Должница поневоле. "Подарок" от дракона

У его ног возник Шараш и поклонился.

— Они скоро спустятся, мой господин

Герцог глубоко вздохнул.

— Да ты нервничаешь, дружище! — его похлопал по плечу маркиз Бетфорд и всунул ему в руку бокал с бренди.

Натаниэль залпом осушил его и тут же закашлял, смотря на лестницу.

— Натан...ты чего отвык уже?

— Да, ну тебя Кирон! — он махнул в сторону лестницы, где появилась его жена и сестра.

— Ты смотри, девчонка оказалась не промах. С характером! Ишь как вырядилась, — он расплылся в улыбке

— Зря ты улыбаешься! У меня до сих пор голова и коленки болят, после всей этой бессмысленной погони. И где она взяла штаны?

Ванесса спускалась по лестнице, держа за руку Николь, выражая всем своим видом истинное удовлетворение. Она подмигнула Шарашу, тот лишь невинно опустил глазки и герцог понял, откуда у нее такой наряд.

— Шараш! — прошипел он

— Простите, господин, но я не мог отказать госпоже...

— Неужто, Ванесса Фрэйгрил теперь твоя жена, а, герцог?

Натаниэль смерил презрительным взглядом появившегося рядом с ним мужчину средних лет, который разглядывал девушку, направляющуюся прямо к ним через весь зал.

Лучший друг его отца, генерал Ричард Досский, довольно ухмыльнулся.

— Ричард, боюсь, что это так и это не моя заслуга... — протянул Натаниэль, любуясь плавной и грациозной походной Ванессы.

— А тебе бы этого хотелось? Завоевать ее? А, Натан?

— Чего бы тебе хотелось, дорогой? — спросила, подошедшая Тиа и взяла его под локоть.

Ванесса на мгновение остановилась, ее взгляд зажегся гневом, а лицо исказила гримаса презрения. Она фыркнула и приблизилась к ним.

— Ваше Высочество, — генерал поклонился и поцеловал мою руку, — очень приятно видеть вас на наших неспокойных землях, — он очаровательно улыбнулся.

— Генерал Ричард Досский, — представил его герцог

— Очень приятно, — я присела в едва заметном реверансе.

Пусть мне все это не нравится, но хоть не все манеры растеряла в лесу.

— Пойдем, я должен представить тебя гостям.

Он высвободился из хватки Тиа (к ее сожалению и к моей радости) и аккуратно положил мою руку себе на предплечье. И мы пошли через весь зал к ступенькам.

— Увы, тебя я выпороть не могу, а вот Шараш получит свое за то, что пошел у тебя на поводу! — прошептал он мне

— Не трогай это милое создание! Он не виноват, что его господин болван! — в такой же манере ответила я, не забывая улыбаться при этом.

— Тебе не подобает ходить в таком виде, ты принцесса, ты моя жена

Опять двадцать пять!

— Я, по крайней мере, веду себя прилично. И вообще, не подобает только так вешаться на чужих муж... — я заткнулась, проглотив язык.

Господи, что же я только что чуть не ляпнула?! Идиотка!

— Ну, договаривай, — он улыбнулся и подал мне руку, когда мы поднялись на две ступеньки вверх, таким образом, я видела всех присутствующих.

Я снова фыркнула. Дурацкая привычка! И слегка дала ему под ребро, чтоб заткнулся, но руку его так и не приняла. Похоже, его это забавляло. Так никаких нервов не хватит!

— Благодарю, что вы откликнулись на мое приглашение. Прошу любить и жаловать — Ванесса Фрэйгрил-Уинская, моя жена...

Зал разразился аплодисментами, я скрестила руки на груди и недовольным взоров уставилась на рогатого мужчину. Стоп!

Мамочки! Это не рога...это мега-рога! Если моя челюсть не отвисла, то мне можно ставить памятник. Мои руки безвольно упали вдоль тела. Когда я стала пристальнее всматриваться в "гостей", то поняла, что половина явно была из преисподней. И как я только раньше этого не заметила. Наверное, это из-за их одежды, платья, фраки — все, как у людей. Испугано взглянув на герцога, а потом снова на гостей мне стало плохо. Ладони вспотели, сердце бешено заколотилось, воздуха катастрофически не хватало.

