Чужой Путь

— Да, здесь есть о чем подумать,— усмехнулся мой хозяин, не сводя взгляда с Нарина.

— Хэл, может, хватит? — не слишком надеясь на положительный ответ, попросила я.

— Что? — павший мило улыбнулся мне, сделав вид, что абсолютно не понимает, о чем я говорю.

— Не дразни мальчика. Он еще плохо понимает, в кого влюбился.

Мне уже надоели его вечные придирки к Нарину. Как можно так унижать того, кто не в силах ответить? А Хэл, как только узнал о признании рыжего эльфа, сразу же стал насмехаться. И это он раньше боялся чужой боли сильнее собственной?! Неужели смерть Элесана так сильно изменила его? Все может быть, особенно когда дело касается павших.

Нарин, конечно же, старается не обращать внимания на насмешки, но даже я вижу, как тяжело ему приходится. Может, сейчас он и кажется сильнее, увереннее в себе, но в нем еще очень много осталось от смотрителя пастбищ, перед которым закрылись все двери.

— Думаешь? Он-то как раз понимает — этого не понимаешь ты. Он влюбился в мою вещь, — в голосе Хэла прорезались собственнические нотки, а со дна синих глаз на меня привычно глянула Тьма.

Вот и все объяснение. Он никогда не позволит кому-либо приблизиться ко мне, потому что сейчас я принадлежу ему. Всего лишь меч... Даже меньше чем раб.

— Я не хочу быть вещью, — я не возражала, не повышала голоса, хотя очень хотелось послать всех в Бездну — но вместо этого я тихо озвучила свои мысли.

— Эми, для меня ты не вещь, — Хэл лег на спину и, положив руки под голову, посмотрел в небо, — Но тебя я не отпущу. Ни к этому рыжему недомерку, ни к кому другому.

Я невольно улыбнулась. Почему-то хозяева всегда привязываются к нам сильнее, чем мы — к ним. Так было всегда, сколько я себя помню.

— А я и не собираюсь уходить. Что мне может дать этот мальчик? Ровным счетом ничего. Он мне интересен, как бывает интересна ученому забавная зверушка, но любовь?.. Нет, это не для меня.

Я не хотела этого говорить, но он достоин услышать ответ. Впрочем, Хэлу это и так известно. В отличие от Нарина, мой хозяин точно знал, что вызвать во мне какой-либо эмоциональный отклик не возможно.

— А к чему ты стремишься, Эми? Для себя лично, а не для мира?

Я удивленно посмотрела на безмятежно-спокойное лицо хозяина. Чего я хочу? Меня никто никогда об этом не спрашивал, но я отвечу.

— Покоя. Я устала от вечного круга жизни.

— Эми?.. — Хэл приподнялся на локте и посмотрел на меня, еще сомневаясь, стоит ли верить оружию, — Ты действительно желаешь умереть?

— Не умереть — забыть, — жестко поправила я, пока этот мальчик не зашел слишком далеко в своих предположениях, — Я устала помнить все и всегда, устала служить миру, не чувствуя его благодарности. И я искренне завидую вам — хоть несколько лет, но вы живете как все, не опасаясь навредить одним своим существованием.

Хэл ничего не ответил. Да и что может сказать павший? Ничего. Я обречена вечно служить тому, во что уже давно устала верить. Я даже начинаю сомневаться в верности Суда! И чем больше общаюсь со своим хозяином, тем быстрее крепнет чувство ошибочности прежних приговоров.

— Эми, я ничего не могу обещать, но я постараюсь это сделать. Для тебя.

Вот это меня действительно удивило. И спокойствие хозяина не введет меня в заблуждение — Хэл что-то задумал. И я каким-то образом оказалась вовлечена в его план.

Но с другой стороны говорил он искренне — и если найдет способ, то поможет. Наверное. Если это не будет идти вразрез с его планами.

Мой взгляд скользнул по расслабленному лицу хозяина, по светлым прядям волос, рассыпавшимся по траве, по легким совершенным чертам и аристократично изломанным линиям. Красиво. Жаль, что я так и не научилась чувствовать это всем телом. Он восхищает, но... картины в галереях восхищают точно так же. На него приятно смотреть — и все. Никаких чувств он у меня не вызывает, точно так же как и Нарин.

