Все меня называют ведьмой. Закончено!

— Ну, тогда давай мы довезём тебя до нужного места,— предложил он. — Мы на машине приехали.

Согласившись на предложение, переобувшись в лёгкие балетки, вышла вме-сте с Митей.

Брат тоже захотел поехать с нами, в старом милицейском бобике места мало и пришлось разделиться.

Мы с Валентиной Васильевной поехали первыми, а затем машина должна вернуться за остальными.

Проехав деревушку, машина остановилась возле толпящихся людей, которые пришли помогать в поиске.

Выгрузив нас и вкратце пояснив ситуацию, водитель поехал обратно за оставшимися.

Стараясь не терять драгоценного времени, попросила у спасателя фляжку с водой для девочки и отправилась в путь.

Шла я самым быстрым шагом, какой позволяла дремучая тайга. Мысленно старалась не потерять тот еле заметный тёплый поток энергии, который вёл меня к искомой цели.

Этот незримый поток становился всё теплее и ощутимей по мере приближе-ния к поляне, как в детской игре "тепло — холодно". Стоило чуть-чуть отклониться от намеченной цели, как ощущение слабело. Приходилось сно-ва ловить его, возвращаясь обратно.

Довольно быстро добравшись до нужного места и, чтобы не испугать своим неожиданным появлением ребёнка, стала звать её по имени:

— Алеся! Алесяяя, отзовись! Ау!

Постаралась вслушаться в звуки леса, может, повезёт услышать хоть ка-кой-нибудь отзвук похожий на голос.

И вздрогнула всем телом от радости, когда совсем близко раздался то-ненький детский голосок:

— Ау! Я здесь! Помогите!

Кинулась в сторону раздавшегося ответа, и разглядела неподалёку жёлтое пятно. Продолжая звать ребёнка, я подбежала к потерянному ребёнку.

— Привет, Алеся! Я пришла за тобой! Пойдём, отведу тебя к бабушке. Она ищет, переживает и не только она, а ещё много людей!

Девочка внимательно рассматривала меня, потом спросила:

— Ты кто?

— Я — Рада! Твоя бабушка попросила найти её заблудившуюся внучку. Хо-чешь попить?

Она с радостью протянула по-детски тонкую ручку к фляжке. Открутив пробку, я отдала ей воду. С жадностью девочка кинулась пить.

Вдоволь напившись, мы неспешно отправились в обратный путь. Всю дорогу она любопытно расспрашивала меня о том, как нашла её и как это получи-лось.

Заметив усталость своей попутчицы, предложила сделать маленький при-вал. Остановившись, присели на ближайшее поваленное дере-во. Немного отдохнув, продолжили идти сквозь густой, поросший молодым папоротником лес.

Уже в конце увидев, что Алеся шагает не так бодро, я подхватила ребён-ка на руки и быстро преодолела остальное расстояние.

Выйдя на окраину опушки, где нас уже с нетерпением дожидались, отпу-стила девочку на землю и помахала людям, привлекая их внимание.

— Беги быстрее, Алеся. Там тебя бабушка ждёт,— с улыбкой показала я в сторону толпы.

Она сорвалась с места и стремглав помчалась навстречу женщине, кото-рая, заметив, уже бежала к нам...

Обрадованная Валентина Васильевна предлагала нам ехать с ними. Обещала устроить праздник на радостях, но я отказалась. Сославшись на странную усталость, неожиданно одолевшую и клонившую в сон.

Мне пришлось сделать усилие над собой и не заснуть прямо в машине, ко-торая везла нас с братом домой.

Попрощавшись с водителем и покачиваясь от слабости, я прошла в дом.

Едва добравшись до кровати, не раздеваясь, легла, укрывшись одеялом, подтянула согнутые колени к подбородку, свернулась клубоч-ком и моментально провалилась в забытьё.

Мне впервые приснился отец, но выглядел он иначе, чем всегда. Молодой, красивый, с блеском счастья во взоре.