Герцог подошел ко мне и обнял.

— Несси, с тобой все в порядке?

— Ты к-куд-да меня притащил? — заикаясь, спросила я

— Это твой новый дом и твои новые подданные. Тебе, наверное, лучше присесть.

Я в каком-то заторможенном состоянии села за стол. И уставилась в сидящую напротив женщину с желтой кожей и темно-оранжевыми глазами. И одета прилично: бардовое платье, лиф которого усеян рубинами, а темно-оранжевые волосы аккуратно заколоты на затылке. Она мне улыбнулась, обнажив два острых клыка. Я, конечно, попыталась улыбнуться в ответ, не уверена, что получилось достаточно дружелюбно.

Во главе стола сел он — мистер мои убитые нервы! По левую сторону от меня сидел, тот самый рогатый мужчина, который возвышался надо мной, как каменное изваяние. Я невольно вжалась в стул и сглотнула. Перевела взгляд на герцога и страх, как рукой сняло, его сменило раздражение, злость и...что? ревность?... Каким-то образом возле него уже восседала Тиа. Вот объясните мне, какого черта она там делает???????

Из моего горла непроизвольно вырвался рык, я сжала кулаки, но, кажется, никто не заметил. Кроме моего огромного соседа.

— Ревнуете, Ваше Высочество? — заговорчески прошептал он и чуть склонился ко мне

— Еще чего! — вновь фыркнула я, да что ж это такое? Так я скоро не говорить буду, а фыркать!

— Ну, тогда следите за своими глазками, а то они уж больно часто цвет меняют, — он мне подмигнул своим черным глазом.

Я непонимающе захлопала ресницами. Вот блин! Этого еще не хватало! Какие еще сюрпризы ты для меня приготовил Церион?! Ящерица, ты дохлая!

— Ванесса, прости, мне нужно было тебя предупредить, — подала голос юная герцогиня, сидевшая по правую руку от меня между мной и герцогом.

— Да, пожалуй, мне забыли сказать, что мой муж порождение преисподни! — резко ответила я

— Он не порождение, и он, и я — мы люди, — обиженно ответила Николь

— Прости, Ник, я не хотела, — я погладила ее по волосам, она грустно улыбнулась в ответ

— Ты ведь не уйдешь из-за них? — она доверчиво заглянула мне в глаза

Я не знала, что ей ответить. Мне так хотелось ночью уйти отсюда, нет, не домой, домой я не вернусь, пока не избавлюсь от чудовища, сидящего во мне. Я вертела в руках вилку и смотрела в тарелку, в горле пересохло. Почему я не могу сказать, что хочу уйти? Или я не хочу?

— Нет... — со вздохом ответила я и краем глаза заметила легкую улыбку на губах герцога, хотя может мне и показалось. Кажется, он слишком занят со своей...тьху! Да ну вас, обоих! Нельзя же так, на глазах у всех...с ней...ведь я же рядом!

— Ваша Светлость, — обратилась я к нему, он резко взглянул на меня, весьма удивленно, — вы не подарите мне танец? — да я лицемерка, кажется, очень искусная, во как челюсть у него отвисла и у Тиа тоже. Я едва держалась, чтобы не улыбнуться.

— Но...музыки нет... — как-то растеряно ответил он

— Вообще? — я наивно смотрела на него

-...эээ... — что-то герцог явно тормозит, пора показать этой смуглой курице, кто теперь в доме хозяйка!

Я вскочила из-за стола к не меньшему удивлению окружающих, в зале стояла гробовая тишина. И только маленькая Николь светилась от счастья.

Я взяла герцога за руку и потянула в центр зала.

— Рот, прикрой, муха залетит! — шепнула ему я

— Ванесса, что ты делаешь?

— Хочу с тобой танцевать! — мы уже стояли посреди зала, на нас устремили взгляды все присутствующие, — так как на счет музыки?

— Играйте! — крикнул кто-то сидящий за столом

По залу разлилась медленная красивая мелодия, но герцог стоял, как вкопанный. Придется ему помочь. Так как мои руки уже были заняты, пришлось наступить ему на ногу.

