буду занят, отправь к... знаешь? С тобой свяжется Ненкилл и всё объяснит... жди.

Яркий значок погас и хозяин кабинета откинулся в кресле. Боевая пара... пожалуй, для его целей не требуется. Но и не мешает. Там видно будет, чем занять второго адепта.

*

— Только глянь, какая красота! — Хетч соскочил с лошади и смотрел на границу убранного к осени поля. Лесопосадка переливалась всеми цветами красного и тянулась, как казалось зрителю, до самого горизонта. — До, ты чего? Прямо с лошади будешь заливать "плуг"? Должен тебя предупредить, она этого не любит.

Магистр осторожно спустилась со спокойного животного и... выругалась.

— Жмёт. Это... обязательно было делать? — Фигура спутницы несколько изменилась и привычный костюм слишком плотно обтягивал... некоторые места.

— Наши имена, без привязки к имуществу — ерунда. Внешность? Вот это есть проблема. Так что меняться надо. Предлагал ведь в магазин зайти?

— Угу. Я видела во что одеты местные... красавицы. Ну, показывай объёмы.

Хетч с улыбкой оглядел напарницу и полез в висящий на боку тубус.

— Это поле — первое из текущей серии. Всего их в этой цепочке — пять. Думаю, что за эту неделю мы вправим здесь и перейдём на другую сторону хребта. Там участков будет восемь и дополнительный заказ — развод каналов для полива и... вот, глянь что придумали.

Дован приняла лист пергамента и хмыкнула.

— Мост? Двести метров? Хетч... я нихрена в строительстве не понимаю. Но на рисунке — красиво.

Мастер почесал затылок.

— Да ладно, отделкой, предположим, работники графа сами будут заниматься. Мы поставим быки, провяжем, и уложим несущие элементы... это просто. — Хетч поднял палец. — Если инженер правильно рассчитал опорные точки.

— А чего ты не знаешь?

Напарник озадаченно застыл.

— С теоретической навигацией у меня до сих пор больши-ие проблемы. Теория порталов в норме, но на практику как-то не было времени. Защитные комплексы для особняков... тут ещё надо бы поработать, но нет повода. Ты не хочешь, случайно, построить себе имение? Я бы взялся за установку защиты. У меня есть очень интересные мысли...

Дован улыбаясь смотрела на расхаживающего как маятник напарника.

— Это был риторический вопрос, Хетч. Что бы мне хотелось узнать — какого демона ты оставил без работы местных адептов?

Мастер остановился и махнул рукой.

— Городком займутся. Бездельники. Нам с тобой на всё задание не больше трёх недель надо, а местные до весны проваландаются. Скорее Брант их отправит модернизировать переработку. Там требуется масса мелких моментов переделывать, просто, но очень ёмко по времени. А поля — если есть резерв магистра и мой опыт, вдвоём обработаем быстро. Тут и практика для тебя и заработок для нас. И хорошие отношения с незнакомым человеком. Кстати, завтра ужин у графа, так что по магазинам тебе ходить — надо...

Ситуация была не слишком сложной. Разовое плетение, организующее процесс подготовки почвы, вещь предельно простая. Получая ранг мастера, адепт уже способен сам, без посторонней помощи справляться с небольшим имением. Но за один заход обработать поле, возле которого болтала парочка беглецов, под силу только очень толковому мастеру или магистру. Выполнить в короткие сроки весь объём, взятый Хетчем, кроме сильной пары — некому.

Специалистов в Лепестках хватает, но есть банальные вещи, такие как стоимость работы. Сильный магистр возьмётся за такую работу только в одном случае. Если это имение — его личное и у него отпуск на основной работе. Чаще всего, у таких специалистов есть что делать даже в отпуске или... практического отпуска нет в принципе.

Хетч сказал графу, что пара на стадии сработки и требуется объёмная по вложению энергии практика. Пробный заход показал, что квалификация у него на более чем приличном уровне и вдвоём со спутницей они работают на порядок быстрее любых местных специалистов.

Мастер пошел дальше и выкупил бесхозные земли на границе владений графа. Договорился, что половина очень приличной суммы за работы в имении, пойдёт на благоустройство этих земель, а результаты с восстановленных полей будет выкупать на корню сам граф.

Результатов этой, на первый взгляд не слишком выгодной операции было несколько. Первое — договор о добрососедских отношениях, перекрывавший любые утечки информации наносящие вред сторонам. Второе, они с До банально стали своими, сняв любые возможные подозрения и получили надёжную базу для любых экстренных ситуаций.

Граф получил дополнительные поля и повод расширить производство сырья. Очевидно, что вкладывать собственные деньги в расширение ему не хотелось, а так... за одну и ту же оплату он получал массу дополнительных плюсов. А адепты? Очевидно, что они не вышибали деньги и заработок для них был скорее принципиальным моментом.

Дован с интересом наблюдала за переговорами, пытаясь представить, сколько у её напарника подобных кусочков земли, приносящей небольшой постоянный доход. Сколько убежищ в разных уголках Второго лепестка?

— Хетч, вот мы пришли в совершенно незнакомое место. Почему бы нам не пожить спокойно в том городке... ну ты понял?