И от этого почти больно... как бы хотелось хоть на миг забыть и забыться...

Нет, мне определенно необходимо пройти перековку — не должны такие мысли бродить в голове Судии.

* * *

Она менялась! Марид-о-эл был в восторге. Медленно, бесконечно-медленно, но ему удалось немного подправить восприятие мира у "вещи". Более того он случайно наткнулся в ее сознании на то, что было спрятано даже от нее самой. И это внушало надежду. Если до этого Лес допускал возможность, что не успеет изменить оружие, то теперь точно знал, что сумеет! Впрочем, в этом не было его заслуги — просто кто-то когда-то уже качественно поработал с ее разумом. И теперь осталось только снять прежние блоки...

Странное оружие ему досталось, необычное. Но тем лучше. Все-таки не зря он принял нового Владыку — он оказался именно тем, что Лесу необходимо. И его вещь тоже послужит.

Наверное, если бы мог, Марид-о-эл довольно улыбнулся бы.

Шаг 6

Полгода среди эльфов — и ничего не сделано. Не очень приятная мысль, но и она необходима, если конечно не хочешь однажды утром проснуться с перерезанным горлом.

Все валится из рук. У меня абсолютно ничего не выходит, словно всё против меня.

Вначале Нарин, а теперь еще и Хэл. Нет, павший не признавался мне в любви, не дарил цветов, не пел серенады под окном, но этого и не надо — достаточно было только взглянуть на него. Свет! Я, конечно, знала, что ученики часто влюбляются в наставников, но чтобы так глупо...

У Нарина хоть оправдание есть — он не знает, что я за существо, но Хэл-то уже давно убедился, что я — Судия. И не имеет значения, сколько в нем сейчас от Безумного Кукловода.

Самое забавное, что и о Ласточке он не забывал, просто стал относиться к ней с еще большой нежностью, как к младшей сестре, нуждающейся в опеке и защите. Видимо, мне все-таки придется вмешаться, иначе через пару недель все мои усилия сойдут на нет — в принцессе он будет видеть только ребенка. Милого, доброго, чистого, но ребенка, а это сразу перечеркнет все мои планы.

О Нарине я старалась не думать. Что делать с рыжим эльфом — я не представляла даже примерно, а значит нужно полностью сконцентрировать внимание на понятном и необходимом — на Ласточке.

Принцессу я нашла в ее комнате. Девочка прятала заплаканное лицо в ворохе цветных подушек, ее тело сотрясали рыдания — ей было так плохо, что она не сразу заметила мое появление. Но стоило мне коснуться ее плеча, как Ласточка сразу же подняла покрасневшие глаза и обвинительно бросила:

— Он любит тебя. Тебя, а не... — она снова зарыдала, но теперь уже уткнувшись носом в мое плечо.

— С чего ты решила? — спросила я, ласково гладя ее по волосам.

— Он сам мне сказал! Я для него всего лишь милый ребенок!

Моя рука на мгновение замерла и я, чуть отстранившись, посмотрела на принцессу. Мог ли Хэл сказать такую глупость? Вполне, это в его духе.

Я тяжело вздохнула и ободряюще улыбнулась.

— Точно так же, как для меня ребенок — он сам.

— Правда? Он тебя не интересует? — слезы мгновенно высохли, и Ласточка заинтересованно подалась вперед.

— Абсолютно, — заверила я ее, — Более того я хочу помочь тебе.

— Правда? — она преданно посмотрела на меня. Разве можно обмануть такое доверие? Если придется, то — да.

Эх, Ласточка, Ласточка, знала бы ты, о чем просишь...

— Да. Лучше тебя жены Хэлу не найти. И я, и твой отец уже давно так решили.

— Но он любит тебя, — напомнила девочка. Как будто об этом можно забыть!