— Ай! Ты что творишь? — прошипел он

— Долго мы будем стоять? Или ты не умеешь танцевать? — предположила я, ну, все может быть

Герцог посмотрел на меня сверху вниз, в его глазах заплясали огоньки голубого пламени, и мне вдруг стало жарко. Он плавно ввел меня в ритм танца. Его движения были легки и грациозны, я еще никогда и ни с кем так комфортно себя не чувствовала, во время танца.

Поворот, еще один и еще. Мы просто плыли, скользили, музыка подхватила нас и уносила далеко-далеко. Я улыбнулась, чувствуя, что мне легко и приятно...рядом с ним. Так можно и голову потерять.

— Для кого ты все это устроил? Эти смотрины, этот званый ужин? — спросила я, не поднимая глаз

— Для тебя...

— И как это понимать? — я осмелилась поднять голову и посмотреть ему в глаза

— Как хочешь... — он пожал плечами

— Больше всего на свете я не люблю, когда мне врут! — я наступила ему на ногу

Холодное выражение его глаз, заставило гонять мурашки по моему телу. Но танцевать мы продолжили. Вот только музыка, казалось, стала играть быстрее, будто подстраивалась под нас и под бешеный ритм моего сердца.

— Не советую тебе играть со мной, обожжешься!

— Я рискну! — рыкнула я и снова повторила попытку отдавить ему ногу, но на этот раз он вовремя ее убрал. Наверное, со стороны мы выглядели парой кузнечиков, периодически подпрыгивая, и уворачиваясь друг от друга. Хотя, если задуматься, то можно принять наши выкрутасы за танец...ммм...хмельных бабуинов!

— Прекрати сейчас же!

— Помниться, ты говорил мне, что я могу делать с тобой все, что захочу, — мы на мгновение замедлились, как того требовала музыка

— Какая у тебя выборочная память. Я не это имел в виду...ай!

Я все-таки сделала то, что хотела.

— Допрыгался?! — хихикнула я

Его глаза хищно сверкнули, он резко остановился и притянул меня к себе, прошептав при этом

— А что ты скажешь на это, принцесса?

Он впился в мои губы грубым, жестким поцелуем. Его губы были настойчивы и требовательны, я была как завороженная кукла и даже не пыталась сопротивляться. В какой-то момент я поняла, что отвечаю на его поцелуй и резко отстранилась, тяжело дыша. Удивительно, что дым из носа не повалил.

Герцог все еще довольно смотрел на меня, он ликовал, он праздновал победу.

Внезапно зал оглушили аплодисменты, и тут я вспомнила, что мы не одни. Совсем рассудок потеряла! Точно демон...голубоглазый. Я сжала кулаки и стиснула зубы, своим взглядом показывая все мое негодование и обиду. Как он мог? Так нагло воспользоваться мной? У всех на глазах. Никто и не слышал нашего разговора, но видимо, танец выглядел не так уж и плохо.

— Ты...ты...никогда не будешь моим мужем! — процедила сквозь зубы я, чувствуя, как внутри все рвется на части

— Нес...твои глаза...

Я понимала, что он имеет в виду, но успокоиться не могла

— Прекрасная леди подарит мне следующий танец? — я взглянула на возникшего рядом со мной того самого рогатого мужчину и услышала за спиной голос Тиа

— Натан, потанцуем?

Я хотела оглянуться и наконец-то всыпать этой драной кошке, но меня нагло схватили за руку и потащили подальше от моей жертвы.

— Пусти! — стала сопротивляться я

— Она не должна знать кто ты на самом деле, малышка... — этот громила резко остановился и заключил меня в объятия. Того требовал танец, заиграла веселая мелодия и меня поволокли по залу. Мы кружили в танце рядом с другими парами.

— Я не понимаю... — нахмурилась я

— Только я, Натан и Кирон знаем о твоем даре. Пусть так и остается...

— Но...

— Это опасно, — перебил меня он

— Что за чертовщина здесь происходит? — фыркнула я и чуть не зарычала, надо каким-то образом избавляться от этой привычки

— Похоже, старина Церион не посвятил тебя...узнаю змея... — он ухмыльнулся

— Что здесь смешного?