Мастер кивнул.

— Так нас никто не нашел? Незачем именно "надёжное место" искать. Я бы вообще ушел куда-то на Восьмой. Там масса интересных вещей, а для меня лично, работа всегда есть. И для нашей пары я работу найду. Свою долю за купленную землю ты можешь взять деньгами. Но лучше... оставь собственные маркеры и подружись с женами нашего работодателя. Это — люди клемот. Очень стабильные семьи с традиционно крепкими дружескими отношениями. В этом районе они в большинстве и... в большой политике ты никого из них не увидишь. Ладно. Болтать с тобой мне ОЧЕНЬ приятно. Но разговор мы продолжим и в темноте, а вот поля лучше обработать днём.

Пережитые приключения сплотили пару и оказалось, что кроме службы есть масса тем для разговора. Да и заняться всегда есть чем. Хетч скучать не умел в принципе. Похоже, что напарницу он загружал принципиально, чтобы выгнать из её головы глупые мысли.

*Королевство. Анногрул(V). Дассат.

Младший сын графа Брант был классическим лентяем. Этому пухлому шарику ещё не было шестнадцати и он наслаждался всеобщей заботой. Первые тревожные изменения в окружающем мире уже появились, но подросток пока не понимал, что ещё год два и его возьмут в оборот. Ещё через пару лет он потеряет весь свой лишний вес и станет таким же, как и старшие братья. Сильным и жилистым. Мимо этого счастья он не проскочит ни в коем случае. НО... всё ещё только начинается.

— А чего у нас так пусто?

Стол, накрытый для завтрака в общем зале, пустовал. Еды на нём было достаточно, а вот людей — не было. Служанка только насмешливо фыркнула и убежала в кухню, унося грязную посуду. Мелкий задумчиво посмотрел на тонкую талию вредной девицы и вздохнул. Эта часть жизни пока проходила мимо и на него не обращала никакого внимания.

— Ладно. Я ещё вырасту. Но... куда все делись?

Любопытство оказалось сильнее голода и спустя некоторое время мелкий добрался до первого скопления людей. Челядь замка втыкала на необычное представление.

Стабильность и размеренность жизни в графстве обладала всеми сопутствующими недостатками. Праздников было мало, интересных зрелищ — ещё меньше. Скука — постоянный спутник стабильности.

Этим утром обитатели замка... те, кто успел, поучаствовали в настоящем празднике. Кучки зрителей обнаруживались везде, откуда открывался вид на тренировочные площадки охраны. Унылая возня местных здоровяков с обтёртым железом, к празднику никакого отношения не имела. На площадке происходило нечто совершенно необычное.

Старший наследник графа тоже не добрался до накрытого стола. Он вернулся с конной прогулки, привычно поднялся по витой лестнице из конюшни... и застрял возле одного из открытых окон перехода.

— Вот... засранец, что он творит?

По тренировочной площадке металась пара бойцов. Мужчина, орудуя отблескивающим металлическими полосами шестом, гонял по площадке второго бойца. Женщину. Гостившие в замке адепты тренировались.

Гибкая женская фигура из защиты имела открытый шлем и куртку без рукавов. На руках были видны странные перчатки до локтя, с длинными когтями. Собственно, у мужчины была такая же защита... но кому интересен мужчина? Парень замер наблюдая за женской фигурой. Мда. Местным красоткам до магистра далеко. Пожалуй, магистр Дован больше похожа на акробатку из цирка, чем на... магистра. От пышных и медлительных местных красоток эта женщина отличалась глобально. Наследник непроизвольно облизнулся.

Ближе всего находился инструктор охраны. Он работал судьёй поединка и меньше всего думал о женской фигуре. Пара двигалась очень быстро и видимое преимущество длинного копья, которым был вооружен Хетч, быстро сокращалось. Буквально. Судья едва успевал отбрасывать с площадки обрезки древка. Это не драка, а тренировка. Лишние предметы на площадке ни к чему.

Чуть дальше, за прочной оградой, стояли зрители. Те, кто в это время находился здесь. Специально никого не звали. Возможно — зря. Начальник охраны был доволен. Так или иначе, но о том, что происходит охрана будет знать обязательно. Этот тренировочный бой снимет одну серьёзную проблему. Ленивых замечаний о том, что эти пришлые акробаты против серьёзного бойца ничего не сделают, уже никто себе не позволит.

— Оп-па... — Древко в руках мужчины укоротилось до предела и его владелец, вместо того, чтобы сменить хват, подошел вплотную к противнику. — Жестко работают.

Стоящий рядом граф что-то буркнул себе под нос. Он лично приближаться к мелькающим когтям, без надёжного оружия не рискнул бы.

Локти, колени... пара на мгновение сошлась и сразу же разделилась. Женщина откатилась по песку и тут же вскочила на ноги, блеснув своим оружием. Мужчина потёр пустые руки... и похлопал ладонью по песку, показывая, что бой окончен. Раздался странный гул, словно сам древний замок возмущался скорым окончанием небывалого зрелища.

Хетч подошел к напарнице и протянул руку.

— Молодец. Мне было не слишком легко.