Я, грустно улыбнувшись, отрицательно качнула головой — не любит. Просто, как и все павшие, Хэл вцепился в меня, потому что кроме меня его ничто не связывает с прошлым. Они страдают, мучаются, ненавидят нас больше всего на свете, но не отпускают. Ведь только рядом с нами они помнят.

Да и в способности любить именно этого конкретного павшего я сильно сомневаюсь, хотя бы потому что те, кто живут чужими чувствами, редко видят собственные. И это меня успокаивает. Любовь Нарина я еще могу пережить, но Хэлос... Лучше сразу его вручить Ласточке, пока он не перешел рамки дозволенного.

Так, надо ее успокоить, пока она не придумала новых препятствий на пути к своему счастью.

— Это не любовь, а упрямство. Он ревнует свое имущество к Нарину, вот и придумал эту отговорку.

— Ты не имущество! — с пылом возразила Ласточка. Если бы еще и Хэл так считал, то жизнь бы у меня вообще была бы замечательной. Может быть, ей удастся изменить моего хозяина, я мало в это верю, но... хотя бы на время.

Неловко улыбнувшись, я отвела взгляд.

— Ты еще много не знаешь, Ласточка. Я просто вещь, рабыня, принадлежащая своему хозяину всей душой. Я просто физически не смогу ослушаться его приказа.

— Хэл не такой. Он никогда не прикажет!

Мне бы твою уверенность, девочка. С каждым днем он все больше похож на Кукловода, и я все чаще ловлю себя на мысли, что одно его присутствие вселяет страх в каждую клеточку моего тела.

Но это мой Хэл, а не ее. Ласточка никогда не увидит в нем того, что вижу я. Так же как и я никогда не смогу понять, за что она его полюбила. Мы просто смотрим на него с разных позиций. И я уже не знаю, кто из нас ошибается больше.

— Забудь, — успокаивающе улыбнулась я, — мы же собрались не обсуждать мои проблемы, а решать твои.

— Я не думаю, что это возможно, — синие глаза как-то сразу потухли. Безнадежность убивает эльфов быстрее и чаще, чем вражеский меч. Неужели девочка не знает об этом? Интересно, что же и в каких выражениях ей сказал Хэл? Не важно, главное результат передо мною.

— Глупости! Еще не родился тот мужчина, что сможет устоять перед красивой женщиной. А ты, дорогая моя, очень красива, — убежденно сказала я, умолчав о небольшом заклинании, вплетенном мною в сияние ее ауры.

Вот и все. Теперь даже мой хозяин не устоит. Давно надо было вправить ему мозги, а то нашел, кем увлечься — оружием! Хорошо еще, что мне раньше только женщины-павшие попадались, не представляю, как бы я выкручивалась — прямой-то приказ не проигнорируешь. Впрочем, если достаточно быстро пристроить хозяина, то можно еще и выгоду из этого извлечь. Примерно, как я сейчас.

Внушив Ласточке все необходимое и даже чуть сверх нормы, я с чувством выполненного долга ее покинула — пусть переварит информацию в одиночестве. Не сегодня-завтра она решится кое-что опробовать и тогда...

Приворотная магия не самая любимая мною, но без нее ни у одного Судии не было бы хозяина. А я в этом вопросе одна из самых опытных и сильных ведьм, так что сомневаться в результате не приходится.

Конечно, когда-нибудь Хэл сумеет перебороть наведенную страсть и разберется, чьих рук дело, но будет уже поздно — я достаточно хорошо изучила хозяина, чтобы понять, — Ласточку он не бросит.

Легкое сожаление кольнуло сердце. С чего бы это? Мне же не ведома зависть. Но отчего-то вспомнились слова гадалки из народа странников. Одиночество. Меня ничего не ждет, кроме одиночества и смерти.

Свет, неужели я умею завидовать?! Кажется, умею. А как еще объяснить это легкое сожаление...

* * *

Лес наблюдал. Зря он недооценил роль оружия. Оказывается при должном умении все можно провернуть куда быстрее и бескровнее.

А главное у "вещи" обнаружились чувства! Тем лучше. Конечно, это вносит фактор неопределенности в развитие ситуации, но ведь так гораздо интереснее!