— Прости, — проигнорировал он мой вопрос, — я не представился. Меня зовут Закрадин, — заметив, что мои глаза прибавили в размере, добавил, — можно просто Зак...

— Отлично, Зак. Ты расскажешь мне, что здесь происходит?

— Ммм, это должен сделать не я...

Вот зараза! Я уткнулась взглядом в его толстую черную косу, которая мирно свисала с его плеча и телепалась в районе талии, длиннющая. Любая девушка позавидовала бы такой роскошной шевелюре

— А ты.... — он взглянул на меня, когда музыка смолкла и мы остановились, — ...демон?

— Соображаешь, — он погладил меня по голове, — я рад, что помог тебе успокоиться. Следи за своими эмоциями, учись себя контролировать, от этого будет зависеть не только твоя жизнь.

Легко сказать, когда эта наглая курица вечно ошивается вокруг мо...герцога! Кстати, о птичках. Где они? Я оглянулась и была поражена.

Натаниэль танцевал со своей младшей сестрой. Она весело смеялась вместе с ним. Его глаза...о, как они светились самыми нежными и искренними чувствами к этому маленькому созданию. Я даже немного оторопела, залюбовавшись ими, их танцем.

— Да, он может быть и таким, если его не злить и не отдавливать ему ноги, — тяжелая рука легла мне на плечо и слегка сдавила его. Это что камни в мой огород?

— Между прочим, он сам напросился... — буркнула я

— Конечно-конечно...я видел, — ухмыльнулся он

Странный тип...нет, не тип — демон! Бррр! Куда меня жизнь занесла? Демоны, драконы...чего ждать дальше? Колдунов, ведьм и так далее по списку?

Тем временем они закончили танцевать, и Николь тащила своего несопротивляющегося брата прямо к нам через весь зал.

— Станцуйте еще раз, пожалуйста, — умоляла она и смотрела на меня, — вы так танцевали...я такого никогда не видела, а так хочется посмотреть еще...пожалуйста, — взмолилась она и взглянула на брата, который медленно перевел взгляд на меня и протянул руку, в приглашающем жесте.

Мне кажется или вокруг нас и правда все смолкли? Мое сердце стучало ровно и медленно. Хотела ли я станцевать с ним еще раз? Чтобы без борьбы, просто станцевать? Никто не слышит? Мое сознание огляделось по сторонам. Да, я хочу...

Я приняла его руку, и Николь радостно захлопала в ладоши.

— Если не будешь драться, то этот танец ты никогда не забудешь...

Я лишь хмыкнула. Тоже мне Бог танца и пляски!

— Посмотрим...

Позади я услышала недовольное ворчание Тиа. А ведь если задуматься, то он не уделял ей внимания этим вечером. С тех пор, как я увела его танцевать. На душе аж потеплело. Мелкая пакость, а так приятно.

Когда мы вышли на середину, мне почему-то стало не по себе, я сглотнула. Хотя мы были не одни, вокруг было еще несколько пар, которые замерли в ожидании музыки. Герцог одну мою руку положил к себе на плечо, вторую вложил в свою большую и теплую ладонь. Он возвышался надо мной словно гора, я чувствовала себя никчемной и жалкой букашкой, которая посмела прогневать великана.

Музыка вывела меня из транса, а легкое давление на мою талию и вовсе привело в чувства.

— Моя сестра смотрит, не подведи ее, — он улыбнулся мне по-настоящему, впервые, — надо же, а ты неплохо танцуешь, когда захочешь

— Не буди во мне зверя, — огрызнулась я, — я танцую с тобой лишь потому, что меня попросила Николь

— Хм, а в первый раз тогда зачем ты меня потащила танцевать?

Я опустила взгляд на его белую рубашку, из-под которой был виден его обнаженный торс, пытаясь придумать ответ по правдоподобнее.

— Просто так!

— Мне кажется...

— Кажется, креститься нужно! — перебила его я

Он наклонил меня и навис надо мной. Не знаю того требовал танец или это была его личная инициатива, но когда он слишком близко я забываю о гневе, забываю обо всем. Его голубые глаза были такими глубокими и излучали тепло, что невольно захотелось дотронуться до него, до этой трехдневной щетины и твердого подбородка.