Он присел на мою кровать, улыбнулся и начал монолог:

— Ну, здравствуй, дочка. Я пришёл к тебе повидаться на прощание. Какая ты стала взрослая, красавица! Очень похожа на Варю, любил я её сильно. Поэтому и запил, не смог смириться с потерей любимой. Казалось, стано-вится легче, когда выпью, забывалась боль. Хочу попросить тебя, прости и не держи зла. Плохой из меня вышел отец. Ухожу я к Вареньке, вот и всё. Не поминай лихом, будь счастлива, Рада!

— Папа, что ты такое говоришь!— возмутилась я.— Почему прощаешься?

Он молча встал, повернулся спиной, ушёл без оглядки.

В ту же секунду я проснулась от своего крика, подскочила на кровати, резко села и стала озираться в поиске отца.

Сердце сжималось от осознания чего-то непоправимого. И окончательно проснулась, поняв значение этого сна. Руки мгновенно похолодели, дыха-ние перехватило, и невольно вспомнила слова бабушки "Всё, что ты уви-дишь в отражении чаши, сбудется! Как мы ни старались это предотвра-тить".

Слёзы тонкими ручейками стекали по щекам, горло сдавил спазм. Обхватив себя руками, я некоторое время сидела, медленно раскачиваясь взад-вперёд, как будто старалась успокоиться.

Потом, всё-таки справившись с эмоциями, глубоко вздохнула и вытерла слёзы. Заставила себя встать со скрипящей железными пружинами кровати.

Тихо прошла на кухню, стала у окна и долго стояла, глядя вдаль, вспо-миная прощальные слова, которые говорил отец.

Послышались торопливые шаги и, в комнату вошёл брат, чуть запыхавшись. Увидев меня, он обрадовано сказал:

— Рада, ты проснулась. Я не хотел будить, но тут такое дело...— на се-кунду смолк, подбирая слова, продолжил: — Там к тебе пришли.

— Ну, а в чём дело? — спросила я его. — Мить, что с тобой? Какой-то ты нервный. Скажи всё как есть.

— Тебя на улице ждёт мама, наша мама, — пояснил он. — Она хочет пого-ворить, и не уйдёт, пока тебя не увидит.

В ответ на это я пожала плечами и с тяжёлым вздохом согласилась.

— Передай ей, я сейчас выйду.

Он поспешно вышел обратно.

Разговор предстоял неприятный, ведь причину столь неожиданного появле-ния бывших родственников предугадал мой сон.

Взяв со спинки стула шаль, я завернулась в неё и постаралась заглушить в себе все эмоции, мысленно подготавливая себя к беседе. В предстоящем диалоге они могли стать плохим союзником.

Зябко поёжившись, обняла себя и решительно пошла на встречу "долго-жданным" посетителям.

У самого забора, опираясь на его руками, стояла женщина, которая рас-тила меня до девяти лет, а затем выбросила как ненужную вещь и за все прошедшие годы ни разу не поинтересовалась жизнью брошенного на произ-вол судьбы ребёнка.

Теперь же она, смирив свою гордыню, пришла ко мне за помощью. К той, которую ненавидела всеми фибрами души. Странная порой жизнь сталкивает людей.

Шла я к ней медленным шагом, старалась детально рассмотреть внешность женщины. За восемь лет она изменилась, на лице появились морщинки, в волосах проявилась ранняя седина. Годы её не пощадили, преждевременно состарив. Но злости в душе на неё у меня не было, лишь жалость.

Подойдя, я остановилась в нескольких шагах от гостьи. Она окинула меня пронзительным взглядом, недовольно поджала губы.

— Здравствуй, Рада. Какая ты стала взрослая, даже не верится. И всё больше похожа на свою мать, прямо как она передо мною стоит. Я к тебе пришла с другим вопросом.

— Добрый день. Знаю, зачем вы проделали столь долгий путь. Хотите узнать, где запропал отец?!

— Да! Он уже неделю дома не появляется, всех его дружков по четвёртому кругу обошла. Но самого нет, к тебе часом не приходил?

— Ну, можно и так сказать, — грустно улыбнулась я. — Только не в том смысле, что отец в гости заходил. Он прощался со мною.

— Зачем? — не поняла она. — Куда Петя собрался?