До убрала когти. И покачала головой.

— Опять одежду менять. Ты был прав. Не только когти. Трансформация, похоже работает ступенями. Шип на правом колене. Кстати, ты как себя чувствуешь?

Напарник улыбнулся.

— Браслет я включил и он тянет энергию как молодой корг. Минут через двадцать я смогу спокойно заявить, что у меня всё в порядке.

— Ладно, пойдём переодеваться, а то у некоторых наблюдателей скоро глаза вылезут... — Магистр избавилась от последних признаков трансформации и потёрла защитный жилет в районе протестующего желудка. — Я есть хочу. И... не хочу худеть.

Защитные жилеты вернулись на свои крючки и пара отправилась переодеваться. Когда адепты зашли в замок, один из охранников подошел к оставленным жилетам и потрогал пальцем разорванные места.

— Хренассе, тренировочка. Он же лупил со всей дури? Вот не хотелось бы мне такую жену иметь. Хрен чем пробьёшь.

Начальник охраны довольно жмурился. Эти разговоры куда лучше чем реальные покойники. Мастер Хетч может спокойно уходить по своим делам. Желающих испытать его напарницу на прочность в этом замке уже не появится.

Пара адептов благополучно завершила все оговоренные работы и теперь развлекалась тренировками, используя гостеприимство графа. Хетч всё ещё не набрал людей на приобретённые земли и часто уходил в ближайшие города в поисках желающих.

Собственно, таковых было достаточно, но никто особо не торопился, отбирая лучших. К весне будет построено жильё для тех, кому предстоит стать соседями графа и к тому времени список будет выглядеть куда как приятнее. Сейчас срывать людей смысла не виделось. Им просто нечем будет заниматься. Наёмные работники построят дома быстрее и лучше, а чтобы обжиться на месте, пары недель будет более чем достаточно.

Граф Брант был гостеприимным человеком. Собственно, объём его хлопот, в которых поучаствовал мастер Хетч, изрядно превышал видимую часть. Мастер оказался очень полезным соседом. Граф искренне завидовал объему знаний нового друга. У него нашлись полезные советы и для самого Бранта и для его родственников, занимавших северную часть небольшого материка. Описывать все практические мелочи, ранее неизвестные графу, просто бесполезно. Специфический злак, выращиваемый на континенте, использовался как сырьё для нескольких отраслей и появился он не здесь. Мастер, как оказалось, имел знакомство с местами, откуда эта культура распространилась на весь Второй Лепесток. Вся достаточно большая община клемот радовалась новому соседству.

— Я видел вашу тренировку и у меня есть вопрос...

На этот раз проблема была не самой острой. Один из дальних родственников, которого даже родственником сам Хетч бы не назвал, решил перебраться ближе к столице. Ничего необычного в таком желании не было. Выбрал неудачное место? Так тоже нельзя сказать. Переселенец оказался не готов к тому, каким образом на новом месте решались имущественные вопросы.

Клеас... вот не сказать, что этот крупный город находился прям таки РЯДОМ с Артайном. Но — на Эгне Чёрной. Собственно, именно такое его расположение и вызвало текущие проблемы.

Нельзя сказать, что граф Брант был беспомощен в вопросах самозащиты или не занимался аристократическим спортом — парными клинками, нак и надлежит людям его уровня. Но то, что он сейчас рассказывал к уровню подготовки провинциального аристократа имело весьма отдалённое отношение.

— Появился какой-то хлыщ и заявил что у него есть право претендовать на дом Квара. Ему набили морду... и появился следующий. Когда Квар спохватился и нанял консультанта, оказалось, что у его нового особняка слишком длинный список владельцев и соответственно, любой из родственников, по столичным традициям, может оспаривать владение имуществом.

Хетч бы потёр ладони, но... показывать свою радость не следовало. Он перекупит вопрос и цена должна быть справедливой. Граф умеет торговаться и следит за реакцией собеседника внимательно. Вот в этом и есть главная проблема подобных случаев. В цене вопроса и пожалуй, только в ней одной. Постоянная охрана, точнее — специалист, который способен решать подобные проблемы, обходится очень недёшево. Это — столичная планета и уровень цен на ней куда выше разумного. Во всём.

Решений для такого случая было несколько... но тут о долговременных интересах никто уже не говорил. Граф говорил о продаже дома. Отсечь очередь претендентов, чтобы цена хоть сколько-то поднялась, компенсировав уже понесённые расходы. Это — самое простое. Именно о таком варианте и говорил сейчас гостеприимный хозяин.

Практических возможностей для самого Хетча виделось несколько больше. Если защита ещё не начинала работу с ситуацией, то первыми в очереди претендентов — профаны, так как профессионалы или серьёзные игроки выждут до полной ясности вопроса. Именно с первых и можно взять хороший навар. К продаже дома добыча никакого отношения не имеет. Кто-то решил, что закон о претензиях на недвижимость работает только в одну сторону? Это распространённая ошибка. Чтобы её осознать, ретивым налётчикам требуется хотя бы один раз попасть на дом-приманку. Потому серьёзные игроки и не торопятся отнимать имущество. На каждого охотника есть свой медведь.