И с чего это прежние Владыки запретили Лесу впускать Судий? Глупо с их стороны было терять такую возможность.

Шаг 7

Я была невольным свидетелем их счастья. Вернее сначала я почувствовала, как сработало заклинание, а потом уже все остальное подсказала природная связь с хозяином.

И мне отнюдь не было хорошо от осознания успеха, напротив что-то давило на грудь все увереннее и властнее. Я уже привыкла фальшиво улыбаться при встрече с счастливыми, довольными жизнью влюбленными. Хэл, кажется, даже забыл о моем существовании. Он ни на мгновение не отходил от Ласточки, проводя с нею не только дни, но и ночи. Все, чего я желала, исполнилось, но мне это не принесло удовлетворения, скорее, напротив, вызывало жгучую неприязнь.

А потом...

Это произошло сразу после праздника Середины Зимы. Деревья в лесу покрылись алмазной коркой инея, поляны занесло снегом, и эльфы по традиции собрались под сенью Первого Древа. Песни и пляски сменялись веселым гомоном и пьяными речами глав Домов. Предчувствуя неизбежность войны, перворожденные вцепились в этот праздник, как утопающий в соломинку. Они не хуже меня чувствовали изменения, происходящие в мире, но пока еще не понимали, когда все определится до конца. Я не вмешивалась, просто наблюдая. Давно мне не было так спокойно. Чистые голоса эльфов, сплетаясь с музыкой в единый узор, омывали душу, стирали с нее печаль и боль.

А потом на небольшом возвышении, служившем сценой, появилась Ласточка. В ослепительно-белом платье, сияющем льдисто-голубыми стразами, она казалась духом зимы, принесенным на поляну северным ветром. А когда она запела...

Я невольно замерла, чувствуя, как песня просачивается в душу потоком света. Я, едва не плача от отчаяния, закусила губу. Бездна, что же я наделала?! На что я обрекла ее? Я же убиваю не просто талант в девочке, я убиваю Певицу Дома! Ту, что в будущем могла бы стать хранителем не только этого леса, но и всей планеты! Мир не простит мне этого. Ее же ждала совсем иная судьба. Она бы могла остановить эту глупую войну между людьми и перворожденными! Но я использовала алмаз для того, чтобы заткнуть дырку в старой бочке. И самое ужасное — уже ничего не исправить. Она принадлежит Хэлу и душой и телом, без него Ласточка уже не сможет петь, а с ним... Кукловод потушит в ее душе этот огонь, как только переборет мое заклинание. Невольно, но потушит. Но не он будет виноват в этом, а я, потому что вместо того, чтобы проверить девчонку и ее путь, я влезла в него.

Наконец, песня смолкла, и Ласточка, смущенно улыбнувшись зрителям, вытащила на сцену Хэла.

— Я хочу поделиться с вами своим счастьем. Мы решили пожениться.

Со всех сторон посыпались пожелания счастья и удачи. Пресветлый Владыка украдкой благодарно сжал мою руку, но мне было не до веселья. Я внезапно осознала, что именно совершила.

История, старательно вшитая миром в полотно Времени, изменилась. Лопнули нити не оправдавшихся надежд, но перед этим меня укоризненно ткнули носом в собственную ошибку.

Я увидела все со стороны и едва не расплакалась от бессильной злости. Не вмешайся я, Ласточка бы уже следующим летом вышла замуж за правителя Нижней Империи и стала бы залогом мира еще на долгие годы. И ее волшебный голос бы звал смертных к небу, заставлял бы их смотреть на все иначе, учил бы их жить в мире с другими расами...

И когда-нибудь принцесса стала бы хранителем этого мира, его Стражем. Возможно, ей даже удалось бы вывести эту планету из Внутренней Паутины во Внешнюю.

Я убила шанс этого мира на прощение. Пусть невольно, но я стала причиной, подтолкнувший события к развязке.

А Ласточка все продолжала счастливо щебетать:

— Мы решили пожениться в следующем месяце, как только луна из снежно-голубой станет жемчужной.