— Вы найдёте его на берегу озера. Он умер, поэтому и пришёл ко мне, — откровенно ответила я ей. Затаив дыхание, я ждала ответной реакции на слова.

— Что? Как ты можешь говорить такое, а?! Петя, умер?! Не может быть такого! Это ты специально надо мною издеваешься, — она не верила, ду-мала, что я просто захотела отомстить за тот давний поступок.

Я лишь с тоской смотрела на бывшую мать, она как безумная продолжала твердить одно:

— Нет! Петя не умер! Он не может меня бросить!

Несколько секунд я простояла, молча слушая причитания, затем отверну-лась, сокрушённо покачав головой, и возвратилась обратно в дом.

При всех своих способностях, отвести беду от дорогих людей мне никак удавалось. С нарастающей тревогой знала и страшилась этого знания. По-тому что видела, кто должен уйти через некоторое время вслед за отцом. От этого становилось жутко.

И снова в ход пошли древние заговоры из бабушкиной книги, там почти не осталось запретных страниц, лишь последний лист так и не поддавался прочтению. Казалось за годы обучения что-то или может кто-то упорно закрывал эту часть, а она, как все тайны, притягивала. Хотелось узнать скрытое, и от этого любопытство становилось сильнее.

Через день мы стояли на кладбище, в отдалении от всех остальных членов семьи. Отца нашли в тот же день и на указанном мною месте, этот факт дал повод для новых сплетен и обвинений. Неувядающая соседка Серафима Егоровна известила, что слухи, до той поры, умолкшие и теперь с новой силой возникшие с подачи неугомонной Анны. В чём только она не обвиня-ла меня за глаза, вплоть до виновности в смерти отца.

Теперь же она стояла возле его могилы, рыдала белугой и при этом смот-рела в нашу сторону испепеляющим взглядом.

Не по сезону холодный пронизывающий ветер пробирал до костей, несмотря на тёплый свитер, который должен был согревать. Прижавшись к брату, я уткнулась в его рубашку лицом и кусала губы, чтобы удержать себя от рыданий, которые рвались из горла. Митя молча гладил мои плечи, ста-рался защитить от неприкрытой ненависти собравшихся людей.

Еле дождавшись окончания прощания и остро ощутив настроение родствен-ников затеять очередной скандал, я шепнула брату на ухо "Я ухо-жу", развернулась спиной к толпе.

Быстрым шагом пошла, прочь огибая заброшенные, покосившиеся кресты на могилах. Старое, заросшее высокой травой кладбище, располагалось на самом краю деревни, частично примыкая к опушке леса. Частенько бывая здесь по своим делам, я изучила его вдоль и поперёк, могла даже ночью найти нужную могилу. Так что быстро преодолела расстояние до покосив-шихся деревянных ворот погоста.

Брат уехал через пять дней, срочно вызвали на службу. Напоследок пода-рил мобильный телефон, при этом пошутил:

— Сестрёнка, теперь мы будем всегда на связи. Звони, не забывай меня! Я скучаю по тебе, волшебница,— подмигнул он.— Послушай, а может, всё-таки поедешь со мной?

С трудом заставила себя ответить:

— Нет, мой дом здесь.

— Послушай, Рада. Ну, зачем тебе жить одной? У меня есть квартира, она пустует. Я нечасто там появляюсь, моя профессия такая — по полгода мо-таюсь неизвестно где. А ты хоть будешь там жить. Знаешь, порой даже неохота возвращаться туда. Поехали?! — и он посмотрел на меня таким тоскливым взглядом, что стоило большого труда отказать ему.

— Ладно, как хочешь, — со вздохом сожаления согласился он. — Но обещай подумать над моим предложением.

— Обещаю,— с улыбкой согласилась я.

С этого разговора прошло два года, всё больше становилось людей, кото-рые хотели моей помощи. Постепенно способности к целительству возрас-тали, даже появился так сказать побочный эффект. В редких случаях накал моих эмоций влиял на погоду, неважно, какие они были — хорошие или плохие.

С завидным постоянством, приходившие люди советовали мне обратиться на стремительно набирающую популярность шоу "Битва экстрасенсов", попро-бовать поучаствовать в ней.

Все эти предложения вызывали лишь недоумение. Да и как можно верить всякого рода передачам, где без обманов не обходились. Связываться с телевидением не хотелось, но у судьбы на этот счёт были другие планы.

Следующий приезд брата принёс нежданные перемены в мою тихую жизнь и знай тогда, чем они грозили, ни за что на свете не поддалась бы на уговоры Мити. Но, увы, тогда предугадать дальнейшие события, которые раз и навсегда изменят остальную жизнь, никому не удалось, а загляды-вать в своё будущее желания не возникало.

В тот раз он появился у калитки неожиданно, случайно бросив взгляд в окно кухни, я увидела брата. Встретив его у самого порога, удивилась, увидев в руках лишь небольшую сумку. Обычно на широком плече висел объёмный баул, а не полупустая сумка скорее напоминавшая пакет.

— Привет, сестрёнка! — во весь голос прокричал он, войдя в дом. — Как же я скучал по тебе!

— Митечка! — кинулась я к нему и обняла, обхватив шею. — Почему не по-звонил?

Он усмехнулся и заговорчески подмигнул мне.

— Хотел сделать сюрприз. Так, собирайся, поедешь со мной.

Растерялась, подняв голову, посмотрела ему в лицо, спросила:

— Куда собираться? Ты же только приехал, а уже распоряжаешься.

— Я не к тебе, я за тобой приехал. Разницу понимаешь? — пошутил он. — Давай, собирайся.

Глава 13.

Он подмигнул мне и выжидающе посмотрел.

— То есть, что это значит? Куда и зачем? Объясни мне,— я засыпала вопросами брата.

Митя присел на ближайший табурет и старательно, словно маленькому ребёнку, стал разъяснять ситуацию.

— Рада, не перебивая, послушай меня. Хватит тебе в этом захолустье жить. Во-первых, сестрёнка, я хочу познакомить тебя со своей невестой,— он сделал останавливающий жест рукой, заставил меня сдержать порыв радости и не кинуться к нему с поздравления-ми. Продолжил:

— Во— вторых, я взял и записал тебя на кастинг в отборочный тур "Битвы экстрасенсов", у нас времени в обрез. До Москвы путь не близкий, да и поезд нас ждать не станет.

От возмущения я разом забыла все слова, только открывала рот как выброшенная на берег рыба.

— Да почему ты не спросил меня, хочу ли я участвовать в этой показухе! Думаешь там всё по правде?

— Ну, не нужно сердиться, сестрёнка. Я же хочу как лучше, поехали?! В ту лабуду про ша-манов и колдунов не верю, но в тебя, волшебница, верю. Надо показать им, на что ты способна, если не победишь — развлечёшься,— уговаривал он.

В моём уме промелькнула шальная мысль: "А почему бы и нет? Ведь, в конце кон-цов, чего бояться и терять нечего, зато Митю порадую".

— Ладно, уговорил, — согласилась я с ним, и тут же спросила:

— Когда в путь?

Брат обрадовано просиял.

— Сегодня, у нас поезд через три часа. Давай по-быстрому вещички в сумку закинь, я такси заказал.

— Да?! Неужели в нашу деревню можно его заказать?— не поверила я.

— Конечно, дело только в цене. Ой, совсем забыл,— хлопнул себя по лбу брат.

Вытащил из бокового кармана пиджака маленький пакетик и протянул его мне со слова-ми: "Вот это тебе подарок, Рада".

Взяв мою руку, он повернул ладонью вверх и высыпал в неё содержимое. На раскрытой ладошке лежали серьги. Серебряные, невесомые с овальным темно-зелёным камушком на конце каждой серьги был прикреплён рельефный, серебряный, кленовый листик. Ка-мушек напоминал отцовское кольцо, которое я продолжала носить как кулон на шее.

— Нравится?— спросил брат.

— Ага, очень. Только вот уши не проколоты, к чему их цеплять буду?— я вопросительно посмотрела на дарителя.

— А у нас будет время решить эту проблему, сдадим в багаж вещи и пойдём уши прокалы-вать тебе, — оптимистично заявил Митя. — Главное вовремя добраться до вокзала.